— Четвёртый брат, уговори старшего, — сказал Ли Цзунцзе, глядя, как Ли Цзунъи уже без сил повалился ему на плечо, а на его парадной мантии с золотыми драконами — одни винные пятна, так что от образа наследного принца не осталось и следа. — Пить до такой степени — это уж совсем никуда не годится.
Ли Цзунцю лишь молча пил. Если бы не забота о братской связи, он бы и не пошёл в Восточный дворец смотреть эту «пьесу», которую устроил Ли Цзунъи. Поэтому он лишь равнодушно бросил:
— Старший брат, наверное, от свадебной радости совсем с ума сошёл.
Ли Цзунцзе рассмеялся:
— Четвёртый брат прекрасно знает, что у старшего на душе тяжело. Зачем же тогда колоть его такими словами?
Ли Цзунцю не ответил. Хотя трое братьев и сидели за одним столом из уважения к императорскому достоинству, каждый думал своё и никому из них не нравились остальные. Ли Цзунцю потянулся за горстью арахиса на столе, но едва успел схватить щепотку, как Ли Цзунъи внезапно вырвал всё содержимое желудка прямо на чистую ладонь Ли Цзунцю.
— Че… четвёртый… брат… — растерялся Ли Цзунцзе, увидев, как глаза Ли Цзунцю, готовые выскочить из орбит, полыхнули яростью.
Ада тут же приказал слугам принести воды. Ли Цзунцю вымыл руки, но терпение его лопнуло окончательно. Он повернулся спиной к Ли Цзунцзе и бросил:
— Ухожу. Старшим братом займись сам.
Ли Цзунцю ушёл, и забота о Ли Цзунъи полностью легла на плечи Ли Цзунцзе. Тот не был склонен вмешиваться в чужие дела и потому велел слугам скорее отвести наследного принца в спальню, чтобы не опоздать к благоприятному часу.
Ночь цветов и полной луны, красавица рядом — но едва слуги вышли, Ли Цзунъи сорвал алый покрывало с Байли Шуан и поспешно покинул комнату.
Байли Шуан даже не успела сказать ему ни слова — лишь смотрела ему вслед, не видя и тени сомнения в его шагах.
На самом деле Ли Цзунъи вовсе не был пьян. Он нарочно вырвал на руку Ли Цзунцю: с детства знал, что тот изнежен и не терпит подобного. Хотел, чтобы Ли Цзунцю устроил скандал и помешал ему провести ночь с Байли Шуан, но не ожидал, что тот сегодня так сдержится.
Вернувшись в кабинет, Ли Цзунъи снял свадебные одежды и с отвращением бросил их в огонь, который слуга уже разжёг в жаровне, — чтобы всё сгорело дотла.
Вэй Чи, начальник охраны наследного принца, вошёл и, увидев это, сначала замер, но тут же понял:
— Ваше высочество, хотя бы сегодняшний день переждите.
Ли Цзунъи мрачно взглянул на него:
— Мне она не нравится. Я не трону её.
Вэй Чи не осмелился возразить и лишь сказал:
— Та служанка по имени Чуньмань уже введена во дворец и поселена в павильоне неподалёку от покоев наследной принцессы.
Ли Цзунъи при одном упоминании этой служанки почувствовал раздражение и гнев. Если бы не эта нахалка, соблазнившая его, он бы никогда не поступил так, что вызвало отвращение у Сюй Цинжу.
Он сжал кулаки и с силой ударил по столу:
— Убейте эту служанку.
Брови Вэй Чи слегка нахмурились:
— Ваше высочество, сейчас это невозможно. Она носит ваше дитя. Если вы её убьёте, об этом узнает император. А если наложница Шу поднимет шум, последствия будут плачевны.
Ли Цзунъи немного успокоился и холодно фыркнул:
— Кто знает, чьё дитя она носит. С таким умением соблазнять, наверняка не одного мужчину опробовала.
Вэй Чи промолчал, понимая, насколько глубока ненависть наследного принца к этой служанке.
Ли Цзунъи перевёл разговор на Ли Цзунцю. Ему показалось странным, что в последнее время характер четвёртого брата стал гораздо сдержаннее, совсем не похожим на прежнюю дерзость.
— Узнай, нельзя ли добыть какие-то сведения из Особняка Нинского удела. Мне кажется, он в последнее время изменился.
Вэй Чи кивнул:
— Действительно, у Нинского удела характер стал мягче. Но его резиденция всегда была непроницаема. Наши люди вряд ли смогут что-то выведать.
— Есть другие варианты?
Вэй Чи задумался:
— Его близкий друг Чжэн из Дома Маркиза Дингоу в последнее время всё время проводит в Доме музыки. Говорят, он влюблён в одну из девушек там. Возможно, если подкупить её, удастся что-то узнать.
— Дом музыки? — брови Ли Цзунъи приподнялись. Видимо, у него уже появилась идея.
В Доме Сюй,
уже глубокой ночью Сюй Цинфэн боялся, что его сестра расстроится из-за свадьбы наследного принца, и потому специально задержал Сюй Цинжу перед сном, рассказывая ей разные народные сказки.
Сюй Цинжу зажала уши:
— Брат! Хватит! Правда, мне ничего не нужно. Не надо выдумывать эти сказки, чтобы меня утешить.
— Как это утешать? — возразил Сюй Цинфэн. — Всё, что я говорю, — чистая правда. Эти девушки слишком зациклились на своих чувствах и в итоге не вышли замуж за достойных людей. Поверь брату: я сделаю так, чтобы ты жила лучше, чем та… маленькая княжна Байли Шуан.
Сюй Цинжу вздохнула:
— Брат! Перестань, пожалуйста. От твоих речей мне уже хочется спать. Я хотела перед сном выучить несколько стихов, а теперь и настроения нет.
Сюй Цинфэн серьёзно ответил:
— Ты просто не понимаешь. То, что говорит брат, гораздо интереснее всяких книг. Эти истории мне сама императрица-вдова рассказывала.
— Неужели императрица-вдова интересуется таким? Брат, не выдумывай, — не поверила Сюй Цинжу.
Сюй Цинфэн тихо сказал:
— Ты слишком наивна. У императрицы-вдовы нет родного сына. Хотя император и проявляет к ней почтение, всё же он не её ребёнок, и между ними всегда была дистанция. Ей скучно, поэтому она часто слушает, как старухи рассказывают деревенские истории. Их повествования куда живее и забавнее моих.
Сюй Цинжу прикрыла рот, смеясь:
— Неужели императрица-вдова тоже любит такие сказки?
— Да, — вздохнул Сюй Цинфэн, глядя на звёздное небо. — Жизнь во дворце невыносимо скучна. Императрица-вдова провела там всю жизнь. А мы с тобой хоть можем вернуться домой. Если бы ты вышла замуж за наследного принца и даже стала бы наследной принцессой, всё равно попала бы в ту же четырёхугольную клетку. Твоя жизнь вряд ли будет лучше её.
Сюй Цинжу опустила голову. В её сердце давно воцарилось спокойствие.
Сюй Цинфэн зевнул — завтра рано на аудиенцию — и махнул рукой:
— Иди спать, сестрёнка. Брату тоже пора отдыхать.
Айин всё это время стояла в углу и наблюдала за разговором господина и госпожи, и уголки её губ были приподняты в улыбке. Господин Сюй всегда был самым заботливым для госпожи Сюй — даже родная мать госпожи, госпожа Пу, не сравнится с ним. Сюй Цинжу и Сюй Цинфэн с малых лет жили во дворце. Хотя Сюй Цинфэна воспитывала императрица-вдова, он ни дня не забывал о сестре и часто навещал её, чтобы та не страдала. Благодаря этому даже избалованная Ли Миньюэ не осмеливалась обижать Сюй Цинжу и даже проявляла к ней расположение.
— Айин, иди отдыхать, — вдруг сказала Сюй Цинжу, заметив служанку.
— А? — удивилась Айин. — Но… госпожа, вы же…
На самом деле Сюй Цинжу не хотела спать, просто ей надоело слушать брата:
— Айин, со мной всё в порядке. Иди.
Айин, как всегда послушная, не стала спорить и ушла.
Сюй Цинжу подняла глаза к ночному небу. Оно казалось таким далёким, что даже протяни руку — не дотянешься. Так же недосягаема власть, к которой стремятся члены императорской семьи.
— Цинжу ещё не спишь?
Сюй Цинжу вздрогнула от неожиданного голоса. Обернувшись, она увидела, как Ли Цзунцю свесился с ограды её двора, выглядывая голову и улыбаясь ей.
Сюй Цинжу поспешила открыть калитку, боясь, как бы этот непоседа снова не упал.
Дун Лоу на этот раз не уронил своего господина и аккуратно поставил его на землю. Сюй Цинжу нахмурилась:
— Ваше высочество, разве так можно? Если вы хотите прийти, стучите в ворота, а не лезьте через стену!
Дун Лоу тоже уговаривал Ли Цзунцю, но тот его не слушал.
Ли Цзунцю оправдывался:
— Я боялся разбудить тебя.
— На улице холодно. Заходите, ваше высочество.
Ли Цзунцю спокойно последовал за ней, а Дун Лоу, уставший до изнеможения, прислонился к двери, тяжело дыша.
Сюй Цинжу налила Ли Цзунцю чашку чая:
— Ваше высочество пахнет вином. Вы были в Восточном дворце? Почему вернулись?
Ли Цзунцю сделал глоток чая, приготовленного её руками, и почувствовал, как весь неприятный осадок от Восточного дворца исчез.
— Чужая свадьба. Зачем мне там торчать? — Он бросил взгляд на Сюй Цинжу, но к его облегчению, она, казалось, уже не переживала, как раньше.
Сюй Цинжу села рядом:
— Ваше высочество… разве так правильно — просто уйти?
Ли Цзунцю заметил на столе полтарелки арахиса и, вспомнив, как сегодня не успел поесть, взял горсть.
Сюй Цинжу испугалась, но не успела остановить его — он уже съел.
— Что? Отравлено? — спросил Ли Цзунцю, заметив её испуг.
— Нет, это остатки брата. Если вашему высочеству нравится, я приготовлю свежие.
Ли Цзунцю не придал значения и съел ещё несколько орешков:
— Ничего страшного. Это же твой родной брат.
Щёки Сюй Цинжу залились румянцем. Слова Ли Цзунцю постоянно заставляли её краснеть. Но почему-то теперь она уже начала привыкать к его манерам.
— Ваше высочество, зачем вы пришли так поздно? — тихо спросила она.
Ли Цзунцю задумался:
— Просто хотел тебя увидеть. Ты смотрела на звёзды?
— Да. Они яркие, но кажутся холодными.
Ли Цзунцю вдруг встал, схватил её за руку и потянул наружу:
— Пойдём, я покажу тебе звёзды с крыши.
Дун Лоу уже отдышался, но, увидев, как Ли Цзунцю тащит Сюй Цинжу на крышу, в панике закричал:
— Ваше высочество! Ваше высочество!
Ли Цзунцю уже взобрался на крышу вместе с Сюй Цинжу. Та, испугавшись высоты, инстинктивно ухватилась за рукав Ли Цзунцю.
Тот бросил взгляд на Дун Лоу:
— Иди домой. У меня с Цинжу есть о чём поговорить.
Дун Лоу немного успокоился:
— Ваше высочество, там опасно! А если вы упадёте?
— Уходи! — нетерпеливо оборвал его Ли Цзунцю.
Дун Лоу покорно кивнул и ушёл.
Ли Цзунцю усадил Сюй Цинжу на крыше и тихо сказал:
— Теперь ты ближе к звёздам, правда?
— Да, — ответила она, подняв лицо к небу. Настроение заметно улучшилось.
Она повернулась и посмотрела на профиль Ли Цзунцю. Его красота напоминала бессмертного юношу с небес — совершенное лицо, но с таким своенравным нравом, будто персонаж даосской притчи. Неосознанно она подняла руку и коснулась его щеки:
— Ваше высочество красивее звёзд.
Ли Цзунцю впервые услышал от неё такую искреннюю похвалу. Он взял её руку в свою и нежно сказал:
— Если Цинжу согласится, я позволю тебе смотреть на меня всю жизнь. Только тебе одной, навсегда.
Сюй Цинжу промолчала, в её глазах мелькнула грусть. Ли Цзунцю понял её страх, обнял крепко и прижал к себе, чувствуя её тепло и вдыхая лёгкий аромат её тела:
— Цинжу, я обязательно буду хорошо к тебе относиться. Я докажу тебе, что именно я — твоя опора на всю жизнь.
В Восточном дворце,
алый головной убор лежал на полу. Все свадебные свечи погасли ещё вчера от западного ветра, и в комнате царила ледяная пустота. Всю ночь Байли Шуан смотрела на этот покинутый головной убор и плакала, пока не размазала весь макияж. Это была её первая встреча с наследным принцем Ли Цзунъи, но почему же в первую же ночь он так явно выказал ей презрение?
Байли Шуан с детства была окружена почестями и никогда не испытывала подобного унижения. Она растерялась.
Её служанка Жунъэр тоже не ожидала такого. Все говорили, что наследный принц добр и благороден — как он мог так поступить?
Жунъэр не знала, как утешить свою госпожу, и сказала:
— Не расстраивайтесь, наследная принцесса. Может, стоит сообщить князю Юнчану? Наследный принц наверняка учтёт его мнение.
http://bllate.org/book/3788/404962
Готово:
