Цзи Уцю подошла к Цзян Линьюэ, и они встали спина к спине, образовав взаимно защитную позицию. Она чувствовала ровное дыхание Цзян Линьюэ и её напряжённые мышцы, и посреди этого жуткого, предельного риска в её душе незаметно зарождалось странное чувство покоя.
— Он хочет, чтобы мы остались без всякой поддержки, — тихо произнесла Цзи Уцю так, чтобы слышала только она.
— Но мы не одни, — ответила Цзян Линьюэ, тоже понизив голос. — Капитан Сюй внизу, офицер Ши позади нас. К тому же… — она сделала паузу, — у нас есть друг у друга.
Цзи Уцю ничего не ответила, но её спина слегка отклонилась назад, ещё плотнее прижимаясь к этой надежной опоре.
Глава 11
Ветер гулял среди разрушенных конструкций купола, издавая то затихающий, то нарастающий пронзительный свист, похожий на предсмертное хрипение стальных руин. Цзи Уцю и Цзян Линьюэ стояли спина к спине, деля на двоих скудное тепло и ещё более скудное чувство безопасности. Снизу, из наушника гарнитуры, доносился прерывистый голос Сюй Ичжи, заглушаемый помехами — сигнал явно глушили.
«…пытаюсь закрепить веревочную лестницу… нужно время… сохраняйте бдительность…»
Время. Двадцать четыре часа, отпущенные этим призраком, уходили секунда за секундой.
— Ему нравится это ощущение контроля, — голос Цзи Уцю звучал тихо, почти утопая в вое ветра, но прижатая к её спине Цзян Линьюэ отчётливо ощущала вибрацию голосовых связок. — Отрезать пути к отступлению, создать изоляцию. Это его излюбленный почерк.
Цзян Линьюэ не обернулась, её взгляд по-прежнему настороженно сканировал тени вокруг, где могла таиться опасность.
— Он наблюдает за нашей реакцией. За страхом, паникой или… бессильной злобой.
— Он не получит того, чего хочет, — в голосе Цзи Уцю сквозил лед. Однако пальцы, сжатые в кулаки так, что ногти глубоко впились в ладони, выдавали, что её внутренний мир был далёк от внешней невозмутимости. Эта заколка, это место — всё здесь точно и безжалостно разрывало защитные плотины, которые она выстраивала долгие годы.
Внезапно из какого-то угла платформы донёсся едва различимый электронный шум, не похожий на завывания ветра. Звук был тихим, но в этой абсолютной тишине и напряжении — неестественно отчётливым.
Обе мгновенно напряглись и посмотрели на источник звука. Шум шёл из-за сваленных в кучу брошенных ящиков из-под приборов, оплетённых обрывками старой проводки.
Цзи Уцю сделала жест, призывая Цзян Линьюэ оставаться на месте для прикрытия, а сама, согнувшись и используя груду мусора как укрытие, бесшумно приблизилась. Её движения по-прежнему были профессиональными и ловкими, но Цзян Линьюэ заметила, как неестественно задеревенели линии её плеч, когда она приблизилась к цели.
Это было чёрное устройство размером со спичечный коробок, прилепленное к задней стенке проржавевшего ящика, на нём слабо мерцал красный светодиодный индикатор. Не взрывчатка, больше похожая на… миниатюрный динамик или передатчик сигнала.
В тот самый момент, когда Цзи Уцю протянула руку, чтобы снять и осмотреть его, из устройства полился уже не шум, а голос — детские крики, полные слёз, страха и отчаяния. Звук был слегка искажён помехами, но всё равно можно было узнать ещё не окрепший детский голосок:
— Сестричка… спаси меня… сестричка… мне так страшно…
Это был голос Цзи Утун!
Цзи Уцю словно поразило невидимой молнией, она резко замерла на месте, протянутая рука зависла в воздухе и заходилась крупной дрожью. Краска мгновенно сошла с её лица, губы беззвучно зашевелились, не издавая ни звука. Прежде холодные и пронзительные глаза сейчас казались совершенно пустыми, поражённые чудовищной болью и неверием.
— У… Тун… — наконец выдавила она два обрывчатых, разбитых звука.
Сердце Цзян Линьюэ тоже тяжело упало. Она сразу поняла: скорее всего, это запись голоса Утун перед самой гибелью, сделанная убийцей много лет назад! Он сохранил её до сих пор и воспроизвёл здесь и сейчас с предельно ясной целью — полностью сокрушить психологическую оборону Цзи Уцю!
— Госпожа советник! — резко окликнула её Цзян Линьюэ, пытаясь вытащить ту из края нервного срыва. — Это запись! Это прошлое! Возьмите себя в руки!
Но Цзи Уцю, казалось, уже полностью затянуло в то безвыходное пространство и время. Она пошатнулась назад, ударившись спиной о холодные перила с глухим стуком. Она зажала уши руками, но этот жестокий голос всё равно пробивался сквозь пальцы, проникая в её мозг и терзая нервы.
— Не надо… отпусти меня… умоляю… — плач и мольбы в записи продолжались, перемежаясь с невнятными звуками борьбы и шуршания.
Цзи Уцю сжалась в комок, словно испытывая невыносимую муку, из её горла вырвался сдавленный стон раненого зверя. Такой Цзян Линьюэ ещё никогда не видела: хрупкой, беспомощной, полностью поглощённой призраками прошлого.
Цзян Линьюэ без колебаний бросилась к ней, уже не заботясь о возможных других ловушках. Она не стала пытаться тронуть устройство, всё еще транслировавшее жестокую запись, а крепко обняла Цзи Уцю, с силой прижав её голову к своему плечу, чтобы собственным телом частично заглушить звук и одновременно загородить ей обзор туда, откуда он исходил.
— Посмотри на меня, Цзи Уцю! — безапелляционным тоном произнесла Цзян Линьюэ прямо ей на ухо, перекрывая разрывающий душу магнитофонный скрежет. — Смотри на меня! Я — Цзян Линьюэ! Сейчас! Мы на Обсерватории Гуаньсин! Ты жива, и я жива! Этот голос — фальшивка, это оружие! Не позволяй ему сломить тебя!
Тело Цзян Линьюэ яростно дрожало в её объятиях, дыхание было частым и сбивчивым, а пальцы впились в ткань на спине Цзян Линьюэ до побелевших костяшек. Запись продолжалась, повторяя отчаянный зов.
Цзян Линьюэ почувствовала, как ткань на её плече стала влажной от тёплой жидкости. Это были слёзы Цзи Уцю. От этого осознания её сердце сжалось, будто невидимая рука стиснула его в кулак. Она сильнее сомкнула руки, крепче прижимая к себе дрожащее тело.
— Дыши! — приказала Цзян Линьюэ, и в её собственном голосе прорезалась едва заметная дрожь, хотя он оставался твёрдым. — В такт со мной! Вдох… Выдох…
Она глубоко и размеренно задышала, ведя за собой Цзи Уцю. Ветер, помехи и эта проклятая запись казались теперь далёким фоном. В этот момент на одинокой платформе остались только они двое и их тесно сплетённые дыхание и сердцебиение.
Время медленно утекало в этом противостоянии. Наконец напряжённое тело Цзи Уцю немного расслабилось, учащённое дыхание постепенно стало ровнее, хоть и оставалось тяжёлым. Она не поднимала головы, уткнувшись лбом в углубление плеча Цзян Линьюэ, впитывая это редкое, настоящее тепло и опору.
В этот момент воспроизведение в миниатюрном динамике оборвалось. Сразу после этого вместо детского плача раздался мягкий, но леденящий душу голос того мужчины, отмеченный ноткой удовлетворённого вздоха:
— Какая поистине трогательная сестринская любовь, госпожа советник. Интересно, если бы Утун увидела эту сцену, она бы обрадовалась или… позавидовала?
Тело Цзян Линьюэ снова напряглось.
Цзян Линьюэ резко подняла голову, и её взгляд, подобно ледяному клинку, вонзился в чёрное устройство, словно она могла прожечь его насквозь и заглянуть в глаза искривлённой душе убийцы.
— Ты умеешь только прятаться в темноте и играть в эти грязные игры? — её голос холодил сильнее сибирского ветра.
Мужчина легко рассмеялся, вовсе не сердясь.
— Методы — это просто инструменты, судмедэксперт Цзян. Важен результат. Судя по всему, результат хорош. Что ж, тогда до встречи в Районе доков. Надеюсь, к тому времени госпожа советник сохранит… хм, некую степень рассудка. Время не ждёт.
С щелчком красный индикатор устройства погас, и оно полностью умолкло.
Почти одновременно голос Сюй Ичжи в гарнитуре наконец прозвучал отчётливо:
— Веревочная лестница закреплена! Повторяю, проход открыт! Можете спускаться!
Ветер на платформе всё так же обжигал холодом, но удушающее чувство изоляции словно немного отступило с восстановлением связи и приближением голосов людей снизу.
Цзи Уцю медленно выпрямилась, высвободившись из объятий Цзян Линьюэ. На её лице ещё не высохли слёзы, но в глазах уже зажёгся прежний осмысленный свет, хотя на дне их всё ещё клубились нерассеявшаяся боль и куда более глубокая, почти разрушительная тьма. Она подняла руку и резким, решительным движением стёрла с лица влажные следы.
— Я в порядке, — она встретила обеспокоенный взгляд Цзян Линьюэ, её голос был хриплым, но необычайно твёрдым. — Пойдём. В Район доков.
Она не взглянула на заколку, тихонько лежавшую на полу, и больше не посмотрела на безмолвный динамик. Развернувшись, она направилась к свисающей с края платформы верёвочной лестнице. Её спина была прямой, будто сломленный и беспомощный человек минуту назад был всего лишь галлюцинацией.
Но Цзян Линьюэ знала: это не была галлюцинация. Это была насильно разорванная, кровоточащая рана. И они несли эту рану навстречу новой, неизбежно еще более опасной ловушке, расставленной убийцей. Игра была далека от завершения.
Глава 12
Внутри склада номер три в Районе доков царил ещё более глубокий полумрак, чем на обсерватории. Запахи сырости, гниющего дерева и ржавчины смешались вместе, тяжёлым грузом оседая в лёгких. Огромное пространство было разбито штабелями заброшенных контейнеров и запыленными остовами машин на тенистые зоны, и в каждой тени, казалось, таился недобрый взгляд.
Цзи Уцю и Цзян Линьюэ бесшумно проскользнули внутрь под прикрытием сокращённого отряда Сюй Ичжи в штатском. Произошедший ранее взрыв и история с записью сделали атмосферу ещё более тяжёлой: каждый понимал, что противник не только безжалостен, но и превосходно владеет тактикой психологического давления и помех.
— Мониторинг сигнала в норме, посторонних передач не обнаружено, — голос Ши Юньи в наушниках звучал ещё более настороженно, чем прежде. — Конструкция склада сложная, следите за слепыми зонами.
Цзи Уцю шла впереди, её шаг вернул себе привычную уверенность, но в глубине глаз залег дополнительный слой несмываемого мрака — как тучи, остающиеся после бури. Цзян Линьюэ следовала сразу за ней, её органы чувств были напряжены до предела, улавливая малейшее диссонирующее колебание воздуха или запах. Сюй Ичжи и остальные бойцы веером рассыпались по сторонам, бдительно контролируя вход и ключевые маршруты.
В глубине склада единственный источник света падал из разбитого мансардного окна сверху, разрезая мрак на запыленные, распавшиеся на куски лучи. Прямо под световым столбом на пустом деревянном ящике стоял старый школьный ранец, его яркий цвет резал глаза на фоне серой и унылой обстановки.
Это был тот самый рюкзак, с которым пропала Цзи Утун.
Шаги Цзи Уцю едва заметно споткнулись, но в следующее мгновение она ускорилась и подошла ещё быстрее. Она не стала сразу касаться его, а сначала медленно обошла вокруг деревянного ящика, прожекторным взглядом сканируя землю, поверхность короба и пространство наверху.
— Видимых спусковых устройств нет, — сухо доложила она.
http://bllate.org/book/37840/4735442
Готово:
