Вспомнив содержание недавнего разговора с тетушкой, Янь Линчжао почувствовал, как заныла голова.
Тогда тетушка с улыбкой спросила, не завел ли он девушку, и Янь Линчжао честно ответил, что нет. Услышав это, она тут же воодушевилась и, похлопав себя по груди, пообещала познакомить его с кем-нибудь. Янь Линчжао поспешно сослался на дела и поскорее «сбежал» с места событий.
То есть, может ли быть такое, что тетушка говорила, будто они редко видятся, потому что он намеренно её избегает...
— Только бы она снова не завела разговор о знакомствах.
Янь Линчжао молча взмолился про себя.
К удивлению Янь Линчжао, тетушка на самом деле не стала упоминать его личную жизнь, а переключилась на другое.
— Не знаю, что происходит в нашем подъезде, но в последнее время здесь стоит какой-то странный зловонный запах. Я и выше, и ниже этажом всё тщательно вымыла, но так и не нашла источника грязи. Похоже, тянет из чьей-то квартиры. Ты не знаешь, из какой именно?
Янь Линчжао помедлил и переспросил:
— Правда?
Сам он никакого зловония не чувствовал.
Тетушка на самом деле бросила это слово наугад и не ждала, что Янь Линчжао даст ответ. Увидев его растерянное лицо, она лишь лишний раз убедилась в своей правоте.
Она знала образ жизни Янь Линчжао: парень постоянно сидит дома, выходит редко, говорят, работает фрилансером.
Сейчас такие профессии вроде бы популярны. Люди с более консервативными взглядами могли бы счесть, что это несерьезная работа, но тетушка была человеком открытым и легким на подъем. Она постоянно со всеми болтала в жилом комплексе и была довольно осведомленной, поэтому такие современные веяния принимала быстро.
К тому же Янь Линчжао был красив, высок и худощав, да и выглядел всегда опрятно.
Видно было, что он следит за собой.
Тетушка смотрела на него с каждым разом всё с большей симпатией.
— Ладно, не будем об этом. Сяо Янь, дочь одного моего друга как раз только что закончила университет, она на пару лет тебя младше...
То, чему суждено было случиться, в конце концов случилось.
Янь Линчжао набрался терпения и послушал несколько минут, но в итоге не выдержал и невнятно пробормотал, что ему еще нужно поработать.
Услышав это, тетушка, хоть и не договорила, подавила желание продолжать беседу и отпустила Янь Линчжао.
Янь Линчжао остановился на полпути, до его квартиры оставалось три ступеньки.
Причиной тому послужил мужчина, застывший перед дверью соседей. В руках он сжимал красный пластиковый пакет. Тот был набит до отказа, внутри отчетливо переливалась жидкость — что именно, было неясно, возможно, вода.
Янь Линчжао уже хотел отвести взгляд, как вдруг заметил, что пакет дернулся.
Словно внутри что-то живое отчаянно извивалось.
Похоже, там были морепродукты.
Янь Линчжао поднял взгляд.
Он так и знал, что мужчина просто так не отступится.
Дело было вовсе не в мучительных любовных разрывах. Просто их жилой комплекс, хоть и был старым и обветшалым, стоял в крайне удачном месте — неподалеку от самого центра мегаполиса, примерно между второй и третьей кольцевыми дорогами.
В таком оживленном городе каждый клочок земли в хорошем районе стоил целое состояние.
Поэтому Янь Линчжао не понимал одного: как при таком выгодном расположении вокруг могли стоять современные небоскребы, сплошь и рядом, а их жилой комплекс казался здесь совершенно чужеродным, словно уродливый шрам на гладком полотне картины.
Если судить по общему плану городской застройки, такое место не могли просто пропустить. Но в реальности комплекс будто забыли, и никому до него не было дела.
Отбросив лишние мысли, Янь Линчжао холодно спросил:
— Тебя прислала Тянь Яньвань?
Тянь Яньвань была соседкой по лестничной площадке.
Мужчина молчал.
Значит, заявился без приглашения.
Янь Линчжао преодолел последние три ступеньки, протянул руку и, ухватив мужчину за плечо, с усилием развернул его к себе.
...Хм?
Перед глазами Янь Линчжао предстало плоское лицо без черт, кожа на котором плавилась, как воск, создавая отвратительное ощущение текучести.
Опять его накрыло?
Пока Янь Линчжао пребывал в замешательстве, ровно посреди лба мужчины разошлась трещина, из которой показался глаз. Он сначала быстро вращался, словно настраивая фокус, а затем уставился прямо на Янь Линчжао.
Эта сцена была до жути пугающей.
К счастью, Янь Линчжао уже привык «видеть призраков». Он не ослабил хватку на плече мужчины, а голос его остался ровным, хотя, если прислушаться, в нем сквозил холод:
— Вы уже развелись. Зрелый, воспитанный человек, знающий правила приличия, не стал бы преследовать бывшую жену.
Янь Линчжао знал, что ему пора возвращаться в квартиру и пить лекарства, но раз уж так вышло, лучше покончить с этим сейчас — задержка на пару минут погоды не сделает.
Мужчина по-прежнему молчал. Янь Линчжао не считал, что это из-за отсутствия рта.
Как бы абсурдно ни выглядел мир в его глазах, в конце концов, всё это было лишь галлюцинацией. То, что он не видел рта, вовсе не означало, что в реальности его нет.
В конце концов, он уже не раз разговаривал с этим мужчиной.
Мужчина проигнорировал сопротивление руки Янь Линчжао и стал медленно надвигаться на него. Расплавленная кожа, похожая на зловонную слизь, растягивалась и тянулась к Янь Линчжао.
Тот почувствовал приступ тошноты. Несмотря на осознание того, что всё вокруг — ложь, его всё равно мутило, и инстинктивно он выбросил вперед кулак.
— А-а! — истошно взвизгнул мужчина, и пакет, что он сжимал, упал на пол.
С громким хлопком пакет лопнул, и его содержимое выплеснулось наружу.
Темно-красная густая жидкость быстро растеклась по полу, источая резкий запах сырого мяса. Вместе с ней вывалилась куча окровавленных внутренностей, которые нелепо переплелись на полу... Картина вышла «насыщенной» во всех смыслах, даже чересчур.
Янь Линчжао скрутило от спазмов, подкатившую к горлу рвоту он с усилием подавил.
В этот момент дверь соседки со скрипом приоткрылась. Женщина высунула голову, увидела происходящее, на мгновение замерла, а затем знаком велела мужчине зайти внутрь.
Мужчина, опустив голову, съежился и послушно скрылся в квартире, исчезнув из поля зрения Янь Линчжао.
Янь Линчжао помрачнел. Его охватило разочарование — горькое разочарование в неспособности женщины постоять за себя.
Ведь она нередко страдала от жестокого обращения со стороны мужа. Когда недавно она заявила о разводе, Янь Линчжао даже почувствовал облегчение и гордость за неё. А теперь она снова выгораживала его, выставляя самого Янь Линчжао виноватым в излишнем вмешательстве.
Женщина заметила недовольство соседа и поспешила оправдаться:
— Я попросила его зайти забрать вещи... кое-что осталось. Кстати, ты в порядке? — она заметила, как побледнел Янь Линчжао, и голос её невольно стал тише, а взгляд — испуганным.
Янь Линчжао покачал головой и ответил холодно:
— Всё нормально.
***
Приняв лекарство, Янь Линчжао в изнеможении лег в кровать.
Голова кружилась, но уснуть не получалось.
Полистав ленту в телефоне, он почувствовал, как на него наваливается сонливость, волна за волной, поглощая сознание.
Янь Линчжао зевнул, пальцы разжались, телефон соскользнул на подушку. Он закрыл глаза и вскоре провалился в сон.
За окном тем временем менялись краски. Тусклые сумерки отступили, и ночное небо, словно огромный кусок черного атласа, раскинулось над миром.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем на небе взошла полная луна. Холодный серебристый свет просочился сквозь окно и лег на лицо Янь Линчжао. Белокожий юноша с тонкими чертами лица, прямым носом и плотно сжатыми губами выглядел холодным и отстраненным, словно сама природа наградила его печатью глубокого безразличия к жизни. В призрачном лунном свете эта холодность лишь усилилась.
Время шло секунда за секундой.
В какой-то момент лицо Янь Линчжао озарилось призрачным красноватым светом, но он тут же исчез, словно всё это было лишь игрой воображения.
Глубокая ночь. Вокруг царила тишина.
Настенные часы в гостиной отсчитывали время, издавая монотонное и отчетливое тиканье.
Внезапно снаружи раздались глухие звуки: тук-тук. Звуки были размеренными и тяжелыми, словно кто-то в темноте методично бил по чему-то тупым предметом.
Янь Линчжао, пребывая в полусне, что-то почувствовал. Он нахмурился, приоткрыл глаза и туманным взглядом уставился в сторону окна.
Разумеется, там ничего не было.
Потянувшись, он натянул одеяло повыше, накрыв голову. Ткань приглушила звуки, и раздражающий стук стал тише.
Теперь терпимо.
Сознание Янь Линчжао снова погрузилось в бездну тьмы, дыхание выровнялось.
Тук! Тук!
Бледная, как бумага, костлявая рука, сжимавшая ржавый железный прут, механически била по водосточной трубе, закрепленной на внешней стене здания.
Каждый удар отдавался глухим эхом.
Пустые глазницы впились в окно квартиры Янь Линчжао, словно выслеживая добычу.
Внизу, на каменных скамейках, сидели маленькая девочка в красном платье и старик с добрым лицом. Между ними стоял каменный стол с выгравированной доской для игры в го — обычный «инвентарь» жилого комплекса.
Однако играть явно никто не собирался.
На лице старика застыла неизменная улыбка, уголки его рта не дрогнули ни на йоту, что выглядело невыразимо жутко. Опираясь на трость, сгорбившись, он наблюдал за фигурой, карабкающейся по стене четвертого этажа, и в его взгляде нескрываемо читались злоба и предвкушение.
— Глядя на них, я вспоминаю былое... — пробормотал он.
Старик вечно любил предаваться воспоминаниям.
Девочка молчала.
Старик вздохнул. На удивление, он не стал продолжать свое старческое ворчание, замолчал на мгновение, а затем поднял голову и посмотрел вдаль, на небо, изрезанное силуэтами высоких зданий. В его голосе послышались грусть и раскаяние:
— Если бы время можно было повернуть вспять... если бы мне дали еще один шанс, я бы убежал как можно дальше...
http://bllate.org/book/37858/4737632
Готово:
