Бэй Шуянь взяла их за руки и повела внутрь. Бэй Инъин медленно отвела взгляд и снова погрузилась в работу.
Спустя некоторое время начался конкурс ораторского искусства. Бэй Шуянь выступала третьей с конца. На ней было изящное платье нежно-голубого оттенка, подчёркивающее её мягкую, почти ангельскую внешность. Едва она ступила на сцену, как мгновенно притянула к себе все взгляды.
Она заговорила — из её уст плавно и уверенно лился безупречно чистый английский: ритмичный, выразительный, с правильной интонацией. Жесты были естественными, подчёркивающими каждую фразу.
Бэй Инъин стояла слева от сцены и, глядя на сестру, постепенно погрузилась в воспоминания.
Только гром аплодисментов, раздавшийся спустя несколько минут, вернул её в настоящее.
Из зала кто-то восторженно выкрикнул: «Богиня!» Бэй Шуянь скромно улыбнулась и поклонилась — в этот миг она сияла, словно настоящая звезда, ослепляя всех своей красотой и обаянием.
В первом ряду Бэй Хунь и Юань Маньхэ с гордостью смотрели на дочь. Когда Бэй Шуянь сошла со сцены, отец встал и обнял её.
Бэй Инъин смотрела на сестру, казавшуюся ей в сто раз совершеннее, и вдруг почувствовала, как грусть, накопленная годами, хлынула через край.
Если бы люди заранее не знали, что они родные сёстры, вряд ли кто-нибудь поверил бы в это. С детства, когда к ним в дом приходили гости, Бэй Шуянь всегда была той, кто пела, танцевала, ласково болтала со взрослыми и нравилась всем без исключения. А она сама лишь молча сидела в сторонке, не зная, что сказать и как себя вести.
Некоторые даже считали, что у неё депрессия, и советовали Юань Маньхэ отвести её к врачу.
Это положение дел, усугублённое явным предпочтением сестры, превратилось в замкнутый круг: чем больше её игнорировали, тем глубже она замыкалась в себе.
А травма уха стала последней каплей.
Однажды она случайно подслушала чужие разговоры: «Бедняжка Маньхэ… Хотела родить сына, а получила ещё одну дочь — да ещё и с недостатком. Эх, бесполезная…»
В глазах окружающих она была лишней, бракованной.
Бэй Инъин опустила глаза, вытерла слезу и тихо вышла из актового зала, спасаясь от этого давящего воздуха.
За горизонтом солнце уже клонилось к закату, за горными хребтами растекались слои багряного сияния.
Она шла мимо строящегося здания, опустив голову, и не услышала, как к ней сзади на большой скорости приближался рабочий на мотоцикле. Тот несколько раз громко нажал на клаксон, но она всё ещё находилась в прострации.
Лишь в последний момент она подняла голову, увидела мотоцикл и в ужасе расширила зрачки — но в ту же секунду её втянуло в тёплые объятия.
Её оттащили в сторону — мотоцикл пронёсся мимо в считаных сантиметрах. Сердце её бешено колотилось. Она подняла глаза и увидела профиль Юй Ханя — холодный и спокойный.
Молодой человек заметил её ещё в актовом зале, когда она смотрела на Бэй Шуянь, погрузившись в задумчивость. Он сразу понял, что происходит.
Не зная почему, он последовал за ней, когда она вышла.
Именно в этот момент всё и произошло.
— Юй Хань… — прошептала она, прижавшись лбом к его груди, и почувствовала, как её сердце на мгновение замерло.
Парень опустил на неё взгляд, слегка нахмурившись:
— Дурочка.
Затем он отпустил её. Девушка отступила на шаг, нервно сжимая край одежды:
— Ты… как ты здесь оказался?
Юй Хань взглянул на часы и спросил строго:
— Ты уже закончила работу? Бродишь тут без дела и ещё и отвлекаешься?
Она прикусила губу, чувствуя досаду:
— Прости. Я закончила свои обязанности, но конкурс ещё не окончен…
Парень посмотрел на неё, опустившую голову, и немного смягчил тон:
— Возвращайся.
Он развернулся и пошёл. Она тут же последовала за ним. Они шли рядом, молча. Через некоторое время он неожиданно нарушил тишину:
— Не позволяй незначительным вещам влиять на настроение. Это снижает твою работоспособность.
Она на несколько секунд замерла, не зная, почему он вдруг сказал это, но слова больно кольнули её в сердце.
Она кивнула и, помедлив, тихо спросила:
— Юй Хань, а если тебя постоянно сравнивают с кем-то другим… что ты делаешь?
Парень посмотрел на идущую рядом девушку, опустившую голову, а затем перевёл взгляд вперёд.
— Тогда становишься сильнее и затаптываешь тех, кто смотрит на тебя свысока.
*
В честь юбилея школы в выставочном зале актового зала разместили множество фотографий и видеоматериалов, отражающих шестидесятилетнюю историю Старшей школы Линъгао. Сегодня сюда пришли не только ученики, но и представители других вузов, а также городские чиновники.
Бэй Шуянь заранее получила указание от учителя: после выступления ей предстояло сопровождать гостей в качестве одного из лучших учеников школы и общаться с представителями других учебных заведений.
Вместе с ней эту миссию выполняли все члены студенческого совета.
Однако на самом деле учителя решили, что именно Бэй Шуянь — с её внешностью и харизмой — лучше всего подходит для главной задачи: вести экскурсию по залу и рассказывать гостям историю школы.
Это был редкий шанс: руководство школы присутствовало лично, и её выступление отражало репутацию всего учебного заведения.
Когда вся группа собралась в выставочном зале и ожидала прибытия гостей, несколько членов студенческого совета тепло поприветствовали Бэй Шуянь:
— Председатель Бэй, я только что слушал твоё выступление — это было просто великолепно!
— Да, давно тебя не видели, так соскучились!
Бэй Шуянь была бывшим председателем студенческого совета, и все эти ребята когда-то были её подчинёнными.
Она улыбнулась, но её взгляд невольно упал на молчаливого Юй Ханя, стоявшего неподалёку. Она с трудом сдержала эмоции.
Как бы он ни ненавидел её —
Бэй Шуянь уже представляла, как блестяще она себя проявит. Гордо подняв подбородок, она ждала своего часа.
Наконец, с нетерпением ожидаемые гости вошли в зал — впереди шли директор и секретарь, сопровождаемые целой делегацией.
Все ученики выстроились, выпрямились и приготовились.
Но никто не ожидал одного —
среди гостей оказались и иностранцы.
Бэй Шуянь не знала, кто они такие, но заметила, что директор то и дело обращается к ним с улыбкой.
Учитель, тоже не предупреждённый заранее, нахмурился и тихо сказал ей:
— Постарайся общаться с ними по-английски, хорошо?
— А… — она растерялась. Ведь она совершенно не готовилась к такому!
Учитель похлопал её по плечу и улыбнулся:
— Только что на сцене ты так прекрасно говорила по-английски. Я верю в твои способности.
Для всех Бэй Шуянь была всесторонне одарённой.
Теперь же она чувствовала, как по спине струится холодный пот, а в голове — пустота.
Когда делегация подошла к ученикам, Бэй Шуянь, как представитель, произнесла заранее подготовленное приветствие — чётко и уверенно. Но когда пришло время пожать руки и заговорить с иностранцами, она смогла вымолвить лишь несколько простых фраз. А когда разговор углубился, у неё начались перебои.
Она никак не могла связать даже двух полных предложений.
Иногда одно дело — хорошо знать язык, и совсем другое — свободно общаться с носителями.
Руководство школы и учитель лишь неловко улыбались:
— Пойдёмте, посмотрим на экспозицию.
Среди иностранцев был мужчина по имени Джек, державший за руку маленькую девочку лет четырёх-пяти с золотистыми волосами и голубыми глазами — его дочь. Пока они осматривали зал, Бэй Шуянь должна была сопровождать их и отвечать на вопросы.
Джек спросил её о причинах реконструкции школы в определённый год. Бэй Шуянь выслушала вопрос и замерла.
— Извините… повторите, пожалуйста?
— Я хотел узнать, почему школу перестраивали в тот год?
— Хм… потому что… в том году в школе случился потоп, и… и…
Джек слушал с недоумением, но, поняв её затруднение, дружелюбно улыбнулся и попросил подключить переводчика.
Студенты и члены студенческого совета наблюдали за этим с неловкостью. Та, что только что сияла на сцене, теперь опозорила школу.
Руководство нахмурилось, а учитель уже предвкушал неприятности.
Они продолжили осмотр. Дочь Джека, Алиса, с любопытством оглядывала огромный зал, словно попала в сказку.
Внезапно она заметила гигантский 3D-глобус и, вырвавшись из рук отца, побежала к нему.
— Алиса! — крикнул Джек.
Но девочка бежала слишком быстро и поскользнулась, упав на пол. Все увидели это одновременно и бросились к ней.
Однако первой к ней подбежала другая девушка и помогла ей подняться.
— Как ты? Больно? — мягко спросила Бэй Инъин, присев перед девочкой.
Бэй Шуянь, стоявшая вдалеке, почувствовала, будто её ударили по голове — всё поплыло перед глазами.
Как она здесь оказалась?!
Многие услышали голос Бэй Инъин и удивились:
— Вау, у неё такой чистый английский акцент…
Алиса покачала головой и улыбнулась, словно ангелочек:
— Just a little…
Джек подбежал, убедился, что с дочерью всё в порядке, и поблагодарил Бэй Инъин.
Девушка скромно улыбнулась:
— It’s just a show of hands. Or watch out for children — don’t let her run around. The floor here is very slippery; it’s easy to fall down.
Джек удивился, насколько бегло и естественно она говорит. Он даже пошутил, не росла ли она за границей.
На самом деле Бэй Инъин с детства обожала смотреть американские и британские сериалы, читать оригиналы классических книг. Часто она целыми днями сидела в своей комнате, повторяя за героями и разговаривая сама с собой.
Джеку очень понравилась эта девушка. Он ещё раз пожал ей руку в знак благодарности. Когда он собрался уходить, Алиса вдруг схватила Бэй Инъин за руку и, глядя на отца, спросила:
— Dad, I like this sis so much. May I stay with her?
Джек тепло пригласил Бэй Инъин сопровождать их дальше. Девушка согласилась.
Бэй Шуянь, ожидавшая у входа, увидела, как Джек и Алиса возвращаются… но теперь Алиса держится за руку с Бэй Инъин!
У неё отвисла челюсть. Бэй Инъин тоже заметила сестру и на мгновение замерла.
Когда они подошли, Бэй Шуянь услышала, как её младшая сестра свободно и непринуждённо говорит по-английски — и не могла вымолвить ни слова.
Это резко контрастировало с её собственным запинанием и неуверенностью.
С этого момента Бэй Инъин сопровождала гостей. На все их вопросы она отвечала чётко и ясно. Переводчик, увидев, что общение идёт гладко, отошёл в сторону.
Бэй Шуянь шла позади и слышала, как студенты шепчутся:
— У этой девушки такой красивый и чистый английский… Она потрясающая.
— И такая белокожая, очень красивая.
Руководство школы даже спросило учителя:
— Из какого класса эта ученица? Очень впечатляет…
Бэй Шуянь сжала кулаки от злости и молча следовала за всеми.
После экскурсии руководство лично похвалило Бэй Инъин. Это был первый раз, когда она проявила такую смелость в общении с незнакомцами.
Она обернулась — и встретилась взглядом с Юй Ханем.
Беззвучно она приподняла уголки губ.
*
Бэй Инъин вернулась в актовый зал. Работа приёмной группы уже подходила к концу.
Чжай И пришёл объявить, что те, кто закончил, могут расходиться. Позже в группе сообщат время сбора — сегодня вечером для всех отделов устраивают ужин.
Девушка вернулась в комнату отдыха, собрала вещи и вышла.
По пути она вновь прошла мимо того же места — и прямо из конференц-зала вышел парень.
Это был Юй Хань.
Он запер дверь и, повернув голову, увидел приближающуюся Бэй Инъин.
Она тоже замерла и остановилась перед ним.
Парень опустил ресницы, его взгляд скользнул по её белоснежному лицу.
— Что-то случилось?
Она моргнула и тихо ответила:
— Юй Хань, спасибо, что пришёл ко мне и поддержал…
В тот момент, когда ей было особенно тяжело, он появился рядом.
Он на мгновение замер, в его глазах мелькнула тень, но он лишь сдержанно произнёс:
— Ты слишком много думаешь… Я просто проходил мимо. Боялся, как бы кто-нибудь не решил прыгнуть в реку.
http://bllate.org/book/3782/404504
Готово:
