Цюй Лихо, впрочем, к таким выходкам был привычен. Поняв, что оторвать от себя наваждение не удастся, он лишь прошептал с угрозой в голосе:
— Живо отцепись. Сейчас начнется утреннее собрание, если Владыка тебя поймает, в этом месяце снова останешься без премии.
При упоминании премии лицо Чжао Гунмина мгновенно вытянулось. Он вспомнил, как за последние полгода его штрафовали раз за разом: то за опоздания, то за тайную еду во время собраний, то за сон во время докладов небесных чиновников. На душе стало тоскливо — и всё из-за этого проверяющего, Эрлан-шэня! Мало того, что у него три глаза и зрение получше, чем у других, так он еще и прицепился именно к нему. Столько богов вокруг, а штрафует вечно его одного!
Хотя он и был Богом Богатства, лишаться премии было обидно. Из-за этого он так хандрил, что каждый обед съедал на три чашки меньше обычного.
Погруженный в свои негодующие мысли, Чжао Гунмин повернулся к Цюй Лихо и пожаловался:
— И всё из-за этого Ян Цзяня! Владыка занят государственными делами, ему некогда было бы меня ловить, если бы не он.
— Бог Воинственного Богатства!
Низкий, мощный голос, усиленный духовной силой, донесся из передней части дворца, заставив жалобу Чжао Гунмина застрять в горле. Его словно ударило током: он мгновенно отпрянул от Цюй Лихо и, приняв подобающую случаю позу, отвесил поклон в сторону источника звука.
— Владыка, я здесь.
— Похоже, звание Бога Богатства тебе к лицу. Истинный Владыка Эрлан доложил, что ты уже полгода как лишаешься премий, но по твоему поведению не скажешь, что ты стал осмотрительнее. Видимо, те гроши тебя совсем не заботят.
Хотя в наши дни Небесный мир сильно изменился под влиянием Мира Людей, переняв административную систему управления, а отношения между Небесным Владыкой и небожителями стали больше походить на отношения начальника и подчиненных — что, к слову, было куда ближе, чем столетие назад, — все же верно подмечено: где это видано, чтобы подчиненный не боялся своего босса?
Услышав, что тон Владыки, несмотря на упрек, оставался мягким и не нес в себе истинного гнева, Чжао Гунмин слегка расслабился, но всё же сложил руки в приветственном жесте и с серьезным видом ответил:
— В следующий раз, в следующий раз обязательно исправлюсь, прошу Владыку не беспокоиться.
— Хорошо, сегодня я не стану тебя мучить. Бог Нищеты здесь? — тон Владыки изменился, в голосе послышалась доля суровости.
Чжао Гунмин, не меняя позы, бросил на стоящего рядом Цюй Лихо полный тревоги и недоумения взгляд.
Всем было известно, что Божества, носящие титул Бога Несчастий, не пользуются популярностью у других небожителей. Обычно их стараются обходить стороной, боясь навлечь на себя беду. А уж Цюй Лихо, будучи главой Богов Нищеты, и вовсе вел уединенный образ жизни. Владыка даже позволил ему пропускать обычные собрания, ограничиваясь лишь участием в таких масштабных советах, как сегодняшний. Его титул уже давно стерся из памяти многих небожителей, не говоря уже о том, чтобы быть упомянутым Владыкой на столь важном собрании.
«К добру это точно не приведет», — подумал Чжао Гунмин, еще сильнее переживая за друга.
А Цюй Лихо — он не спеша, но безукоризненно сложил руки в поклоне и, спокойно выдерживая любопытные и ошарашенные взгляды окружающих, произнес:
— Владыка, я здесь.
Небесный Владыка, восседая на троне, пристально вглядывался в прямую, непоколебимую фигуру внизу. В его глубоких глазах промелькнуло сложное чувство, а до этого суровое лицо немного разгладилось.
Те из небожителей, что исподтишка наблюдали за реакцией Владыки, заметив эту перемену, призадумались. Похоже, в Небесном мире действительно что-то стряслось, и Владыка уже выбрал того, кто должен это исправить. Вот только этот выбор…
Цюй Лихо почувствовал, что на него уставилось еще больше глаз. Несмотря на внутреннее смятение, внешне он оставался невозмутимым.
Спустя мгновение раздался строгий голос Владыки:
— Глава Богов Нищеты, Бог Нищеты Цюй Лихо! Как божество, управляющее богатством, я повелеваю тебе немедленно покинуть Небесный мир и отправиться в Мир Людей. Ты должен отыскать утерянный там «Свиток Девяти Превращений». Путь предстоит непростой, и поскольку ты впервые отправляешься в Мир Людей, даю тебе срок в три месяца, чтобы вернуть свиток обратно.
После слов Владыки небожители пришли в замешательство.
«Свиток Девяти Превращений» был сокровищем Небесного мира. В нем были записаны не только законы распределения богатства, но и важнейшие рычаги управления экономикой Мира Людей. Его потеря угрожала не только Миру Людей, но и самим Небесам: в худшем случае это могло привести к экономическому дисбалансу, народным волнениям и ущербу для небесной судьбы.
И поручить поиски столь ценного артефакта именно Богу Нищеты Цюй Лихо? Многие посчитали это абсурдом.
— Владыка, я против!
Вслед за этим громким выкриком из толпы вышел широкоплечий чернокожий мужчина в черных одеждах. Он сложил руки в приветствии, его глаза сверкали, а от него исходила мощная энергия Ян.
Это был Бог Войны Ли Ю.
— Владыка, всем известно значение «Свитка Девяти Превращений». Поручать такое важное дело Богу Несчастий — решение не самое удачное. Лучше пошлите меня, я непременно отыщу его в кратчайшие сроки!
— Верно, верно, Бог Войны справится лучше.
— И правда, это куда разумнее, чем посылать Бога Нищеты.
— Согласен, слова Бога Войны имеют смысл…
Как только Ли Ю умолк, по толпе пронеслись шепотки. Кто-то сомневался, кто-то поддерживал, но большинство были на стороне Ли Ю.
Подозрительное отношение небожителей и высокомерие в словах Ли Ю привели Чжао Гунмина в ярость. Он посмотрел на своего друга, который стоял рядом, не подавая виду, словно еще не до конца осознал происходящее, и уже собирался было засучить рукава, чтобы как следует поспорить с этим Ли Ю, как вдруг снова услышал голос Владыки:
— Я долго размышлял над этим вопросом и менять решение не стану. Бог Нищеты — лучший кандидат для этой задачи. Цюй, ты готов принять на себя этот груз ответственности?
Цюй Лихо, до этого момента словно пребывавший вне обсуждений толпы, внезапно вызванный на ответ, не показал ни тени замешательства. Напротив, он очень спокойно сделал шаг вперед и ответил:
— Владыка, я готов.
— Хорошо, — в глазах Владыки промелькнула улыбка. — На этом и порешим. Сегодня я собрал вас по двум причинам: во-первых, чтобы сообщить о потере «Свитка Девяти Превращений», а во-вторых — напомнить всем вам быть бдительнее, дабы подобная утрата сокровищ не повторилась.
http://bllate.org/book/37854/4737104
Готово:
