Слизь Слайма действительно не имеет вкуса, но она обладает удивительной способностью идеально впитывать цвет, аромат и вкус другой еды — в руках умельца искусство приправ и сочетаний раскрывается в ней в полной мере.
После промывки в воде с добавлением сока древесной мякоти слизь послушно сворачивается в плотный комочек, приобретая упругую, слегка жевательную текстуру.
Стоит добавить немного сока хрустящих фруктов, как слизистый шарик полностью перенимает их свежесть, становясь настолько эластичным, что при прикосновении начинает весело подрагивать еще долгое время.
Однако из-за того, что слизь слишком легко впитывает свойства других веществ, при готовке бывает трудно сохранить желаемый вкус. Случалось даже, что после добавления Ци Яо некоторых ингредиентов сгусток просто таял, превращаясь в воду.
Ему требовалось много слизи для экспериментов, и полдеревянной лохани, которые обычно удавалось выторговать у Исайи, были результатом долгих переговоров.
Из-за этого Сяо Хо в последнее время выглядел болезненным: его уровень культивации был еще не настолько высок, чтобы ежедневная потеря такого количества слизи проходила для него бесследно.
Сяо Хо теперь стал его доверенным питомцем, и Исайя не хотел доводить его до истощения — это слишком вредит жизненным силам и лишь мешает прогрессу в культивации.
Вернувшись из леса, пожалуй, стоит наведаться к роду Слаймов в Городке Зелёное Озеро, чтобы найти там других слаймов и разделить нагрузку Сяо Хо.
Исайя очнулся от раздумий и подсказал: Если будешь держать их в прохладном месте, погруженными в воду с добавлением древесных духовных материалов, они смогут сохранять жизнеспособность. На несколько дней подойдут даже самые простые материалы, лишь бы в них была хоть капля духовной энергии.
Раньше Ци Яо просто использовал всё, что ему приносили, и, на его взгляд, этой крошечной деревянной лохани не хватало ни на что — он мог израсходовать целую миску за раз, и запас мгновенно иссякал. Поэтому он до сих пор не интересовался способами хранения.
Ци Яо неуверенно кивнул, принимая совет — он не смел требовать слишком многого от своего драгоценного источника сырья.
Отнеся на кухню последнее блюдо, Ци Яо сел рядом с Исайей и, приступая к собственному завтраку, заботливо спросил:
Малыш, куда ты собрался? Одному в лесу опасно, ты подал заявку на сопровождение?
Исайя покачал головой: Это выездное мероприятие от Академии, заодно с контрактом на питомца-зверя пройдем небольшую практику. Там безопасно.
Академия даже об этом заботится? Надо же, как хорошо, — Ци Яо почесал в затылке и успокоился.
Укротители-одиночки, если в семье нет других Укротителей, обычно вынуждены тратить огромные деньги, чтобы нанять кого-то для помощи с первым питомцем. А если денег нет, то в лучшем случае удается заключить контракт с очень слабым зверем.
У тебя же уже есть питомец, зачем тебе туда ехать? — с любопытством спросил Ци Яо.
Наставники будут охранять нас со стороны, но сами студенты действуют в одиночку. Все добытые Духовные звери и собранные материалы остаются у нас.
О? Так вы идете в ближайший Туманный Лес? Если будет возможность, не мог бы ты захватить для меня кое-какие материалы? Я готов выкупить их на десять процентов дороже рыночной цены.
Ци Яо с досадой пожаловался: Только тут понял, что покупка материалов — это сплошные связи. Фирменные блюда других ресторанов и редкие ингредиенты давно монополизированы крупными заведениями.
Покупать у частников слишком долго, а связываться с перекупщиками — себе в убыток. Я пытался договориться с владельцами лавок Духовных Предметов, но мне везде отказывают, считая мой ресторан слишком мелким.
Он говорил так жалобно, что Исайя не выдержал и кивнул, согласившись.
Сегодня занятий не было, поэтому сразу по возвращении в Академию он отправился в путь к Туманному Лесу.
Три великие академии располагались далеко друг от друга, во многом потому, что близость привела бы к борьбе за ресурсы. Академия Цзюлун занимала территорию озера Цзюлун, Академия Сюаньшань была построена в горах Цанци — оба места отличались обилием духовной энергии и богатыми залежами редчайших природных сокровищ.
Туманный Лес рядом с Академией Юйсяо тоже был таким местом. По площади он был даже больше остальных, но ни одна из академий не стала обосновываться там из-за его необъятности — контролировать всё было невыгодно, к тому же в глубине леса обитали ужасающие Духовные звери.
Позже Академию Юйсяо основали лишь на окраине леса, ресурсы собирали только во внешней и средней его частях, никогда не заходя вглубь, сохраняя хрупкое равновесие с обитающими там зверями.
На этот раз выездная практика проходила именно там. Для обеспечения безопасности на каждых трех студентов приходился один наставник-защитник, а каждому учащемуся выдали по чешуйке Змеи Соснового Рога.
Эта чешуйка — продукт Духовного зверя одного из старейшин академии; если прикоснуться к ней в момент опасности, она создает защитный купол, гарантируя, что студенты не погибнут из-за оплошности наставников.
Студенты должны были провести в лесу три дня и до последнего дня заключить контракт со своим питомцем-зверем. Наставники следовали за ними всюду, помогая с приручением, так что всё было продумано до мелочей.
Для таких, как Исайя, у которого уже был питомец, эта поездка была чистой воды экзаменом для первокурсников под присмотром наставников.
На равнине у окраины Туманного Леса внезапно поднялся сильный ветер, закружив опавшие листья, и в небе сверкнул белый силуэт, с которого на землю посыпались десятки студентов.
Исайя приземлился легко и грациозно, однако Сюй Шэнъюй, подошедший следом, выглядел неважно: он страдал боязнью высоты и теперь держался из последних сил.
Ну что, дети, если ничего не забыли, можете отправляться на поиски своего питомца, — Лин Синь взмахнул рукой. Огромная белая птица в небе уменьшилась до размеров ладони и плавно опустилась ему на плечо — это была Белоперая Птица.
Напоминание Лин Синя было лишь формальностью; на самом деле у студентов почти не было вещей при себе. Формально пространство Семена Души предназначалось только для питомцев, но при желании туда можно было запихнуть и что-то еще.
Объем предметов, которые можно было поместить внутрь, зависел от силы духа владельца, но чем больше вещей, тем сильнее они отторгались Семенами Души.
Согласно записям, максимальный объем такого пространства составлял всего один-два кубических метра, а у Укротителей зверей 1-го ранга сила духа позволяла удерживать едва ли один кубический дециметр.
Как бы то ни было, наличие карманного пространства для хранения ценностей заставляло людей стремиться к пути Укротителя — ведь каждый, кто обрел этот дар, уже становился существом, стоящим выше обычных людей.
Исайя не заботился о пространстве Семена Души, ведь в его распоряжении был Мешок, Поглощающий Небеса, в котором можно было спрятать хоть всю академию.
Исайя достал бутылку воды и протянул ее Сюй Шэнъюю. Тот все еще тяжело дышал, ноги его подкашивались, а голова кружилась, но он отмахнулся, показывая, что у него есть свое.
Это не вода, это отвар для охлаждения и снятия жары, который мне дал дядя Ци Яо.
Сюй Шэнъюй постарался взять себя в руки. И правда: вода была не совсем прозрачной, с желтоватым оттенком — Ци Яо варил её из ледяной травы и кровоостанавливающих цветов.
Вспомнив приятный холодок, Сюй Шэнъюй без колебаний принял бутылку и сделал большой глоток. Он мгновенно протрезвел, а подступившая тошнота отступила.
На лице Сюй Шэнъюя появилось облегчение, и он решил оправдать свое неловкое состояние: Да всё потому, что Белоперая Птица Лин Синя летела как сумасшедшая! Эти мертвые петли на триста шестьдесят градусов, резкие торможения и пикирования — кто такое выдержит? Когда я летаю на нашей семейной Огненной Птице, меня никогда не тошнит.
Разумеется, он умолчал о том, что для Сюй Шэнъюя на спине Огненной Птицы специально сооружали небольшой навес, чтобы он не видел, что творится внизу.
Сделав еще один большой глоток отвара, Сюй Шэнъюй причмокнул губами: Неужели кулинарное мастерство хозяина Ци растет так быстро? Этот отвар еще вкуснее, чем в прошлый раз. Вернемся — обязательно сходим к нему поесть.
Благодаря отвару разум Сюй Шэнъюя окончательно прояснился. Опомнившись, он взглянул на бутылку и с удивлением спросил: Почему ты носишь с собой такое? Вещи в пространстве Семена Души со временем портятся.
Исайя неловко улыбнулся: Ничего страшного, я взял с собой немало сухого пайка, до вечера всё доем.
Твое пространство Семена Души настолько вместительное? — Сюй Шэнъюй подозрительно посмотрел на Исайю. Он знал, что использовать функцию хранения в Семенах Души нельзя бездумно: каждый предмет — это нагрузка на дух. Обычно Укротители стараются заполнять лишь половину объема, чтобы расход силы духа на поддержание пространства не превышал скорость её восстановления.
Сюй Шэнъюй с детства питался лишь редчайшими духовными дарами, его рацион составляли лучшие фармацевты и диетологи. Он не сказать чтобы усердно тренировал свою силу духа, но и не ленился.
Его сила духа была как минимум на шестьдесят-семьдесят процентов выше, чем у сверстников из простолюдинов, не имевших доступа к таким ресурсам. Но даже при этом в его пространстве Семена Души, помимо денег, лежали лишь спрессованные блоки духовной еды, компактный очиститель воды и несколько запасных духовных артефактов для спасения жизни.
На Сюй Шэнъюе всегда было полно таких артефактов — пояс, ожерелье, браслеты, серьги... Он увешался ими с ног до головы, и все они были высокого уровня: Укротитель ниже 8-го ранга не смог бы причинить ему вреда.
Но из соображений безопасности лишний запас не помешает.
Он задумался: если убрать все защитные артефакты, сколько бутылок воды поместится в его пространстве?
...Меньше трех. Придя к такому выводу, Сюй Шэнъюй был в шоке: Исайя, твое пространство Семена Души настолько огромное? Настолько, что ты можешь позволить себе носить в нем даже воду!
Ведь этот выезд был частью вступительного экзамена, и выживание студентов при нехватке ресурсов было ключевым критерием для оценки. Если кто-то не мог прокормиться сам — не беда, можно было взять с собой запас еды, просто за это не давали дополнительных баллов.
Я взял всего две бутылки, остальное занимает мало места. К тому же, разве учитель не говорил, что правильные действия в лесу поощряются? Выживание в дикой природе — мой конек, я рассчитываю получить побольше наград, чтобы сэкономить на расходах, — рассудительно пояснил Исайя.
Сюй Шэнъюй автоматически дорисовал в воображении картину, как Исайя с ранних лет выживал в диких условиях и теперь, хватаясь за любую возможность заработать, даже не взял с собой нормальных припасов, идя на риск!
Он осознал всё и хлопнул себя по груди: Ничего, у меня полно еды! Если не найдешь, чем перекусить, я тебя голодным не оставлю.
Сюй Шэнъюй не придавал большого значения баллам за выживание — награды, которые давала академия, всё равно не шли ни в какое сравнение с тем, что ему давала семья.
Исайя кивнул, продолжая бесстрастно лгать. На самом деле в его Мешке, Поглощающем Небеса, хранилось больше десяти порций готовой еды от Ци Яо, которые он просил того готовить заранее.
Человеческое пространство Семена Души такое слабое! Мало того, что оно крошечное, так в нем еще и время не останавливается. Исайе оставалось лишь скромно помалкивать, планируя добыть себе пропитание в лесу самостоятельно.
http://bllate.org/book/37918/4746266
Готово:
