Се Цзинь всё это время стоял, опустив голову, и выглядел безутешным.
Сун Цинфэн нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем, словно приняв важное решение, крепко сжал правую руку Се Цзиня и вложил в неё Мешок Цянькунь.
— Это Ядовитые Ласточки, которых я поймал. Теперь они все твои.
Се Цзинь опешил:
— Старший брат, что ты делаешь?
Глаза Сун Цинфэна потемнели, словно он вспомнил что-то из прошлого:
— Брат знает, что твоя давняя мечта, Цин Сы, — встретиться с основателем, и что ты ради этого усердно занимался культивацией.
Се Цзинь был потрясён этой бескорыстной братской любовью. Какое-то время он не мог вымолвить ни слова, а его рука оставалась зажатой в ладони Сун Цинфэна.
— Брат, ты сначала...
Сун Цинфэн посмотрел на младшего брата Се Цинсы, вспоминая годы, проведённые вместе, и его глаза наполнились слезами:
— Мои способности ограничены, но я всё же надеюсь помочь тебе исполнить твою мечту.
Се Цзинь: ...
Нет.
Моя мечта — лишь покинуть Пик Янься.
— Цин Сы, мы навсегда останемся самыми близкими людьми. — Сун Цинфэн распахнул объятия, обнял Се Цзиня, а затем быстро отступил на шаг, освобождая место для учеников Янься, пришедших подсчитывать добычу.
Се Цзинь даже не успел вернуть Мешок Цянькунь Сун Цинфэну, как его уже выхватили из рук подоспевшие ученики Янься.
В тот момент, когда Мешок Цянькунь покинул его ладонь, Се Цзинь внезапно заметил в правом нижнем углу крошечный полумесяц...
Се Цзинь и в самом страшном сне не мог представить, что этот мешочек окажется у Сун Цинфэна.
Подсчёт был завершён быстро, и все на площади затаили дыхание в ожидании.
Чжоу Янь свёл результаты испытаний всех учеников в один список и преподнёс его главе секты.
Увидев результаты на бумаге, Янь Буду заметно помрачнел, но тут же взял себя в руки и невозмутимо объявил:
— Сейчас я назову имена трёх учеников, прошедших в последнее испытание. От Пика Куцао — У Сюань, пятьдесят шесть Ядовитых Ласточек. От Пика Чиди — Жун Чан, сто пять Ядовитых Ласточек. — Он сделал паузу, а затем буквально процедил сквозь зубы последнее имя: — Первое место, Пик Юньинь — Се Цзинь, двести тридцать пять Ядовитых Ласточек.
Все взгляды на площади устремились на Се Цзиня: среди них был удивлённый и радостный взгляд Сун Цинфэна, гневный и полный зависти взгляд Жун Чана, а также множество других — озадаченных, шокированных, полных восхищения...
Поскольку кандидатов осталось всего трое, на Пике Янься воцарилась былая тишина.
В Зале Цзыцзинь Жун Чан понял, что это Се Цзинь забрал его добычу — иначе разве смог бы этот слабый младший ученик поймать более двухсот Ядовитых Ласточек?
Он был вне себя от ярости, но не мог предъявить обвинения. Ему оставалось лишь метать в сторону соперника острые, как клинки, взгляды.
Если бы взгляды могли резать, Се Цзинь был бы уверен, что его уже превратили в решето.
У самого Се Цзиня тоже было неспокойно на душе, и ему совсем не хотелось оставаться в Зале Цзыцзинь.
Выйдя наружу, он увидел, как туманный лунный свет окутывает горные пики тонкой вуалью, а рассыпанные по небу звёзды мерцают лёгким светом.
Почему после перерождения всё идёт не так, как хочется? В смятении чувств он бродил по Пику Янься, не замечая дороги, и лишь придя в себя, обнаружил, что стоит перед величественным дворцом.
Как он оказался у Зала Хуалянь?
Наверное, привычка взяла своё.
Се Цзинь хотел было уйти, но остановился. Обернувшись, он увидел, что Зал Хуалянь сильно изменился: он казался заброшенным и холодным, словно в нём долгие годы никто не жил.
Дорожка из синего камня, ведущая к воротам, поросла мхом, а сорняки доходили до середины голени. Двери были плотно закрыты, и в густой ночной тьме горел лишь один тусклый, одинокий огонёк свечи.
Ночь была такой непроглядной, что этот огонёк казался крошечной лодкой посреди океана, готовой в любую минуту утонуть в темноте.
Сидит ли он сейчас внутри, медитируя или читая книгу? Прошло сто лет, изменился ли он? Похудел или поправился? Стал ли его уровень культивации ещё выше?
Ночной ветер принёс лёгкую прохладу, и Се Цзинь вздрогнул, осознав, что простоял у Зала Хуалянь слишком долго. Мысленно одёрнув себя — не о том ты должен думать, — он развернулся и быстрым шагом направился вниз с горы.
Пятый день нежелания быть учеником прежнего Даосского спутника
Сегодня наступил день третьего испытания.
Убедившись, что основатель снова не почтит их своим присутствием, он хотя бы избежал необходимости стоять на коленях в ожидании.
Однако вчера вечером Се Цзинь видел свет свечей в Зале Хуалянь — значит, Гу Цзюэ был на Пике Янься, но при этом совершенно не интересовался отбором учеников, полностью переложив всё на плечи старшего брата Янь Буду.
Этот мужчина был чересчур легкомысленным.
Три кандидата стояли перед Залом Цяньюань, их лица выражали крайнее напряжение.
Последнее испытание должно было определить единственного ученика основателя, поэтому чувства у всех были совсем иными, чем прежде.
Особенно у Се Цзиня: при мысли о том, что это последний этап, его прошибал холодный пот.
Если он случайно пройдёт испытание и станет учеником Гу Цзюэ, последствия будут ужасными.
Сегодня нельзя допустить ни единой ошибки.
Слева стоял совершенно незнакомый ученик Пика Куцао, справа — Жун Чан, который при виде него буквально готов был пустить в ход ножи. В отличие от Сун Цинфэна, эти двое ни за что не стали бы ему помогать.
От этой мысли Се Цзинь немного успокоился.
Глава Янь вышел из Зала Цяньюань, готовясь объявить правила последнего испытания.
Неизвестно почему, но всего за один день отсутствия Се Цзиню показалось, что глава Янь уже не такой сияющий, как прежде — в его выражении лица сквозила усталость и болезненная бледность.
Его взгляд по очереди скользнул по троим кандидатам, а на Жун Чане задержался чуть дольше, с примесью сложных чувств.
Но, будучи главой, он мгновенно скрыл все лишние эмоции и приступил к объявлению испытания:
— На отбор учеников Яо Юй пришло более пятисот человек. К сегодняшнему дню осталось лишь трое из вас. Это доказывает, что по уровню культивации и сообразительности вы — лучшие среди младших учеников. На самом деле, я всегда советовал Яо Юй, что принимать больше учеников — дело благое, но младший брат настаивает на одном. Поэтому в последнем испытании нам необходимо выбрать единственного кандидата.
Яо Юй невероятно занят, и вы знаете, что с самого начала отбора именно я, старший брат, взял на себя заботу о проведении этого процесса.
Однако сегодняшнее последнее испытание отличается от предыдущих. Оно было организовано лично младшим братом, и он настоял именно на таких условиях. Поэтому я верю, что тот, кто сможет пройти этот этап, несомненно, станет самым желанным для него учеником.
Последнее испытание — вход в Секретное Царство Сюаньшуй.
http://bllate.org/book/37867/4738827
Готово:
