Чтобы сэкономить средства, лучше сделать всё за один раз, чем бегать туда-сюда. В конце концов, в академии в основном учатся простолюдины: студенты бедны, да и сама академия не богата.
Исайя убил не так уж много зверей, по крайней мере, этого точно не хватило бы, чтобы прокормить целую ораву собравшихся вокруг Духовных зверей. Звери, очевидно, тоже это поняли, и в стае началось лёгкое волнение.
Первой не выдержала Озерная Дух-Кошка: она грациозно развернулась и шмыгнула прочь. Никто не обратил на неё внимания, пока она не вернулась, держа в зубах маленький цветок Алого Облака.
Белая кошка, задрав хвост, положила цветок перед Сяо Хо и принялась сладко мяукать, глядя на своего «великого короля» с обожанием и нежностью.
Сяо Хо немного пообщался с ней. Кошка объяснила, что она водного типа и эта Духовная трава ей ни к чему, поэтому она решила преподнести её в дар королю в надежде получить взамен немного еды.
Исайя кивнул, разрешая Сяо Хо забрать подношение.
Сяо Хо радостно уступил дорогу Озерной Дух-Кошке. Она ступала с истинно кошачьей грацией, и, чувствуя на себе завистливые взгляды сородичей, невольно поджала хвост.
Стоило появиться прецеденту, как звери, переглянувшись, уже не могли сдерживаться. У каждого в логове или на территории находились ненужные Духовные Предметы. Переварить «чужеродные» дары природы было трудно: если стихии совпадали, это ещё куда ни шло, а если входили в конфликт, то это грозило гибелью. А вот обменять их на питательное мясо Духовных зверей — сделка века!
Обычно попытки отобрать что-то у зверей их уровня заканчивались взаимным истощением, да и победитель едва ли мог защитить добычу. А тут — отдаешь безделушку и набиваешь брюхо до отвала! Это же немыслимая удача. Они прекрасно видели, как за это короткое время кошка успела съесть кусок мяса, в пять раз превышающий объёмы её собственного тела!
Даже если придётся потратить время на поиски, это всё равно лучше, чем смотреть, как едят другие! И больше половины зверей тут же сорвались с места.
Исайя наблюдал за тем, как звери пируют, и тоже почувствовал голод. Однако на глазах у людей он не мог, подобно зверям, грызть Духовную траву, поэтому просто достал заранее припасённую лепешку с мясом и с аппетитом принялся за еду.
Близлежащие звери быстро возвращались и, подобно Озерной Дух-Кошке, склоняли головы, поднося Исайе Духовные Предметы. Даже при том, что их интеллект был невысок, сама кровь в их жилах заставляла их подсознательно тянуться к Исайе и испытывать перед ним трепет.
Наставник наблюдал за этим с отвисшей челюстью. Постойте-ка! Убитые звери уже пошли в зачёт очков, неужели Духовные Предметы, полученные от них же после «продажи», тоже будут учитываться? Это же двойная выгода!
Нин Хайфэн, наблюдавший за сценой, не сдержал усмешки и отправил сообщение по духовной связи: Записывай ему. Если парень смог придумать такой изящный способ — это тоже часть его силы. К тому же, если бы он не смог запугать эту ораву диких питомцев-зверей, он бы не получил их сокровища.
Нин Хайфэн потирал подбородок, размышляя: раз Духовные звери настолько ему послушны, значит, у Исайи врождённая высокая склонность к общению с питомцами. Из него выйдет отличный специалист по воспитанию и исследованиям. Впрочем, он тут же покачал головой: работа «за кулисами» у селекционеров не даёт такого социального статуса, как у Укротителей.
Такой талант в бою, как у Исайи, непременно сделает его выдающимся Укротителем.
Когда мясо закончилось, звери явно начали проявлять беспокойство. Некоторые, склонные к кровожадности, уже собрались нападать на тех, кто был слабее. Исайя даже глазом не моргнул — он тут же прикончил тех, кто нарушил правила.
Исайя не собирался прекращать убийство Духовных зверей лишь потому, что сам связан с ними. Он помогал им только тогда, когда это было необходимо в условиях бедствия. Законы джунглей — слабый гибнет, сильный побеждает — он понимал лучше кого бы то ни было.
Глава 12. Полные карманы
Наставник от нечего делать сидел на корточках, отрывая лепестки от цветка, а его питомец-зверь, раскинув лапы, грелся на солнце, позволяя своему Укротителю посыпать себя всякими травами.
Он зевнул и покосился на Исайю, который спал на камне. После первого дня, полного потрясений, последние двое суток Исайя вёл себя совсем иначе — он откровенно превратился в ленивца.
Если какой-нибудь потерявший рассудок зверь не нападал первым, Исайя даже не шевелился. Стая, наевшись один раз и надеявшаяся на добавку, быстро рассеялась, поняв, что кормить их больше не будут.
Сяо Хо, напротив, эти два дня работал усердно: как только выдавалась свободная минута, он убегал на поиски. В активе накопилось лишь несколько Духовных Предметов, не считая того, что он уже успел отправить себе в желудок. Самым важным были ценные ингредиенты, заказанные господином Ци. В глубине леса они не были редкостью, и Укротители, способные зайти так далеко, не разменивались на такие мелочи, а те, кто ценил эти копейки, просто не могли туда пробраться. В итоге их единственными естественными врагами были травоядные звери. Сяо Хо каждый день притаскивал целый мешок, кажется, он подчистил все ресурсы на окраинах Туманного Леса, и при перепродаже это сулило немалую прибыль.
Наставник впервые видел такого беззаботного Укротителя, который в дикой местности, имея лишь одного питомца, осмеливался отпускать его гулять отдельно. Впрочем, вспоминая силу Исайи, он решил, что это вполне оправданно.
Взглянув на коммуникатор, он понял, что скоро время подводить итоги. Только он поднял голову, как увидел, что вдалеке Сяо Хо скачет обратно. В его прозрачном теле проглядывались непереваренные комки — видимо, наглотался каких-то твёрдых минералов.
Увидев спящего Исайю, Сяо Хо прыгнул прямо на него, используя своё упругое тело как таран. Исайя кубарем слетел с камня, но Сяо Хо, заглянув вниз, увидел, что тот продолжает храпеть прямо на земле!
Сяо Хо: ...
Он в ярости начал колотить в барабаны прямо в голове у Исайи: Король! Вставай! Мы можем возвращаться! Пойдём домой, будем есть вкусняшки, человеческую еду!
Кажется, упоминание человеческой еды возымело эффект: Исайя резко сел, протирая заспанные глаза: Уже пора? Погнали.
Они прибыли к месту сбора почти последними. Стоило им появиться, как Сюй Шэнъюй набросился на Исайю с расспросами, попутно хвастаясь своими достижениями за три дня.
Если присмотреться, у него была чешуя рыбы-бабочки, сброшенная естественным путём, Призрачная лоза, гречишная трава и куча ядер зверей. Урожай был богатым — видно, что парень все эти дни не сидел сложа руки.
Я за три дня спал всего пять часов! Половину времени провёл в пути, как же мы ни разу не встретились?
Исайя задумался и ответил: В первый день я набрал достаточно очков, а потом решил не рисковать и не бегать попусту, стараясь просто удержать баллы за выживание.
Сюй Шэнъюй кивнул. Очки за выживание — это основная часть, сто баллов в день. Убийство зверей оценивается по рангу, Духовные Предметы в зависимости от качества дают от 20 до 50 очков, но обычно найти три-четыре годные вещицы — уже успех.
В этот раз Сюй Шэнъюй нашёл пять предметов и был очень доволен. Хотя это были самые обычные травы стоимостью ниже ста тысяч, ему деньги были не нужны, нужны были баллы.
А у тебя? — спросил Сюй Шэнъюй, думая, что если у Исайи совсем пусто, он поделится одной-двумя вещами. В конце концов, он сам убил почти десять зверей и считал, что первое место у него в кармане.
Исайя немного подумал: Кажется, здесь негде это разложить. Скоро сам увидишь.
Сюй Шэнъюй был шокирован. С чего бы это его тихоня-сосед вдруг начал так важничать? Нет, почему это слово «вдруг»?
Он с замиранием сердца наблюдал, как Исайя вышел сдавать Духовные травы. В отличие от зверей, травы нужно было сдавать лично, чтобы их засчитали. Это своего рода бонус от академии: если не предъявишь, считай, что это твоя личная собственность. А ведь нанять высокоуровневого Укротителя для охраны в лесу стоит огромных денег.
Что? Если сдам, обратно забрать нельзя? — Исайя вытаращил глаза, мгновенно сбросив своё обычное спокойствие. Он смотрел на проверяющего наставника с таким отчаянием, что Сяо Хо от волнения начал искрить пламенем!
В это время на смене стояла У Синь. Она воочию видела, как юноша с невероятной скоростью сгреб Духовные Предметы обратно в охапку, быстро спрятал их и забормотал: Ой, перепутал. Это не то.
Затем он начал копаться в пространстве Семена Души и в конце концов выудил два пожухлых плода. Глядя на неё с предельной искренностью, он сказал: Учитель, вот это те предметы, которые я хотел сдать.
Она приняла их: ну ничего себе, плоды тыквы-горлянки, стоят меньше десяти тысяч, да ещё и сморщенные.
В них было слишком мало духовной энергии, а вкус — горький и вяжущий, иначе Исайя ни за что не отдал бы их. Сяо Хо, увидев это, прозрел.
Я-то думал, почему король бережёт этот хлам! Оказывается, у всего есть своё предназначение. А я, глупец, подумал, что король пожалел какой-то паршивый фрукт!
Исайя действительно жалел плоды. Даже самая маленькая букашка — это всё равно еда, принесёшь домой — поешь, а если не лезет — обменяешь на лишнюю порцию чего-то съедобного! Но эту причину нельзя было озвучивать. Хорошо, что они не понимают звериный язык. Исайя многозначительно посмотрел на Сяо Хо: «Отлично сказано!». Да, он именно так глубоко мыслил.
У Синь моргнула, в очередной раз подумав, что система оценки в академии действительно не слишком справедлива.
Очки за выживание — 300, за Духовные Предметы — 40, за битвы... 613?! Даже зная, что результат Исайи будет высоким, она всё равно испытала шок от реальной цифры.
Это на двести очков больше исторического рекорда! У Синь в этот момент уже представляла, как Академия Юйсяо утрёт нос двум другим ведущим академиям. Она посмотрела на Исайю с сияющей улыбкой.
Эта улыбка была настолько тёплой, что стоявший рядом Нин Хайфэн вытаращил глаза. Получается, эта девица всё это время игнорировала его? Нин Хайфэн замолчал, Нин Хайфэн закрыл рот, Нин Хайфэн решил больше никогда не открывать его. Он будет холодным и прекрасным мужчиной.
У Синь говорила негромко, но люди поблизости всё слышали. Они смотрели на Исайю с нескрываемым изумлением, включая Сюй Шэнъюя, который только сейчас начал понимать масштаб происходящего.
Казалось, он получил тяжелейший удар. В его голове крутился образ застенчивого Исайи. Так вот что он имел в виду под «стараюсь удержать баллы за выживание»!
После подсчёта всех данных Нин Хайфэн объявил результаты. В этот раз в ознакомительном тесте смогли принять участие всего восемь человек. Услышав эту цифру, Нин Хайфэн помрачнел. Он не занимался набором, но слышал, что поток студентов в академии становится всё хуже, но лишь сейчас воочию осознал, насколько всё запущено.
Восемь лет назад, когда он точно так же защищал первокурсников на выездном задании, студентов, у которых уже были питомцы-звери, было человек тридцать-сорок.
Вздохнув, Нин Хайфэн провозгласил: Первое место занимает Исайя из класса А1, 953 очка. Награда: два предмета среднего уровня из Павильона Сокровищ на выбор, одна программа развития для питомца ранга Полководца, половина очков сверх пятисот переводится в баллы Павильона Сокровищ, и ресурсы для развития первого уровня на текущий квартал.
Второе место — Ду Чжу из класса А1, 689 очков, награда...
http://bllate.org/book/37918/4746269
Готово:
