— Идёт снег, — поправил он.
Она взглянула на одежду, которую он достал из шкафа, и поспешно остановила его:
— Это же на завтра, для гостей! Я сшила её ещё до рождения ребёнка — специально для банкета в честь полного месяца сына.
Он осмотрел вещь в руках: действительно новая, с мелкими и аккуратными стежками — явно её работа. Положил обратно и выбрал другую.
Видимо, услышав их разговор, кормилица принесла малыша. Тот только проснулся, и глаза его сияли, будто две звёздочки.
— Иди отдохни, — сказала Сяоци кормилице. Мальчик был шумным и беспокойным, и всё же женщина ухаживала за ним с невероятной тщательностью.
Кормилица и без того мало говорила, а в присутствии господина и вовсе замолкала. Услышав слова Сяоци, она кивнула и вышла.
Проводив её взглядом, Сяоци обернулась — и увидела, как отец и сын весело возятся на кровати.
— Зачем распеленал? — спросила она. В комнате было жарко, так что замёрзнуть ребёнок не мог; просто малышу нравилось вырываться из пелёнок, и каждый раз это превращалось в изнурительную борьбу.
— Ему неудобно в этом, — ответил отец, прекрасно понимая чувства сына. Он откинул одеяло в сторону и принялся целовать крошечные ножки мальчика. Тот в восторге забулькал и захлопал ручками и ножками — наконец-то свобода и такой забавный папа!
— Смотри, какая сила! — воскликнул отец, подставляя ладонь под пинки сына.
Сяоци вздохнула:
— Разыграешь его сейчас, а потом, когда уйдёшь, он будет капризничать. Только добавишь мне хлопот.
— Мальчики должны много плакать и шуметь — так они крепнут и растут умными, — парировал он, продолжая забавляться и даже прикусывая пяточки сына.
Сяоци отвернулась, не желая смотреть на эту сцену. Взяла тонкое одеяльце и накрыла им животик ребёнка.
— Хунфу временно успокоила тех двоих во дворе Ханьдань, но в следующий раз будет не так просто. От наложницы Фань узнала: у рода Мэй на северо-восточной линии погибли двое молодых людей. Первая госпожа уже несколько раз плакала перед дядей, и даже старший брат вынужден был уступить. Боюсь, госпоже Мэй Ваньюй уже не избежать переезда в Каменный двор.
Ведь именно он — старший в роду, и все важные решения проходят через него.
— А тебе хочется? — спросил он, не прекращая играть с сыном, будто между делом.
— Да будто я сама хочу взять наложницу! — возмутилась она. — Я-то здесь при чём?
Он бросил на неё безэмоциональный взгляд:
— Делай, как считаешь нужным. Если хочешь, пусть остаётся в Каменном дворе.
Сяоци разозлилась ещё больше. Как такое можно сказать? Будто это её решение! «Если я захочу — пусть остаётся»?!
— Да разве это от меня зависит? На что ты злишься? — горячо возразила она. — Если бы решала я, тебе и одной наложницы не было бы! Но разве это реально?
Он ничего не ответил, лишь посмотрел на её разгневанное лицо и тихо сказал сыну:
— У твоей мамы характер всё резче становится.
Сяоци почувствовала, что фраза построена странно — звучит так, будто он её оскорбляет.
— Не смей говорить при ребёнке грубости! — строго сказала она.
Он лишь пожал плечами, будто не понимая, в чём дело.
Увидев, как она хмурится, и вспомнив, что она всё ещё в послеродовом периоде, он не стал спорить. Поднял сына, поставил вертикально, прижал к себе так, что малыш положил подбородок на его плечо, одной рукой поддержал шейку, другой — попку, и направился с ним в соседнюю комнату.
Это был первый раз, когда Хэн-гэ’эр увидел мир стоя. Он широко распахнул глаза и с изумлением оглядывался вокруг — на удивление тихий и сосредоточенный.
Сяоци, увидев, что он уходит, не договорив, разозлилась ещё сильнее, но не могла найти повода для ссоры. В конце концов, придумала предлог:
— Не выноси его наружу!
Отец с сыном проигнорировали её полностью.
— Не держи его вертикально! Шейка ещё не окрепла!
— Уау! — малыш издал звук, похожий на рычание крошечного тигрёнка, когда кисточка занавески мягко коснулась его щёчки. Затем он широко улыбнулся и звонко рассмеялся — впервые так громко с тех пор, как научился улыбаться.
Отец, заметив, что сыну нравится эта игра, начал ходить туда-сюда у двери внутренних покоев, но взгляд его постоянно возвращался к женщине на кровати — с вызовом: «Я вышел. Я не вышел. Что ты сделаешь?»
Сначала Сяоци сердилась, но потом не выдержала и рассмеялась.
Да уж, совсем ребёнок!
* * *
На следующий день после банкета в честь полного месяца, так как предстояли встречи с гостями, служанки и няни с самого утра начали помогать Сяоци умываться и приводить себя в порядок.
Она чувствовала, будто с неё сошло не меньше двух цзиней грязи, и после омовения стала легче как минимум наполовину!
Благодаря хорошему уходу в послеродовой период — ей давали самые лучшие лекарства, а лекарь Лю, этот весёлый чудак, лично следил за её состоянием — Сяоци выглядела свежей и цветущей. Ни о каком выпадении волос или бровей не было и речи. Единственное, что её огорчало, — живот ещё не пришёл в форму.
Желание быть красивой свойственно всем, и Сяоци не была исключением. Поэтому она по-прежнему носила послеродовой бандаж. Кроме того, она без зазрения совести использовала средства для восстановления кожи, присланные наложницей Фань. Боясь, что их не хватит, она заранее велела Хунфу найти лекаря и приготовить ещё по тому же рецепту.
Когда она появилась среди дам Янчэна, все восхищались, как хорошо она выглядит. Госпожа Вань даже отвела её в сторону и тихо расспросила о деталях ухода.
Сначала Сяоци удивилась: у госпожи Вань уже есть двухлетний внук, который сейчас живёт в столице с сыном. Неужели она собирается рожать ещё? Оказалось, дело в другом: у Вэньсю обнаружили беременность! Сяоци заверила её, что всё, что ей помогло, она обязательно передаст Вэньсю.
Этот день прошёл в шуме и веселье, но главным героем праздника, конечно же, был Хэн-гэ’эр.
Сначала малыша окружили дамы, которые щедро одарили его золотыми и серебряными браслетами, а также изящными украшениями из нефрита и золота. Затем его отнесли во внешний двор, где дядья и старшие родственники тоже не пожалели подарков.
— Похоже, нашему Хэн-гэ’эру даже приданое на свадьбу собирать не придётся, — сказала Фанби, убирая дары в шкатулку для косметики и велев Фаняо всё записать.
— Да это ещё цветочки, — подхватила Цинлянь, выходя с кормилицей из внутренних покоев и заворачивая в боковую комнату. — Наш Хэн-гэ’эр — старший законнорождённый сын. Его свадьбу будут устраивать с размахом. Этого добра едва ли хватит даже на чай для гостей.
Фанби взглянула на горку золота и драгоценностей и вздохнула:
— А сколько тогда понадобится?
Фаняо вставила:
— Да уж не бедствуем мы. У госпожи свои усадьбы и лавки, да и у генерала в столице немало имущества. Разве трудно будет выдать Хэн-гэ’эра?
Цинлянь посмотрела на неё с сочувствием:
— Ты слишком просто думаешь. Госпожа ещё молода — наверняка родятся и другие дети, и обо всех надо думать.
— Но у нас же много доходов! — вмешалась кормилица.
— У генерала и правда много имущества, но только столичные активы можно использовать. В Цинчуани же почти всё вложено в армию — оттуда ничего не вытащишь. Каждый сезон — подарки, подношения при дворе, содержание трёх особняков… И тут ещё эти две из двора Ханьдань, которые тратят больше, чем им положено. Приходится экономить у нас, чтобы их содержать!
— Да уж, совсем не понимают своего положения, — поддержала Фаняо. — По словам горничной Хунфу, у них даже служанки живут не хуже госпожи!
Цинлянь фыркнула:
— Пока они гости во дворе Ханьдань, с ними можно быть вежливыми. Но стоит им переступить порог Каменного двора — сразу станут наложницами и обязаны будут следовать нашим правилам.
— Так они правда переедут в Каменный двор? — тихо спросила Фаняо, оглядываясь на дверь.
— Девяносто процентов, что да. Вчера люди первой госпожи приходили с подарками и долго беседовали с няней Цюй. Потом няня сразу отправилась к госпоже и долго сидела у неё. Похоже, отказаться уже не получится — род Мэй в Цинчуани всё-таки уважаемый.
При мысли об этом Цинлянь разозлилась ещё больше. Какое отношение было к их госпоже, когда та впервые вошла в дом? А теперь этим двоим устраивают такие почести!
— Пусть лучше навсегда останутся в Цинчуани! — воскликнула она.
Все в комнате согласно закивали.
Хунфу, стоявшая за дверью, нахмурилась. Она приподняла занавеску и строго сказала:
— Подобных разговоров больше не хочу слышать! Вы — близкие служанки госпожи, и если услышите что-то подобное, молчите. А если это дойдёт до чужих ушей, могут подумать, будто госпожа не терпит других женщин. Да и первая госпожа передала это лично — если слух пойдёт, это ударит по её репутации. Госпожа наконец-то начала жить спокойно. Если кому-то не нравится здесь, можете попросить перевода — никто не удержит.
Все в комнате, включая Цинлянь, испуганно замолчали.
— Сестра Хунфу, больше не посмеем болтать! На этот раз не говори госпоже, ладно? — взмолились Фанби и Фаняо. У них не было родных на стороне, и они мечтали дожить до того дня, когда Хэн-гэ’эр обзаведётся собственным двором, а они станут старшими служанками внутренних покоев — с ежемесячным жалованьем в один лян серебра и хорошими хозяевами. Где ещё найти такую жизнь?
Хунфу немного смягчилась:
— Обычные сплетни я не запрещаю. Но вы должны чётко понимать, что можно говорить, а что — нет. Эти двое из двора Ханьдань, если войдут в старый дом, станут наложницами — полугоспожами. На лице вы должны проявлять уважение.
Цинлянь кивнула, прикусив губу. Увидев знак Хунфу, она тихо выскользнула вслед за ней, словно испуганная мышка.
Войдя в центральный зал, Хунфу тихо отчитала её:
— Такие мысли можно высказывать только мне или госпоже. На людях — никогда! Вы все из нашей команды, но ртов много — а вдруг кто-то проговорится? Это повредит репутации госпожи.
— Прости, сестра Хунфу, я больше не посмею, — прошептала Цинлянь.
Хунфу достала из мешочка свёрток и протянула ей:
— Твои любимые абрикосовые цукаты из лавки «Ци Юэ Гэ». Госпожа специально заказала лишнюю порцию — для тебя.
Она лёгонько ткнула пальцем в лоб Цинлянь:
— Совсем большая стала, а ума не набралась.
Цинлянь улыбнулась, положила цукат в рот и сказала:
— Просто душа болит. Как наша госпожа всё это вынесла? Стояла в углу, кланялась, улыбалась, сколько всего сделала, сколько унижений перенесла… А теперь эти двое приходят, будто с ветерком, и за ними тянется целая свита, чтобы расчистить дорогу. Прямо давят своим положением!
— Что поделаешь? У госпожи такое происхождение, а старый господин У давно ушёл из жизни — некому за неё заступиться. Если бы не великая победа генерала под Янчэном и его личная просьба к старшему господину, род в Цинчуани никогда бы не согласился признать её законной женой. Думаете, они сами решили всё это? — Хунфу служила двум госпожам и хорошо знала все тонкости. — Зато теперь у госпожи есть Хэн-гэ’эр, а генерал не пускает тех двух в дом. Это даёт госпоже время навести порядок в хозяйстве. Как только она всё устроит, даже если те войдут в дом, им не удастся устроить беспорядок.
В этом и состоял их общий замысел.
После банкета Сяоци отдохнула ещё два дня, а затем, отбросив все посторонние мысли, приступила к управлению хозяйством мужа.
Помимо цинчуаньских владений, которые нельзя было трогать, его имущество было разнообразным: усадьбы, лавки, даже два причала на реке Чанхэ и на юго-западе — какой-то нефритовый рудник.
— Откуда у тебя рудник? — удивилась она. — Ты же так занят, когда успел добраться до юго-запада и открыть шахту?
Ли Чу, игравший с сыном в погремушку, подошёл, взглянул на бумаги и задумался:
— Старый князь Шунь любил заниматься такими делами. Когда он служил во внутреннем управлении, в свободное время разрабатывал месторождения. Сам не справлялся — разделил между нами. Но камни там низкого качества, я даже не стал вникать.
— А причалы? Откуда они?
Это он помнил чётко:
— У меня был один стражник с копьём. Во время северной кампании он потерял руку. Когда возвращался домой, я дал ему немного серебра на дорогу. Он купил на эти деньги причал в родном городе, а потом приехал в столицу просить у меня взаймы. Так постепенно всё перешло на моё имя. Каждый год присылают немного денег.
У него не было времени проверять эти счета — всё передавал старшему управляющему Се.
http://bllate.org/book/3783/404645
Готово:
