Цзян Линьюэ приблизилась и в перчатках аккуратно расстегнула застёжку рюкзака. Внутри не оказалось книг, лежал лишь маленький герметичный прозрачный пластиковый пакет, в котором находилась прядь тонких, пожелтевших волос, перевязанная розовой резинкой. Под пакетом обнаружилась ещё одна сложенная бумажка.
Дыхание Цзи Уцю стало тяжёлым. Она узнала эту резинку — это был любимый цвет У Тун.
Цзян Линьюэ достала пинцетом записку и развернула её. На ней по-прежнему красовался печатный текст:
Время бежит. Вторая подсказка: он/она словно заблудшая овечка, ищет путь домой среди неона. Следующее место — задний улок у бара Фантом. Осталось времени: шестнадцать часов.
Заблудшая овечка... неон... — быстро соображала Цзян Линьюэ. — Имеется в виду район ночной жизни? Сбившиеся с пути молодые люди?
Однако внимание Цзи Уцю, казалось, было приковано вовсе не к записке. Её взгляд намертво впился в ту прядь волос, в её глазах бурлили боль и почти исступлённая ярость. Она протянула руку, словно желая коснуться её сквозь вещественный пакет, но кончики пальцев замерли всего в нескольких миллиметрах, безумно задрожав.
Он состриг её волосы... — её голос звучал хрипло, будто выжатый сквозь стиснутые зубы. — Он хранил их... столько лет...
В этот самый момент в углу склада старая, покрытая масляными пятнами и брошенная колонка вдруг издала резкий треск электрических помех, а следом за ним раздался предварительно записанный голос, очень похожий на тот, что звучал у Обсерватории Гуаньсин. Это был не призыв о помощи, а негласная детская песенка, которую тихо напевала девочка — простая мелодия, наполненная ребяческой наивностью и беззаботностью.
Эту песенку Цзи Утун часто напевала в детстве.
Это пение растревожило душу сильнее, чем прежние мольбы о спасении. Оно вырисовывало умиротворённую и прекрасную картину, создавая до крайности жестокий контраст с царившим вокруг мраком, опасностью и той прядью пожелтевших волос.
Цзи Уцю словно ударили невидимым тяжёлым молотом, её тело качнуло, а лицо вмиг побелело как мел. Она не сорвалась, как в прошлый раз, но от всего её существа исходило граничащее с пределом, опасное давящее чувство, похожее на вулкан, готовый в любую секунду извергнуть лаву.
Заткните её! — резко приказала Сюй Ичжи, и один из бойцов немедленно бросился вперёд, пытаясь отключить колонку от сети, но обнаружил, что с проводкой повозились — простое отключение питания не помогло. Песенка продолжала эхом разноситься по пустому складу, подобно шёпоту призрака.
Цзян Линьюэ увидела, как Цзи Уцю сжала кулаки так, что суставы хрустнули. Её взгляд оторвался от волос, и она принялась безумно шарить глазами по окружавшей их темноте, словно намереваясь взглядом вытащить того спрятавшегося мучителя на свет и разорвать на куски. В таком состоянии способность рассуждать здраво была бы у Цзи Уцю серьёзно нарушена.
Цзи Уцю! — Цзян Линьюэ шагнула вперёд, заслонив её собой от исторгавшей песню колонки, и заставила перевести взгляд на неё. — Посмотри на меня! Это помехи! Он злит тебя, заставляет потерять самообладание!
Покрасневшие глаза Цзи Уцю встретились с хитрым и спокойным взглядом Цзян Линьюэ, грудь тяжело вздымалась.
Нам нужно проанализировать подсказки! — голос Цзян Линьюэ звучал твёрдо и не допускал возражений. — Бар Фантом, задний улок. Там перемешаны самые разные люди, это зона повышенного риска исчезновений. Возможно, он намекает на радиус действий или приметы следующей жертвы!
Пение продолжалось, терзая нервы фоновым шумом.
Цзи Уцю пристально смотрела на Цзян Линьюэ, словно борясь с каким-то выходящим из-под контроля зверем внутри себя. Спустя несколько секунд она резко зажмурилась, глубоко вдохнула спёртый воздух, а когда открыла глаза снова, неистовство в них было насильственно подавлено, оставив лишь ледяную, почти осязаемую жажду убийства.
У него получилось. — Голос Цзи Уцю был хриплым, но необычайно спокойным, и это спокойствие тревожило сильнее прежнего гнева. — Ему удалось заставить меня захотеть убить его собственноручно.
Тогда поймай его. — Цзян Линьюэ выдержала её взгляд, не отступая ни на шаг. — По закону, с помощью улик, заставив заплатить по счёту. А не ценой собственной жизни.
В этот момент боец, отвечавший за проверку колонки, наконец отыскал резервную проводку и силой оборвал соединение. Пение оборвалось на полуслове, и в складе мгновенно воцарились лишь сдавленное дыхание людей и далёкий, еле слышный звук капающей воды.
Тишина вернулась, но натянутая струна так и не ослабла.
Подойдя ближе, Сюй Ичжи с суровым лицом произнёс:
Здесь нельзя задерживаться. Мы должны немедленно уходить и прорабатывать дальнейшие действия. — Он бросил взгляд на тот рюкзак и прядь волос, в его глазах промелькнула тень жалости, но профессиональная выдержка тут же взяла верх. — Улики нужно забрать.
Цзи Уцю в последний раз посмотрела на рюкзак и волосы, а затем решительно развернулась и направилась к выходу со склада. Её спина была прямой, шаг — уверенным, но каждый шаг казался стуком по лезвию ножа.
Цзян Линьюэ аккуратно убрала волосы и записку в вещественный пакет и последовала за Цзи Уцю. Поравнявшись с Сюй Ичжи, она тихо и быстро бросила:
Капитан Сюй, ей нужна психологическая оценка. Ее состояние нестабильно.
Сюй Ичжи слегка кивнул, его взгляд был тяжел.
Я знаю. Но сейчас нам нужен её разум, и ещё больше — время.
Отряд быстро и организованно покинул склад. Дневной свет снаружи резал глаза. Усевшись в машину, Цзи Уцю сразу же взяла планшет, вывела на экран подробную карту бара Фантом с прилегающей территорией и все недавние заявления о пропажах, полностью погрузившись в работу — так, будто находившийся на грани срыва человек в складе был всего лишь призраком.
Но Цзян Линьюэ, сидевшая рядом, отчётливо ощущала исходящий от неё холод, способный заморозить воздух, и эту глубоко запрятанную, бушующую боль.
Следующее место — задний улок у бара Фантом. Время поджимало еще сильнее, а игра убийцы, очевидно, шаг за шагом толкала Цзи Уцю к краю пропасти, одновременно увлекая их самих во всё более глубокую опасность. Глядя на сосредоточенный, но бледный профиль Цзи Уцю, Цзян Линьюэ понимала: им противостоит не просто серийный убийца, их ждёт жестокая гонка наперегонки со временем и собственными демонами.
Глава 13
В глуши заднего улка у бара Фантом приоткрытая невзрачная железная дверь с облупившейся краской походила на злонамеренное приглашение. Из щели пробивался мутный свет вперемешку со смрадом дешёвого дезинфицирующего средства и затхлости. Согласно подсказке из записки и результатам внешнего розыска, эта комната в подвале, официально числившаяся складским помещением бара, но незаконно переоборудованная под временное жильже, и была целевой точкой.
Отряд Сюй Ичжи уже бесшумно взял под контроль выход из улка и господствующие высоты на соседних зданиях. В наушниках раздался его низкий и отчётливый голос:
Цель подтверждена, в комнате находится только мужчина, по приметам первично совпадающий с Цзэн Линхао из базы данных, по кличке Дикобраз. Планировка простая, заднего окна нет, единственный выход — этот. Осторожнее, он очень бдителен.
Цзи Уцю и Цзян Линьюэ переглянулись. Взгляд Цзи Уцю был леденящим и сосредоточенным, прежние эмоциональные колебания были наглухо загнаны в рамки предельного хладнокровия, похожего на натянутую тетиву. Цзян Линьюэ же, подобно точнейшему прибору, выровняла дыхание и пульс, готовясь к отражению любых неожиданностей.
Цзи Уцю сделала жест, показывая, что она идёт первой атаковать, а Цзян Линьюэ подстраховывает. Прижавшись к стене по обе стороны от проёма, они замерли. Цзи Уцю резко рванула вперед, и железная дверь с грохотом распахнулась, издав оглушительный гул.
Комната оказалась тесной и заваленной всяким хламом. Худой мужчина высокого роста с бегающими глазами суетливо запихивал брезентовую сумку под кровать; услышав шум, он резко обернулся, на его лице на мгновение мелькнул испуг, тут же сменившийся наигранной, ожесточённой злобой. Это был именно Цзэн Линхао по кличке Дикобраз.
Полиция! Ни с места! — сурово приказала Цзи Уцю, уверенно направив на него дуло пистолета.
Цзэн Линхао застыл на месте, слегка приподняв руки, но его взгляд, словно у загнанного в угол зверя, бегал между Цзи Уцю и вошедшей следом и заблокировавшей дверь Цзян Линьюэ.
Я... я ничего не нарушал! Вы что делаете? — его голос сорвался на фальцет, но тон был намеренно повышен.
Цзи Уцю пропустила его оправдания мимо ушей, пронзительным взглядом окинув комнату в поисках предметов, связанных с делом У Тун или нынешней угрозой. Обыскать! — кивнула она Цзян Линьюэ.
Сохраняя боевую готовность, Цзян Линьюэ осторожно двинулась вперёд, ометая взглядом беспорядочно заваленную постель, ветхий стол и несколько туго набитых мешков.
И в этот момент произошло непредвиденное!
В глазах Цзэн Линхао мелькнул свирепый блеск, и его всё еще поднятая правая рука резко шарахнулась за спину! Дуло пистолета Цзи Уцю мгновенно опустилось ниже: Не двигайся!
Но движения Цзэн Линхао оказались невероятно быстрыми: он вовсе не собирался доставать оружие, а с размаху, с лязгом задвинул незаметный шпингалет на внутренней стороне двери! Одновременно его левая рука откуда-то выхватила сверкающий кинжал, и сам он, скользнув ужом назад и вбок, бросился вовсе не на Цзи Уцю, а прямиком на проверяющую мешки Цзян Линьюэ!
Всё это произошло в доли секунды! Цзэн Линьхао очевидно заранее продумал этот шаг — заманить полицию в замкнутое пространство, а затем использовать контроль над заложником (особенно женщиной), чтобы прорваться! Его прозвище Дикобраз отражало не только его колючий характер, но и способность отчаянно и стремительно контратаковать в безвыходном положении!
Линьюэ! — возглас ужаса Цзи Уцю потонул в свисте разрезающего воздух клинка.
В то мгновение Цзян Линьюэ ощутила за спиной порыв ветра и жажду убийства. Она даже не пыталась оглянуться или поставить блок — это было бы слишком медленно. Основываясь на мышечной памяти, выработанной бесчисленными боевыми тренировками, ее тело выдало самую точную и самую рискованную реакцию: вместо того чтобы отступить в направлении броска Цзэн Линхао, она резко присела и подалась вперед, одновременно выбросив назад правый локоть, словно пущенный из пушки снаряд!
Угх! — Цзэн Линьхао никак не ожидал, что цель не станет уклоняться, а вместо этого сама ринется навстречу. Тяжелый удар локтем пришелся аккурат в солнечное сплетение, и он издал сдавленный стон, а порыв к атаке захлебнулся.
И всё же кинжал полоснул по воротнику куртки на шее Цзян Линьюэ, оставив поверхностный порез, холодное лезвие скользнуло впритык к коже.
И это мгновенная заминка стала решающей!
Используя инерцию своего рывка и отдачу от удара локтем, Цзян Линьюэ закрутилась волчком, в одно мгновение развернувшись на сто восемьдесят градусов. Её левая рука быстрее молнии вцепилась в запястье правой руки Цзэн Линхао, державшей нож, а большой палец с силой надавил на его нервный узел! Одновременно её правая рука со скоростью железного хлыста хлестнула по опорной ноге нападавшего.
Цзэн Линьхао пронзила острая, ломящая боль в запястье, а от удара по ногам он потерял равновесие и рухнул вперед. Но будучи отъявленным головорезом, в момент падения он всё же попытался взмахнуть левой рукой для контратаки!
Громыхнул оглушительный выстрел, эхом раскатившийся по тесному помещению.
Пуля ни в кого не попала, а лишь чиркнула по левому уху Цзэн Линхао, вонзившись в пол у его щеки и выбив сноп искр и бетонной крошки.
http://bllate.org/book/37840/4735443
Готово:
