Клубящаяся в небесах аура демонов стремительно приближалась, однако вокруг ничего не было видно. Все, тревожась за свои Мешки Цянькунь, спешно оседлали мечи и взмыли в полувоздух, пытаясь укрыться от обезьян.
Один лишь Се Цзинь оставался невозмутим на прежнем месте, выглядя даже несколько расслабленным.
Среди поднимающейся к небесам бури из песка и пыли издалека появились три серые обезьяны. Они скакали по кронам деревьев вверх и вниз, шумно резвясь. Из-за невероятной скорости движений они напоминали вспышки молний, рассмотреть которые было решительно невозможно.
Добравшись до места и увидев, как люди в панике метаются и прячутся, словно потерявшие голову мухи, три серые макаки самодовольно оскалились, обнажив клыки, и беззастенчиво бросились прямо на людей, принявшись дергать их за одежды и кусать.
Ученики лишь чувствовали, как Семивездные Обезьяны бесчинствуют рядом с ними, но разглядеть их перемещения почти не удавалось. Даже призывая с помощью заклинаний божественный огонь и ледяные мечи и нанося удары по Семивездным Обезьянам, причинить им хоть малейший вред было невозможно.
Семивездные Обезьяны не страшились никаких заклинаний или духовных талисманов, а двигались при этом со скоростью ветра и молнии — заклинатели оказались совершенно бессильны против них.
Кто-то в отчаянии завопил:
— Мой Мешок Цянькунь пропал!
— А! Мой тоже исчез!
— Мой мешок на месте, но ядовитых ласточек, которых я только что поймал, эти обезьяны-демоны выпустили на свободу!
— Что же теперь делать?
На мгновение царил полный хаос.
Среди суматохи и кувыркающихся людей одна из обезьян-демонов вдруг заметила, что некий молодой младший заклинатель разительно отличается от остальных.
Облаченный в серые даосские одежды, он безмятежно и расслабленно стоял посреди леса, не пытаясь ни скрываться от обезьян, ни выказывать ни малейшего беспокойства по поводу собственного Мешка Цянькунь.
Обезьяны-демоны тут же заинтересовались им и решили подлететь поближе, чтобы немного поиздеваться.
Эти Семивездные Обезьяны передвигались со скоростью молнии. Цепляясь за ветви и лианы, они в мгновение ока преодолевали расстояние в четыре-пять чжанов, ни в чем не уступая летящим на мечах заклинателям.
Увидев, насколько Се Цзинь невозмутим, три-четыре обезьяны, ухватившись за ветви, стремительно ринулись к нему, но на расстоянии пяти шагов внезапно наткнулись на невидимую стену, преградившую им путь.
Поняв, что здесь действуют защитные чары, Се Цзинь даже не шелохнулся. Он просто стоял под деревом и с безмятежным любопытством наблюдал за обезьянами.
Столкнувшись с барьером в пяти шагах от Се Цзиня, Семивездные Обезьяны не только не смогли приблизиться к нему, но и оказались полностью лишены возможности шевельнуться.
В этот момент Семивездные Обезьяны с ужасом вспомнили тот страх, что внушали им чары, наложенные Гу Цзюэ сто лет назад. В их круглых черных глазах читалось сильнейшее неверие, а морды постепенно искривились от кошмарных воспоминаний.
Прошло сто лет, и этот человек снова вернулся!
Из последних сил обезьяны-демоны забились в попытках вырваться и наконец преодолели барьер. Охваченные суеверным ужасом, они больше не смели докучать собравшимся и, пронзительно и дико вереща, взмыли к верхушкам деревьев, спасая свои жизни.
Се Цзинь поистине не ожидал, что барьер, оставленный Гу Цзюэ в те далекие годы, в конце концов прогонит обезьян.
Пыль медленно оседала, видимость вновь стала кристально чистой.
Многочисленные ученики понятия не имели, что только что произошло. Хотя они и недоумевали, почему обезьяны внезапно удалились, времени на раздумья не оставалось — все бросились наперегонки проверять свои Мешки Цянькунь.
Несколько мешков учеников были разорваны в клочья, а еще большее число похищено обезьянами и после грубой возни брошено прямо на землю.
Все Мешки Цянькунь выглядели абсолютно одинаково, и в куче на земле их было невозможно различить. Воспользовавшись суматохой, Се Цзинь незаметно выбросил и свой собственный, чтобы сделать свое исключение из испытания еще более обоснованным.
Поскольку все знали, что у некоторых учеников мешки порвались, их общее количество сейчас катастрофически сократилось. Лишиться Мешка Цянькунь означало лишиться права на прохождение испытания. Толпа единым порывом ринулась вперед, отнимая друг у друга валявшиеся на земле мешки.
В разгар этого беспорядка Жун Чан не смог отыскать собственный мешок в форме полумесяца и разъяренно закричал:
— Где мой мешок?! Кто взял мой мешок?
Кто-то бросил взгляд на зажатый в его руке предмет:
— Разве он у тебя не в руках?
Жун Чан вышел из себя от ярости:
— Это не мой прежний!
В данный момент первоочередной задачей была поимка ядовитых ласточек, поэтому у людей не было времени возиться с Жун Чаном, и все мгновенно рассеялись без следа.
Столь безупречный план оказался испорчен какими-то паршивыми обезьянами, и Жун Чан от злости почувствовал, как кровь прилила к голове. Заметив неподалеку еще одного человека, который преспокойно наблюдал за представлением — и им неожиданно оказался Се Цинсы с Пика Юньинь, — он рассвирепел еще сильнее. Уставившись на Се Цзиня, Жун Чан гневно вопросил:
— Это ты забрал мой мешок?!
Се Цзинь с самым невинным видом покачал головой:
— У меня вообще нет ни единого мешка.
Выплеснув всю накопившуюся ярость на Се Цзиня, Жун Чан выругался:
— Ничтожество!
Глядя на то, как Жун Чан взмывает в небо, Се Цзинь невольно задался вопросом: какому же счастливчику достанется его мешок-полумесяц и кто в итоге станет одним из трех кандидатов в ученики Гу Цзюэ?
Вечерняя заря обагрила небосвод багрянцем, и к часу у все участники согласно правилам вернулись на Пик Янься, на площадь перед Залом Цяньюань.
Весь день прошел в поимке ядовитых ласточек и столкновениях с обезьянами, так что все до единого выбились из сил, а многие даже получили ранения.
Зато Се Цзинь выглядел так, будто провел время на приятной прогулке: его одежда осталась безупречно чистой, а взгляд излучал безмятежность.
Глава вышел из Зала Цяньюань и тут же натолкнулся на испепеляющий, словно лезвие ножа, взгляд своего драгоценного сынка. В сердце главы шевельнулось тревожное предчувствие: неужели что-то пошло не так?
Однако показать вида на глазах у множества учеников он не мог, а потому лишь властно окликнул:
— Чжоу Янь.
Чжоу Янь быстрыми шагами выступил вперед:
— Глава-шисюн.
— Немедленно проведи подсчет среди учеников!
После этого торжественного объявления Янь Буду, а ожидавшая неподалеку группа учеников Пика Янься по очереди приблизилась к претендентам, готовясь подсчитать результаты каждого.
Се Цзинь беззаботно и легко стоял в толпе, ожидая приближения учеников Пика Янься, чтобы с полным спокойствием произнести заготовленную фразу: Мешок Цянькунь утерян, поймать ядовитых ласточек не удалось.
После выбывания он сможет покинуть Янься и вернуться на Пик Юньинь для безмятежного совершенствования.
Все шло строго по плану.
Се Цзинь обвел взглядом окрестности, бросив прощальный взгляд на Пик Янься, где некогда жил вместе с Гу Цзюэ. В конце концов, больше он сюда уже не вернется.
Пока в его сердце оживали воспоминания о прошлом, кто-то хлопнул его по плечу сзади.
Се Цзинь обернулся и увидел старшего шисюна Сун Цинфэна.
— Старший шисюн.
Лицо Сун Цинфэна было покрыто пылью и сажей, а на правой щеке красовалось несколько кровавых царапин — очевидно, ради процветания Юньинь он без остатка отдавался поимке ядовитых ласточек весь день напролет.
Сун Цинфэн первым делом осведомился:
— Младший брат, как твои успехи?
Се Цзинь поспешно напустил на себя скорбное выражение лица и с душераздирающей горечью произнес:
— Цинсы оказался несостоятелен: Семивездные Обезьяны украли мой Мешок Цянькунь, и мне не удалось поймать ни единой ядовитой ласточки. Теперь возрождение нашего Пика Юньинь полностью зависит от тебя, шисюн.
Хотя Сун Цинфэн и подозревал с самого начала, что сегодня младшему брату будет трудно показать высокие результаты, вид его покрасневших, полных слез глаз, готовых в любую минуту разрыдаться, все равно больно кольнул его в сердце.
— Младший брат Цинсы, в конце концов, тебе так и не довелось повидать Прародителя.
http://bllate.org/book/37867/4738826
Готово:
