Вэй Минъюэ почувствовала себя еще более несчастной.
— Под твоими ногами — сплошная скопление пастушьей травы, — произнесла Е Юй. Не было ничего более обыденного, чем эта трава, а Ло И умела ранить в самое сердце.
Увядала ведь не трава, увядала надежда в сердце Вэй Минъюэ, и от этого Е Юй тоже металась как на иголках.
Ло И не смела больше давать советов. Она положила на стол мандарины:
— Это я тебе принесла в подарок. Съешь хоть немного, появятся силы — тогда и поплачешь. Их по дороге сорвал старший братец, когда выходил на задание. Они не только восстанавливают духовную энергию, но и очень сладкие.
Вэй Минъюэ подняла голову. Ее глаза были влажными, на ресницах еще дрожали слезинки, но она уже уселась за стол и принялась чистить мандарин.
Е Юй тоже присела рядом с Вэй Минъюэ, и та, очистив первый мандарин, не стала есть его сама, а отдала ей.
Ло И поинтересовалась:
— Судя по всему, трава до этого росла прекрасно, почему же она вдруг погибла?
Е Юй ответила:
— Духовная энергия Минъюэ не до конца ей подвластна. Когда луна полна, она начинает убывать, а когда чаша полна до краев, вода переливается через край. Духовные травы просто не выдерживают столь мощного потока духовной энергии.
— Не думала, что у младшей соученицы Минъюэ такая мощная база культивации, — искренне восхитилась Ло И. — Вспомнить те времена, когда я вообще не ощущала твоей духовной энергии, а теперь ты способна даже убить духовную траву.
Вэй Минъюэ остолбенела, Е Юй тоже замерла. Если бы целью было уничтожение духовной травы, то послужной список Вэй Минъюэ оказался бы впечатляющим — она полностью истребила их все до единой.
Ло И продолжала трещать без умолку:
— И у мастеров алхимии, и у мастеров артефактов всё строится на технике и сноровке. То ли дело мы, боевые культиваторы, — с нами всё гораздо проще. Чем сильнее духовная энергия, тем лучше, никаких ограничений! А высчитывать всё до мелочей приходится только тем, у кого ее не хватает.
Вэй Минъюэ слушала так, что у нее глаза сияли:
— Старшая ученица, может, мне тогда перейти на Путь Бесчувственности? Ты же сама говорила, что из меня выйдет отличный росток.
Е Юй слегка ущипнула Вэй Минъюэ за щеку:
— Стоило погибнуть паре травинок, как ты сразу разрывешься в слезах. Разве сможешь ты следовать Пути Бесчувственности, если не научилась не радоваться вещам и не горевать о себе? Забираю свои слова назад.
Вэй Минъюэ протянула:
— Тогда я могу стать культиватором меча. Старшая ученица, научи меня.
Е Юй посмотрела на небо:
— Забыла, как я наставляла тебя раньше?
— Нельзя легко сдаваться, — понурив голову, пробормотала Вэй Минъюэ. — Но я ведь стараюсь уже столько месяцев подряд, и терплю поражение за поражением. Наверное, я и вправду не создана для этого.
Е Юй вовсе не хотела давить на Вэй Минъюэ, но ради собственного выживания была вынуждена проявить жесткость:
— Алхимией придется заниматься и дальше, но завтра я могу взять тебя с собой проветриться и развеяться. Глядишь, чего доброго, и сама во всем разберешься.
Вэй Минъюэ подняла голову:
— Развеяться? Куда?
Е Юй ответила:
— Ты уже несколько месяцев в горах сидишь. Выведу тебя за пределы горных врат, посмотришь на белый свет, наберешься опыта.
Ло И тут же подумала про себя, что сегодня определенно стоило прийти:
— Старшая ученица, а я могу поехать с вами?
— Можно, — согласилась Е Юй. Ло И всё же была единственной подругой Вэй Минъюэ в последнее время, глядишь, сможет еще раз уговорить ее.
В глазах Вэй Минъюэ промелькнул зловещий огонек. То была поездка вдвоем со старшей ученицей с целью отомстить обидчикам, и ей совсем не хотелось, чтобы кто-то мешал:
— Ло И, тебе ведь наверняка нужно разрешение Великого Старейшины, чтобы покинуть Секту Чистого Янь?
Ло И с грустью вздохнула:
— И то верно. Великий Старейшина велел мне сосредоточиться на культивации, так что он может и не отпустить.
Е Юй приняла решение за всех:
— Скажи Великому Старейшине, что отправляешься на закалку за пределы гор вместе со мной. Через это проходят все ученики внутреннего круга.
Вэй Минъюэ, которая до этого теребила рукав одежды Е Юй, молча разжала пальцы.
Е Юй оставила Вэй Минъюэ с Ло И побеседовать, а сама вернулась в свою комнату и мысленно позвала Книгу Бесконечности. Та тут же прилетела из комнаты Вэй Минъюэ.
Книга Бесконечности слащавым голоском произнесла:
— Хозяйка, ты по мне соскучилась?
— Скучай по своему большому котелку, — отбрила Е Юй. — Лучше скажи, где находится Сижан (Живая Земля).
Книга Бесконечности сверилась с указателем:
— Сижан — это легендарная почва, способная породить целый материк, но сейчас она почти истощена и от нее мало толку.
Толку-то от нее было предостаточно! В поздних главах один персонаж приобретет оглушительную известность: у него водились любые, даже самые редчайшие духовные травы. Но на него напали грабители, и его спасла главная героиня; перед смертью он подарил ей свое сокровище — ту самую Сижан, на которой росло абсолютно всё, что ни посади.
Е Юй хотела раздобыть ее и расстелить в маленьком садике Вэй Минъюэ, чтобы вернуть той уверенность в себе. И хотя это лишило бы другого практика его великой возможности, зато спасло бы ему жизнь.
— Тебе нужно лишь назвать мне адрес.
Книга Бесконечности хотела дать полезный совет, но на нее накричали. Она обиделась, однако ослушаться воли хозяйки и не ответить на вопрос не могла:
— И вовсе не скажу я тебе, что Сижан находится на склоне горы в местечке под названием Лянчэн, что к северо-востоку отсюда!
Е Юй потрепала Книгу Бесконечности по обложке:
— А ты всё-таки кое на что годишься.
— Еще бы, хе-хе! — Книга мгновенно растаяла от похвалы.
Ло И с Е Юй договорились собрать вещи за день и встретиться после полудня у главных ворот.
Когда Е Юй вместе с Вэй Минъюэ прибыли на место, у ворот, помимо Ло И, толпилось еще с два десятка человек, и все лица были до боли знакомы.
Е Юй обратилась к Сыту Чжао, который явно выступал запевалой:
— Почему здесь столько народу?
Сыту Чжао простодушно усмехнулся:
— Наставник сказал, что старшей ученице что двоих вести, что целую толпу — разницы нет, и велел всем этим ученикам увязаться следом.
— Решили использовать меня как бесплатную рабочую силу.
Сыту Чжао явился сюда как посланник:
— Чтобы старшая ученица не трудилась даром, наставник велел передать вам этот летающий корабль, да и все путевые расходы он берет на себя.
То был уже не тот одиночный летающий корабль, на котором мог поместиться лишь один человек, а роскошный трехпалубный воздушный корабль, на борту которого с легкостью могли разместиться все желающие. На приведение в движение такого судна уходило немало духовных камней, так что Великий Старейшина проявил небывалую щедрость.
Е Юй кивнула:
— Ладно уж. Ей было не жалко этих мелочей, но следовало оказать уважение Великому Старейшине.
— Тогда мы вручаем их заботам старшей ученицы.
Завершив поручение, Сыту Чжао отправился обратно сдавать отчет.
Е Юй обвела их взглядом: уровень их культивации был невысок — судя по всему, именно та самая группа новичков из первоисточника, что изначально сопровождала главную героитю в ее странствиях и помогала выполнять задания по Приказным жетонам.
Хотя в дальнейшем они появлялись на страницах реже, они по-прежнему преданно следовали за главной героиней, а та неизменно протягивала руку помощи любому, кто попадал в беду.
Е Юй произнесла:
— Минъюэ, подойди, поздоровайся, познакомься со всеми.
— Приветствую старших братьев и соучениц, — с ледяным лицом произнесла Вэй Минъюэ, явно не выказывая никакого желания с ними знакомиться.
Эта младшая соученица была не из тех, с кем стоит шутить, поэтому ученики-мечники тоже сдержанно и разрозненно отозвались:
— Приветствую младшую соученицу Вэй.
Е Юй попыталась сгладить неловкость:
— Минъюэ обычно всегда такая, она вовсе не имеет ничего против вас, не принимайте близко к сердцу.
Ло И тем временем с упоением наблюдала за развернувшейся сценкой. Вэй Минъюэ обычно вела себя со старшей ученицей совсем иначе.
Ученики-мечники в большинстве своем отличались простотой нрава, а потому выдвинули в старосты и ораторы Лу Няньцы, лучше всех умевшую находить общий язык с людьми. Та вежливо и учтиво произнесла:
— Это мы побеспокоили старшую ученицу и младшую соученицу Вэй, просим нас извинить.
Е Юй сказала:
— Ступайте, выберите себе комнаты. Хоть этот летающий корабль и удобен, но скорость у него невысокая, и путь предстоит долгий.
Вэй Минъюэ на глазах у всех взяла Е Юй под руку и слегка качнула ее:
— Старшая ученица, я хочу жить с тобой по соседству.
Сердце Е Юй тут же растаяло: всемогущая главная героиня порой вела себя как милая соседская девчонка.
— Хорошо, какую комнату ты хочешь?
— Давай поднимемся на третий этаж, посмотрим.
Е Юй отвела Вэй Минъюэ самую просторную комнату:
— Ложишься спать — не забывай закрывать окно.
Вэй Минъюэ выглянула в широкое окно на сменяющие друг друга пейзажи, пока кто-то запускал корабль в движение:
— Старшая ученица, здесь же стоит защитный барьер, ветер сюда не задувает.
Е Юй улыбнулась:
— Я боюсь, как бы ты сама оттуда не выпала.
— Да я вовсе не такая глупая, — с наигранной обидой протянула Вэй Минъюэ. — Ты надо мной смеешься.
Е Юй наложила на окно дополнительный слой запретов:
— Вот теперь порядок. В сумке для хранения, что я дала тебе сегодня, есть еда — попробуй разогреть ее с помощью духовной энергии, а я пойду проверю, как устроились остальные.
Слышу лишь смех новой пассии, а старая плачет в одиночку. Стоило старшей ученице обзавестись другими, как она тут же забросила меня.
Что значит забросила? Говорила так, будто между ними существовали какие-то предосудительные отношения. Опасаясь, что Вэй Минъюэ пережжет всю еду, Е Юй сидела над ней до тех пор, пока та не доела, и лишь после этого удалилась.
Стоило Е Юй уйти, как Ло И тайком шмыгнула в комнату.
Вэй Минъюэ все еще предавалась меланхолии:
— Ты чего пришла?
— Старшая соученица… то есть, я хотела спросить, почему ты только что была не в духе?
— Старшей ученицы здесь нет, неужели ты сама не понимаешь? — Вэй Минъюэ не надеялась, что какая-то лисица способна постичь столь сложные чувства, и выложила всё напрямую: — Раньше она всегда неотлучно находилась со мной, а теперь думает только об учениках-мечниках.
Ло И простодушно возразила:
— Но ведь старшая ученица к тебе так добра! Ты даже не представляешь, как я тебе завидую.
Однако на душе у Вэй Минъюэ от этого не посветлело. Было бы еще куда ни шло, если бы она никогда не знала времени, когда старшая ученица посвящала ей всю себя без остатка; в делах сердечных страшнее всего контраст.
— Впрочем, твои опасения не лишены смысла. А вдруг какая-нибудь увертливая лисица возьмет да и уведет старшую ученицу?
Вэй Минъюэ нахмурилась:
— И что же мне делать?
Ло И заговорщицки захлопала глазами:
— Хочешь, я научу тебя? Ты когда-нибудь слышала о лисах-оборотнях?
Е Юй обошла весь третий этаж, но никого не обнаружила, и спустилась на второй, где столкнулась с Лу Няньцы:
— Все уже выбрали комнаты?
Лу Няньцы ответила:
— На нижних этажах комнат много, так что все разместились на первом и втором, это довольно удобно.
Е Юй кивнула. Сказано удобно, а на деле — просто проявление тактичности: никто не стал подниматься на третий этаж, чтобы не мешать ей и Вэй Минъюэ.
— Хоть мы и выбрались в дорогу, расслабляться нельзя. Завтра утром соберитесь на палубе, передай всем.
— Слушаюсь, старшая ученица.
На лице Лу Няньцы промелькнула радость: те, кто ступил на путь самосовершенствования, не боялись усталости, а получить наставление от мастера куда полезнее, чем продираться сквозь преграды в одиночку.
Поразмыслив немного, Е Юй добавила напутствие:
— Минъюэ круглая сирота, и я всегда старалась относиться к ней мягче, из-за чего, кажется, только испортила ее. Будьте к ней снисходительнее.
Лу Няньцы заверила:
— Старшая ученица может не беспокоиться, тело младшей соученицы хрупкое и нежное, мы сделаем всё возможное, чтобы защитить ее.
Назвать смертную плоть хрупкой и нежной — в реальном мире Лу Няньцы наверняка вела бы блог с высоким эмоциональным интеллектом. Е Юй бросила:
— Ну тогда на этом и порешим.
Сделав круг, Е Юй вернулась назад и как раз вовремя заметила Ло И, выскользнувшую из комнаты Вэй Минъюэ.
Ло И виновато поприветствовала ее:
— Добрый вечер, старшая ученица!
— Вы это... к чему?
— Мы ничего такого не делали! — выдала себя с головой Ло И. — Просто болтали. Я пойду, воспользуюсь прекрасной ночью, пойду помедитирую на палубе.
Е Юй сочла происходящее странным, впрочем, этот мир вообще был сплошной странностью: Вэй Минъюэ игнорировала тех, кто по идее должен был стать ее соратниками, и при этом сдружилась с бывшими недругами. Глядя в спину убегающей Ло И, она бросила вслед:
— Завтра можешь не вставать с рассветом.
http://bllate.org/book/37905/4744841
Готово:
