Лин И огляделась по сторонам: впереди ни деревень, ни постоялых дворов, а огоньки уезда Ци вдали сейчас казались не ярче светлячков.
И ведь казалось, что прошли совсем немного...
Говори, признавайся, это ты тайком прибавила шагу? Вскочив на спину рыжего коня, Лин И обняла его за шею, делая грозный вид. Сяохун лишь невинно фыркнул, загребая копытом землю — всем своим видом показывая, что совершенно не понимает, о чём толкует Лин И.
Закатив глаза, Лин И слезла с крупа.
Конечно, она прекрасно понимала, что конь тут ни при чём.
Украдкой взглянув на старшую барышню, она заметила, что та держится на редкость спокойно. Ну, разве что... едва-едва дотягивала до десятой части её собственного спокойствия в четырнадцатилетнем возрасте!
Вдруг с горных склонов донёсся волчий вой, и Лин И отчётливо увидела, как старшая барышня вмиг напряглась и сжала кулаки.
Ох, ну вот теперь даже до десятой части не дотянула, барышня Цинцин!
Эх, неслыханное дело! Старшая барышня, это просто клевета! — из Секретных записей Ноль-Ноль-Один.
Спустя полчаса Лин И тихо цыкнула и тряхнула рукавом: серо-голубая ткань была сплошь усеяна пятнами крови — чужой и зловонной.
Она-то рассчитывала посмотреть, как старшая барышня потеряет самообладание, но оказалось, что хуже всего пришлось этой волчьей стае.
В этот момент Сяохун и Чжуйфэн стояли под раскидистым кленом неподалёку, тревожно постукивая копытами. Всё из-за того, что ветер принёс сюда тяжёлый запах крови.
Лин И оглядела усеявшую землю волчью падаль — туш семь-восемь, и ни одна не пала от её руки. Старшая барышня полностью контролировала поле боя, её хлыст не знал промахов, а вдобавок к нему в ход шло то самое удобное кинжальное лезвие — всего пара столкновений, и стая отправилась на небеса.
Старшая барышня, уходим быстрее.
Кто знает, нет ли в горах других хищников, а на такой сильный запах крови легко могут сбежаться незваные гости.
Однако Лин И заметила в глазах старшей барышни яркий блеск: похоже, схватка с волками лишь разожгла её интерес, и уходить она вовсе не спешила.
Старшая барышня, вы только что наступили в волчье дерьмо.
Не хочет уходить? Получайте мой фирменный приём!
Насчёт того, наступила ли старшая барышня на волчьи экскременты на самом деле, — даже если это было неправдой, возразить ей оказалось нечего. В глазах Лин И мелькнула улыбка, и, вполне предсказуемо, лицо старшей барышни потемнело от злости, приняв крайне кислый вид.
К югу от гор клубится влажный туман, там должен быть горный ручей.
Намека того было вполне достаточно, и Лин И лишь сокрушалась, что у неё нет в руках складного веера, чтобы придать себе ещё больше изящества и сообразительности.
Су Ань проследила за направлением, куда указала Лин И: примерно в полули или ли отсюда земенел густой лес, а значит, там был источник воды. Стерев со щеки брызги волчьей крови, она направилась к Чжуйфэну.
Проходя мимо Лин И, она мимоходом наступила ей на ногу.
Волчье дерьмо? Хм!
Улыбка Лин И застыла, а на лице отразилось полное замешательство: моя дорогая старшая барышня, ну вы и впрямь из тех, кто помнит обиды от рассвета до заката.
Улыбка никуда не исчезала — она просто переместилась на лицо старшей барышни.
Потемневшее лицом, старшая барышня сейчас пребывала в превосходном настроении. Ее глаза сузились полумесяцами, а ресницы, точно маленькие веера, разогнали холодный, кровожадный образ, который был у неё во время расправы над волками, делая весь её облик мягким.
Вскочив на Чжуйфэна, она тут же дёрнула за поводья и поскакала к южным горам.
Лин И скривилась, опустила голову и уставилась на свои ботинки, мысленно терзаясь сомнениями, о которых никто не должен был узнать.
Спустя мгновение она неторопливо побрела к повозке.
Сяохун, мы за ними.
У южного подножия гор и вправду обнаружился ручей, но не только он.
Добравшись до места, Лин И к своему величайшему удивлению обнаружила даже несколько горячих источников!
Она подошла ближе, чтобы осмотреться: один бассейн оказался мелким и мутным, а вот остальные три вполне годились для купания.
Старшая барышня, отправляйтесь к тому, что на западе, и захватите сменный комплект одежды.
Лин И достала из повозки свёрток с одеждой, завернула его в отрех ткани и протянула Су Ань.
В этот момент она мысленно порадовалась, что они предусмотрительно закупили предметы первой необходимости ещё в уезде Ци.
Внезапно Лин И что-то вспомнила и выудила из дорожного короба несколько фруктов.
Старшая барышня, это дикие сливы-най.
Су Ань протянула руку за одеждой и какое-то время молча смотрела на фрукты, пока Лин И не поднесла их ещё ближе: Они очень вкусные.
Девушка тут же вспыхнула от досады, схватила пару плодов и стремительно удалилась.
Проклятый евнух! Она что, принимает её за несмышлёного ребёнка?
Опустив голову и сердито пузыря воду губами, Су Ань злилась всё сильнее. Она схватила одну из слив и впилась в неё зубами с такой силой, словно это была Лин И.
Тем временем Лин И, словно почувствовав что-то, ощутила легкий холодок в спине и чихнула, решив, что это из-за горной ночной прохлады. Она без промедления погрузилась в горячий источник — её кожа на мгновение сжалась от обжигающего пара, а затем полностью расслабилась, даруя ощущение лёгкости, будто она возносится в небо.
Бросив две сливы плавать на поверхности воды, она вытянула руки, подгребая фрукты к себе, и затянула популярный в линьаньских краях мотивчик, чувствуя себя невероятно уютно и беззаботно.
Сначала она опасалась, что запах недавней волчьей бойни привлечет кого-то сюда, и действительно, вдалеке раздавалось рычание других зверей, но ближе они не подошли. Видимо, наевшись бесплатного угощения, те предпочли убраться восвояси.
К слову об угощении — Лин И вдруг остро ощутила пустоту в желудке. Подтянув плавающие сливы, она хрустко расправилась с ними, сладко потянулась, зачерпывая ладонями воду и наблюдая, как капли падают обратно — раз за разом, не ведая усталости и принося ей искреннюю радость.
Но стоило ей уловить шорох приближающихся шагов, как она тут же с головой ушла под воду, взметнув брызги.
Взглянув на появившуюся фигуру, Лин И беспомощно вздохнула:
— Старшая барышня...
Су Ань бросила косой взгляд на сломанную ветку под ногами, скривила губы и только после этого подняла глаза на Лин И.
— Мужчины и женщины должны держаться обособленно, непристойное зрелище не для глаз! Старшей барышне следовало бы быть осмотрительнее.
Ах этот паршивый евнух, рот так и открывается, изрыгая всякие раздражающие слова! Су Ань была крайне недовольна. Будто она сама сюда рвалась — да если бы этот евнух так долго не возвращался, она бы не стала переживать, не стряслось ли чего!
И никакого сочувствия к добрым намерениям!
Фыркнув, Су Ань снова грозно зыркнула на Лин И и только тогда повернулась, чтобы уйти.
Лин И мысленно воззвала к небесам: да кто же здесь в конце концов не прав?!
Ладно, не буду спорить с ребёнком.
Пробормотав это себе под нос, Лин И взяла с кучки одежды мыльный шарик, быстро ополоснулась, переоделась в чистое платье и, прихватив грязную одежду, неторопливо направилась обратно к повозке.
Шагах в семи от повозки протекал чистый и прозрачный горный ручей.
Только Лин И подошла к нему, как стоящая у воды спиной к ней старшая барышня вдруг произнесла:
— Беда!
В её голосе звучало абсолютное неверие в происходящее.
Лин И замерла и машинально потянулась к накладной бороде — но ничего не нащупала. Ах да, она же сняла её перед купанием и ещё не успела надеть.
Впрочем... какая ещё беда?
От старшей барышни волнами исходило уныние, казалось, будто над её головой собралась дождевая туча, которая норовит поливать осадками исключительно её.
http://bllate.org/book/37889/4742251
Готово:
