— Но я и представить не мог, что всё так причудливо обернётся… Как говорится, не сеяла — а лоза зацвела. Ты и есть та, кого я искал, — с волнением, но скорее с радостью произнёс Нин Пэй.
Мо Фэй наконец всё поняла. Она прекрасно осознавала его чувство вины, но сама не придавала этому значения. Ведь те поступки совершила прежняя Мо Фэй, а не она, и чужой заслуги присваивать не собиралась. Поэтому легко махнула рукой:
— Да ладно тебе! Всё это уже в прошлом!
И тут же перевела разговор на другое:
— Теперь ты должен слушаться меня. Ноги у тебя, конечно, уже держат, но чтобы полностью восстановиться, нужно строго принимать лекарства, регулярно заниматься лечебной гимнастикой и запастись терпением. Без года-полутора не обойтись. Спешить нельзя — всё должно идти своим чередом.
Нин Пэй кивнул. В мыслях он подумал: «Прошёл ведь уже год с лишним — что теперь эти полтора года значат? Тем более каждый день становится всё лучше и лучше».
— Хорошо, я не буду торопиться. Всё, что скажешь, — послушно ответил он.
Раз Нин Пэй окончательно убедился, что Мо Фэй — именно та, кого он искал, то в процессе выздоровления он стал невероятно покладистым. Что бы ни велела Мо Фэй — пить лекарства, проходить определённое расстояние пешком или отдыхать — он исполнял без единого возражения, всегда с тёплой улыбкой.
Мо Фэй только вздыхала с восхищением: «Вот бы все мои пациенты так слушались! Просто идеальный больной!»
Так, при полной отдаче врача и полном содействии пациента, прошло пять месяцев. Нин Пэй уже мог самостоятельно, без посторонней помощи, обходить свой двор по десятку кругов.
За это время, по мере того как здоровье Нин Пэя улучшалось, вся семья Нин, от старших до младших, прониклась к Мо Фэй глубокой благодарностью. Куда бы она ни пришла в доме, её встречали с радостью и уважением.
Иногда, когда ей было нечего делать, Мо Фэй тайком забегала на кухню — ведь это было её излюбленное место.
Кухарки давно знали, что перед ними — молодая госпожа дома Нин, и относились к ней с почтительной робостью, особенно те, кого она когда-то вылечила. Они робко кланялись и не осмеливались подойти первой.
Но Мо Фэй не обращала на это внимания. Как и раньше, без церемоний просила у кухни еду, и тогда все суетливо бросались исполнять её просьбу, принося всевозможные угощения.
Каждый раз, когда Мо Фэй возвращалась во двор Нин Пэя, нагруженная пакетами и корзинками, будто разведчица, ворвавшаяся в деревню, тот не мог удержаться от нежной улыбки:
— Ты же молодая госпожа. Хочешь чего-то — пошли горничную. Зачем самой бегать так далеко?
Мо Фэй, уже разворачивая угощения и пробуя одно за другим, бормотала с набитым ртом:
— Не то же самое! Это ведь не из моего положенного пайка — кухня дарит мне лично. О, это вкусно! Попробуй!
И, найдя что-то особенно вкусное, щедро делилась с Нин Пэем.
Глядя на Мо Фэй, которая с таким аппетитом ела всё подряд, Нин Пэй вспомнил сведения, что собрал о её прежней жизни в доме Мо, и в душе его родилось бесконечное сочувствие к ней.
Не только слуги, но и все члены семьи Нин относились к Мо Фэй с искренним уважением и любовью. Особенно госпожа Нин, мать Нин Пэя.
Раньше, когда дом Мо подсунул младшую дочь вместо старшей, госпожа Нин была в ярости: как смели презирать её сына и обманывать их семью! Всю злобу она возлагала на Мо Фэй.
Да и сам Нин Пэй тогда не воспринимал Мо Фэй как жену, поэтому госпожа Нин тоже не считала её своей невесткой.
Однако, несмотря на гнев, госпожа Нин, воспитанная в семье воинов, проявила благородство: она просто оставила Мо Фэй в покое, не устраивая скандалов и не приходя с упрёками.
Но теперь, когда Мо Фэй вылечила ноги её сына, госпожа Нин смотрела на неё и не могла нарадоваться. При каждой встрече она хватала Мо Фэй за руки и с материнской заботой причитала:
— Ах, моя хорошая Фэй-эр! Как же ты похудела за эти дни! Быстро идём со мной — надо тебя как следует подкормить!
И, не давая опомниться, уводила её с собой.
Теперь жизнь Мо Фэй в доме Нин была поистине безмятежной. Нин Пэй окружал её заботой и вниманием, и она чувствовала себя счастливой!
Однажды вечером Мо Фэй гуляла с Нин Пэем во дворе. Она потянулась к ярко цветущей жёлтой ветке зимнего жасмина, но ростом была невысока. Несколько раз подпрыгнув, так и не достала. С досадой запрокинула голову и вздохнула:
— Эх, вот ведь…
Нин Пэй наклонился и вдруг поднял её высоко вверх.
Мо Фэй испуганно вскрикнула:
— Осторожно с ногой! Быстро поставь меня на землю!
Нин Пэй не соглашался:
— Ничего, я уже здоров! Бери цветок!
Мо Фэй перестала спорить, быстро сорвала веточку жасмина и тут же потребовала:
— Ставь меня вниз!
Но Нин Пэй, вместо того чтобы опустить её, сделал круг на месте, держа её в воздухе.
Мо Фэй закричала от страха:
— Ты точно справишься?!
Нин Пэй нахмурился. Он обернулся и увидел, как Нин Ань, стоя в стороне, тихо хихикает. Тогда он аккуратно опустил Мо Фэй на землю, наклонился к её уху и, понизив голос, многозначительно прошептал:
— Справлюсь или нет — проверим сейчас же!
С этими словами он подхватил её на руки и направился в спальню.
Войдя в комнату, Нин Пэй осторожно поставил Мо Фэй на пол и развернул её к стене.
Мо Фэй подняла глаза и увидела: на стене — огромные алые иероглифы «Счастье», висят красные фонарики, на столе — чашки для свадебного вина. А на кровати, сквозь полупрозрачные алые занавеси, — одеяло с вышитыми уточками и надписью «Сотню лет в согласии». Мо Фэй зажмурилась и прикрыла пылающие щёки руками. Опять… свадебная комната!
Нин Пэй обнял её сзади, прижался лицом к её плечу и, дрожащим от чувств голосом, тихо сказал:
— Фэй-эр, всё, что я тебе должен, я постепенно верну сполна!
Осень была унылой. Жёлтые листья платана у обочин улицы один за другим отрывались и, кружась, уносились вдаль под порывами ветра.
В городе Минчэн, на юге государства Цзинь, Мо Фэй, переодетая мужчиной, бродила возле врачебных приёмных, пытаясь уговорить кого-нибудь из прохожих дать ей возможность вылечить их.
Но люди, увидев подозрительного типа, который суетился и навязчиво предлагал бесплатное лечение, спешили поскорее уйти подальше.
«Кто же так добр на свете, чтобы лечить даром? Наверняка что-то замышляет… Или просто не в своём уме», — думали они.
Мо Фэй попыталась подкараулить кого-нибудь у аптеки, но её прогнал раздражённый ученик.
В отчаянии она вышла на главную улицу и стала останавливать прохожих:
— У вас болезнь есть? Нужно лечиться?
Люди возмущались и гнались за ней с криками:
— Да у тебя самого, небось, голова не в порядке! Откуда явился, обманщик? Сейчас как дам!
Мо Фэй и вправду растерялась. Кто же сразу спрашивает: «Болен ли ты?» В эпоху, где каждое слово — примета, такое поведение неминуемо ведёт к драке.
Да и те, кто был робкого десятка, глядя на её горящие глаза, будто она собиралась их съесть, пугались и убегали прочь.
К концу дня Мо Фэй была измотана. Постоянные отказы давали о себе знать.
Уже больше десяти дней прошло, а пациентов, согласившихся на лечение, можно было пересчитать по пальцам.
Те немногие, кто всё же дал согласие, были в основном бедняками, которые не могли позволить себе лекарства и врача. Они соглашались на лечение Мо Фэй лишь в надежде, что «слепая кошка иногда и мышку поймает».
Но за эти дни, унижаясь до последнего, Мо Фэй смогла вылечить лишь десяток человек. До цели было ещё очень далеко.
Она с отчаянием схватилась за голову, ещё больше растрёпав и без того взъерошенные волосы, и в душе проклинала мастера Уюя.
Мастер Уюй сказал ей, что в этой жизни она была безжалостной убийцей, на чьих руках — бесчисленные жизни. Чтобы искупить свою вину, ей нужно вылечить девятьсот девяносто девять человек. И самое ужасное — у неё есть всего три месяца на это.
Чем больше она об этом думала, тем злее становилась.
«Чёрт побери! Неужели нельзя было придумать что-нибудь попроще?»
Она мучительно размышляла: где же взять столько людей, чтобы успеть их вылечить?
Солнце клонилось к закату, улицы пустели.
Мо Фэй поняла: сегодня снова всё напрасно.
С тяжёлыми ногами она вернулась в свою жалкую лачугу.
Это было укрытие в бедном квартале на востоке Минчэна — две с половиной комнаты с крайне скудной обстановкой. В спальне стояли лишь деревянная кровать, сундук и квадратный стол, всё потрёпанное и старое.
Согласно её воспоминаниям, это была одна из нескольких тайных квартир, которые она, будучи убийцей, завела на всякий случай.
«Хитрая лиса — три норы», а уж убийце и подавно нужны запасные пути отступления.
Район был густонаселённый, но нестабильный: соседи редко знали друг друга, что идеально подходило Мо Фэй для незаметного передвижения.
Она взяла оставшийся с утра холодный хлебец, вышла на улицу и, присев рядом с местными жителями, стала слушать их болтовню.
В мужском обличье, грязная и растрёпанная, она выглядела как бездомный бродяга, и никто не обращал на неё внимания.
Люди говорили без стеснения и упомянули недавние бои между империей и южным государством Нао.
Один хвастун живо описывал сражения, будто сам только что вернулся с поля боя.
Мо Фэй фыркнула про себя: «Ну и врёт же этот братец! Прямо как уличный сказитель!» Она слушала его рассказы, как анекдоты, жуя сухой хлеб.
Но вдруг в голове мелькнула мысль: «Если идут бои, значит, есть раненые!»
Она обрадовалась, сунула половину хлеба хвастуну со словами «Спасибо, братец!» — и пулей помчалась домой.
Тот с отвращением посмотрел на недоеденный хлеб, но через мгновение всё же откусил.
Мо Фэй вернулась в свою лачугу и начала собирать вещи.
Несколько смен одежды, необходимые лекарства, свёрток со своими иглами.
Она взглянула на плотно завёрнутый пакет с тяжёлыми изогнутыми клинками — оружием убийцы. Впрочем, их можно было использовать и для хирургических операций.
Но, разглядев необычную форму лезвий, она передумала: «Лучше не брать. Годы убийств оставили следы. Вдруг кто-то узнает — и враги выследят меня».
Она спрятала клинки обратно под матрас.
Затем отодвинула единственный сундук у стены, приподняла кирпич и взяла большую часть спрятанных там сертификатов на серебро.
Сначала хотела забрать всё, но по привычке оставила немного на чёрный день. Вернула кирпич на место, задвинула сундук.
Последний раз окинув взглядом неприметную комнату, она вышла, заперла дверь старым замком и, пока не стемнело окончательно, направилась к городским воротам.
Мо Фэй, неся за спиной узелок, спешила по дороге, чтобы успеть выйти за городские ворота до их закрытия.
Как только за спиной осталась городская стена, она пошла по большой дороге. Если вокруг не было людей, она использовала искусство лёгкости и быстро продвигалась вперёд.
В этой жизни ей повезло: тело прежней убийцы позволяло ей насладиться ощущением мастерства боевых искусств.
Если же встречались прохожие, она замедлялась и шла обычным шагом.
Услышав за спиной громкий стук копыт, Мо Фэй сбавила ход и прижалась к обочине, уступая дорогу.
Вскоре мимо неё промчалась карета.
В тот миг, когда экипаж поравнялся с ней, Мо Фэй уловила сильный запах крови.
По привычке, не раздумывая, она резко взмыла в воздух, сделала несколько прыжков и приземлилась прямо перед лошадьми.
Животные, испугавшись внезапного появления человека, понеслись, и одно из копыт едва не ударило Мо Фэй в лицо. К счастью, возница был силён и сумел удержать упряжь.
Копыто замерло всего в вершок от её носа.
Мо Фэй, действовавшая инстинктивно, только теперь осознала, насколько близка была к беде. Она поспешно отступила на несколько шагов.
Из кареты раздался грозный оклик:
— Что случилось?!
Изнутри выскочил высокий, мощного сложения мужчина.
Не дожидаясь объяснений от возницы, Мо Фэй честно шагнула вперёд, сложила руки в поклон и сказала:
— Простите за дерзость — я напугала вашу карету! Но у меня на то была веская причина!
http://bllate.org/book/3792/405266
Готово:
