Ху Наньнань уже подняла отца, и они вместе подошли к девушкам.
Отца Ху отличала изысканная, почти книжная внешность — будто сошёл со страниц старинной повести. Рядом с ним Ху Наньнань казалась нежной красавицей, словно сошедшей с той же иллюстрации.
В роду Ху почти не бывало некрасивых. Даже Ху Сусу, чья внешность в мире культиваторов считалась лишь скромной, всё равно выглядела привлекательной.
Заметив подавленное настроение дочери, отец Ху с улыбкой задал ей несколько вопросов, но в ответ получил лишь упрямый, отводящий взгляд.
Вернувшись во двор, Ху Сусу опёрлась подбородком на ладонь и тяжело вздохнула:
— Им вовсе не нужно изображать передо мной любящую пару. Я уже взрослая, не дитя какое-нибудь.
Её уныние было столь велико, что Кань Юань, до этого весело гонявшийся за собственным хвостом, теперь не осмеливался подойти. Он медленно подкрался к Юй Цзяоцзяо и, встав рядом, слегка стукнул хвостом по её ноге.
Юй Цзяоцзяо обернулась и встретилась с его растерянным взглядом.
«Что с ней?» — спрашивали глаза Кань Юаня.
Юй Цзяоцзяо шлёпнула его по спине и выразительно кивнула: «Иди утешай».
Кань Юань подошёл ближе и заворковал:
— Инь-инь-инь… Инь-инь-инь…
Малышка, что случилось? Не плачь.
Он сел на землю и мягкой шерстью лапы начал нежно тереться о щёку Ху Сусу. Та посмотрела на него и вдруг обхватила его шею, зарыдав.
Юй Цзяоцзяо уже отворачивалась, думая про себя: «Развязать узел может лишь тот, кто его завязал. Это дело самих родителей Ху Сусу».
Автор говорит: изначально я писала эту историю ради сладких моментов, но потом подумала: «Сладости одни — скучно, добавим немного остроты!» — и вот получилось так QWQ.
Я оставила несколько загадок:
1. Происхождение котёнка-оборотня.
2. Мо Шаосюнь.
3. Дядя Се Цзун — Се Мин.
4. Система, главный герой, Небеса.
5. Кто спас Юй Цзяоцзяо после её боя с Се Мином?
Пункты 2 и 4 связаны между собой.
Подсказка первая: когда система впервые беседовала с Юй Цзяоцзяо, она сказала, что её истинная форма ужасна.
Подсказка вторая: у системы в руках есть диск под названием «Небесный Измеритель».
Се Цзун — то нежный, то грозный. Иногда мне кажется, что после того, как он и Цзяоцзяо официально сойдутся, интересно будет узнать, кто из них будет ведущим, а кто ведомым.
Когда они вернулись в главный зал, супруги Ху всё ещё весело болтали.
— На этот раз его сняли с поста вождя — так ему и надо! Хотя не ожидала, что новым вождём станет именно тот ребёнок.
Голос отца Ху звучал чисто и спокойно, в нём слышалась улыбка:
— Пусть мальчик и рождён не от законной жены, но умён. Старый Ху на этот раз сам себя подставил.
Только теперь Юй Цзяоцзяо поняла: утром действительно сместили вождя рода. Поскольку у демонов власть передаётся по наследству, даже Повелитель Демонов мог лишь утвердить одного из потомков старого вождя. Новым вождём стал его незаконнорождённый сын, который с детства жил в бедности, но в итоге всё же занял престол.
Не нужно было гадать — это сделал Се Цзун. Хотя она ведь даже не говорила ему об этом.
Дождавшись, пока разговор закончится, Юй Цзяоцзяо отвела Ху Наньнань в сторону и рассказала ей о состоянии Ху Сусу.
Ху Наньнань сначала изумилась, а потом громко рассмеялась. Юй Цзяоцзяо с недоумением смотрела на неё.
Насмеявшись вдоволь, Ху Наньнань пообещала заняться этим делом и велела Юй Цзяоцзяо возвращаться.
Выходя за ворота, Юй Цзяоцзяо услышала позади смех Ху Наньнань и её мужа.
Юй Цзяоцзяо: «...» Она задумалась, как воспитывала своего ученика, и пришла к выводу, что всегда заботилась о его душевном состоянии. Совсем не так, как эти двое.
В итоге она решила: они просто ненадёжные родители.
Ху Сусу осталась с Кань Юанем, так что Юй Цзяоцзяо не нужно было волноваться.
Последние дни она упёрлась в барьер культивации: на пятом уровне Нинло духовной ци в даньтяне уже достаточно, но всё равно чего-то не хватает.
Путь Многих Привязанностей требует познания всего многообразия чувств и судеб мира. Сидеть дома — не выход.
Собрав вещи и оставив Ху Сусу несколько наставлений по практике, Юй Цзяоцзяо покинула дом.
Солнце садилось, небо на западе горело багрянцем.
Юй Цзяоцзяо вышла через задние ворота. Ветер шелестел листвой, а жёлтые листья с абрикосовых деревьев падали вокруг.
Не пройдя и ста шагов, она вдруг услышала позади:
— Учительница что-то забыла?
Голос молодого человека звучал, как столкновение нефритовых пластин — прохладный и чистый, но с лёгкой хрипотцой.
Юй Цзяоцзяо остановилась и чуть повернула голову. В трёх шагах за ней стоял Се Цзун, высокий и стройный, его серые глаза пристально смотрели на неё.
На его лице было спокойствие, но в глазах светилась надежда, а пальцы, свисавшие вдоль тела, непроизвольно дрогнули.
Юй Цзяоцзяо сжала губы.
Честно говоря, она не забыла о нём — просто вспомнила и не собиралась брать с собой.
Надо было подобрать слова, но, встретившись с его взглядом — полным ожидания и лёгкой тревоги, — она словно лишилась дара речи.
Раньше она часто брала его с собой: в горы и обратно, на прогулки и на охоту за демонами. Двадцать лет они провели вместе больше половины времени.
Для Се Цзуна прошло уже тридцать лет, но для неё — будто мгновение: она лишь закрыла глаза и очутилась в спальне повелителя демонов. Эти воспоминания были свежи, будто случились вчера.
Именно поэтому, даже когда система просила её отделить ученика от повелителя демонов, она не могла этого сделать.
Тот, кто был ей близок, вдруг оказался за пропастью.
Помедлив немного, она тихо пробормотала:
— Ладно, иди за мной. Разве я не сказала, что ты всё равно догонишь?
Услышав её шёпот, Се Цзун опустил голову, изображая покорность, но под опущенными ресницами в его глазах вспыхнула радость.
Учительница права: даже если бы она не разрешила идти с ней, он всё равно последовал бы тайком.
Он уже однажды потерял её — не допустит этого снова.
А выйдя наружу, он просто хотел увидеть её реакцию.
К счастью… она всё ещё не может быть к нему жестока.
Юй Цзяоцзяо развернулась и пошла. Се Цзун быстро нагнал её, глядя на её спину, и уголки его губ тронула искренняя улыбка.
Эта улыбка была тёплой, как солнечный свет в ясный день, и развеяла всю тьму, что прежде таилась в его взгляде.
Покинув Городок Сяоху, Юй Цзяоцзяо применила технику «Сокращения Земли», двигаясь очень быстро. Она сама не знала, куда идёт, но ноги сами несли её в одном направлении — в мир смертных.
Четыре мира безграничны. Если смотреть на карту, то Демоническая Область находится на северо-западе, ниже неё — земли демонов, относительно небольшие. На востоке расположены мир смертных и мир культиваторов. Мир культиваторов граничит с Демонической Областью, а мир смертных лежит южнее, отделённый от него огромной горной цепью.
Для практикующих эта гора — не преграда, но для простых людей попасть за неё — всё равно что мечтать. Им нужно преодолеть высочайшие пики, избежать встреч с дикими зверями, и многие погибают ещё у подножия первой горы, став добычей тигров или барсов.
В первую ночь они остановились здесь.
Лес был тёмным, густая листва не пропускала лунного света.
Юй Цзяоцзяо соткала из духовной энергии гамак и натянула его между двумя деревьями. Се Цзун просто лёг на кучу сухих листьев, подложив руку под голову.
Из-за его присутствия лес погрузился в тишину — ни сверчков, ни птиц.
Юй Цзяоцзяо лежала в гамаке, окружённая мягким светом духовного огня, и не могла уснуть.
— Однажды я прочитала в повести из мира смертных историю. Говорится, что за горами Чаншэн живут бессмертные, но в самих горах обитают демоны и духи, и простым людям туда вход воспрещён. Автор с горечью писал: «Если есть бессмертные, почему они не истребят демонов? Почему не даруют людям надежду на вечную жизнь? Без сострадания — разве можно называть себя бессмертным?»
Юй Цзяоцзяо усмехнулась:
— Они не знают, что за горами нет бессмертных. Там обычные люди, такие же, как и они.
— Обычные люди полны желаний и страстей, борются и страдают. Чем дольше живёшь, тем больше хочешь. Иногда они даже мудрее смертных.
«Мудрость» — слово не из лёгких. Хотя Се Цзун понимал, что она говорит это специально для него, в его душе не возникло ни малейшего волнения.
Её дыхание постепенно выровнялось. Се Цзун чуть повернулся и посмотрел вверх — на её спокойное лицо во сне.
Мягкий свет духовного огня ложился на её щёку, одна прядь волос приподнялась, отбрасывая тень.
Палец Се Цзуна дрогнул, и тонкая струйка чёрной энергии скользнула в её ладонь. Во сне Юй Цзяоцзяо почувствовала, как сознание погружается глубже, и её сон стал крепче.
Се Цзун встал и подошёл к гамаку.
Он протянул руку к той пряди волос. Хотел просто убрать её за ухо, но, коснувшись мягких прядей, не удержался и обвил их пальцами.
Волосы были прохладными, но, обвивая их, Се Цзун будто ощущал тепло учительницы — и не хотел отпускать.
Длинные ресницы Юй Цзяоцзяо отбрасывали тень на щёку. Се Цзун не удержался и протянул руку к ним.
Но в самый последний миг остановил движение.
Мягкий свет озарял лицо юноши, в его глазах клубилась тьма, но уголки губ медленно поднялись в улыбке.
На следующее утро они спустились с горы.
Из-за частых нападений диких зверей на людей ближайшие сотни ли были безлюдны.
Только через несколько сотен ли они увидели редкие хижины охотников.
Пройдя ещё сто ли, они наконец добрались до небольшого городка.
Городок был крошечным — всего двадцать-тридцать домов.
Странно было то, что у каждого дома висели белые траурные флаги, ворота наглухо закрыты, на дорогах валялись бумажные деньги и монеты, а также пепел от незавершённых обрядов.
Раньше они всегда направлялись сразу в крупные города и никогда не видели подобной пустынной картины.
Юй Цзяоцзяо шла по улице и, закрыв глаза, услышала плач из одного из дворов.
Женский голос, хриплый от слёз, полный ненависти. Вокруг слышались попытки удержать её, уговоры.
Внезапно что-то разбилось.
Все звуки разом стихли.
Но вскоре началась новая суматоха. Женщина в отчаянии кричала, пытаясь кого-то остановить, её плач стал безнадёжным.
Юй Цзяоцзяо нахмурилась.
Внезапно перед ней мелькнула тень.
Се Цзун тоже почувствовал это, нахмурился и уже собирался проучить этого духа, как вдруг его рукав потянули.
Юй Цзяоцзяо уже открыла глаза и смотрела в определённое место, тихо сказав:
— Не трогай его.
Чёрная энергия на кончиках пальцев Се Цзуна мгновенно исчезла. Он напрягся и бросил взгляд на её руку, сжимавшую его рукав.
Маленькая, изящная рука с розовыми ногтями. Она схватила его резко, и на тыльной стороне проступили тонкие синие вены.
Юй Цзяоцзяо всё ещё прислушивалась к происходящему во дворе.
Се Цзун моргнул. Его свободная рука дрогнула, и он осторожно накрыл её ладонью.
От неожиданного холода Юй Цзяоцзяо вздрогнула. Она удивлённо подняла глаза и уже собиралась вырвать руку, как Се Цзун, будто испугавшись своей дерзости, резко отдернул ладонь.
Его лицо оставалось невозмутимым, но дыхание перехватило.
Он не осмеливался встретиться с её взглядом. Он знал, что ей не нравится его прикосновение, но всё равно не удержался.
Каждый её шаг навстречу заставлял его стремиться вперёд ещё больше.
На этот раз она даже не сделала и шага, а он уже ринулся вперёд на десять. Такое поведение было ошибкой.
Юй Цзяоцзяо нахмурилась, собираясь что-то сказать, но в этот момент женский плач стал ещё громче.
Что-то с глухим стуком ударилось о столб.
За этим последовал хаотичный крик и причитания.
Женщина бьётся головой о столб?!
Юй Цзяоцзяо встревожилась. Она резко схватила руку Се Цзуна, которая ещё не до конца отдернулась, и шагнула вперёд.
Как только её ступня коснулась земли, они уже стояли в траурном зале.
Посередине стоял гроб, перед ним — жаровня с горящими жёлтыми обрядовыми деньгами. Рядом валялся разбитый горшок, вокруг рассыпан серый порошок.
За пределами зала собралась толпа. Люди изумлённо смотрели на них, появившихся из ниоткуда.
Юй Цзяоцзяо подошла к женщине, ударившейся головой. Из лба текла кровь, лицо побледнело, глаза покраснели и распухли от слёз.
Она уже еле дышала.
Рядом стояли две крупные женщины. Юй Цзяоцзяо оттолкнула их и опустилась на колени рядом с пострадавшей.
Та шевелила губами:
— Похороните нас троих вместе.
Втроём?
Юй Цзяоцзяо посмотрела на горшок и серый порошок рядом.
http://bllate.org/book/3789/405054
Готово:
