Водитель сцепил руки перед грудью, и каждая его волосинка так и кричала о предельном профессионализме:
— Простите, объем выборочных данных ограничен, другие способы еще исследуются, мы ведь и сами этого не хотели.
У Ли Вея были веские основания подозревать, что этот полевой водитель и аналитическая команда по ту сторону камеры сейчас вовсю наблюдают за чужим представлением.
Но он все же присел на корточки и взял из рук собеседника Г-образный ломик.
Минуту спустя люк был открыт.
Водитель ободряюще посмотрел на него.
Ли Вэй:
— …
Он глубоко вздохнул, подхватил инструментальный ящик и с непроницаемым лицом двинулся вперед. И в тот самый миг, когда накатила волна невесомости…
Он обнаружил, что стоит перед входом в старинную, но роскошную усадьбу. Автомобильные моторы и гудки, служившие фоновым шумом ожиренного мегаполиса, исчезли, вокруг царила пугающая тишина. Над головой сияло яркое солнце, небеса были абсолютно чистыми, под ногами зеленела полная жизни трава, однако весь вид перед глазами был словно подернут фильтром выцветшей старой фотографии.
— Именно в такой гаме обычно снимают фильмы ужасов, — быстро сделал вывод Ли Вэй. — Например, один из классических фильмов — Сияние.
Штаб-квартира Бюро безопасности в реальности, командный центр.
Технический специалист в наушниках, сидевший перед компьютером, не удержался и с силой стукнул по столу, воодушевленно произнеся:
— Отлично! Ему удалось пробраться внутрь, и микрофон тоже работает!
— Рано праздновать победу, — Уильям Драйден стоял перед остальными, повернувшись спиной к самому большому экрану, занимавшему целую стену командного центра, и коротко бросил: — Спросите его, слышит ли он нас.
Техник позвал Ли Вея по имени:
— Господин Лак Ли Вэй?
— Я на связи, — тут же отозвался Ли Вэй, правда, в звуке динамика примешивались потрескивания и шипение, будто где-то барахлил контакт. — Сигнал паршивый, но я вас слышу, вы, судя по всему, меня тоже. Я сейчас стою перед очень богатой виллой… Камера включена, вы ее видите?
— Не видим. — Драйден бросил взгляд на пустой огромный экран и быстрым шагом подошел к микрофону техника: — Ты уверен, что включил ее?— Ой, Глава Драйден, оказывается, вы тоже здесь! А я-то думал, у вас полно других дел.
Ли Вэй в Изнанке мира поприветствовал его и опустил голову, глядя на камеру:
— Зеленый огонек горит — я уверен, что включил.
Драйден нахмурился, а Ли Вэй добавил:
— Я не дальтоник, вы меня проверяли.
— Никто и не говорит, что ты дальтоник, — не меняя выражения лица, сухо произнес Драйден. — Серьезнее, господин Ли Вэй. Больше с нами не разговаривай, не хватало еще, чтобы Злой дух заметил неладное — тебе нужно только слушать.
Убери ненужную камеру. У нее есть программа самодиагностики, разберемся, когда вынесешь ее оттуда, и постараемся выяснить, в чем проблема.
— Я и сам не горю желанием столько болтать… — Ли Вэй убрал камеру и, глядя на усадьбу впереди, пробормотал себе под нос: — Может, по мне и не скажешь, но сейчас я очень нервничаю.
— У него ровный пульс, — тихо произнес один из техников. — Почти как во время медосмотра… Погодите-ка, пульс резко участился?!
Сердце Ли Вея заколотилось.
Потому что перед ним — без малейшего предупреждения, совершенно внезапно — появилась женщина средних лет в костюме горничной. Она едва доставала ему до груди, но лицо ее было мертвенно-бледным, а взгляд — невероятно мрачным. С высоты своего роста Ли Вэй отлично видел ее тщательно причесанную макушку и аккуратно повязанный галстук-бабочку.
Драйдену бы пришлись по душе такие подчиненные.
С горькой иронией подумал он.
— Уборщик? Ты добрался быстрее, чем я думал, — окинув его взглядом, холодно произнесла экономка. — Поздравляю с получением работы по обслуживанию семьи сэра Чарльза.
Слово — серебро, молчание — золото.
Будучи новичком в Изнанке мира, Ли Вэй крепко заучил предостережения Бюро безопасности, но в момент столкновения со страшным давлением Злого духа по неосторожности переусердствовал, и с языка у него непроизвольно сорвалось:
— Спасибо.
Сказав это, он тут же пожалел.
Какая неуместная, совершенно не к месту проявленная вежливость!
Экономка-Злой дух впервые в жизни столкнулась с тем, чтобы похищенный человек выражал ей благодарность, и не удержалась от того, чтобы странным, долгим взглядом посмотреть на него:
— Я еще не успела заглянуть в должностную инструкцию. Как тебя зовут?
— Ли Вэй, Лак Ли Вэй, — быстро совладав с эмоциями, представился он и попутно поинтересовался: — А как зовут хозяина этого дома…?
Экономка, только что повернувшаяся к нему спиной и собиравшаяся вести за собой, при этих словах развернула голову на 180 градусов, словно сидевшая на верхушке дерева сова, и, уставившись прямо в глаза Ли Вею, бесстрастно ответила:
— В нормальных условиях у тебя нет права знать имя хозяина.
В этот момент пульс Ли Вея подскочил почти до 120!
Но в следующую секунду он услышал:
— Впрочем, учитывая, что ты сказал мне спасибо, полное имя сэра — Чарльз Эдвард Берн. Следуй за мной, он хочет тебя видеть.
***
— Чарльз Эдвард Берн.
Технический центр в командном центре работал с такой скоростью, что пальцы на клавиатуре смазывались в тени:
— В истории Федерации упоминалось несколько реальных Чарльзов Бернов, но ни у одного из них среднее имя не было Эдвардом, и никто из них никогда не жил в городе N.
— Неужели мы ошиблись? Злой дух в Изнанке мира на самом деле не бывший человек?
— Рано делать выводы, — отозвался Драйден. — Сколько в городе N людей по имени Чарльз? Учитывая пропавших без вести и зарегистрированных умерших, проверяйте по этой линии.
Техник ввел в поисковую строку имя Чарльз, и на экране компьютера тут же выскочили бесчисленные ряды информации.
— Слишком много… Слишком уж классическое имя, — он прокручивал колесико мыши, а лоб покрылся испариной. — Нам понадобится время.
Драйден бросил взгляд на данные мониторинга жизненных показателей Ли Вея в реальном времени: график пульса уже постепенно выровнялся, но он все еще отчетливо помнил царивший здесь всего несколько минут назад хаос, когда команда опытных профессионалов встала на уши из-за внезапного скачка пульса Ли Вея и его бессвязного спасибо:
— Постарайтесь ускориться, леди и джентльмены, только отыскав истинную личину Злого духа, мы сможем придумать, как с ним справиться.
В конце концов, отправленный нами в Изнанку мира уборщик-новичок вряд ли продержится долго.
***
Но на самом деле Ли Вэй адаптировался вполне неплохо.
Просто он раньше не сталкивался с паранормальными явлениями, практикующими скримеры, а обычные сцены из фильмов ужасов и мрачная атмосфера пугали его мало — в конце концов, ему довелось побывать на множестве мест преступлений, где рождались самые разные таланты. Изнанка мира пока выглядела лишь как цветовой фильтр, пейзаж в целом оставался вполне свежим и приятным глазу, и уж точно не шел ни в какое сравнение с реальными туалетами, сплошь замазанными кровью и человеческими останками.
Экономка провела его по вымощенной булыжником дорожке через ухоженный сад к главному входу усадьбы, построенному из бежевого камня.
— Переступишь этот порог — и окажешься на своем рабочем месте, — произнесла женщина. — С точными стандартами уборки я ознакомлю тебя позже, а сейчас нам нужно в кабинет.
Кабинет на втором этаже находился прямо напротив входной двери, и, подняв голову, Ли Вэй увидел внутри двух мужчин и двух женщин. Один из мужчин оказался его соседом, с которым у них были натянутые отношения — Мицуи Цянь.
— Почему это ты! — не удержавшись, воскликнул Мицуи Цянь, и страх на его лице сменился отвращением.
Сидевший за письменным столом сэр Чарльз с интересом спросил:
— Вы знакомы?
Холодок пробежал по спине, Мицуи Цянь вздрогнул и не смел не ответить:
— Д-да, мы соседи, он живет со мной через стенку.
— Отлично, раз уж вы оба стали моими сотрудниками, надеюсь, в дальнейшем вы поладите, — мягко и учтиво произнес сэр Чарльз. — Представьтесь вашим коллегам.
Никто не проронил ни звука.
Ли Вэй скользнул взглядом по мужчине слева в одежде садовника и двум женщинам справа в горничных нарядах, после чего взял инициативу на себя:
— Меня зовут Лак Ли Вэй, отвечаю за уборку.
Как только слова затихли, обе женщины одновременно продемонстрировали странное выражение лиц, а девушка помладше даже украдкой бросила на него полный сочувствия взгляд.
Мицуи Цянь тут же подхватил:
— Я Мицуи Цянь, новый повар, очень приятно.
— Джейсон, садовник, — бросил имя крепкий блондин коренастого телосложения.
Старшая из женщин произнесла:
— Я экономка по имени Тан И. А это моя младшая сестра Тан Ан, она горничная.
Тан Ан с бледным лицом выдавила из себя слабую улыбку в адрес Ли Вея.
Ли Вэй тоже улыбнулся ей в ответ.
— Прекрасно, — сэр Чарльз хлопнул в ладоши. — Вы познакомились, время отдыха подошло к концу, пора возвращаться к работе.
Какая короткая церемония приветствия при приеме на работу!
Толпа, словно испуганные перепела, послушно вышла из кабинета. Садовник Джейсон молча зашагал прочь, не оглядываясь, а встревоженный Мицуи Цянь бросился расспрашивать Тан И и Тан Ан, выглядевших самыми доброжелательными:
— Простите, будьте добры, а что это вообще за место?
— Ад, — процедила сквозь зубы старшая, Тан И.
У Мицуи Цяня волосы встали дыбом!
Улучив момент, пока экономка не видит, Тан И поспешила дать напутствие:
— Вам лучше честно выполнять работу, пережить бы хотя бы первый день, а вникать в обстановку будете потом.
Мицуи Цянь задрожавшими губами спросил:
— Работа повара здесь такая тяжелая?
— Вообще-то терпимо… — взгляд Тан И скользнул в сторону Ли Вея. — По правде говоря, труднее всего убирать этот особняк. За слишком медленную уборку или несоблюдение стандартов наказывают, поэтому сменяемость уборщиков здесь просто бешеная.
И без всяких объяснений было понятно, куда девались предыдущие работники.
Услышав это, Мицуи Цянь шумно выдохнул, почувствовав облегчение, и тут же злорадно покосился на Ли Вея. Однако Ли Вэй к этому моменту уже полностью адаптировался и нащупал привычный ритм. Сохраняя невозмутимость, он кивнул, взял инструментальный ящик и направился прямиком к экономке, обратившись к ней в почтительном, но не слишком подобострастном тоне:
— С чего мне начать?
Стоявшая у дверей кабинета экономка подняла голову и внимательно всмотрелась в исключительно жизнерадостное лицо Ли Вея, с которым тот запросто мог бы блистать на большом экране.
— Начни с чердака, — медленно проговорила она. — Вчера там как раз умер повар.
http://bllate.org/book/37820/4732773
Готово:
