— … — В груди у госпожи Лю всё сжалось от изумления, а уж государыня и вовсе растерялась: чаша с ласточкиными гнёздами выскользнула из её рук и с глухим стуком опрокинулась на пол. Государыня вскочила, пристально уставившись на няню Чжун:
— Ты сказала, что наследный принц всю ночь не спал?
— Да, государыня, — голова няни Чжун склонилась так низко, что, казалось, ниже уже некуда.
Государыня пошатнулась, перед глазами поплыли тени. Госпожа Лю и две служанки бросились к ней:
— Государыня, с вами всё в порядке?
Её осторожно усадили обратно. Лицо потемнело, взгляд упал на золотисто-зелёную нефритовую капусту, украшавшую высокий стол, и государыня невольно прошептала:
— Ах, на этот раз я поступила опрометчиво.
— … — Госпожа Лю и няня Чжун переглянулись, недоумевая: отчего вдруг государыня так сникла?
— Если во дворце неспокойно, как Цэну сосредоточиться на великих замыслах? — продолжала государыня, глядя вдаль. — На этот раз я не сдержала гнева и напугала ту хрупкую девушку. Из-за её обморока мой сын так разволновался, что не мог заняться делами и лишь под утро принялся разбирать бумаги. Ах, как же я!
Она топнула ногой, сердясь на себя за глупость, но в то же время мысленно винила и наследную принцессу — слишком уж та изнежена.
— Ладно, ладно! Няня Чжун, ступай во дворец наследного принца и помоги ему управлять делами. Передай от меня: пусть хорошенько отдыхает и не надрывается. Быстро!
Государыня махнула рукавом и, раздражённо прикрыв лоб ладонью, отвернулась.
— Слушаюсь, государыня. Старая служанка немедленно отправится обратно.
—
Гу Чэнань держал Цюй Юй на руках и заставил её съесть полмиски каши из жёлтого цитруса и астрагала. Затем велел Лиюнь принести тарелку пирожков «Лихуасу» из лавки Ваньцзи.
— Ваше высочество, — сказала Цюй Юй, осторожно откусывая пирожок, — Лиюнь рассказала, что вы всю ночь провели в кабинете и несколько раз навещали меня. Так можно совсем измотать себя. Не пойдёте ли вздремнуть?
Гу Чэнань пальцами коснулся её нежной шейки:
— Так ты переживаешь за меня?
Цюй Юй кивнула, опустив глаза, и тихо прошептала:
— М-м.
Сердце Гу Чэнаня дрогнуло. Он приподнял её подбородок и поцеловал, ловко забрав из её рта кусочек разжёванного пирожка. На лице его заиграла тёплая, весенняя улыбка.
Цюй Юй моргнула, не зная, как реагировать: он действительно проглотил то, что было у неё во рту.
Понимая, что она ещё не окрепла, Гу Чэнань прижал её затылок, нежно поцеловал в щёчку и уложил обратно на постель. Едва опустив её на ложе, он не удержался и принялся ласкать её розовые ушки, пока те не покраснели.
— Врач Хунь сказал, что тебе нужно несколько дней отдохнуть. Я не стану тебя утомлять. Если скучно лежать, я велю принести тебе несколько книг.
Он ласково щипнул её за щёчку.
Услышав про книги, Цюй Юй тут же замотала головой:
— Ваше высочество, со мной Лиюнь. Мне не будет скучно.
— …
Опять эта Лиюнь.
Гу Чэнань обернулся и бросил недовольный взгляд на Лиюнь, которая убирала низкий столик, а затем равнодушно кивнул:
— М-м.
Покормив свою нежную цветочную принцессу завтраком, Гу Чэнань направился в боковой павильон. Там Ли Миндэ разместил нескольких девушек, привезённых им вчера извне. Как только наследный принц вошёл, девушки быстро подбежали и все разом опустились на колени, кланяясь ему.
Ли Миндэ подошёл и представил их одну за другой.
Гу Чэнань окинул их взглядом, задал несколько простых вопросов и произнёс:
— Скоро я распоряжусь, чтобы вы вошли в главный павильон и служили наследной принцессе. Кто сумеет заставить её рассмеяться, получит от меня щедрую награду.
— …
Вскоре после ухода наследного принца Лиюнь снова принесла тарелку пирожков «Лихуасу» и подсела к Цюй Юй:
— Госпожа, мне кажется… мне кажется, что его высочество искренне вас любит. Совсем не так, как раньше.
Цюй Юй взяла пирожок и молча ела, не отвечая. Но Лиюнь продолжала:
— Вы не знаете, госпожа, когда меня вчера привёз господин Линь, я увидела, что глаза его высочества покраснели от тревоги. Он так переживал за вас — не меньше, чем я сама. Его высочество он…
— Лиюнь.
Цюй Юй прервала её.
— Да, госпожа? — Лиюнь улыбнулась.
Цюй Юй вдруг потеряла аппетит и положила пирожок, откусив лишь разок:
— Впредь не говори таких вещей.
Брови Лиюнь сошлись на переносице:
— Госпожа, что случилось?
Цюй Юй теребила вышитый цветочек на рукаве Лиюнь, и её мягкий, чуть хрипловатый голос прозвучал совсем тихо:
— В императорском дворце искренность — самая большая роскошь. Его высочество сейчас искренен со мной лишь из-за моей внешности. Разве не так же он когда-то привёл во дворец госпожу Люй? Разве не был он тогда искренен? А потом? Всего через семь дней после смерти госпожи Люй мы уже наслаждались гармонией. Эта искренность — не настоящая.
Даже если Гу Чэнань объяснил ей дело с Люй Юньжо, Цюй Юй не верила, что он не испытывал к ней чувств.
Люй Юньжо была красива, умна и остроумна. Если он смог полюбить такую хрупкую, болезненную красотку, как она, то уж тем более — Люй Юньжо.
— … — Лиюнь изумилась и после паузы сказала: — Его высочество… его высочество семь дней не искал вас из-за госпожи Люй, но ведь это уже максимум, что он мог сделать для неё. В конце концов, он гораздо больше любит вас, госпожа.
Цюй Юй нахмурилась:
— Разве семь дней — это мало? Госпожа Люй отдала за него жизнь.
— … — Лиюнь не знала, что ответить. Она видела, как Цюй Юй уже оторвала тот самый цветочек с её рукава.
Цюй Юй смущённо попыталась приклеить его обратно. Лиюнь рассмеялась:
— Ха-ха, ничего страшного, госпожа! Я дома пришью его иголкой. У меня на другой руке тоже цветочки — хотите, порвите и их?
Она поднесла другой рукав к лицу Цюй Юй.
Цюй Юй покачала головой и спрятала руки под одеяло.
Лиюнь поставила тарелку с пирожками на маленький столик у кровати и снова подсела:
— Госпожа, может… может, его высочеству и не нравилась особо госпожа Люй? Возможно, он просто чувствовал благодарность и вину.
Она укутала Цюй Юй одеялом и добавила:
— Да и вообще, госпожа, его высочество — наследный принц. У него столько дел! Не может же он вечно скорбеть из-за одной наложницы? Он ведь никогда не баловал госпожу Люй так, как вас. Значит, вы ему дороже. В будущем, когда будете с ним, не хмурьтесь. Улыбайтесь чаще, говорите ему приятные слова — тогда он полюбит вас ещё сильнее.
— Но я его не люблю, — спокойно сказала Цюй Юй.
— … — Лиюнь онемела.
Она оглянулась, убедилась, что Цзымань и другие служанки действительно в переднем зале, и, опустившись на колени у кровати, тихо прошептала:
— Госпожа, никогда больше не говорите такого! Если его высочество услышит, он разгневается. Он почти полгода вас игнорировал, и вот наконец одарил вас милостью. Вы должны её беречь!
Цюй Юй поняла: если не согласится, Лиюнь будет твердить одно и то же без конца. Поэтому она послушно кивнула:
— М-м.
Она никак не могла привыкнуть к такой заботе и нежности со стороны Гу Чэнаня. Шесть месяцев одиночества и забвения невозможно забыть.
Ей всё время казалось: если бы не её красота, он по-прежнему не удостоил бы её даже взгляда.
И ещё… она его боялась.
—
После короткого сна Цюй Юй встала — от долгого лежания кружилась голова. Почувствовав себя лучше, она велела Лиюнь приготовить бумагу и чернила: захотелось рисовать.
— Госпожа, сегодня что рисуем? — залепетала Лиюнь. — Только не сливу! Если уж рисовать, то только те цветы, что мы сами сорвали. Ни в коем случае не смотрите в окно и не выходите наружу! На дворе холодно, а вам сейчас нельзя простужаться.
Цюй Юй подошла к столу, поддерживаемая Лиюнь:
— Нарисую тебя.
— А? — Лиюнь удивлённо моргнула.
— Или Цинъжо, — добавила Цюй Юй.
— О, тогда уж меня! — поспешила Лиюнь. — Цинъжо неуклюжая. Вчера она плохо за вами ухаживала — нечего ей пачкать вашу бумагу!
Из всех присланных во дворец служанок Лиюнь никем не была довольна. Все либо слишком хитрые, либо нерасторопные.
Два юных евнуха принесли длинный стол и поставили его у медного обогревателя. Лиюнь, зная привычки Цюй Юй, аккуратно расстелила бумагу и чернильницу, а потом усадила госпожу. Сама же уселась напротив на маленький табурет и, похлопав себя по груди, сказала:
— Рисуйте, госпожа! Только сделайте меня красивее!
Цюй Юй приподняла рукав и взяла кисть, но вдруг заметила в зале несколько незнакомых служанок:
— Что это за девушки?
Цзымань подошла:
— Госпожа, их прислал его высочество убирать ваши покои. Если мешают, я сейчас же их вышлю.
— Не надо, — Цюй Юй взяла кисть. — Раз его высочество распорядился, пусть убирают.
Одна из служанок, вытиравшая вазу, обернулась и уставилась на Цюй Юй. Её глаза забегали, и, помедлив, она решительно подошла и поклонилась:
— Служанка кланяется наследной принцессе! Да пребудет ваше высочество вечно в здравии и благоденствии!
Остальные, увидев, что кто-то осмелился заговорить первой, тоже поспешили подойти и поклониться:
— Служанки кланяются наследной принцессе! Да пребудет ваше высочество вечно в здравии и благоденствии!
— …
Лиюнь нахмурилась, собираясь уже отчитать их: «Хватит тут толпиться! Идите работайте, госпожа хочет рисовать!» — но Цюй Юй опередила её:
— Вставайте.
— Благодарим ваше высочество, — девушки выпрямились, но оставались на месте, будто хотели что-то сказать, но боялись. Их глаза расширились от изумления — видимо, они были поражены красотой Цюй Юй. Одна даже разинула рот и не могла закрыть его, пока не вспомнила, что слуге неприлично так пристально смотреть на госпожу, и поспешно опустила голову.
Лиюнь уже готова была выговорить им, но Цюй Юй спросила:
— Вам что-то нужно?
Лиюнь прикусила язык.
Девушки переглянулись, но никто не решался выйти вперёд. Наконец та, что первой подошла, шагнула вперёд и поклонилась:
— Ваше высочество… можно… можно мне рассказать вам анекдот?
Им было совсем нелегко выполнить поручение наследного принца.
— …
Лиюнь вскочила:
— Вы что за странные? Госпожа хочет рисовать, а не слушать анекдоты! Идите работайте!
Но одна из служанок тут же сказала:
— Его высочество прислал нас сюда специально — чтобы мы развеселили наследную принцессу.
Лиюнь уже собиралась что-то возразить, но в зал втолкнули маленького евнуха.
— Сестра Лиюнь, няня Чжун просит вас срочно к себе, — сказал он, оглянувшись, и поклонился Цюй Юй, а затем обратился к Лиюнь.
Лиюнь нахмурилась:
— Зачем ей меня сейчас? Я же должна прислуживать госпоже.
Евнух снова оглянулся и, собравшись с духом, сказал:
— Няня Чжун сказала… сказала, что дело срочное и вы обязаны прийти.
Лиюнь с подозрением посмотрела на Цюй Юй.
Цюй Юй мягко сказала:
— Ступай.
Лиюнь неохотно вышла из главного павильона, направляясь к комнате няни Чжун. Она чувствовала: её мечта, что госпожа нарисует её портрет, рушится.
—
Цюй Юй заметила: эти новые служанки выглядели очень наивно, но при этом не были особенно напуганы. Одна даже смотрела с дерзким любопытством, её глазки весело бегали.
Догадавшись, что их прислал сам наследный принц, Цюй Юй не захотела их обижать и, попутно разводя чернила, небрежно сказала:
— Говори.
Получив разрешение, та, что стояла впереди, снова поклонилась:
— Благодарю наследную принцессу за возможность!
http://bllate.org/book/3781/404431
Готово:
