По всем этим причинам их первая брачная ночь выдалась поистине ужасной. Она немало пострадала, а он пришёл в ярость: она больно лупила его ногами, и несколько раз попала прямо в ещё не зажившие раны. Если бы она просто попросила его по-хорошему, он, возможно, и простил бы. Но чем яростнее она сопротивлялась, тем сильнее пробуждалась в нём жестокая, мстительная натура. В итоге она перестала брыкаться, обмякла и сидела, тихо вытирая слёзы — выглядела теперь по-настоящему жалобно и трогательно. Он невольно ослабил хватку, но тут же понял: она хитрит, пытается разжалобить его! Как только он расслабился, она снова попыталась пнуть его. С ней правило «не преследуй побеждённого» явно не работало.
Эта брачная ночь выдалась довольно кровавой. Ли Чу впервые в жизни истекал кровью из-за женщины — да ещё и в постели: старые раны открылись. Его душевное унижение было невозможно описать.
У Сяоци настроение было не лучше. Ни чувств, ни возбуждения, уж тем более удовольствия — только боль и синяки по всему телу.
Они сидели друг против друга на постели, оба в крови, настороженно глядя друг на друга: она — на коленях, он — по-турецки.
— Похоже, семейство У послали тебя не для заключения союза, а чтобы убить меня? — провёл он пальцем по свежей крови на животе.
Сяоци молча вытерла щёку, на которой ещё не высохли слёзы. Ей было не до словесной перепалки: всё тело ныло, настроение — ниже некуда.
Они снова уставились друг на друга. Его терпение, видимо, иссякло. Он махнул рукой:
— Принеси мазь.
Через пару дней им предстояло выезжать на север. С такими ранами как он будет пересекать границу и бросать вызов врагу? Старый генерал Гао был прав: женщины — сплошное несчастье.
Сяоци не могла взять себя в руки и делала вид, что не слышит его.
— Если я позову кого-нибудь извне, чтобы нанёс мазь, знаешь, какое тебе грозит наказание? — пригрозил он. — Без строгого выговора не обойдётся.
Сяоци всё так же молчала, глядя на него.
Ещё немного они смотрели друг на друга, пока она наконец не пришла в себя. «Кто в чужом доме — тот под чужой властью», — подумала она и, подавив гордость, встала, подошла к шкафу и принесла баночку мази. Открыв её, начала осторожно наносить на его раны, время от времени вытирая слёзы. Её упрямая гордость презирала эти слёзы, но слабое тело не слушалось — плакать было единственным способом выплеснуть боль.
Глядя на неё, Ли Чу почувствовал, что даже если он и прав, то теперь уже не так уверен. Пусть её поведение и было противоречивым, сбивающим с толку, но преимущество всё же осталось за ним.
— В следующий раз, если не захочешь… скажи заранее, — произнёс он. — Когда уж дойдёт до крайности, просить меня сдерживаться — нереально. Да и способ, которым ты отказываешься, слишком провокационный.
Сяоци не ответила, продолжая мазать его, пока не вылила всю баночку. Только тогда подняла глаза. От слёз её взгляд казался особенно ярким в свете лампы, а розовое нижнее бельё придавало ей неожиданную соблазнительность. Ли Чу почувствовал жар в груди и поспешно отвёл взгляд.
— Отдыхай, — бросил он, быстро натягивая одежду и выходя из комнаты.
Так закончилась их необычная, но в то же время обыденная брачная ночь.
Из-за этой неприятной ночи Сяоци решила, что он больше не станет к ней приставать. Позже она поняла, насколько была наивна.
Когда Сяоци только поселилась в доме Ли, её поместили в павильон Чжусянь, совсем рядом с прежними покоями У Шаоцзюнь — Цзюйсяншэ. Вскоре она сама обратилась к няне Цюй с просьбой перевести её в более скромный дворик: ведь она не главная жена, и не стоит занимать такие просторные покои — вдруг будущая госпожа будет недовольна? Получив согласие няни Цюй, на следующий же день она переехала в относительно небольшой Ланьцаотан, расположенный далеко от главного крыла. Тогда она ещё не знала, что он вообще не живёт в главном крыле, а обитает во дворе Мэй, который находится на той же аллее, что и Ланьцаотан!
После возвращения с поместья она два дня его не видела. Говорили, что во внутреннем управлении проводится инспекция, и ему пришлось там ночевать. По настоятельному совету няни Цюй она отправила туда постельные принадлежности и сменную одежду. На третий день узнала, что он вернулся, но тайвэй Гао вызвал его посмотреть карты северной кампании. Он даже не вернулся к ужину и велел Мэйсян приготовить горячую воду и чай, чтобы хорошенько его обслужили по возвращении. Распорядившись, Сяоци ушла обратно в Ланьцаотан, стараясь избежать встречи.
Но ночью, когда она спала, не разбирая, где север, а где юг, он вдруг явился в Ланьцаотан. Как раз дежурила Цинлянь — честная девушка, которая даже не подумала доложить и сразу впустила его в комнату…
Сонная, растерянная, она и вспомнить не успела о том, что «надо было сразу всё обговорить». Не успела сопротивляться — и уже была обезврежена. Оставалось только плакать, надеясь хоть так его достать. Но вскоре поняла, что плач лишь раззадоривает его. К тому же она уже совсем измучилась и стала умолять:
— Пожалуйста, скорее заканчивай… Уже почти полночь, а завтра с утра надо явиться во внутреннее управление!
И тут случилось самое ужасное: он стал ещё активнее! В итоге она и говорить уже не могла связно, сил не осталось совсем. Раньше ещё могла оттолкнуть или поцарапать, а теперь движения, казалось, превратились в ласки, а из горла вырывались лишь стонущие звуки. Наконец всё закончилось, и она хотела пнуть его с кровати, но, едва повернувшись, тут же заснула. «Какое жалкое тело! Силёнок-то совсем нет!»
На следующий день он, не спрашивая её мнения, велел Мэйсян и Мэйлин перенести его вещи в Ланьцаотан. К удивлению Сяоци, няня Цюй отреагировала совершенно спокойно. Когда же та уже собиралась пойти и выяснить, что вообще происходит, он снова исчез на несколько дней.
Мэйлин, принося вещи, несколько раз намекнула, что чувствует себя обиженной. Сяоци рассердилась и позволила Хунфу ответить ей.
— Некоторые из нас, в отличие от других, даже ночью не смеют без спроса входить в комнату хозяйки! А иные, ничего не значащие, сами лезут в мужские покои! — не удержалась Хунфу. С тех пор как Шаоцзюнь ушла, ей не раз доставалось от таких, как Мэйлин, и теперь она не собиралась упускать шанс.
Мэйлин поняла, что речь о ней, покраснела от стыда, но не могла возразить.
— Вещи переносит сам генерал! Кому не нравится — идите к нему! А здесь, втирая колкости, наговаривать нечего! Наша хозяйка — официально вступившая в дом через главные ворота, с записью в государственных документах! — заявила Хунфу с вызовом.
Мэйлин хотела что-то сказать в ответ, но вдруг увидела, что Ли Чу стоит во дворе, нахмурившись. Испугавшись, она разрыдалась и убежала.
Хунфу тоже испугалась и прижалась к двери, не смея поднять глаза. Всем в доме было известно, что он терпеть не может шума и ссор среди прислуги. Однажды старая служанка из павильона Чжусянь поссорилась с ключницей у вторых ворот — генерал застал их врасплох и тут же приказал увести. Уже на следующий день пришли перекупщики, и обе семьи исчезли.
Сяоци тоже испугалась, увидев его. Её собственное недовольство было ничто по сравнению с безопасностью Хунфу. Ведь если её вышлют из дома, клан У вряд ли примет обратно, а если она попадёт в руки того негодяя-брата, то, чего доброго, снова окажется на рынке невольниц. Поэтому она поспешила загладить вину:
— Сегодня вернулся довольно рано.
Подойдя, она сама стала расстёгивать завязки его плаща.
Он некоторое время смотрел на неё, потом позволил прикоснуться.
— Ещё не ел? — спросила она, хотя внутри всё кипело. Но гордость — не еда, а выжить надо. Таковы правила этого мира, и тут не поживёшь, как в прошлой жизни.
— Хунфу, сходи на кухню, приготовь что-нибудь, — добавила она, чтобы поскорее убрать служанку.
Хунфу была не глупа и поняла, что хозяйка выручает её. Она тут же склонила голову и вышла.
Он наблюдал, как Сяоци заботливо помогает ему переодеться в домашнюю одежду, долго смотрел на неё, и уголки его губ слегка приподнялись. Видимо, она испугалась за свою служанку и проглотила обиду. Недурно умеет терпеть.
На самом деле его переезд в Ланьцаотан был импульсивным решением. Просто в последнее время ему стало скучно, и он нашёл забавным её вспыльчивый нрав. Да и вкусив однажды, не мог удержаться — ведь это его законное право.
В конце концов, он мужчина, и всё, чего хотят мужчины, хотел и он.
*****
Иногда, думая о нём в свободное время, Сяоци удивлялась: как человек с такой строгой и серьёзной внешностью может совершать такие постыдные поступки? Причём делает это совершенно естественно! А выйдя из комнаты, снова выглядит благородным и непоколебимым. Если бы она не видела всё собственными глазами, подумала бы, что клевещет на него!
С тех пор как он поселился в Ланьцаотане, Сяоци ни разу не вставала рано. Всякий раз, когда он был дома, «обязательные занятия» были неизбежны. Если она сопротивлялась, как он и говорил, он не настаивал. Но он мог дождаться, пока она уснёт, — ведь во сне она не возражает! Ему особенно нравилась её сонная, искренняя натура. Иногда, если он долго её «мучил», она издавала странные звуки, и он, казалось, был одержим желанием продлить эти звуки.
К счастью, через несколько дней ему предстояло вернуться в Янчэн. Сяоци считала дни — не хотелось видеть его ни минуты дольше. Это было невыносимо.
Двадцать восьмого числа каждого месяца в доме Ли выдавали жалованье. Перед Новым годом няня Цюй поручила это Сяоци, и после праздников не отменила это поручение. Поэтому утром двадцать восьмого она встала рано, несмотря на огромные тёмные круги под глазами.
По установленному порядку она велела Хунфу и Цинлянь разложить месячные выплаты по дворам, разложить по рангам и вызывать по одной служанке за раз. Тем, кто был наказан или брал отгул, сразу вычитали из жалованья — всё чётко и прозрачно, при получателе.
Раздача затянулась до тех пор, пока солнце не перевалило за верхушки деревьев. Сяоци потихоньку помассировала поясницу и встала, надеясь успеть ещё немного поспать.
— Хозяйка, подождите! — в комнату вошла незнакомая женщина.
— Вы кто? — Сяоци не узнала её лица.
— Хозяйка, это жена управляющего Се из переднего двора, — подсказала Хунфу, которая пришла рано и знала почти всех в доме.
— Я приехала недавно и многих не знаю. Простите, мама, — сказала Сяоци. Управляющий Се ведал всем передним двором и пользовался уважением как у него, так и у няни Цюй, так что с ней следовало быть вежливой.
— Хозяйка слишком скромна. Моя родственница недавно умерла, и я в трауре. Боялась осквернить дом, поэтому редко показываюсь во дворе. Естественно, что вы меня не помните, — сказала женщина, кинув взгляд на служанок.
Сяоци поняла, что та хочет поговорить с ней наедине. Она кивнула Хунфу, и та тут же вывела всех из комнаты, оставив только Сяоци и жену управляющего Се.
Убедившись, что вокруг никого нет, женщина достала из-за пояса чёрный мешочек и подала его:
— Мой муж велел передать это вам.
Увидев недоумение на лице Сяоци, она пояснила:
— Это личные средства, которые внутреннее управление выделяет генералу — десять лянов в месяц. Плюс ещё десять лянов за его должность в северном лагере. Всего двадцать лянов. Обычно мой муж получал их и тратил на общие нужды. Но теперь… генерал сказал, что одежда, обувь, еда и сладости теперь расходуются из Ланьцаотана, а ваше жалованье невелико. Поэтому он велел перераспределить: официальное жалованье пусть идёт в общие расходы, а личные средства — вам.
Сяоци не могла понять своих чувств. Эти деньги казались ей платой за «телесные услуги» прошлых ночей, и от этого становилось неприятно. Но отказываться было бы ещё обиднее. Пока она колебалась, Хунфу уже радостно приняла мешочек.
— Кроме того, мы слышали, что вы любите вышивку. В восточной части города есть лавка «Цзюйсюйчжай» — туда ездят все знатные дамы столицы. Если что-то понравится, просто пошлите человека или закажите доставку — всё устроят.
Жена управляющего Се, следуя указаниям мужа, решила, что молодая хозяйка хочет покупать товары.
Сяоци же поняла: ранее он запретил ей продавать изделия в «Юэсюйгэ», считая это место недостойным, и тем самым лишил её источника дохода. Теперь же пытается компенсировать? Подумав об этом, она нашла в его поступке неуклюжую заботу и поблагодарила женщину, велев Хунфу подарить браслеты на запястья детям семьи Се — оставшиеся от дома Гао.
В ту ночь он вернулся очень поздно — только в начале часа Хай. Сказал, что ужинал вне дома, и велел Цинлянь приготовить горячую воду для умывания.
— Послезавтра с утра я уезжаю в Янчэн с караваном принца Шуньского, — сообщил он, надевая домашний халат.
— Во сколько выезжаем? — облегчённо спросила она. Мучения наконец заканчиваются.
— Надо вставать ещё до первых петухов, — ответил он, снимая с запястья браслет из бисера и бросая его на столик.
Сяоци взглянула на браслет:
— Откуда это? Так небрежно бросать!
На нём почти никогда не было украшений — разве что иногда перстень для лука. Значит, это опять кто-то подарил.
— Старый князь Шунь недавно открыл шахту на юге и сделал кучу таких безделушек. Раздаёт всем подряд. Не брать — грубость, — пояснил он. Кому из военных носить такое? Если бы ему действительно понравилось, он бы нашёл получше. Просто неудобно было отказываться прилюдно.
http://bllate.org/book/3783/404609
Готово:
