Быстро туда и обратно!
Взгляд Лин И вспыхнул, она соскочила с макэши, её стопы ступали легко, будто порывы ветра, не оставляя и следа. Всего за несколько вдохов её фигура скрылась из виду за деревьями, пропав из поля зрения Су Ань.
Вскоре Лин И добралась до невысокой горы и, поднявшись на возвышенность, огляделась: на западе тянулась непрекращающаяся цепь горных хребтов. Это и была Гора Ци, благодатная и богатая земля, в честь которой и получил своё название уезд Ци.
В какой-то момент на склоне горы появилась тропинка для пешеходов. Это казалось вполне обычным, если бы не участки низкой травы, сквозь которую то и дело проступала плотная, утоптанная земля.
Лин И взмыла вперёд, присела на корточки, протянула руку и, зажав меж пальцев щепотку земли с тропинки, нахмурилась. Отряхнув руки, она поднялась и устремила взгляд на далёкие горы, погрузившись в задумчивость.
Достав из поясной сумки костяную свирель, Лин И трижды свистнула. В небе внезапно появилась чёрная точка, которая быстро увеличивалась в размерах, пока не опустилась ей на плечо, оказавшись серым голубем.
Ловко развязав на птичьей лапке узкую полоску ткани, она заметила, что блеклый шёлк словно от природы создан для записей. Неизвестно откуда достав тонкую каменную палочку, Лин И присела, положила полоску ткани на колено и быстро набросала несколько иероглифов.
Затем она глубоко вздохнула, поднялась и выпустила птицу на волю. Обернувшись в сторону старшей барышни, Лин И сохранила непроницаемое выражение лица.
Мгновение спустя она сжала обе руки в кулаки и потёрла щеки, возвращая на лицо дурашливую улыбку с оттенком наивности, а затем, оттолкнувшись носками от земли, стремительно помчалась обратно.
Вернувшись к повозке и заметив нетерпеливый взгляд старшей барышни, она преувеличенно громко завопила:
— Ой, как у меня живот болит!
При этом она изо всех сил попыталась придвинуться ближе к Чжуйфэну:
— Но вовсе не воняет же, старшая барышня!
Это заставило Су Ань немедленно взмахнуть хлыстом и отъехать подальше. Лин И с видом победительницы запрыгнула в повозку:
— Сяохун, за мной!
Поводья натянулись, рыжий конь взметнул копыта и бросился в погоню.
Но Лин И не ожидала, что в этот момент старшая барышня погрузилась в сомнения. Когда этот евнух подошёл ближе, от него ведь и правда почти не пахло?
Почему же от него исходил едва уловимый аромат?
Су Ань, опустив голову и размышляя о чём-то своем, внезапно опомнилась, и её лицо залило краской гнева и смущения. С каких это пор она обращает внимание на подобные вещи? Проклятый евнух! Наверняка подсыпал какую-то гадость ей в чай!
Повернув голову, она наградила Лин И яростным взглядом исподлобья, острым, как кинжал.
Лин И состроила невиннейшую физиономию, дёргая себя за густую бороду, и принялась мысленно перебирать каждый свой шаг: не совершила ли ошибку, не выдала ли себя?
Впрочем, отпустив бороду, она внезапно обрела безмятежное спокойствие. Подумаешь! Она же Номер один ранга Тянь, Ноль Ноль Первый, кто сможет сравниться с её непревзойдённым умом? Старшая барышня? Пусть детишки идут поиграют в другом месте!
Наслаждаясь покоем, Лин И заметила, как закатывается солнце, и её беззаботное выражение лица мгновенно застыло, сменившись тревогой:
— Старшая барышня, неужели вы так и собираетесь ехать дальше?
Направление-то совсем неверное!
В полудне пути от уезда Ци лежал уезд Юань, названный так из-за обилия водных источников. Хотя оба уезда находились на окраине уезда Силинь, благодаря благодатным горам и рекам они процветали, словно цивилизация и военное дело, развиваясь весьма успешно.
Но дорога, куда направлялась старшая барышня, вела вовсе не в уезд Юань.
Это был Шаньчэн!
В четырех восточных провинциях Баочжоу славился своими горами и богатыми залежами полезных ископаемых, а плавка железа там была процветающим ремеслом. Этот регион обеспечивал добрую пятую часть всего оружия Государства Жун. И хотя Шаньчэн располагался в стороне, на окраине Баочжоу, о нём знали во всех тридцати шести провинциях.
А всё потому, что в Шаньчэне жил великий мастер, искусный в создании оружия, — Ли Мо.
— Старшая барышня, кажется, вы снова сбились с пути, это же дорога на Шаньчэн!
Лин И подгнала повозку ближе, обгоняя Чжуйфэна, и обратилась к Су Ань.
— Дорога займет ещё два дня, к тому же нравы в этих местах дикие, здесь крайне небезопасно.
Су Ань лишь бросила на неё косой взгляд и ничего не ответила.
— Если подумать, старшая барышня, кажется, прекрасно знакома с этими местами. Неужели старшие в семье часто упоминали Гору Ци?
Лин И опустила ресницы, скрывая затаенный мрачный блеск.
— Разве в Силине были военные действия?
— А?
— Раз войн не было, с чего бы моему Поместью Су то и дело вспоминать эти места?
Старшая барышня снова презрительно глянула на Лин И, решив, что евнух, даже если и читал книги, явно занимался какой-то ерундой — иначе с чего бы ему быть столь недалёким?
Если этот евнух и правда решит пойти за ней следом, его обязательно нужно будет отвезти в ту аптеку во втором переулке справа от улицы Сюаньу и попросить лекаря Хуана подлечить ему мозги.
Человек из Поместья Су не может страдать глупостью.
При этой мысли Су Ань вспомнила домашние уроки о том, что лишь обладая верными воинами можно усмирить целую область. Члены семьи Су в пятнадцать лет начинают управлять своими воинами, и именно обучение этому искусству ждало её в следующем году.
Вот только ей вдруг захотелось, чтобы этот евнух стал её личным воином прямо сейчас!
И не благодаря технике Дуаньшэн, заставляющей его подчиняться, а за счет её собственных способностей, чтобы он преданно и искренне последовал за ней.
Хотя этот евнух — всего лишь чужой лазутчик. А чужие дыни, как известно, всегда кажутся слаще своих.
— Старшая барышня, о чём вы задумались?
Получив желанный ответ и вспомнив о том сером голубе, что летел в город Линьань, Лин И почувствовала, как на душе стало легче. Оглядываясь по сторонам, она вдруг заметила, что улыбка старшей барышни становится всё более странной, словно...
Словно это было то же самое выражение лица, с каким она сама когда-то подобрала слиток серебра на западной стороне Улицы Чжуцюэ?
— О том, какая ты сладкая.
Слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать — язык бежал впереди, а разум плелся позади. Су Ань с досадой зыркнула на Лин И и взмахнула хлыстом, подгоняя Чжуйфэна двигаться быстрее.
Лин И же, напротив, полностью сбавила темп, а поводья в её руках бессильно повисли на оглоблях.
Сяохун продолжала идти не спеша, ровно в своём темпе.
Хозяин повозки в этот момент покрылся легкой испариной от странного предчувствия:
Я — простой повар, с густыми бровями и окладистой бородой, да к тому же по «официальному положению» евнух. Неужели я приглянулся старшей барышне?
Стряхнув побежавшие по телу мурашки, Лин И нахмурилась в раздумьях: неужели, пока она ничего не замечала, старшую барышню опоили каким-то зельем? Вроде такого, от которого влюбляешься в первого встречного?
Да быть того не может!
Если бы такое существовало, зачем вообще государствам воевать? Устроили бы пир наподобие Врат Цзяньмэнь, пригласили императоров и полководцев всех стран, подсыпали отравы — все бы разом воспылали любовью к одному человеку, принесли в дар свои царства, и разве не наступило бы всеобщее объединение под единым небом?
Пока Лин И витала в облаках, она совершенно забыла помешать Су Ань двигаться в сторону Шаньчэня.
А когда пришла в себя, они уже успели уехать от уезда Юань на изрядное расстояние.
Золотое солнце клонилось к закату, в небе робко показался серебряный заяц луны, и весь мир окутался мягкой, туманной дымкой.
http://bllate.org/book/37889/4742250
Готово:
