На самом деле это лишь часть причины, но всё остальное — о Небесах, о системе, о Нань Сяншэне — она никак не могла ему поведать.
Се Цзун опустил голову и тихо усмехнулся:
— Так вот как думает наставница… Жаль только, что в этом мире судьба не так-то легко рвёт свои узы.
Не дожидаясь ответа Юй Цзяоцзяо, он добавил:
— Уже поздно, наставница. Пора возвращаться.
С этими словами он поднялся, произнёс заклинание очищения и снял с их рук невидимую пыль. Затем, будто бы между прочим, взял её за ладонь:
— Пойдём, наставница.
Его ладонь была ледяной, и Юй Цзяоцзяо почувствовала лёгкое неудобство. Он держал её несильно, но вырваться почему-то оказалось не так просто.
У самой двери комнаты она остановилась и сказала:
— Спроси себя: какой жизни ты действительно хочешь?
Се Цзун молча смотрел, как её черты постепенно исчезают за дверью, и лишь тогда улыбка сошла с его губ.
Но почти сразу он снова тихо усмехнулся и прошептал:
— Той, что рядом с наставницей.
******
На следующий день должен был состояться обряд совершеннолетия Кань Юаня. К вечеру Старикан с женой привели гостей на просторную площадь.
Площадь была ровной и открытой. В её центре возвышался круглый помост из грубо сложенных камней, а посреди него стоял массивный каменный стол. Вокруг помоста торчали восемь деревянных столбов, с которых развевались знамёна с тотемами рода Кань Юань.
Там уже собралось немало людей — все с яркими золотистыми волосами и безупречной, будто выточенной из мрамора, красотой. Природа явно не поскупилась на дары этому роду.
Увидев Старикана с Ачан, все приветливо кивнули. Юй Цзяоцзяо и Ху Сусу, чужестранок, никто не расспрашивал — лишь вежливо склонили головы.
Абу подошёл к Старикану и добродушно поддразнил:
— Наконец-то сын твой вернулся после стольких лет странствий! Душа-то у тебя, поди, отлегла?
Старикан хлопнул его по плечу и рассмеялся:
— Ещё бы! Я ждал этого дня не один десяток лет. Только вот не знаю, во что он там превратился — вдруг вышел уродом?
Женщина рядом с Абу улыбнулась:
— Да уж, с такими родителями, как ты и Ачан, сын не может быть некрасивым.
Старикан махнул рукой:
— Не стоит так думать. Он ещё не вышел, а я уже готовлюсь к худшему — вдруг потом разочаруюсь?
Здесь царило такое спокойствие и умиротворение, без интриг и козней, присущих миру смертных, — настоящий рай на земле. Юй Цзяоцзяо слушала их разговор и невольно улыбнулась. Вдруг подумалось: может, и не так уж страшно, что она не вернётся в прежний мир. Раньше она была одна, и тогда одиночество казалось нормой. Но вкусив тепла и шума, теперь уже трудно привыкнуть к пустоте.
Небо темнело всё больше, а на площади уже развели костры. Все начали собираться у круглого помоста.
Старикан с Ачан заняли места в первом ряду, а Юй Цзяоцзяо встала прямо за ними. Она взяла Ху Сусу за руку и тихо спросила:
— Нервничаешь?
Ху Сусу уловила насмешливые нотки в её голосе и покраснела:
— Чего нервничать? Каким бы он ни был, мне всё равно понравится.
Она полюбила его ещё до того, как он смог превратиться в человека, так что теперь и подавно не отступит.
Во всяком случае, она чётко понимала свои чувства. Если Кань Юань ответит ей взаимностью — прекрасно. Если нет — она сама его соблазнит. Обязательно соблазнит.
Как раз в тот момент, когда Ху Сусу приняла это решение, её за рукав дёрнули:
— Смотри скорее!
На помосте костёр разгорался всё сильнее, и пламя постепенно приняло форму тотема. Вождь поднялся на помост, положил свой посох на каменный стол и торжественно произнёс:
— Род Кань Юань живёт в Восточном Лесу уже несколько тысячелетий. Потомков у нас немного, но род наш не прервался. Сегодня сын Старикана и Ачан достиг совершеннолетия. Просим нашего Владыку даровать ему имя.
«Владыка» — это тот великий культиватор, что когда-то взошёл на небеса из Восточного Леса.
Все почти сто представителей рода Кань Юань замерли в почтительном молчании, устремив пламенные взоры на помост.
Под их пристальными взглядами посох на столе вдруг поднялся в воздух, и из него хлынул мягкий золотистый свет. Посох превратился в книгу.
Золотые страницы быстро перелистывались, пока Ачан, затаив дыхание, не сжала руку мужа. Наконец страницы остановились, и из книги вырвался золотой иероглиф «Ань», который рос и рос, пока не предстал перед всеми во всём величии.
— «Ань» — прекрасное имя! Пусть будет спокойным и беззаботным всю жизнь, — сказал Старикан, похлопывая Ачан по руке.
Иероглиф высотой в человека опустился на землю и превратился в портал. За ним клубился туман, слышался шум воды, и время от времени мелькало обнажённое юношеское тело.
Снизу раздался дружный смех. Ачан заметила:
— У нашего сына прекрасная фигура. Видимо, повелитель демонов неплохо его воспитал.
Она не видела Се Цзуна сегодня и спросила у мужа:
— Почему он не пришёл? Поссорился с госпожой Юй?
Едва она произнесла эти слова, как в воздухе повисла ледяная прохлада. Старикан тут же шикнул:
— Тс-с! Он только что прибыл, стоит позади.
На помосте вождь нахмурился:
— Ты… почему голый?
Из-за портала донёсся чистый юношеский голос:
— Вождь, я… я не умею одеваться.
Толпа снова рассмеялась. Старикан хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Он вернулся слишком поздно — я забыл его этому научить!
Портал работал только в одну сторону, и вождь ничего не мог поделать:
— Ну хотя бы штаны сможешь надеть? Просто просунь ноги и натяни. Потом накинешь верхнюю одежду и выходи.
В весёлой атмосфере юноша наконец появился. Снизу снова раздался смех.
Парень выглядел растерянным: мокрые золотистые волосы беспорядочно свисали на лоб, в руках он держал комок одежды, а большие глаза удивлённо смотрели на собравшихся. Роскошная верхняя одежда была просто накинута на плечи, обнажая рельефную грудь.
Ху Сусу чуть не захихикала до икоты, но Юй Цзяоцзяо потянула её за рукав:
— Перестань смеяться, он на тебя смотрит!
Ху Сусу тут же сдержалась.
На помосте юноша устремил взгляд в их сторону и, встретившись глазами с Ху Сусу, радостно улыбнулся — будто в его глазах расцвёл цветок.
Ху Сусу замерла. Старикан и Ачан тихо перешёптывались:
— Сын вырос, невесту уже присмотрел. Теперь нам за него не придётся волноваться.
Щёки Ху Сусу вспыхнули. Она поспешно улыбнулась юноше и тут же опустила голову, но не удержалась и прошептала Юй Цзяоцзяо:
— Он такой красивый.
Его чистое, солнечное лицо, капли воды, стекающие по шее вниз, — всё это создавало невольное, почти соблазнительное очарование.
Юй Цзяоцзяо взглянула и кивнула с улыбкой:
— Действительно неплох.
Внезапно лёгкий ветерок обвился вокруг неё и превратился в изящную, с тонкими костяшками пальцев руку, которая нежно закрыла ей глаза.
Кто-то прошептал ей на ухо хрипловатым голосом:
— Наставница, не смотри на него. Он штаны задом наперёд надел.
Автор говорит: Спасибо за бомбы, дорогие читатели: 36283566 — 2 штуки!
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Когда юноша сошёл с помоста, началось настоящее празднование — рождение каждого ребёнка в роду Кань Юань было редким и драгоценным событием, достойным радости.
В центре площади разожгли ещё один костёр. Люди запели древние песни, а самые живые пары начали танцевать. Ху Сусу подпевала, отбивая ритм, и о чём-то весело беседовала с Ачан, её лицо сияло.
Кань Юаню дали имя «Ань», и теперь Старикан с Ачан называли его Чанъанем.
Чанъань, уже переодетый и приведённый в порядок отцом, вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть эту картину: профиль нежной девушки, освещённый пламенем костра, её улыбка, словно тёплое солнце.
Раньше он бы сразу бросился к ней, чтобы поиграть, но сейчас ноги будто приросли к земле. В этот момент Ху Сусу заметила его и улыбнулась. Чанъань на мгновение замер, а затем бросился к ней и увёл её в танец.
На дереве неподалёку Юй Цзяоцзяо и Се Цзун сидели на ветке, наблюдая за ними.
— Ты внезапно исчез. У тебя срочные дела? — спросила Юй Цзяоцзяо.
Да, действительно срочные. Ему стало слишком комфортно рядом с ней, и он забыл вовремя подпитать кровью тело на заснеженной горе. Нужно было спросить наставницу: хочет ли она вернуться?
Се Цзун посмотрел на неё — его взгляд пылал, в глубине горели настоящие пламя:
— Тело наставницы я сохранил. Хочешь вернуться?
Вернуться, чтобы вновь стать опорой праведного пути, первой в Поднебесной. Чтобы вновь обрести почести и поклонение всего мира культиваторов. Ты вернулась — и слава, и уважение тоже должны вернуться к тебе.
Юй Цзяоцзяо:
— …
Она растерялась и некоторое время молчала, прежде чем встретиться взглядом с серьёзным юношей:
— Сохранил? Как тебе это удалось?
Ведь система чётко сказала ей, что после успешного завершения задания то тело исчезнет без следа, растворится в мире полностью. Она своими глазами видела, как её тело постепенно рассыпалось, а нефритовая бирка треснула. Но теперь Се Цзун утверждает, что сохранил тело?
Сила системы превосходит всё в этом мире. Если тело не исчезло, значит, только сама система могла его восстановить.
Тогда почему система ничего не сказала? Почему не вернула её в то тело, а заставила остаться здесь? Какую игру она ведёт?
Юй Цзяоцзяо осторожно спросила:
— Ты сам нашёл способ?
Се Цзун покачал головой. Тогда он был на грани отчаяния, и лишь Мо Шаосюнь помог ему найти решение. В те времена они ещё считались братьями. Вспомнив о последующем предательстве, Се Цзун потемнел лицом.
— Мо Шаосюнь?
Совпадение ли это или у него есть связь с системой?
Выслушав рассказ Се Цзуна о том, как тот использовал кровь демонического сердца для поддержания тела, Юй Цзяоцзяо почувствовала, как сердце её тяжело сжалось. Она не могла выразить своих чувств, но внутри всё стало невыносимо тяжело.
Лёгкий вечерний ветерок принёс звуки веселья с площади. Юй Цзяоцзяо смотрела на чёрного, строгого юношу перед собой и вспоминала: как на заснеженной горе его шею поцарапала её кошачья лапка, как в Дворце Фан Сюэ его руку проколола деревянная рама окна, как у источника полумесяца Юэя, говоря через её тело: «Повелитель демонов в полной силе ещё мог бы со мной сразиться, но сейчас…»
«Мог бы со мной сразиться» — это, конечно, преувеличение Юэи, но первая часть правдива.
В полной силе?
Се Цзун так долго удерживал трон повелителя демонов — почему же он не в полной силе?
Потому что кровь демонического сердца, столь важная для демонов, он отдал на поддержание того тела. И не просто кровь — кровь из самого сердца.
Воздух вокруг внезапно задрожал. Восточный Лес и так был насыщен духовной ци, превосходя даже мир культиваторов, но теперь вся ци хлынула прямо в тело Юй Цзяоцзяо.
Когда даньтянь наполнилось и постепенно успокоилось, Юй Цзяоцзяо пошатнулась и откинулась назад. Се Цзун мгновенно схватил её за запястье.
Прижав её к своему плечу, он смотрел на это лицо — обычно оно было полным жизни, сменяя улыбки и капризы, и даже считалось неотразимо соблазнительным. Но в нём жила душа наставницы — в этой красоте чувствовалась холодная отстранённость, словно цветок бегонии, распустившийся на ледяной вершине: манящий, но недосягаемый.
Теперь она была прямо в его объятиях, и Се Цзун не удержался от улыбки:
— При таком темпе культивации, наставница скоро поднимется ещё на одну ступень.
Он направил в её меридианы немного своей ци, которая медленно растеклась по телу и укрепила накопленную энергию в даньтяне.
— Только не благодари слишком сильно, — добавил он, когда Юй Цзяоцзяо пришла в себя. — Я беру за это проценты.
Юй Цзяоцзяо закатила глаза и спрыгнула с дерева. Она пошла вперёд, а он остался на ветке, глядя ей вслед.
Ему было всё равно, узнает ли она об этом. Пусть знает, что он думает о ней, скучает по ней, любит её. Пусть чувствует благодарность или вину — ему без разницы. Он хочет, чтобы она знала: ради неё он готов на всё, лишь бы она жила, была счастлива и позволила ему быть рядом.
******
После праздника по случаю совершеннолетия Чанъаня Юй Цзяоцзяо решила как можно скорее вернуться. Тело на заснеженной горе, следы Мо Шаосюня, прошлые связи и конфликты с родом Юй — всё это требовало немедленного решения.
Единственное, что её успокаивало, — Се Цзун всегда был рядом, а значит, она не встретится с Нань Сяншэнем, и конфликт между ним и главным героем не разгорится.
Во дворе, прислонившись к дереву, юноша нахмурился:
— Почему наставница так интересуется Мо Шаосюнем? Даже спрашивает, где он?
Юй Цзяоцзяо потерла лоб:
— Я ведь не рассказывала тебе раньше. У ворот столицы зверей твоя навязчивая идея втянула нас обоих в иллюзию — помнишь, ты спрятал красную нить на дереве? После того как я вышла из твоей иллюзии, меня затянуло в другое место.
Она объяснила ему о том кровавом мире и о мужчине, который там притворялся Се Цзуном, чтобы напугать её и заставить бояться настоящего Се Цзуна.
— Наставница подозревает, что тот мужчина — Мо Шаосюнь?
Юй Цзяоцзяо кивнула:
— Уверенных доказательств нет, только предположения. Разве не кажется тебе, что их цели направлены именно против нас?
Она нарисовала на маленьком каменном столике под деревом круг и провела к нему две стрелки:
— После того как мы расстались у реки, ты отправил меня в Ваньцзиньлоу и ушёл. Я встретила Нань Сяншэня и увела его с собой. Когда мы снова увиделись у городских ворот, у тебя уже возникла навязчивая идея и ты вошёл в иллюзию. За это время ты наверняка вернулся искать меня. Не говорил ли тебе тогда Мо Шаосюнь чего-нибудь?
http://bllate.org/book/3789/405061
Готово:
