Что до того, почему он не стал первым красавцем на свете, тут можно сказать лишь одно: родители не могли повлиять на свою генетику, а людям всегда приходится смотреть правде в глаза.
Путь от Резиденции генерала до Чайного дома Тяньюнь на Западном рынке занимал всего около четверти часа. Сейчас в Чайном доме Тяньюнь яблоку было негде упасть — наступило самое оживленное время.
Гу Сяо не стал вести его в отдельный кабинет, а выбрал столик прямо в общем зале на первом этаже и уселся.
Он привычным движением выудил из кармана кусочек серебра в один лян, положил его на стол и заказал чай билочунь вместе с тарелкой чайных лепешек.
— Ты раньше часто сюда ходил? Судя по тому, как ловко ты себя ведешь, это место тебе отлично знакомо.
Хэ Цзифань действительно был немного удивлен. Судя по рассказам Хуаньчунь и Цзин Цю, он думал, что Гу Сяо обычно околачивается по кварталам красных фонарей да игорным домам. Кто бы мог подумать, что он заглядывает в такие места, как чайная.
— Что, думаешь, мне не положено сюда ходить?
— Нет, просто мне любопытно. Здесь шумно и много народу, не похоже, чтобы это было твое любимое местечко. — Опасаясь, как бы тот не понял его неверно, Хэ Цзифань поспешно оправдался.
В этот момент парнишка-слуга подал чай и сладости, а Гу Сяо небрежно сунул ему записку и пять лянов серебра.
Дождавшись, пока слуга уйдет, Гу Сяо с улыбкой пояснил:
— Ты многого не знаешь. Чайный дом Тяньюнь — крупнейший в столице, а заодно и самое осведомленное место. Здесь можно не только наслушаться всяких сплетен, но и раздобыть нужные сведения. Кроме того, каждые семь дней Чайный дом Тяньюнь выпускает вестник. В нем подробно описываются события во всех уголках страны: слухи из мира цзянху, скандалы из благородных семей, расследования всяких дел и многое другое.
Хэ Цзифань никак не ожидал, что с виду самая обыкновенная чайная на самом деле промышляет торговлей информацией.
Больше всего в толк он никак не мог взять: с какой стати Гу Сяо притащил его сюда и выложил все секреты Чайного дома Тяньюнь?
Уж не пытается ли... Гу Сяо таким образом переманить его на свою сторону?
Хэ Цзифань весь измаялся от сомнений, а сидевший рядом слуга тем временем незаметно передал Гу Сяо конверт. Следом он подлил им чаю и с улыбкой удалился, согнувшись в поклоне.
Совершенно невозмутимым видом Гу Сяо вскрыл конверт и вытащил оттуда послание — внутри лежало всего несколько тонких листов бумаги сюаньчжи.
Бегло просмотрев содержимое, Гу Сяо небрежно передал письмо сидевшему рядом Хэ Цзифаню.
Хэ Цзифань не протянул руку за бумагой, лишь потер нос и с неловкой улыбкой пояснил:
— Понимаешь ли... я, кажется, грамоте не обучен...
Бросив на него пренебрежительный взгляд, Гу Сяо забрал письмо обратно и засунул в конверт.
— Что там вообще написано? — Любопытство было разбужено, и Хэ Цзифань, в конце концов не выдержав, задал мучивший его вопрос.
— Тут подробные досье на лавочников тех торговых лавок. Поскольку фигуры незначительные, вышло сравнительно дешево.
Получив ответ, Хэ Цзифань озадачился еще сильнее: он никак не мог взять в толк, с чего бы Гу Сяо ему помогать.
Подумав об этом, он тут же задал вопрос вслух:
— Ван, зачем ты мне помогаешь?
Услышав это, Гу Сяо презрительно хмыкнул:
— Для меня это сущая мелочь. У меня сегодня настроение хорошее, захотел — помог, с какой стати столько вопросов «зачем»?
Заметив легкое раздражение в его голосе, Хэ Цзифань благоразумно закрыл рот и больше не стал допытываться о причинах.
Проведя в чайной еще четверть часа за чаепитием и болтовней, они время от времени слышали самые разные сплетни.
Буквально за это короткое время он наслушался историй о том, как некий чиновник, отправившись в бордель за запретным плодом, был пойман женой с поличным, после чего супруги по возвращении домой устроили скандал с требованием о разводе.
Была и другая новость: Великая старшая принцесса сцепилась со вторым фума, да так жестоко, что у того лицо опухло от побоев. Говорили, что причиной гнева Великой старшей принцессы стало то, что фума завел на стороне любовницу, а когда принцесса разыскала эту дамочку, та оказалась на пятом месяце беременности. Чей ребенок в чреве любовницы — и говорить не стоило, разумеется, самого фумы.
Хэ Цзифань слушал с огромным интересом, время от времени отпуская комментарии. Зато сидевший рядом Гу Сяо, уставившись на улицу за окном, думал о чем-то своем.
Помимо дел сердечных, кто-то поблизости обсуждал покушение на него в день свадьбы. Большинство сходилось на том, что это нападение связано с борьбой за престол, и строили самые изощренные конспирологические теории.
Стараясь придать ситуации особую важность, те люди живописали его ранения в самых мрачных красках. Незнающий человек мог подумать, что он при смерти. Если бы всё это не случилось с ним самим, он бы и сам поверил.
— Они тут государственные дела обсуждают, а император на это смотрит сквозь пальцы? — опасаясь, как бы их не подслушали, Хэ Цзифань наклонился к самому уху Гу Сяо и заговорщицки шепнул.
От неожиданно приблизившегося незнакомого дыхания Гу Сяо машинально откинулся назад, а во взгляде промелькнула некоторая растерянность.
Впрочем, Гу Сяо довелось повидать немало бурь, так что эту минутную неловкость он быстро подавил, и лицо его вновь приняло привычное выражение.
Обстановка здесь была слишком шумной, и, посидев немного, Хэ Цзифань заскучал, а потому сам предложил пройтись.
Он прикинул, что вытащил себя в город ради любования красотками, а вовсе не для того, чтобы составлять компанию Гу Сяо за чашкой чая.
Выйдя из чайной, Хэ Цзифань заявил, что хочет заглянуть в ювелирную лавку.
На этот раз он взял с собой достаточно денег и планировал купить несколько женских украшений. На случай, если в будущем ему попадется по сердцу какая-нибудь девица, у него сразу найдется вещица, чтобы ее порадовать.
Даже если такая пока не встретилась, он верил, что когда придет время, обязательно найдет ту единственную.
Поначалу Гу Сяо действительно ничего такого не заподозрил, думая, что тот хочет прикупить что-то для себя.
Помня, что парень все-таки числится его княгиней, он специально привел его в лавку, принадлежащую клану вон, чтобы тот мог выбрать всё, что душенька пожелает.
Но стоило им зайти внутрь и он увидел, что тот выбирает украшения исключительно для молоденьких девиц...
Догадавшись, что у этого на уме, Гу Сяо почувствовал, как внутри закипает ярость.
Изначально он собирался сам оплатить покупку, но теперь передумал. Раз уж Хэ Цзифань намерен транжирить деньги на всяких девиц сомнительного поведения, он не станет ему мешать.
http://bllate.org/book/37911/4745513
Готово:
