Божества, увидев, что всё решено, были вынуждены один за другим дать согласие.
— Ладно, на сегодня всё, разойдёмся, — стоило Небесному Владыке закончить фразу, как он исчез со своего трона.
Привыкнув к манере Небесного Владыки появляться и исчезать без следа, божества ничуть не удивлялись и просто удалились из зала точно так же, как и пришли.
— Малыш Ли Хо, чего ты шагаешь так быстро, погоди меня! — крикнул Чжао Гунмин и со спины обнял Цюй Лихо за шею. На его лице всё ещё застыло несерьёзное выражение, однако в голосе уже не было прежнего шутливого веселья, напротив, в нём послышалась доля тяжести.
— Боюсь, это дело не так просто, малыш Ли Хо, — понизив голос, произнес Чжао Гунмин. — Посылать кого угодно на поиски книги — куда ни шло, но почему отправили именно тебя? Если говорить о божествах, управляющих богатством, то я на эту роль подхожу куда больше, к тому же Его Величество прекрасно знает, что ты — Бог Несчастий... Ах, я не это имел в виду...
Сообразив, что сболтнул лишнего, Чжао Гунмин поспешил исправиться:
— Я хотел сказать...
— Я знаю.
Видя, как Чжао Гунмин суетливо пытается оправдаться, Цюй Лихо не удержался от вздоха:
— Но это решение Его Ветельства. Какой бы глубокий смысл ни крылся за этим, разбираться с ним придётся потом.
— Но... — Чжао Гунмин явно хотел сказать что-то ещё.
— Всё в порядке, Гунмин, — Цюй Лихо понимал тревогу друга, поэтому лишь успокаивающе улыбнулся ему. Его ясные чистые глаза озарились теплом улыбки. И без того редкая земная красота его лица в этот момент заставляла любого подумать, что все мириады прекрасных пейзажей этого мира не идут с ним ни в какое сравнение. Даже привыкший к его внешности Чжао Гунмин на мгновение замер.
— Я ведь впервые отправлюсь в Мир Людей. Насидевшись в Небесном мире, я тоже хочу посмотреть на те чудесные земные пейзажи, о которых ты часто рассказывал. К тому же... даже если возникнут какие-то трудности, я верю, что ты мне поможешь, верно, Гунмин?
Посмотрев на улыбающегося человека перед собой, Чжао Гунмин слегка опешил, а затем с улыбкой ответил:
— Разумеется! В конце концов, я часто бываю в Мире Людей и разбираюсь в нём куда лучше тебя. Если понадоблюсь, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
— Тогда заранее тебе спасибо.
Они проболтали недолго, как вдруг Цюй Лихо объявил, что ему нужно идти собирать вещи для поездки в Мир Людей, и попрощался с не желавшим отпускать его Чжао Гуннином.
Глядя на изящную и чистую фигуру, удаляющуюся на облаке, Чжао Гунмин невольно предался раздумьям: будь то пятьсот лет назад или сейчас, малыш Ли Хо неизменно оставался холодноватым, но чистым и прозрачным внутри. Казалось, к нему трудно подступиться, но на деле он был добрее всех. Если подумать... этот парень, кажется, совсем не изменился.
Упоминание об этом заставило Чжао Гунмина с улыбкой покачать головой, после чего он развернулся и ушёл.
Глава 2
Небесный мир, за Вратами Сюаньтянь.
— Мне пора.
Небесный Владыка указал точную дату отправления — немедленно, — поэтому Цюй Лихо должен был отправиться в путь в тот же день. К счастью, будучи божеством, притом ведущим уединённый и простой образ жизни, собирать ему было особо нечего. Прихватив лишь несколько самых необходимых вещей, он отправился к месту встречи, о котором заранее договорился с Чжао Гуннином.
У Цюй Лихо было немного друзей в Небесном мире, а поскольку всё произошло внезапно, проводить его пришёл только Чжао Гунмин.
— Хорошо, погоди минутку, у меня кое-что для тебя есть.
С этими словами Чжао Гунмин взмахнул левой рукой, и в его ладони появился серебряный мешочек с золотой вышивкой.
— Возьми это. Откроешь, когда окажешься в Мире Людей. То, что внутри, поможет тебе приспособиться к тамошней жизни — по крайней мере, с повседневными выходами в свет проблем не возникнет.
Цюй Лихо принял его обеими руками и тут же убрал в своё пространственное хранилище, а затем, подняв взгляд, улыбнулся Чжао Гунмину:
— На этот раз я и впрямь перед тобой в долгу.
— Пустяки, о чём ты говоришь, какой ещё долг, малыш Ли Хо? Время не ждёт, отправляйся в путь, не упусти благоприятный момент для спуска в смертный мир.
Чжао Гунмин беспечно отмахнулся с улыбкой, но его омутоподобные глаза лишились привычного легкомыслия, а на самом дне сияющих черным агатом зрачков затаились нежелание расставаться с другом и глубокая тревога.
— Ну, я пошёл.
Цюй Лихо ступил на массив передачи энергии перед Вратами Сюаньтянь. Прежде молчавший круг мгновенно залился золотым светом, скрывая его фигуру.
Глядя, как на фоне работающего массива постепенно бледнеет утончённое лицо Цюй Лихо, Чжао Гунмин напустил на себя редкое выражение серьёзности и глухим, нехарактерным для него в повседневной жизни голосом пробормотал:
— Береги себя.
Кто знает, станет ли этот путь для малыша Ли Хо благословением или проклятием.
В углу самой оживленной улицы Столицы находилась галерея под названием Сеи. Её стиль оформления совершенно не вписывался в суету шумного центра: небольшая, но просторная и залитая светом, она была обставлена хоть и скромно, но в деталях чувствовался безупречный вкус владельца. На множестве стен висели как уникальные для Хуаго картины тушью, так и западные полотна, написанные маслом. Сплав Востока и Запада явно выдавал в хозяине галереи человека широких взглядов, стремящегося учиться у разных культур.
При этом владельцем столь изысканной галереи являлся беспечный и не обремененный манерами представитель «золотой молодёжи».
Отец Цзян Шуяо владел довольно известной сетью отелей. Хотя их семья не шла ни в какое сравнение с верхушкой столичной элиты и гигантами бизнеса, жили они весьма зажиточно. К тому же родители души не чаяли в младшем сыне, а старший брат уже вовсю помогал в делах, так что, когда Цзян Шуяо заявил о желании следовать за своей художественной мечтой, домашние не стали особо возражать и позволили ему заниматься тем, чем хочется.
И хотя уровень Цзян Шуяо едва ли дотягивал до художника средней руки, при финансовой поддержке семьи он завёл собственную галерею в самом сердце столицы, где земля стоила баснословных денег. В отличие от большинства праздных мажоров, он не пропадал по ночам в развлекательных заведениях, а изо дня в день упорно творил в тишине галереи, ведя спокойную и размеренную жизнь.
До тех пор, пока не настал тот день.
Мартовским утром воздух дышал мягким и ярким теплом, а ветерок, словно юркая рыбка, скользил по углам улиц. Цзян Шуяо, как обычно вдыхая аромат цветов, доносившийся из соседней лавки, отпер ключником парадную дверь галереи...
Увиденное заставило улыбку застыть у него на губах.
Несколько полотен, над которыми он трудился последние дни, всё ещё прикрытые белой тканью, теперь валялись на полу. Рассыпанные рядом краски катились в разные стороны от толчка упавших картин, а стул, на котором он обычно сидел за работой, был опрокинут вверх ногами.
http://bllate.org/book/37854/4737105
Готово:
