В каком-то потаённом уголке сердца Гу Чэнаня что-то дёрнулось. Каждый раз, вспоминая, как в день свадьбы он холодно и безучастно обошёлся с девушкой, он чувствовал, будто вина и сожаление рвут его нервы на части.
Он наклонился и прикоснулся губами к её маленькому, как вишня, ротику, затем слегка прикусил ушко и прошептал хрипловато, с нежностью:
— Хочу ещё раз надеть тебе обувь. По-настоящему. От всего сердца.
Пальцы Цюй Юй дрогнули. Она промолчала.
— Ну как? А? — Гу Чэнань отпустил её ушко и посмотрел ей в глаза.
— Хорошо, — согласилась Цюй Юй и перевела взгляд на туфельки в его руке, протянув руку, чтобы прикоснуться к ним.
Эти свадебные туфельки были вовсе не такими изысканными и красивыми, как те, что она носила в день бракосочетания. Тогда на них была вышита пышная пион — символ богатства и удачи. Пион вышила ей мать собственноручно, желая, чтобы дочь в императорском дворце всё шло гладко. Пион олицетворял великолепие и процветание, и хотя для себя мать никогда не осмелилась бы использовать такой символ роскоши, ради дочери она хотела, чтобы у той всё было самое лучшее.
А сейчас на этих туфельках была вышита пара мандаринок — золотистыми нитями на алой парчовой основе. Вышивка тянулась от носка до пятки, и птицы получились чрезвычайно изящными. Всё это ясно говорило о чувствах Гу Чэнаня. Цюй Юй провела пальцем по узору и почувствовала, как в груди разлилось тепло.
— Может… завтра вечером? — спросил Гу Чэнань, глядя в её влажные, словно росой покрытые, глаза. Его горло сжалось, будто он с трудом сдерживал нахлынувшие эмоции.
Цюй Юй кивнула.
В этой жизни она была такой послушной… такой покорной…
Её кротость и послушание проникли в сердце Гу Чэнаня, и весь просторный зал, казалось, наполнился капельками сладкого счастья. Внезапно Гу Чэнань фыркнул и расхохотался — как глупый мальчишка.
Цюй Юй растерялась, глядя на него. Но заразительная улыбка мужа подняла ей настроение ещё больше.
Возможно, от волнения, а может, потому что эта мысль давно засела в голове, она вдруг выпалила то, о чём так долго думала:
— Ваше Высочество, принцесса Елюйгосударства влюблена в вас. Император и государыня хотят устроить вам брак. Примите эту принцессу в свой двор.
— …
Много позже Цюй Юй так и не могла забыть, как в тот вечер радостный смех Гу Чэнаня внезапно оборвался, а его лицо, ещё мгновение назад сиявшее счастьем, исказилось зловещей тенью.
До того как заговорить, Цюй Юй предполагала, что Гу Чэнань рассердится, но не ожидала, что гнев продлится так долго.
В ту же ночь он страстно поцеловал её, потом, покраснев от злости, схватил туфельки, которые велел специально изготовить, и ушёл. На следующее утро Гу Чэнань надел боевые доспехи и уехал в лагерь, где пробыл несколько дней.
Лиюнь решила, что Цюй Юй снова потеряла милость наследного принца. Она ходила мрачная, целыми днями твердила хозяйке разные советы, как вернуть расположение мужа, и даже заставила Ма Цзюйхуа собрать лепестков. Откуда-то достав старинный рецепт, она решила смастерить волшебные духи, чтобы «очаровать принца до беспамятства».
Через несколько дней из дворца Иньхуэй снова прислали за Цюй Юй. Лиюнь и Ма Цзюйхуа отправились с ней, готовые ко всему. Государыня отчитала Цюй Юй на чём свет стоит: мол, как так можно — не сумела уговорить принца, и теперь принцесса Елюйгосударства почти стала наложницей Цзинского князя.
Тогда Цюй Юй узнала, что Гу Чэнань поссорился с императором Ваньцзя. Причина — отказ наследного принца пополнять гарем. Тот прямо заявил, что во дворце наследного принца достаточно одной женщины, и ему и так тяжело угодить одной, не то что целому выводку. Император в гневе махнул рукой на сына и отдал принцессу Елюйгосударства Цзинскому князю.
Государыня смотрела на прекрасное личико Цюй Юй и еле сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину — боялась, что сын потом будет винить её. В итоге ограничилась приказом: «Хорошенько заботься о здоровье и скорее роди мне внука!»
Цюй Юй снова вышла из дворца Иньхуэй целой и невредимой. Лиюнь и Ма Цзюйхуа были поражены и облегчены, но после выговора государыни их лица стали серо-зелёными.
Когда паланкин подъезжал к воротам дворца наследного принца, навстречу им на быстром коне примчался Гу Чэнань. Лицо его было встревоженным. Цюй Юй приподняла занавеску и увидела, как он торопливо оглядывается. В тот миг, когда их взгляды встретились, она не отвела глаз, лишь крепче сжала ткань занавески, побелев от напряжения.
Слуги и служанки, увидев наследного принца, опустились на колени:
— Да здравствует наследный принц, да здравствует тысячу, десять тысяч лет!
Мужчина на коне пристально смотрел на Цюй Юй, не делая ни шагу.
Тогда она сама отпустила занавеску, вышла из паланкина и, подойдя к коню, сделала реверанс:
— Ваша служанка кланяется вашему высочеству.
Гу Чэнань смотрел на неё, его густые брови чуть дрогнули, в горле что-то комом перекатилось.
— Хм, — коротко бросил он и спрыгнул с коня.
— Иди сюда, — сказал он, глядя на неё.
Цюй Юй помедлила, но послушно подошла.
Лиюнь и Ма Цзюйхуа переглянулись, сильно нервничая. По лицу Гу Чэнаня было не понять — всё ещё зол или нет. Они боялись, что он теперь совсем разлюбит Цюй Юй.
Но в следующий миг их ждало потрясение.
Как только Цюй Юй приблизилась, Гу Чэнань протянул руку, крепко обхватил её и, подняв на руки, решительно зашагал во дворец.
— Его высочество он… он… он… — Лиюнь вцепилась в рукав Ма Цзюйхуа и широко раскрыла глаза.
Ма Цзюйхуа сама не была так взволнована, но поведение Лиюнь её ещё больше напугало.
— Неужели его высочество причинит вред госпоже? — забеспокоилась Лиюнь. Она не знала, чем Цюй Юй рассердила принца, но её воображение рисовало самые мрачные картины.
— Сестра Лиюнь, не волнуйтесь! — успокаивала Ма Цзюйхуа. — Мне кажется, его высочество радуется!
— Радуется? — переспросила Лиюнь.
—
Гу Чэнань отнёс Цюй Юй в покои и прижал к стене, страстно целуя. Но, стараясь не причинить ей боли, он сдерживал силу, лишь слегка покраснив её нежные губки.
Цюй Юй сжалась в его объятиях, как испуганный, но не слишком напуганный котёнок.
— Скучала по мне эти дни? А? — Гу Чэнань взял её ладонь и крепко сжал в своей.
Про себя он думал: «Я с ума по тебе сходил!»
Цюй Юй не ответила, опустив глаза.
Гу Чэнань стиснул зубы, как обиженный мальчишка, и поднял её подбородок, заставив смотреть на него.
Хотя он был старше её почти на десять лет, в её присутствии вёл себя как ребёнок, выпрашивающий конфету. А Цюй Юй, младшая почти на целое десятилетие, всегда оставалась самой спокойной и сдержанной.
Именно это сводило Гу Чэнаня с ума.
— Бессердечная девчонка, неужели совсем не скучала? — Он отпустил её подбородок и прильнул губами к её рту.
Цюй Юй инстинктивно отстранилась, но Гу Чэнань последовал за ней — отступать было некуда.
— Скучала, — вынуждена была признаться она, чтобы угодить ему.
Грудь Гу Чэнаня вздрогнула. Он прижал её к себе:
— Я тоже скучал!
Цюй Юй промолчала.
Вдруг она вспомнила слова государыни. Гу Чэнань предпочёл поссориться с императором, лишь бы не пускать принцессу Елюйгосударства во дворец наследного принца, даже бросил ту фразу, что «с одной женщиной и так еле справляется». Цюй Юй задумалась: может, жестокой была не он, а она сама?
Но почему?
Неужели красота и вправду губит разум?
Она не сопротивлялась, не обижалась на его грубость в поцелуях, позволила ему обнимать себя. Помолчав, наконец спросила:
— Ваше высочество… вы ещё сердитесь на вашу служанку?
— Хм, — буркнул он, но дыхание уже не было холодным — скорее, обиженным.
— Вы — наследный принц. Не можете иметь только одну жену.
Все эти дни Цюй Юй размышляла, почему он так разозлился. В ту ночь он ушёл, весь красный от гнева, как ребёнок, получивший страшную обиду.
То, как он злился на неё, но не мог ничего с этим поделать, заставляло её сердце трепетать.
Осознав причину, она прошла путь от испуга и недоумения до болезненного трепета — и сама удивлялась этой перемене. Ведь её догадка казалась почти нелепой.
Теперь же она хотела всё прояснить, даже зная, что он снова разозлится.
Но Гу Чэнань молчал. Он не отреагировал на её слова и не вспыхнул гневом — лишь крепче прижал её к себе.
Его дыхание щекотало ей ухо. Время текло медленно. За окном ветерок играл с ветвями деревьев и травой, две бабочки порхали над душистыми цветами. Небо сегодня было особенно ясным, без единого облачка, солнце высоко висело в зените, заливая землю золотистым светом. Несколько лучей проникли в покои и ласково легли на спину Цюй Юй. Большие, белые, с выступающими жилками руки Гу Чэнаня обнимали её.
От него пахло знакомым, приятным ароматом орхидей. Щёчка Цюй Юй прижималась к его груди, и постепенно, постепенно ей стало хочется уснуть в его объятиях. Раньше так часто бывало: он любил её обнимать, рассказывать что-то, а она, молчаливая, слушала и засыпала у него на руках.
Вдруг Гу Чэнань заговорил:
— Если так, я лучше откажусь от титула наследного принца.
Цюй Юй подняла голову и посмотрела на него.
Он тоже опустил глаза на неё.
— Ещё раз осмелься сказать такое! — Он сжал её за шею с видом человека, готового задушить её за такие слова.
Но Цюй Юй не испугалась. Наоборот, ей стало невероятно.
— Хм, — тихо промурлыкала она и снова прижалась щекой к его груди.
Гу Чэнань шлёпнул её по затылку:
— Глупышка, я хочу только тебя.
Боясь, что она всё ещё не поняла, он добавил:
— Я вовсе не люблю кислую еду. На банкете в честь победы я злился, что ты не ревнуешь. Поэтому и сказал, что от тебя не пахнет уксусом.
— Поняла, — ответила Цюй Юй. За эти дни она уже кое-что догадалась: раньше Гу Чэнань любил острую пищу и почти не ел кислое. Она просто неверно истолковала его слова.
— Моя наследная принцесса, всё время глупости несёшь! — Он снова шлёпнул её по затылку.
Цюй Юй поморщилась от боли:
— Ваше высочество, не бейте больше, а то я и правда стану глупой.
Впервые за всё время она чуть капризно, почти как жена, обиженная на мужа, произнесла эти слова.
Глаза Гу Чэнаня вспыхнули, будто в них столкнулись две галактики. Он поднял её на руки.
В ту ночь Гу Чэнань перерыл все сундуки, отыскал свадебное платье Цюй Юй, ярко-алое, как пламя, затем побежал в Западный сад и вытащил из-под подушки туфельки, которые берёг как сокровище. Он приказал Лиюнь и Ма Цзюйхуа накрасить Цюй Юй как невесту, а Ли Миндэ — заменить все фонари вдоль коридоров дворца на красные и зажечь их.
— Госпожа, говорят, сегодня во всём дворце наследного принца зажгли красные фонари. Что за затея? — спросила служанка наложницы Цзян, подавая ей чашку успокаивающего чая и хмуря брови.
— Хм, скорее всего, из-за той прелестной наследной принцессы, — усмехнулась наложница Цзян, изящно отпивая чай, будто смаковала вино.
— Наследный принц становится всё более безрассудным, — засмеялась служанка.
На лице наложницы Цзян тоже читалось любопытство, но она не позволяла себе вольностей — ведь она знала Гу Чэнаня с детства и понимала его характер.
Где-то в глубине души она чувствовала: всё не так просто. Гу Чэнань явно не одурманен лишь красотой Цюй Юй. Возможно, за этим стоит нечто большее.
А может, он нарочно изображает безумную страсть, чтобы заставить врагов расслабиться?
Во всяком случае, нельзя доверять внешним проявлениям.
Тем временем маленький евнух в глубоко надвинутой шляпе, которого тайно привела служанка, вошёл в покои.
— Госпожа Цзян, государыня-мать просит вас завтра явиться во дворец Юйцянь, — сказал он, не поднимая лица.
— Хорошо, — ответила наложница Цзян, удобнее устраиваясь на кушетке.
Маленький евнух ушёл.
http://bllate.org/book/3781/404447
Готово:
