В Мире Истинного Самосовершенствования уже давно не появлялось практикующих стадии Великого Достижения. Сотни лет назад те, кто был ближе всего к Вознесению, один за другим необъяснимо гибли, из-за чего культиваторы Сферы Пустоты теперь бледнеют при одном упоминании о дальнейшем продвижении. За триста лет лишь учитель Мо Минси успешно совершил Вознесение — и то лишь потому, что, используя счётные палочки Вычисления Небес, он смог предвидеть Бедствие на пути к прорыву, сотню лет сдерживал свою силу, а затем, достигнув пика Сферы Пустоты, в одночасье стал Бессмертным.
Подробности этого процесса не до конца известны даже Цзи Хэбаю, но весть о Вознесении разнеслась по всем четырем сторонам света.
Вслед за этим Павильон Звездного Предела, возглавивший движение прорицателей, внезапно возвел Великое искусство Вычисления Небес в культ. Мо Минси лишь вскользь упоминал о происхождении своих счетных палочек, окутывая методы их использования ореолом тайны. Многие секты пытались перенять этот опыт, а в Павильоне Звездного Предела даже установили специальный ритуальный инструмент для вычислений.
Эти изыскания длились столетие, но не принесли никаких плодов.
Культиваторов, способных выжить на ступени Великого Достижения, становилось все меньше, а тех, кто ждал своей очереди внизу, — все больше. Что за испытание ждет после обретения единства с Небесами и постижения правил Пути Небес, постепенно стало никому не известно.
Мо Минси негромко произнес: Учитель совершил Вознесение, я лишь высчитал момент прихода Бедствия.
Цзи Хэбай скривился: Бессмертный спускается в мир, палочки возносятся ввысь — в нашем Мире Истинного Самосовершенствования явно что-то пошло не так.
Мо Минси покачал головой и серьезно возразил: Вовсе нет. Учитель сотни лет пребывал на ступени Сферы Пустоты и мог бы просто сдерживать свою силу в ожидании Вознесения, даже если бы я не делал вычислений. Вероятно, во время прорицания Учитель искал ответы на другие вопросы, о которых я не знаю.
Цзи Хэбай, словно не в силах принять тот факт, что его наставник-культиватор меча занимался подобными трюками, прищурился, глядя на Мо Минси: Так вот почему им понадобились твои счётные палочки Вычисления Небес?
Мо Минси кивнул.
Цзи Хэбай легко усмехнулся: А что, если просто отдать их им?
Мо Минси интуитивно чувствовал: если он отдаст эти палочки, это станет началом предсказанного конца. Он сделал шаг вперед: Это моя вещь.
Цзи Хэбай разглядывал Мо Минси так, словно перед ним была какая-то диковинка: Ты ведь уже мертв.
Мо Минси машинально ответил: Это все равно остается моей вещью.
Цзи Хэбай отвел взгляд: О?
Мо Минси поправил ленту в волосах: Старший брат… Старший брат не хочет, чтобы они попали в чужие руки.
Цзи Хэбай, заложив руки за спину, притворно заботливо спросил: Завтра твое истинное тело погрузят в холодную пучину, ты снова придешь потревожить мой сон?
Завтра тревожить тебя буду уже не я. Они непременно найдут способ присвоить бесхозные счётные палочки Вычисления Небес. — Мо Минси протянул руку и коснулся лотосового фонаря, который мгновенно рассыпался в пыль. — Врата секты распахнуты, завтра они придут, чтобы втянуть тебя в эту игру.
Сказав это, Мо Минси качнулся и исчез из сна.
Глава 4. Зарождение духовных меридианов
Мо Минси не удалось покинуть сон — легкое дуновение ветра, и Цзи Хэбай вернул его на прежнее место.
Цзи Хэбай улыбнулся, но глаза его остались холодными: Мо Минси, ты, похоже, забыл, что это мой сон.
Мо Минси в недоумении посмотрел на него и, склонив голову, заметил: Я помню, что тебе никогда не снился я.
Цзи Хэбай тихо хмыкнул и равнодушно бросил: Кто бы знал, что твоя душа так невесома, что является по первому же зову.
Лотосовые фонари, падавшие с неба, словно порвавшиеся нити жемчуга, начали ускорять свое падение, оставляя лишь призрачные следы.
Мо Минси оставался бесстрастен, в его глазах царила пустота. Холодным голосом он спросил: И чья же это заслуга?
Цзи Хэбай не ответил, вместо этого задав встречный вопрос: Где скитается твоя душа?
Вспомнив о своем положении, Мо Минси мысленно выругался, но ответил сдержанно: Какое тебе до этого дело?
Вид у Цзи Хэбая был такой, будто он готов захлопать в ладоши. Он небрежно заметил: Тело погибло, душа должна была рассеяться. Посмотрим, сколько дней свободы тебе отведено.
Мо Минси вопреки всему усмехнулся: Тогда посмотришь, приду ли я завтра.
Ты так силен, разумеется, придешь, — с издевкой отозвался Цзи Хэбай, после чего его лицо снова стало спокойным: Неужели тело действительно погибло, а душа нет?
Мо Минси внезапно вспомнил разговоры о том, чтобы стать Духом Меча или душой в фонаре, и ответил недобро: Неужели завтра мне нужно будет явиться, чтобы помочь тебе проводить меня в последний путь?
Цзи Хэбай покачал головой: Не нужно. — А затем добавил: Лишь бы ты не вскочил внезапно со своего места.
Мо Минси переспросил: О чем ты?
Цзи Хэбай нашел свои слова крайне забавными, рассмеялся и спросил: Ты никогда не хотел лишить меня жизни?
Ты? — Мо Минси не желал продолжать этот разговор. — Не стоишь ты моих усилий.
Цзи Хэбай, казалось, пытался заглянуть Мо Минси в самую душу, и низким голосом спросил: О, а если я притащу твою душу обратно в Мир Истинного Самосовершенствования?
В душе Мо Минси зазвенели тревожные колокола: Чего ты, в конце концов, хочешь?!
Цзи Хэбай, в своем белоснежном даосском облачении, поднял руку, останавливая летящие фонари, и лениво произнес: Недавно я читал книги, кажется, кое-что осознал. — Он медленно продолжил: Я решил, что ты так часто приходишь ко мне во снах, потому что хочешь обрести новую жизнь.
Мо Минси замер и нахмурился: У меня не было подобных мыслей.
Цзи Хэбай преувеличенно вздохнул: Неужели не хочешь снова стать тем самым первым мастером Великого искусства Вычисления Небес?
Мо Минси понял, что говорить с ним бессмысленно: Мне неинтересно даже твое достижение Пути, не говоря уже об этой пустой славе.
Цзи Хэбай с притворно виноватой улыбкой не унимался: Я серьезно. В книге было написано, что это нетрудно, вот только не знаю, сохранится ли твой уровень культивации. А может, хочешь вселиться в меня? Я не против одолжить тебе свое тело.
Мо Минси засомневался, способен ли Цзи Хэбай вообще понимать отказы. Он чувствовал, что с ним что-то определенно не так — раньше он списывал это на особую связь, но теперь, когда он никогда не вникал в мелочи характера Цзи Хэбая, ему пришло в голову, что эта странность могла быть врожденной. — Пустомеля.
Цзи Хэбай не обиделся: Не хочешь — как знаешь.
Слушая этот бред, Мо Минси почувствовал, как его взгляд становится острее: Советую тебе следить за своими словами. — Он взмахнул рукой, разбивая застывшие в воздухе лотосовые фонари, и на этот раз без труда выбрался из сна.
Час Кролика. На востоке вставало солнце, наполняя мир пурпурным светом.
С тех пор как Мо Минси занял тело кота, он ни разу не покидал Павильон Меча, будучи практически заперт рядом с Цзи Хэбаем — просыпаясь с ним и засыпая в одно время.
Сейчас небо заливали мириады лучей, и все вокруг Павильона Меча будто окутывало золотой дымкой. Бамбуковая роща казалась бескрайним морем, туманы рассеивались, и даже медные колокольчики на карнизах Павильона Меча покрылись мягким, благодатным сиянием. Мир, утопающий в расплавленном золоте, казался предвестием великого блага.
Цзи Хэбай переоделся в парадное, богато украшенное даосское облачение цвета инея с узором из золотых журавлей, поверх которого была накинута накидка из перьев, а на плечах вышиты священные облака, расправляющиеся подобно крыльям птицы. Весь его облик излучал бодрость и подавляющую мощь.
http://bllate.org/book/37875/4740060
Готово:
