Его взгляд пылал, как раскалённое пламя, и одновременно извивался, словно дикий плющ — страстный и пристальный до боли.
— Юй… Цзяо… Цзяо…
Каждый слог он растягивал так, будто превращал всю нежность, скопившуюся в груди, в густой мёд и медленно выливал её сквозь губы.
Юй Цзяоцзяо оцепенела. Она вдруг ясно осознала: Се Цзун звал не ту демоницу-посудину из рода ёао, а бывшую госпожу горы Цуйвэй.
Се Цзун вспомнил давнее-давнее прошлое: его заперли в грязной клетке, а злобные ёао с искажёнными лицами приходили за его демонической кровью. Он бился и кусался, но его снова и снова сбивали с ног и приковывали к полу.
Он смотрел на одинокую, прекрасную луну над головой, полный убийственного гнева, но бессильный что-либо изменить.
Мир обрушивал на него всю свою злобу, и в ответ его сердце наполнилось ненавистью ко всему сущему.
Он чувствовал, как кровь медленно покидает тело. Так холодно… Невыносимо холодно. В полузабытье он увидел, как с небес сошёл бессмертный.
На белоснежном клинке уже алела грязная кровь демонов. Лишь тогда Се Цзун понял, что случилось. Собрав последние силы, он вырвался из мёртвых лап ёао и спрятался в углу, чтобы наблюдать за бессмертным.
Профиль бессмертного был холоден и отстранён. Даже стоя среди крови и грязи, в одежде цвета сирени он оставался безупречно чистым — недосягаемым, будто парящим в облаках, священным и неприступным.
Бессмертный спас его, не спрашивая ни имени, ни происхождения, взял в ученики и увёл в горы.
С тех пор она стала для тысяч учеников Секты Тайкун ледяной и недосягаемой божественной госпожой, но для него — мягкой и чуть поблажливой наставницей.
Се Цзун обожал то, как она была холодна со всеми, но дарила нежность только ему.
Воспоминания согрели его губы всё шире.
— Цзяоцзяо, улыбнись же.
Юй Цзяоцзяо смотрела в его глаза, полные нежности, и не могла прийти в себя. Сердце болело — каждое биение отзывалось мучительной болью, будто всё это лишь иллюзия.
Наконец, резкая боль от ногтей, впившихся в ладонь, привела её в чувство. Сознание прояснилось, но она всё ещё видела себя в его глазах.
Се Цзун обнимал её за талию, их тела почти соприкасались. Его высокая фигура полностью закрывала её. Свет жемчужины русалки падал ему на лицо, разделяя черты на свет и тень, будто раскалывая эту ослепительную красоту надвое.
Внезапно Се Цзун двинулся.
Холодные пальцы коснулись подбородка Юй Цзяоцзяо. Его голос звучал мягко, но властно:
— Цзяоцзяо, пора улыбнуться.
Юй Цзяоцзяо мысленно вздохнула: «Извини, не получается».
Пришлось выдавить натянутую улыбку.
Она словно кукла: даже если в ней иногда мелькали черты той женщины, всё равно она не была «ею».
Се Цзун пристально смотрел на неё, пока глаза не покраснели — будто в ярости, будто на грани слёз.
— Не так улыбаются! Ты что, не понимаешь, что я хочу нежности?
Юй Цзяоцзяо промолчала.
Внезапно взгляд Се Цзун упал на неподвижную фигуру у зеркала для причёски, потом снова на Юй Цзяоцзяо — и в его глазах мелькнуло прозрение.
— Да… да… вы обе не она. Совсем не она…
Он опустил голову и зашептал, а бешеный огонь в глазах вдруг погас.
Юй Цзяоцзяо не расслышала его слов, но видела, как он медленно отступил к кровати и сел. Облегчение хлынуло в неё, будто сбросила груз с плеч.
Только теперь она почувствовала, как дрожат ноги. Опершись на шкаф, она смотрела на отражение в зеркале — на ту фигуру в одежде бессмертной, стоящую спиной к ней.
Раньше она гадала, кто бы это мог быть — какая-то даосская практикующая? Теперь же образ становился всё знакомее, а знакомство — всё более абсурдным.
Юй Цзяоцзяо почувствовала жгучее желание увидеть лицо этой женщины. В душе ещё теплилась надежда: вдруг это не то лицо, какое она боится увидеть?
Ведь всё уже зашло так далеко… А вдруг всё-таки есть шанс?
Глубоко вдохнув, она, еле передвигая ноги, медленно направилась к той фигуре.
Когда она уже почти увидела отражение в зеркале, Се Цзун на кровати резко повернул голову. Его взгляд стал ледяным и злобным.
Юй Цзяоцзяо замерла.
— Хочешь увидеть её лицо?
Се Цзун холодно усмехнулся. Из-за его спины хлынула безграничная чёрная злоба, волосы и одежда сами собой взметнулись в воздухе. На лбу то появлялся, то исчезал демонический цветок, мерцая тусклым багровым светом. Прежде прекрасное лицо теперь напоминало лик Яньло — повелителя преисподней.
Солнечный свет за окном внезапно исчез. Небо затянули тучи, и весь демонический дворец погрузился во мрак, будто настала ночь. Фигура у зеркала медленно начала поворачиваться.
Юй Цзяоцзяо не сводила с неё глаз. Но как только та полностью обернулась и лицо стало видно целиком, Юй Цзяоцзяо тут же отвела взгляд.
Сердце заколотилось так сильно, что она подумала: за всю свою жизнь она не получала столько потрясений, сколько за этот один день!
Что это за лицо?! Нет! Это вообще не лицо!
Там был только рот — с лёгкой улыбкой на губах, будто нежной, но на самом деле жуткой и зловещей.
Выше рта не было ни глаз, ни носа — лишь гладкая, ровная кожа, будто натянутый лист бумаги.
Се Цзун наклонил голову и тихо рассмеялся — жестоко, но с оттенком детской наивности:
— Ну как, её губы разве не прекрасны? Раньше они были слишком бледными, совсем не похожи на «её». Поэтому я взял её собственную кровь и подкрасил губы. Теперь всё идеально.
А где же её глаза и нос?
Юй Цзяоцзяо с трудом повернула голову и посмотрела на этого юношу совершенно иначе — как на чужого, незнакомого человека.
Он понял её вопрос и беззаботно ответил:
— Что не похоже — того не должно быть на этом лице. И на этой фигуре тоже.
— Она пришла в мой демонический дворец с какой-то целью. Разумеется, я заставил её остаться здесь навсегда.
Улыбка на его лице становилась всё шире, а взгляд — всё холоднее. Багровый демонический цветок на лбу делал его черты ещё более соблазнительными и ослепительно прекрасными.
— Се Цзун, — вдруг спросила Юй Цзяоцзяо, — какие у тебя к ней настоящие чувства?
Её взгляд был полон смятения, а сердце — всё больше терялось. Если он так любил её, зачем так жестоко обращаться с теми, кто на неё похож?
За окном начался ливень. Грохот дождя заглушил её слова, но Се Цзун всё равно понял.
Чёрный юноша подошёл к окну и резким движением сорвал красивые занавески из ткани русалки. Холодные брызги тут же хлынули внутрь.
Дождевые капли стекали по лицу Се Цзун. Он смотрел в чёрное небо и ледяным тоном произнёс:
— Я ненавижу её. Ненавижу до смерти.
Видимо, потому что перед ним стояла первая, кто узнал правду и осмелилась заговорить с ним, Се Цзун добавил ещё несколько слов:
— Ты не представляешь, как сильно я её ненавижу. Двадцать лет я шёл по дороге без возврата — из-за неё. Без неё я давно бы вернулся в демонические земли и занял трон повелителя демонов. Но из-за неё всё отложилось на двадцать лет, и теперь возвращение далось мне невероятно тяжело.
— Пока она жила, я не мог её победить, не мог вырваться, не мог сбежать. Тогда я думал: пусть умрёт кто-то один — она или я. Лучше умереть, чем жить в такой безнадёжной муке.
— А потом она умерла. Я вернулся в демонические земли. Но вся моя ненависть за те годы… Разве я мог просто так отпустить её? Её душа рассеялась — я не могу мучить её. Но разве я не могу мучить тех, кто на неё похож?
Он сжал деревянную раму окна так сильно, что та рассыпалась в щепки. Острые осколки впились в ладонь.
Тёмно-красная демоническая кровь источала странный, сладкий аромат. Се Цзун взглянул на рану, затем повернулся к Юй Цзяоцзяо:
— Иди сюда.
Ненависть в его голосе звучала искренне. Юй Цзяоцзяо смотрела на него с болью и трепетом. Она покачала головой, но ноги сами понесли её к нему… и вдруг
мир погрузился во тьму. Она рухнула на пол.
В последний момент сознания Юй Цзяоцзяо подумала: сейчас она точно так же беспомощна, как Се Цзун двадцать лет назад.
И в самом деле — лучше бы один из них умер.
Эти двадцать лет были словно странный, жуткий сон.
Двадцать лет самоотверженного наставничества — и в ответ лишь одно: «Я ненавижу её».
Юй Цзяоцзяо стало холодно. Слишком холодно.
Система появилась в море сознания: лазурное небо, изумрудная земля, тёплый солнечный свет.
Увидев красную фигуру у озера вдалеке, система облегчённо выдохнула и побежала к ней маленькими ножками.
Пробежав полчаса, она вынуждена была остановиться и отдышаться. Взглянув вперёд, она с ужасом поняла: расстояние не уменьшилось, а, кажется, даже увеличилось.
Маленькая белая куколка села на землю и закричала детским голоском:
— Юй Цзяоцзяо! Юй Цзяоцзяо! А-а-а-а-а!
Эхо разнеслось далеко. Фигура у озера слегка дрогнула.
Система это заметила и закричала ещё громче:
— Оживись уже! Ну что такое — вырастила одного неблагодарного пса! Всё равно…
— Хватит орать, — раздался холодный голос. — Уже уши режет.
Тонкий белый палец коснулся губ белой куколки, прервав её речь.
Система замерла, потом покраснела и, увидев перед собой внезапно появившуюся женщину в красном платье с яркими чертами лица, отступила на шаг и надула губы:
— Я говорю правду! Да и то тело уже мертво — считай, начни всё с нуля.
— Я же тебе сто раз говорила: не зацикливайся на прошлом. Любовь, ненависть — всё это дымка. Пусть рассеется.
Юй Цзяоцзяо пожала плечами.
Она небрежно села на землю и посмотрела на белую куколку:
— Это твоё настоящее тело? И… почему ты здесь, в моём сознании?
Система на мгновение замялась, потом закрутила пальцами край одежды и послушно ответила:
— Нет, это лишь оболочка, которую я создала. Моё настоящее тело страшное — тебе лучше не видеть. А твоё сознание окружено смертельной формацией, но я ведь не человеческая душа-сознание, так что могу проникнуть внутрь.
Увидев опасный взгляд Юй Цзяоцзяо, система мгновенно включила режим выживания и замахала руками:
— Честно! Я не собираюсь вредить! Просто пришёл подбодрить тебя. Я ведь боялся, что ты не справишься.
Он улыбнулся ей умоляюще.
Юй Цзяоцзяо давно всё поняла и холодно сказала:
— Боишься, что я не справлюсь… и не смогу выполнять задания, верно?
Система почесал затылок и неловко улыбнулся.
Наступило молчание.
Прошло некоторое время. Солнце клонилось к закату, золотя края красного платья Юй Цзяоцзяо. Она смотрела на облака на горизонте и тихо сказала:
— Се Цзун прав. Подумать только — я действительно отняла у него двадцать лет. По канону он должен был вернуться в демонические земли на пятнадцать лет раньше и стать повелителем демонов за десять лет до этого…
— А?! Нет! — перебил её система. — Не думай так!
Он посмотрел на её спокойные глаза и торопливо объяснил:
— Пойми: в каноне Се Цзун — враг избранника Небес, значит, он враг самих Небес. Ты, стоя на стороне Небес, пыталась его наставить и замедлила его путь — это было спасением для него! Если наставление не сработало — вина не твоя, а его.
Юй Цзяоцзяо холодно усмехнулась:
— Небеса? Это они не дали мне преодолеть грозовой барьер, из-за чего моя культивация пришла в упадок. А я всё равно служу им, как верная собака. Да уж, смешно.
Система поперхнулся и, не найдя ответа, пробормотал:
— Я… я сделаю вид, что ничего не слышал. Только снаружи так не говори. Все, кто противостоял Небесам, плохо кончали.
Юй Цзяоцзяо презрительно фыркнула. Да уж, плохой конец — это точно. Взять хотя бы Се Цзун: Небеса не смогли с ним справиться, поэтому послали кого-то «наставлять» его.
Система перевёл тему:
— Если тебе так невыносимо быть рядом с Се Цзуном, просто уйди куда-нибудь. Лишь бы главный герой оставался в безопасности и не сталкивался с Се Цзуном — мне всё равно. Ну пожалуйста, не прячься в сознании! Ты уже несколько дней спишь, а Ху Сусу чуть не ослепла от слёз.
Юй Цзяоцзяо тяжело вздохнула:
— Дай ещё немного отдохнуть. Нужно подумать.
…
Юй Цзяоцзяо открыла глаза. Над ней колыхался простой полог, вокруг — знакомая обстановка. Голова ещё была в тумане.
http://bllate.org/book/3789/405034
Готово:
