Цзымань и Люйжун тоже молчали, будто воды в рот набрав, и не заметили, как лицо Цюй Юй становилось всё бледнее, а тело начало мелко дрожать.
— Лиюнь…
Цюй Юй тихо застонала и вдруг потеряла сознание. На плотном снежном покрове её розовое платье оставило неглубокую вмятину, рука безвольно упала в сторону, слегка задрав рукав и обнажив на запястье яркое синее родимое пятно в виде бабочки.
Император протянул Гу Чэнаню срочное донесение.
— Это прислал государь Йельюйской страны. Его гонцы убили несколько скакунов породы Чисюэма, лишь бы доставить письмо ночью. Северная Янь послала двадцать тысяч отборных воинов и уже ворвалась в городские ворота Йельюйской страны. Её правитель умоляет нас о помощи.
Сы Юйюй фыркнул:
— Эта Северная Янь и впрямь не даёт нам, Великой Цзинь, перевести дух! Её амбиции безграничны. Проиграв битву при Пину, она теперь вымещает злость на нашей вассальной стране.
Гу Чэнань, читая донесение, нахмурился.
Йельюйская страна — малое государство на западных рубежах Великой Цзинь. Несколько лет назад один из местных воинских предводителей по имени Атаму убил правителя Йельюйской страны и лично принёс его голову ко двору Великой Цзинь, прося принять Йельюй в число вассалов и даровать мир и защиту. Император согласился, и Йельюйская страна наконец избавилась от десятилетий хаоса и страданий. Атаму, убийца и спаситель одновременно, был возведён на престол и стал новым государем, которого народ прозвал «спасителем».
Теперь в руках Гу Чэнаня было донесение именно от этого Атаму, написанное кровью вместо чернил. Ярко-алые иероглифы врезались в глубину его взгляда.
Сы Юйюй даже не глянул на письмо — он и так знал, о чём там написано. Раз государь срочно вызвал их, значит, решение уже созрело. Он тут же опустился на одно колено и, прижав кулак к груди, сказал:
— Ваше Величество! Позвольте мне последовать за наследным принцем и возглавить войска на помощь Йельюйской стране. Нападение Северной Янь на нашу вассальную державу — это прямое оскорбление Великой Цзинь! Мы обязаны защитить Йельюй!
Император хмурился, морщины у глаз стали глубже.
— Я вызвал вас именно по этому поводу. Наследный принц блестяще проявил себя в битве при Пину. Я до сих пор горжусь им. Потому на этот раз помощь Йельюйской стране возглавишь ты…
— Отец-государь, простите, но сын не может принять эту ответственность.
— А?
— В прошлый раз мне просто повезло угадать замысел государя Северной Янь. На сей раз лучше отправить второго брата — он опытнее меня.
Гу Чэнань склонил голову, его лицо выражало искреннюю скромность.
Сы Юйюй нахмурился и бросил на наследного принца недоумённый взгляд.
Раз Гу Чэнань отказался, император не стал настаивать и махнул рукой:
— Ладно. После битвы при Пину ты и впрямь заслужил отдых. Было бы несправедливо снова посылать тебя в поход, едва ты вернулся. На этот раз пусть Йельюйскую страну спасает Цзинский князь вместе с вами, Сы Юйюй.
— Сын глубоко сожалеет, что не может облегчить заботы отца-государя, — с покаянным видом сказал Гу Чэнань.
Император быстро написал указ, скрепил его печатью и передал Сы Юйюю:
— Передай это Цзинскому князю. Пусть он немедля выступает вместе с тобой. Не нужно заходить ко мне за подтверждением.
— Слушаюсь! — Сы Юйюй принял указ двумя руками и уже собирался уходить вместе с наследным принцем, как вдруг император спросил:
— Как здоровье твоего отца?
В битве при Пину генералу Сы До руку пронзило копьё врага. Теперь он, скорее всего, больше не сможет поднимать тяжёлые боевые доспехи и щит.
Лицо Сы Юйюя помрачнело.
— Отец всегда был гордым. Потерять руку для него — страшный удар. Он всё ещё в унынии.
Император крепко хлопнул его по плечу.
— Пусть не сдаётся! Великой Цзинь нужен он, и мне он нужен!
В глазах Сы Юйюя мелькнуло тронутое выражение. Он прижал кулак к груди:
— Услышав эти слова, отец непременно обретёт в десять, нет — в сто раз больше силы духа и не посмеет лениться!
—
Сы Юйюй когда-то был наставником при наследном принце, и между ними сохранялись дружеские отношения. Выйдя из тронного зала, он нахмурился и сказал Гу Чэнаню:
— Простите за прямоту, Ваше Высочество, но вы зря отказались от такого шанса укрепить свой авторитет. Северная Янь явно издевается над нами, пытаясь хоть как-то отомстить за поражение при Пину. На деле же они слабы. Если бы вы пошли в этот поход, победа была бы почти гарантирована — гораздо легче, чем в прошлый раз! А вы отдали возможность Цзинскому князю.
Гу Чэнань равнодушно перебирал в пальцах синюю лазуритовую бусину.
— Я — наследный принц. Мне не нужны победы для укрепления положения. В битве при Пину речь шла о судьбе государства — я вынужден был встать во главе войск. А теперь пусть Цзинский князь станет героем.
Он говорил спокойно, но в душе холодно смеялся.
В прошлой жизни после поражения при Пину наследного принца Великой Цзинь отправили в Северную Янь в качестве заложника, где его казнили через повешение. Всего через полмесяца армия Северной Янь ворвалась в Хуянчэн, убивая и грабя без пощады. Император Великой Цзинь и Цзинский князь бежали, но в пути император попал в плен. Цзинский князь же скрылся в Йельюйской стране и попросил её правителя Атаму укрыть его. Однако Атаму предал его, отрубил голову и преподнёс Северной Янь, прося принять Йельюй в число своих вассалов.
Если бы не вмешательство Гу Чэнаня в эту жизнь, всё это вновь повторилось бы. Он изменил судьбу Великой Цзинь, императора, Цзинского князя и самого себя. Но человеческая сущность не меняется.
Какой смысл спасать того, кто по своей природе предатель?
Что подумал бы Цзинский князь, узнай он, что спасает человека, который в прошлом убил бы его?
— Ваше Высочество, у меня… есть срочное донесение, — подошёл Линь Цзе, слегка поклонился Сы Юйюю и обратился к Гу Чэнаню.
— Говори.
Ладони Линь Цзе были в поту.
— Ваша Высочество… наложница потеряла сознание.
— Почему только сейчас докладываешь?! — воздух вокруг мгновенно похолодел на несколько градусов.
Сы Юйюй увидел, как Гу Чэнань сжал синюю бусину так, что та рассыпалась в пыль. В глазах принца вспыхнула яростная, почти звериная ярость.
— Высочество, вы были в тронном зале с государем, обсуждали важные дела… я не осмеливался… — Линь Цзе дрожал от страха, но не успел договорить — фигура в чёрных одеждах уже исчезла.
Сы Юйюй оцепенел, глядя вслед умчавшемуся принцу, и невольно прикусил губу.
Неужели наследный принц… не так уж безразличен к своей супруге?
—
Гу Чэнань ворвался в покои. Врач Хунь уже стоял у ложа, озабоченно наставляя служанок. Лицо принца было ледяным. Под одеялом виднелась лишь маленькая головка девушки: овальное личико бледное, без единого румянца, губки, обычно нежно-розовые, стали белыми, как бумага, а глазницы слегка запали.
Гу Чэнань подошёл и сел рядом с кроватью.
— Юйюй… — прошептал он дрожащим голосом.
Девушка не подала признаков жизни. В глазах принца мгновенно лопнули сосуды, и он почти закричал:
— Что случилось?!
Слуги и служанки упали на колени. Даже врач Хунь уронил свой лекарственный сундучок и, прижав лоб к полу, замер в ужасе. В комнате воцарилась ледяная тишина.
Цзымань дрожащим голосом доложила, как наложница поссорилась с государыней во дворце Иньхуэй. В рассказе она, конечно, незаметно встала на сторону государыни, изобразив Цюй Юй дерзкой и своенравной невесткой, которая осмелилась ослушаться свекровь.
Но чем дальше она говорила, тем краснее становились глаза Гу Чэнаня — до слёз. Его руки то сжимались в кулаки, то хватались за голову, будто внутри него что-то рвалось на части, будто он задыхался.
Никто никогда не видел наследного принца в таком состоянии. Все дрожали на коленях, а шапочка врача Хуня упала на пол. Он потянулся за ней, но вдруг Гу Чэнань рявкнул:
— Быстро найдите Лиюнь! Если не найдёте — отрублю вам головы!
Старый врач отпрянул и не стал больше тянуться за головным убором.
Гу Чэнань начал тереть ладони друг о друга, чтобы согреть их, и лишь потом осторожно засунул руки под одеяло, чтобы взять ладошку Цюй Юй. Её пальцы были сжаты в кулачок. Он осторожно разжал их один за другим и крепко сжал её руку в своей.
— Врач Хунь! — голос его дрожал, — Сделайте так, чтобы наложница очнулась! Быстрее!
В его словах не было гнева — лишь мольба.
Ведь только тот, кто пережил прошлую жизнь, мог понять, что сейчас чувствовал Гу Чэнань. Он боялся, что Цюй Юй умрёт от болезни желудка, как в прошлый раз.
Ветер усилился, снег пошёл крупнее, медленно засыпая следы на земле. Те вмятины, что оставили ноги, постепенно исчезали под свежим снежным покровом. Цюй Юй в полузабытьи слышала мужской рёв, потом — мольбу, затем — голос врача Хуня. Её ладонь обнимала тёплая большая рука, но открыть глаза она не могла — сил не было. Сознание медленно угасало.
Когда она очнулась, перед глазами был чёрный узел на голове мужчины, склонившегося над ней. Её руку по-прежнему держала большая ладонь. В полумраке мерцал огонёк в медной лампе на дальнем столе. Слышалось лишь тихое дыхание, завывание ветра за окном и потрескивание углей в жаровне…
Цюй Юй не хотела, чтобы её держали за руку, и слегка дёрнула пальцами. Это разбудило мужчину.
Он поднял голову, увидел её открытые глаза, смотрящие на него, и напряжение в его лице мгновенно спало.
Глубокий выдох вырвался из груди. Гу Чэнань прижал её белую, мягкую ладонь к своему лбу и, дрожащим голосом, прошептал:
— Главное, что ты в порядке.
В его глазах блестели слёзы, которые он с трудом сдерживал.
Цюй Юй удивилась такой эмоциональности, но не успела задуматься — в голове всплыл образ Лиюнь, выброшенной из дворца. Где она сейчас? Без денег, в такую стужу… Сможет ли вернуться? Ведь Лиюнь — всего лишь сирота, которую она когда-то приютила. Она не вернётся в дом Цюй… Куда ей деваться? Стать ли ей такой же одинокой и потерянной, как Люй Юньжо?
Цюй Юй разгладила брови и тихо, почти по-детски, сказала:
— Ваше Высочество, мне так холодно… Можно вас обнять?
Гу Чэнань замер.
По телу пробежала тёплая дрожь. Он тут же снял верхнюю одежду, откинул одеяло и забрался в постель, чтобы обнять её.
Цюй Юй прижалась к нему, как котёнок, щёчкой коснулась его груди и ласково потерлась.
— Ваше Высочество, у вас так приятно…
Гу Чэнань онемел. Её мягкий голосок растопил его душу. Он погладил её по щеке, глаза всё ещё красные, но уголки губ дрогнули в улыбке.
— Если хочешь, я буду обнимать тебя всю жизнь. Беречь и баловать.
Лишь бы ты осталась рядом.
Цюй Юй взглянула на него. Мужчина выглядел добрым и заботливым. Она стиснула зубы и обвила его шею руками.
Если это поможет спасти Лиюнь, пусть будет так.
Сердце её бешено колотилось. Гу Чэнань, боясь, что она простудится, осторожно снял её руки с шеи и убрал под одеяло, плотнее укрыв её почти до самого подбородка.
— Девочка, будь добрее к себе, — сказал он, приподнимая её подбородок. Его голос был хриплым, наверное, от крика утром. — Не пугай меня больше обмороками, иначе я умру от страха.
Цюй Юй подняла на него глаза, лицо было послушным.
— Ваше Высочество… вы уже знаете, что случилось между мной и матушкой?
Глаза её слегка увлажнились, как у испуганного оленёнка.
Гу Чэнань мягко кивнул.
— Да.
Цюй Юй снова прижалась к нему и тихо прошептала:
— Это моя вина… я расстроила матушку.
Гу Чэнань помрачнел.
— Нет. На этот раз виновата матушка.
http://bllate.org/book/3781/404429
Готово:
