Стоило шагнуть с улицы в столовую Академии бизнеса Цзиньбэй, как в лицо ударила волна душного тепла — кондиционеры в учебных корпусах и обеденных залах работали на полную мощность.
Голодные парни, у которых за все утро росинки во рту не было, огласили помещение первобытным гоготом и гурьбой повалили к раздаче.
Зажатый со всех сторон Ли Мао поморщился, потрепал зазудевший от перепада температур нос и поглубже уткнулся подбородочком в воротник тёплой куртки.
Наблюдая за шумящими одногруппниками, он уткнулся в экран телефона.
Сообщение Вэнь Ичэню так и висело неотвеченным.
Ли Мао недовольно скривил губы. В этот момент Цзи Пин, стоявший впереди, махнул ему рукой:
— Эй, Ли Мао, иди сюда! Выбирай, что хочешь, я угощаю!
Двое или трое ребят тут же взяли его в полукольцо.
Ли Мао задрал голову к интерактивному меню — и обомлел.
В столовой Академии Цзиньбэй стояли высокотехнологичные VR-панели, выводившие трёхмерные проекции блюд во всей их сочной детализации. С экрана искушающе манили алые, исходящие паром острые раки, какие-то диковинные восьминогие гады под густым соусом и прочие экзотические деликатесы, которых Ли Мао — да и прежний владелец тела — ни разу в жизни не пробовал.
Пальцы юноши нервно сжались в кармане. Сделав как можно более непринуждённый вид, он отвёл взгляд от морских тварей и переключился на скромные позиции: каши да простенькую лапшу.
Цзи Пин уже потянулся к терминалу:
— Хочешь каши? Давай, выбирай! Я оплачу — надо же отметить наше знакомство! Тебе какую?
— Не... — послышался из-за его спины робкий голосок.
Ли Мао вцепился Цзи Пину в плечо.
— Чего? — обернулся тот.
Обычно заносчивое личико парня слегка вспыхнуло. Замявшись и пробежав глазами по меню, Ли Мао зажмурился и ткнул пальцем:
— Вот это хочу!
Его палец упёрся в проекцию острого запечённого рака. Юноша незаметно сглотнул набежавшую слюну.
Цзи Пин озадаченно почесал затылок и размашисто махнул рукой:
— Так чего сразу не сказал? Набирай хоть полный поднос!
В душе у Ли Мао ликующе взметнулся воображаемый пушистый хвост, однако снаружи он сохранил выражение невозмутимого величия. Достав скомканные купюры, выданные личным водителем на карманные расходы, он с барским видом швырнул их на стойку:
— Этот моло... Кхм, я сам заплачу. Деньги у меня есть.
Слегка задрав подбородок, юноша всем своим видом демонстрировал абсолютное равнодушие к тратам.
Женщина на раздаче смерила купюры взглядом и вздохнула:
— Маловато будет, соколик.
Ли Мао застыл, превращаясь в каменное изваяние.
Парни переглянулись и хором рванули к терминалу:
— Давай я, я приложу карту! Сегодня моя очередь!
— Отвали, я первый!
Дрожащими пальцами Ли Мао подгреб обратно свои жалкие гроши. Форс держать больше не получалось, и он, изо всех сил пытаясь сохранить остатки достоинства, с подносом в руках проследовал к столику.
Цзи Пин в мыслях уже нарисовал ужасные картины того, как бедного парня тиранят и семья Ли, и семья Вэнь. Надо же — дожили, у парня даже на скромный обед медяков не наскребётся!
Он сочувственно похлопал юношу по плечу и замялся:
— Э-э... Послушай, ты же совсем как котёнок клюёшь. Если с деньгами совсем туго будет — ты только скажи, мы всегда угостим. Выбирай что хочешь...
Ли Мао залился краской от досады. Знатный мажор без гроша в кармане — это же всё равно что рыба без воды!
— У моего брата полно денег! — буркнул он.
Цзи Пин удивлённо моргнул:
— Брата? Это с каких пор у тебя брат появился?
Ли Мао смерил его снисходительным взглядом:
— Вэнь Ичэнь, кто ж ещё.
Если память ему не изменяет, Вэнь Ичэнь, как главный герой этого романа, в конечном счёте превзойдёт любого избранного и подмнёт под себя финансовые артерии всего мира!
Опомнившись, юноша вновь обрёл прежнюю спесь. Вонзив вилку в сочную мякоть рака, он отправил кусок в рот и убеждённо заявил:
— Мой брат меня содержать будет.
Цзи Пин онемел.
Ребята из восьмой группы впали в ступор.
Студенты за соседними столиками замерли с открытыми ртами. У кого-то палочки со звоном выпали из пальцев. Подняв их с подноса, парень переглянулся с соседом и молча вытащил телефон.
На студенческом форуме Цзиньбэй мгновенно разразилась буря:
«Кажется, у меня галлюцинации... Мне реально послышалось, как Ли Мао заявил, будто Вэнь Ичэнь обязан его содержать?»
«Вариант, что Ли Мао окончательно сбрендил, вообще не рассматривается?»
За столом баскетбольной сборной парни прыснули и от души загрохотали, колотя кулаками по столешнице.
— Блин, я сейчас со смеху сдохну! Он кем себя возомнил? «Брат Вэнь его содержать будет», ага, разбежался!
Капитан баскетболистов заливался громче всех. Вэнь Ичэнь изредка заглядывал к ним на площадку бросить пару мячей, так что баскетболисты немного знали его характер. Им было прекрасно известно, насколько сильно Великий бог Вэнь презирает пустоголовых инфантильных мажоров — особенно таких, как Ли Мао: спесивых, беспомощных и чуть что падающих в обморок. Вы только гляньте на него — даже панцирь с рака сам очистить не в состоянии, ждёт, пока подадут готовенькое!
Ли Мао между тем с аппетитом проглотил очередную очищенную шейку — этот королевский бонус он выторговал у буфетчицы, разрешив ей погладить себя по пушистым волосам.
Забирая поднос, он слышал, как женщина за стойкой зычно кричала ему вослед:
— Мало будет — подходи, сынок! Ещё подложу!
Студенты в очереди, разглядывая сиротливые пёрышки мяса в своих мисках, едва не взвыли от зависти.
«Дзинь-дзинь-дзинь!»
В кармане куртки затрезвонил телефон. Ли Мао встрепенулся и торопливо потянулся за ним испачканной пальцами рукой. Цзи Пин тут же перехватил его запястье и со вздохом принялся оттирать жир салфеткой:
— Господи, да побереги ты технику!
Ли Мао с царственной естественностью дождался, пока соус осядет на бумаге, с предвкушением выудил смартфон... и тут же скривился.
Звонил не Вэнь Ичэнь.
Положив гаджет на стол, юноша уныло подпёр щеку ладонью.
Цзи Пин, выбрасывая салфетки, случайно коснулся взглядом экрана и вытаращился:
— Это что, продюсер того самого детского шоу?!
Ли Мао изумился не меньше:
— Детского шоу?
Вглядевшись в надпись «Продюсер», он вспомнил: шоу о воспитании детей в богатых семействах! Именно эта проклятая передача в оригинале стала причиной окончательного краха и позора капризного фальшивого наследника!
Цзи Пин замялся с нерешительным видом:
— Если честно, на твоём месте я бы туда не совался...
— Конечно же я пойду! — в один голос с ним отрезал Ли Мао.
Он моментально смахнул вызов и приложил трубку к уху. Вэнь Ичэня целыми днями днём с огнём не сыщешь, а съёмки в передаче — идеальный предлог с ним пересечься! И уж когда он доберётся до этого ледяного истукана, то обязательно, просто непременно выкажет ему всё своё негодование!
— Слушаю, — проговорил Ли Мао.
***
Небоскреб развлечений Синъюй
Главный продюсер шоу о воспитании детей в богатых семействах побарабанил пальцами по столу и сходу бросил в трубку суховатое приветствие.
В ответ донёсся мягкий, чистый голос юноши:
— Здравствуйте.
Рука продюсера замерла. Он невольно озадаченно вскинул бровь.
В высших кругах Ли Мао славился редким придурком и хамом. Даже когда всплыла правда о подмене детей и семья Вэнь не проявила к нему особого тепла, заставив отступника переживать не лучшие времена, при подписании предварительного контракта этот мажорик всё равно задирал нос и строил кислые мины.
Не будь Ли Мао ходячим магнитом для скандалов и хейта, продюсер ни за что не стал бы терпеть его закидоны. А тут — «здравствуйте»? Неужели вежливости научился?
Продюсер откинулся на спинку кресла. Спохватился, что ли, понял своё бедственное положение и решил сменить имидж? Впрочем, плевать. Одно лишь клеймо «фальшивого молодого господина» гарантировало бешеные просмотры.
Продюсер жилы рвал, расшибся в доску и задействовал все связи, чтобы заманить в проект настоящих наследников семей Ли и Ци. Задача Ли Мао заключалась лишь в том, чтобы своей глупостью, беспомощностью и истериками оттенять благородство и ум истинных молодых господ.
Он постучал ручкой по столу и официальным тоном произнёс:
— В шесть вечера у нас примерка образов и съёмка влога. Будем с нетерпением ждать вашего визита, маленький молодой господин Ли. Не опаздывайте.
«Примерка? Влог? Это ещё что за чертовщина?» — растерялся Ли Мао.
В душе он понятия не имел, о чём речь, но уронить достоинство не мог. Слегка прокашлявшись, юноша солидно ответил:
— Я буду вовремя.
— Вот и чудно, тогда я...
— Постойте! — перебил его Ли Мао. — А каков адрес?
Продюсер дар речи потерял. Да адрес же ему ещё на прошлой неделе ассистент отправил! Насупившись, продюсер потёр подбородок: «Точно, пацан решил показать характер и устроить мне проверку на вшивость!»
— Минутку, — с едва скрываемой ехидцой отозвался он. — Я попрошу ассистента продублировать информацию.
— И ещё, — снова остановил его Ли Мао. — Дайте номер водителя.
Продюсер чуть не поперхнулся. Ему ещё и экипаж подавай?!
А юноша просил об этом с абсолютной, незыблемой естественностью. Ещё бы! В бытность его жизни в столице древней Империи любое заведение, выказывая уважение богатым мажорам вроде него, присылало раззолочённые кареты и лучших коней, да ещё и переживало, достаточно ли пышен приём!
Продюсер аж побагровел от такой наглости и сквозь зубы выцедил:
— Будьте любезны добраться самостоятельно. Подобных услуг съёмочная группа не предоставляет.
На том конце провода на мгновение воцарилось молчание, после чего донёсся сочувственный вздох.
Продюсер остолбенел. «Чёрт возьми... Мне что, не показалось? Он меня сейчас пожалел?!»
И точно — в следующую секунду юный собеседник с глубоким состраданием проговорил:
— Что ж... Всё понятно, я доберусь сам. Столько лет держаться на плаву... Должно быть, вам приходится несладко.
Беднягам даже на элементарный экипаж денег не хватает!
— Не буду вас больше отвлекать, до встречи, — великодушно попрощался Ли Мао. — Ах да, про адрес не забудьте.
—... Не забуду, — деревянным голосом выдавил продюсер.
В динамике раздались короткие гудки.
Продюсер ещё долго сидел в полной тишине, уставившись перед собой. Жалостливый тон пацана эхом отдавал в ушах, выбивая из колеи и заставляя чувствовать себя невероятно неуютно.
Вскочив с кресла, он сделал пару шагов по кабинету и гаркнул:
— Помощник!
Девушка мгновенно прошмыгнула в дверь:
— Да, шеф?
Главный продюсер с предельно суровым видом посмотрел на неё:
— Что у нас там по финансовому отчёту за второе полугодие?..
Помощница смерила его уничтожающим взглядом и, не дав договорить, развернулась на каблуках.
— Какому ещё отчёту?! — отрезала она, уже выходя в коридор. — Кто вбухал все оборотные средства компании в один проект?! Все восемь тысяч сотрудников сейчас молятся на это шоу! Если провалимся — про новогодние премии можете забыть!
Продюсер дар речи потерял.
Получается...
Они и впрямь сидели без гроша в кармане!
http://bllate.org/book/37821/4900168
Готово:
