Старшая барышня развернулась, что-то держа в руках.
— Плюх!
Грех, какой грех! Будда, прости меня!
Лин И уставилась на почти разорванную одежду в руках старшей барышни, и её заслуги чуть не испарились от сдерживаемого смеха. Оказывается, старшая барышня решила здесь постирать. Непонятно, стоит ли винить в этом её божественную силу или же отменная шелковая ткань оказалась слишком нежной для стирки?
Заметив редкое выражение обиды в глазах старшей барышни, Лин И проглотила готовые сорваться с языка слова и твердо произнесла:
— Старшая барышня, эта ткань такая никудышная, надо же — так легко рвется!
— Ткань плохая? — Су Ань на мгновение растерялась, в её голосе послышалось сомнение.
В поместье Су она носила одежду из той же лавки, и слуги, кажется, ни разу не умудрялись её порвать.
— Конечно!
Столь уверенный тон Лин И заставил потухший взгляд Су Ань постепенно проясниться.
— А твоя одежда? Тоже нужно постирать?
По тому, с каким воодушевлением старшая барышня посмотрела на неё, Лин И что-то заподозрила. Она тут же обняла себя за плечи, покрепче прижала одежду к груди, отступила на шаг и отошла правее, стараясь держаться от старшей барышни подальше.
— Да, старшая барышня.
— Давай сюда верхнюю одежду!
С детским упрямством Су Ань, очевидно, хотела доказать, что ткань действительно скверная и не выносит стирки.
Лин И подумала: неужели мой тон был недостаточно решительным? Она оценила расстояние между собой и старшей барышней — три коротких шага в сторону. На всякий случай она отошла еще дальше.
— Старшая барышня, ну как можно прикасаться к таким грязным вещам?
Разве могла она позволить старшей барышне возиться с её одеждой! У неё в Уезде Ци была куплена всего одна сменная вещь, и если эта придет в негодность, до самого Шаньчэна придется ходить в чем есть.
Журчал ручей, лес вокруг стоял густой, изредка слышалось мелодичное пение ночных птиц. После нескольких мгновений упорного противостояния Лин И сдалась.
— Ладно, снисходительность к младшим — это добродетель.
Неохотно протянув серо-голубую верхнюю одежду, она подумала, что грубая ткань куда прочнее, а значит, возможно, ей удастся уцелеть. Лин И медленно поплелась следом, словно её кто-то подталкивал в спину.
— Благодарю за труды, старшая барышня.
Когда одежду из её рук забрали, Лин И просто последовала за старшей барышней к самому берегу горного ручья. Луна в эту ночь светила ярко, заливая поток серебристым светом. Дно ручья было усеяно круглыми камнями разного размера, сглаженными водой. Лунный свет дробился на поверхности, покрываясь мелкой рябью.
Лин И, не решаясь отойти слишком далеко, замерла всего в шаге справа от старшей барышни. Она полоскала свою одежду, то и дело поглядывая на соседку, и наконец поняла, как именно порвалась прошлая вещь.
Лин И не успела даже вымолвить просьбу быть осторожнее, как услышала треск. Половина рукава её серо-голубой одежды оторвалась и вот-вот была готова уплыть по течению.
— Твоя вещь тоже из плохой ткани.
Вынеся свой вердикт, старшая барышня с невозмутимым лицом протянула обрывки Лин И и направилась обратно к повозке. Если бы при ходьбе она не путала ноги, а мочки её ушей не пылали, как спелые ягоды, Лин И, возможно, и поверила бы в это равнодушие.
Молча глядя на капающую с одежды воду, Лин И ускорилась, быстро доделала остальное, наломала веток, устроила неподалеку от повозки сушилку и развела костер. Сухие листья в огне потрескивали. Лин И неизвестно откуда достала круглую деревянную бусину и бросила в пламя. Тонкий древесный аромат наполнил воздух, пропитывая влажную ткань, чтобы после просушки она надолго сохранила приятный запах.
— Где еда?
Старшая барышня спрыгнула с повозки. Лин И заглянула ей за спину: ящики были перерыты — неужели она уже искала?
Лин И: ?
Ведь они вместе складывали вещи, почему старшая барышня такая забывчивая?
Подойдя к задней части повозки, где находился потайной ящик, Лин И открыла его и покосилась на стоявшую рядом Су Ань:
— Какой демон принял облик моей старшей барышни? Мы же вместе с вами укладывали эти вещи днем!
Су Ань…
На рынке она витала в облаках и не запомнила, что именно купила, откуда же ей помнить, куда всё это положили? Она раздраженно щелкнула своим красным хлыстом, раздался резкий звук рассекаемого воздуха.
Лин И: совсем не обязательно было так угрожать…
Расторопно достав медный котелок меньше ладони, она насыпала в него немного риса, сбегала к ручью, промыла его и заново развела костер, чтобы варить рисовую кашу.
— Старшая барышня, одолжите кинжал?
Котелок уже стоял на огне, когда Лин И спохватилась, что забыла купить миски и палочки. Она с лукавой улыбкой подошла к Су Ань, ожидающе глядя на неё.
Су Ань подняла голову и посмотрела на маленького евнуха. Без густой бороды его выражение лица было легче разгадать — сейчас он был точь-в-точь похож на лиса, укравшего курицу: в глазах хитринка, а легкая улыбка на губах, казалось, была вычерчена по идеальной дуге. В этот момент она вынуждена была неохотно признать: он и вправду достоин быть шпионом, проникшим в Поместье Су.
— Забирай.
Из рукава Су Ань выскользнул кинжал с черной рукоятью. Его обух был темно-золотого цвета — видимо, добавили какой-то редкий минерал. Рядом с гардой на лезвии было выгравировано два маленьких иероглифа. Лин И взглянула на них и только сейчас узнала, что кинжал называется Дуаньшань.
Размером всего с ладонь, а гонору-то сколько — решил, что способен расколоть гору.
Лин И, сжимая кинжал, собралась было сделать палочки, но, сделав шаг, вдруг обернулась и снова улыбнулась Су Ань:
— Старшая барышня, мне показалось, я видела кролика. Дичь в горах — думаю, она будет очень вкусной.
Улыбка маленького евнуха отличалась от прежних, была особенно яркой и ослепительной. У Су Ань на душе разлилось странное чувство.
— Ты собираешься охотиться, чтобы добыть еду?
Лин И…
— Броня Возвращающегося Дракона — получить этот секрет всё равно что захватить целый город! Зачем старшая барышня его ищет? — Секретные записи Ноль-Ноль-Один.
Горная луна зависла низко, заливая лес холодным светом. Лин И прикинула разницу в их росте и без тени смущения ответила:
— Меня не интересуют мелюзга!
Развернувшись, она отправилась искать подходящие деревья для мисок и палочек.
http://bllate.org/book/37889/4742252
Готово:
