Новоявленный повар Мицуи: — ...
Столкнувшись лицом к лицу с vàսmờм впервые в жизни, он чувствовал, что его несправедливо ущемляют, но не смел ни злиться, ни возражать.
Ли Вэй тем более не собирался подавать голос — слова дворецкого, возможно, и не были адресованы лично Мицуи, но определенно служили предупреждением для всех них. Даже такие люди, как Тан И и Тан Ань, которые попадали в Изнанку мира далеко не в первый раз, услышав слово смерть, заметно помрачнели.
— Чего стоите, как вкопанные? — непринужденно бросил дворецкий, окинув их взглядом. — Каждую ночь в десять часов старший сын сэра Чарльза проверяет, как вы справились с работой. Если не постараетесь сейчас, потом пеняйте на себя.
Едва прозвучали эти слова, как несколько людей тут же бросились кто куда, словно вспорхнувшая стая птиц. Ли Вэй, не спеша волоча за собой ящик с инструментами, направился на чердак. На полпути он заметил, что вокруг тихо и безлюдно, а призраками даже не пахнет, а потому с наглостью смертника заговорил в гарнитуру:
— Вы же только что слышали, что она сказала? У сэра Чарльза есть сын.
— Слава небесам! Он жив, и при нем все руки и ноги!
Профессионалы из командного центра переживали куда сильнее него. Услышав голос Ли Вэя, они испытывали смесь тревоги и дикого восторга, напоминая группу чересчур заботливых мамаш, впервые увидевших, как ребенок делает шаги без посторонней помощи.
Хотя, если бы Ли Вэй внезапно отбросил конки раньше времени, Федеральное управление безопасности могло бы просто найти другого неудачника, но издержки на подготовку уже были слишком велики. Новая информация, добытая Ли Вэем в Изнанке мира, напрямую влияла на показатели бесчисленных сотрудников, поэтому, будь у них выбор, даже самый бессовестный начальник предпочел бы, чтобы подчиненный переделал всю работу до того, как испустит дух.
Драйден, удерживая микрофон, хладнокровно произнес:
— Да, мы все слышали. Технические специалисты уже сузили круг поиска и сопоставили личность Чарльза Берна с семейным человеком. Как обстоят дела у тебя?
— Я поднимаюсь на чердак, — Ли Вэй шел вперед, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы избежать встречи с каким-нибудь злобным духом нос к носу. — Пока что, не считая головы дворецкого, способной вращаться на сто восемьдесят градусов, ничего особо паранормального я не встретил.
Кто-то в командном центре сгораил от любопытства:
— Она крутится вверх-вниз или вперед-назад?
Его коллеги: — ...
— Какого черта вы смотрите на меня такими взглядами? Разве это не важно?
— Вперед-назад, — услышав это, ответил Ли Вэй. — На что еще вы просили меня обратить внимание? Ах да, рельеф местности. Он заметно отличается от реального мира: в реальности в квартире всего один этаж, а чердак находится прямо под потолком, но я уже поднялся на третий этаж особняка в Изнанке мира, и на каждом уровне примерно по три-четыре комнаты... Какой же огромный этот дом.
Проходя мимо рядов запертых дверей, он осторожно шагал на цыпочках и понизил голос.
Драйден выключил микрофон и велел подчиненным записывать:
— Тела, погибшие в Изнанке мира, возможно, выбрасывает обратно в реальность где-то поблизости. Есть ли у нас возможность воссоздать модель особняка сэра Чарльза по его описанию?
— Пока нет, сэр, информации отчаянно мало.
— Друзья мои, я собираюсь зайти на чердак, — рука Ли Вэя легла на дверь, ведущую наверх. — Пожелайте мне удачи.
Он резко налёг на створку и толкнул люк.
Драйден, не сводивший глаз с мониторов, инстинктивно затаил дыхание.
Ли Вэй долго хранил молчание.
Технические специалисты в реальном мире тоже не смели вымолвить ни слова, переглядываясь полными тревоги взглядами: что там стряслось?
Наткнулся на злого духа?
Прямо сейчас идет противостояние?
Драйден выкрутил громкость динамиков на максимум и отчетливо уловил шуршание латексных перчаток.
— ...Мистер Ли Вэй, — он включил микрофон. — Чем вы там занимаетесь?
— Переодеваюсь.
Защитный костюм был уже надет, и Ли Вэй неторопливо натягивал перчатки. В углу чердака тускло поблескивало покрытое пылью зеркало, отражая то, как он ритмично сжимал и разжимал пальцы, поправляя обмундирование.
Драйден в сотый раз напоминал себе, что при работе с сотрудниками не из системы необходимо железобетонное терпение:
— Что тебя окружает? Опиши обстановку.
— Кровь, — бесстрастно произнес Ли Вэй. — Человеческая и звериная кровь повсюду, а также трудноузнаваемые останки и обломки костей животных. Запах вполне терпимый, до рвотных позывов не доходит.
— ...
— Неудивительно, что дворецкий так торопила меня, здесь и правда чертовски тяжело разгребать завалы, какая же она добрая душа. В углу чердака стоит еще одно зеркало, рядом с ним громоздятся картонные коробки и всякий хлам, а за зеркалом...
Ли Вэй заглянул за раму, на мгновение замер и добавил:
— Мертвая кошка.
Кто-то в командном центре поднял руку:
— Докладываю, начальник, десять минут назад в соцсетях Садового района опубликовали объявление о пропаже кошки.
— ...Передайте ее хозяину мои соболезнования, — сказал Драйден.
Аналитик вклинился в разговор:
— Мистер Ли Вэй, теперь просто старайтесь добросовестно выполнять свои обязанности и в любой момент докладывайте нам обо всех находках. Мы приложим все усилия, чтобы вытащить вас и остальных пострадавших из владений злого духа.
Ли Вэй рассеянно бросил в ответ:
— Спасибо.
Затем он извлек специальное чистящее средство с биоэнзимами и принялся обрабатывать плазму запекшейся крови, которой было усыпано всё вокруг. Когда засохшие следы начали стремительно растворяться, он протер пол супервпитывающей шваброй, предоставленной дворецким, а напоследок прошелся с отбеливателем по темным углам и въевшимся пятнам.
Несмотря на устрашающий визуальный эффект, всё вернулось в привычное русло!
В какой-то момент занавески затрепетали от порыва ветра, а зеркало издало зловещий дребезжащий звук, но Ли Вэй сделал вид, будто ничего не заметил.
В их деле главное — не пугать самих себя на ровном месте.
**
— Интересно, продержится ли Ли Вэй?
Младшая сестра Тан Ань, работавшая горничной, во второй половине дня должна была подавать чай с печеньем сэру Чарльзу. Эта работа не отличалась особой сложностью, но давила психологически. Воспользовавшись перерывом в расписании сэра Чарльза, она выскользнула наружу, чтобы подышать свежим воздухом, и столкнулась со старшей сестрой Тан И, работавшей няней.
Тан И с тревожным видом произнесла:
— Прошлый чиновник отдела уборки поплатился за первый же день. Этот демон Эрик решил, что тот плохо старался.
Эрик Берн — тот самый мелкий засранец из семьи сэра Чарльза, который приходил проверять работу ровно в десять часов вечера.
— Проблема в том, кто вообще способен привыкнуть к такому с ходу! — возмутилась Тан Ань. — Нам-то еще повезло: пока действуем по правилам, жульничество и кошмары не лезут на каждом шагу, а вот уборщику от них никуда не деться.
— Тсс, тише, — старшая сестра Тан И испуганно огляделась по сторонам, опасаясь, как бы жалобы Тан Ань не услышал вездесущий злой дух. — У каждого своя судьба, не переживай ты так за него, лучше скажи, свою работу закончила?
— Закончила, — вжав голову в плечи, ответила Тан Ань. — Сегодня во второй половине дня сэр Чарльз был занят делами и не обращал на меня внимания. А ты?
Задача няни Тан И заключалась в присмотре за младшим ребенком в семье — Джули.
Тан И горько усмехнулась:
— Джули куда-то запропастилась. Последнее время у нее скверное настроение, и паранормальные происшествия вокруг нее случаются всё чаще. Ну и хорошо, что убежала, я вовсе не горю желанием ее искать, подожду до темноты.
**
Площадь чердака была небольшой, и Ли Вэй быстро навел порядок на видных местах, так что на первый взгляд результат выглядел впечатляюще.
Он прикинул, что обычный человек без профессиональных средств за весь день добился бы от силы такого же эффекта. И как бы придирчив ни был злой дух, придраться к его производительности труда не получилось бы при всем желании, поэтому Ли Вэй просто отставил в сторону чистящие средства со шваброй и переключился на тыловиков из Бюро безопасности, которые уже целый час дрожали от страха под фоновые звуки фильмов ужасов:
— Вы выяснили, кто такой Чарльз Берн? Что мне нужно сделать, чтобы прикончить его?
— Ты серьезно считаешь, что сейчас самое время думать о том, как прикончить злого духа?
Технический специалист перед микрофоном покосился на начальство и потрясенно спросил:
— Не собираешься сначала обратить внимание на занавески и зеркало на чердаке?
— Откуда мне знать, я думал, вы хотите, чтобы я его уничтожил.
Ли Вэй подошел к окну, в перчатках потрогал ткань занавески и приподнял ее, выглядывая наружу:
— Шторы самые обычные, колыхались из-за открытого окна, пейзаж снаружи абсолютно нормален. Правда, есть граница, а за ней сплошной туман.
— Область, очерченная туманом, — это и есть территория владений злого духа, — подал голос Драйден. — Мы сталкивались с человеком, которому удалось сбежать из Изнанки мира. Он говорил, что на краю Изнанки есть выход, и в критической ситуации можно попытаться спастись таким путем.
Это знание содержалось и в ознакомительной брошюре Бюро безопасности по Изнанке мира, поэтому Ли Вэй рассеянно поинтересовался:
— И что стало с тем счастливчиком?
— Он умер, — ответил Драйден. — Злой дух пометил его, а затем прямо на глазах у семьи затащил обратно в Изнанку мира и жестоко убил.
— ...Несчастье из несчастий.
Ли Вэй стянул одну перчатку и потер виски.
— Я предупреждал, что это очень опасная работа, мистер Ли Вэй, — голос Драйдена звучал холодно и ровно. — Но, судя по всему, ты неплохо справляешься.
Ли Вэй пошутил в ответ:
— Начальник Драйден, мне кажется, вы из тех руководителей, кто умеет подкармливать подчиненных сладкими обещаниями...
Он не успел договорить, как позади него раздался резкий треск зеркал!
Ли Вэй мгновенно обернулся и увидел, что в зеркале появилась маленькая девочка с длинными золотистыми волосами! Ее невинное личико казалось воплощением чистоты, уголки рта приподнялись, обнажая белоснежные зубки, однако тело ее было распростерто на полу, а конечности неестественно вывернуты, словно у какого-то членистоногого монстра.
Заметив, что Ли Вэй смотрит на нее, девочка издала нечеловеческий вопль:
— Жалкий чистюля, ты посмел тронуть мои игрушки!
Когда это я успел тронуть твои игрушки?!
Охваченный трепетом и бдительностью Ли Вэй испытал глубокое недоумение. Он не собирался вступать в дискуссии со злым духом, напряг тело и сделал несколько шагов назад, решив при малейшем намеке на угрозу убираться из этого опасного места — проще говоря, бежать, отступать.
Нормальный человек не станет сражаться со злым духом без персикового дерева, крови черной собаки, святой воды и распятия!
Но к несчастью, движения девочки оказались куда быстрее, чем он предполагал.
Раздался звонкий треск — зеркальная поверхность разлетелась вдребезги. Злой дух из зеркала выполз на четвереньках, схватил собранный Ли Вэем труп кошки и взревел от ярости:
— Моя игрушка!
Ли Вэй: — ...
Черт побери! В чем на этот раз провинилась кошка?!
Люди, издевающиеся над животными, в будущем обязательно становятся серийными убийцами!
http://bllate.org/book/37820/4732774
Готово:
