Свет свечи озарил покрасневшие глаза Шэнь Ижун. Хуан Ли протянула руку и смахнула её едва державшуюся на ресницах слезинку. Закончив, она вдруг и сама заплакала, и вид её при этом был куда более скорбным, чем у самой Шэнь Ижун.
Шэнь Ижун опешила. Она терпеть не могла видеть чужие слёзы, а потому мгновенно растерялась:
— Что случилось? Я верну тебе духовный камень, только не плачь.
Хуан Ли просто считала судьбу Шэнь Ижун горькой.
Сейчас все котелы (лудин) во Дворце Демонов завидовали Шэнь И, последней среди них, за то, что та удостоилась благосклонности и милости Почтенной. И только Хуан Ли понимала всю боль, что таилась в сердце этой девушки.
Та изначально уже отдала кому-то своё сердце, но внезапно приглянулась Почтенной. Её гладкая доселе любовь погрузилась в пучину мучительных терзаний. Хуан Ли поневоле примерила эту ситуацию на себя и почувствовала, что задыхается.
Хуан Ли смахнула с глаз слёзы и посмотрела на подругу полным сочувствия взглядом:
— Бедная девочка.
Не зря её звали матушкой Хуан, неужели она так быстро узнала, что у той удержали половину жалованья в виде духовных камней?
Ощущение чьей-то заботы заставило Шэнь Ижун почувствовать себя намного лучше.
— Я в порядке.
— Разве так бывает, что всё в порядке? Что думаешь делать дальше? Уже решила?
Лицо Шэнь Ижун осунулось:
— Пока нет. Сейчас я думала брать задания, чтобы заработать духовные камни.
Хуан Ли догадалась, о чём речь, и понизила голос:
— Ты хочешь сбежать?
Шэнь Ижун вновь была потрясена. Откуда этот человек всё знает?
Хуан Ли не обратила внимания на её изумленный взгляд. Она и сама втайне мечтала скопить достаточно духовных камней и сбежать, вот только тот человек был совершенным чурбаном.
Как же это романтично.
В сердце Хуан Ли зародилась тоска по свободе, и, желая исправить собственные сожаления, она захотела помочь этой несчастной паре.
Хуан Ли прекрасно знала большую часть порядков во Дворце Демонов, поэтому указала Шэнь Ижун на вполне осуществимый путь.
— Если тебе нужны духовные камни, можно брать поручения внутри Дворца Демонов. Выполнишь побольше низкоранговых задач — за месяц наберётся около трёхсот лунных духовных камней.
Выслушав её, Шэнь Ижун нахмурилась. Триста лунных духовных камней хватило бы ей всего на одну ночь культивации, она ведь не хотела остаться в полной нищете.
Шэнь Ижун приходилось полагаться на духовные камни в культивации. Тело её досталось слабое, без духовных камней она не сможет пройти очищение меридианов и костного мозга, а без силы — как ей защитить свою жизнь?
Ах, духовные камни, духовные камни, что же мне без вас делать?
Шэнь Ижун уставилась на Хуан Ли сияющими глазами:
— Сестрица, неужели нет способа побыстрее?
Помолчав немного, Хуан Ли вдруг уставилась ей в лицо со странным выражением:
— Есть еще один способ.
— Говори! — Шэнь Ижун превратилась в сплошной слух, обращенный к ней. Будь у неё хвост, он наверняка закрутился бы пропеллером.
Хуан Ли выглядела крайне смущенной и в конце концов выдавила сквозь зубы:
— Если хочешь духовные камни, придется зайти с другой стороны — через Почтенную.
Лицо Шэнь Ижун на миг опустело. Хотя Хуан Ли выразилась не до конца понятно, Шэнь Ижун всё же всё уловила.
Значит, этот сюжет с коварной наложницей ей никак не миновать?
Чистый и страстный Наставник, властный и безумный ученик — страстно любит и жестоко терзает. Она бежит, она преследует, и им ни за что не скрыться друг от друга.
Шэнь Ижун вдруг прошибла дрожь, и она испуганно обняла себя за пухлые бока.
Как Сун Инь вообще могла проникнуться любовью к такому лицу? Даже если между ними что-то и произойдет, вряд ли это будет любовь — скорее, простая игра. У Шэнь Ижун не было никакой уверенности в том, что она сможет покорить эту женщину.
Хуан Ли и сама чувствовала, что её совет немного отдает гадостью. Видя, что после её слов Шэнь Ижун застыла в оцепенении, она сочла неудобным задерживаться дольше.
— Поздно уже, я пойду спать. Ты тоже ложись пораньше, не думай о всякой ерунде.
Под скрип двери в комнате снова осталась лишь одна Шэнь Ижун.
— Ур-р… —
Шэнь Ижун погладила себя по животу. Её желудок натерпелся страшных мук вместе с ней, но сейчас было не до еды, пора спать.
Ладно, обо всем остальном подумаю завтра.
Шэнь Ижун с наслаждением потянулась, забралась на постель, свернулась калачиком и затихла. Измотанная за день, она очень быстро погрузилась в сон.
Ночной ветер проскользнул в комнату, принеся с собой изысканный аромат орхидей. Кто-то остановился у постели Шэнь Ижун.
Шэнь Ижун спала безмятежно, а Сун Инь смотрела на неё уже долгое время.
Пусть это была всего лишь подделка, она всё равно бессознательно пришла сюда.
Когда подделка спала, она была точь-в-точь как Наставник: сведенные в тревоге брови, прижатое к груди одеяло и закушенная губа.
Наставник вечно спала беспокойно, казалось, её тяготило бесчисленное множество забот, и даже во сне она не могла расслабиться.
Лишь когда Наставник спала, она могла подойти ближе и всмотреться в это умиротворенное лицо. Наставник вовсе не защищалась от нее, и это осознание долгое время тайком радовало ее.
Тогда она по наивности верила, что расстояние между ней и Наставником такое же, как сейчас — стоить только протянуть руку, и она дотянется, стоить лишь приложить немного усилий.
Увы, Наставник по-прежнему оставалась холодной и даже не желала смотреть на неё. Ей казалось, что Наставник вовсе не умеет улыбаться.
Позже она обнаружила, что Наставник умеет улыбаться. Она улыбалась Мэй Синь, улыбалась Лю Цяньфэну, улыбалась всем в Секте Тайань и даже улыбалась собаке.
Просто Наставник не улыбалась ей одной.
В сердце Наставника она, ученица, ценилась даже меньше дворовой собаки.
В юности она упрямилась: раз я тебе не мила, то и ты мне не нужна, помимо тебя полным-полно тех, кому я нравлюсь.
Поэтому, когда её наказывали, она не отвергала доброту тех старших сестер-учениц, но счастливее от этого не становилась. Глядя в окно, она видела лишь плотно сомкнутые глаза Наставника.
Наставник вовсе не заботилась об этом.
Что бы она ни делала, Наставнику было всё равно. Сун Инь охватила невиданная доселе растерянность.Тень на постели слилась с образом старого знакомого, и та давняя растерянность вновь подступила к сердцу.
Во сне Шэнь Ижун не находила покоя. Ей казалось, будто за ней наблюдает какое-то опасное крупное животное, и она, перевернувшись, уткнулась лицом к стене.
Но это не помогло: это преисполненное колоссального присутствия чужой взгляд снова прилип к ее спине.
Этот полный оценивающего внимания взгляд был леденящим — настолько холодным, что Шэнь Ижун показалось, будто она погрузилась в ледяной источник, настолько пронизывающим, будто змея забралась под ее нижние одежды и поползла вверх вдоль позвоночника, вызывая мелкую дрожь.
Из-за этого Шэнь Ижун приснился снег из прошлой жизни. В тот год снег шел особенно густой, температура резко упала, и состояние ее здоровья тоже стремительно покатилось по наклонной.
Десять пальцев распухли, став похожими на редиски, и жутко чесались. Шэнь Ижун не могла сдержаться, чтобы не расчесать их, и успокаивалась, лишь когда кожа превращалась в кровавое месиво.
В реальной жизни она тоже страдала от обморожений, но не до такой степени.
Все эти разговоры о Преподобном Меча — сплошное надувательство. Стоило Пути Бессердечности нанести ответный удар, как она превратилась в калеку.
Но Секта Тайань все еще была готова содержать такую калеку, и нашлись даже те, кто пожелал стать ученицей этого бесполезного человека.
Глядя на то, как у дверей отвар готовится лекарство, Шэнь Ижун спросила у Системы: Разве это не слишком притянуто за уши? Почему она непременно захотела взять меня в наставники?
[Судьба.]
Когда бушевала метель, механический голос Системы звучал более глухо, чем обычно. Шэнь Ижун это не волновало; если бы только было можно, она бы предпочла, чтобы Система просто исчезла.
Она бы непременно жгла петарды три дня и три ночи подряд в знак празднования, а потом бухнулась на колени перед Сун Инь в знак раскаяния.
Сун Инь вошла в дом, принеся с собой бурю и снег. Пар от целебного отвара в ее руках поднимался кверху, а взгляд задержался на руках Шэнь Ижун.
— Наставник, выпейте лекарство.
Сун Инь была очень заботлива: пиала с отваром не обжигала руки, и она даже приготовила цукаты, зная, как сильно ее наставница не любит горькое.
Шэнь Ижун увидела, как Сун Инь достала из мешочка для хранения фарфоровую бутылочку, откупорила пробку и с благоговейной осторожностью посыпала целебным порошком ее покрытые язвами пальцы.
Из-за вмешательства Системы Шэнь Ижун под благовидным предлогом урезала той ежемесячное жалование. Эта баночка мази от обморожений была куплена Сун Инь в прошлом месяце на большую часть ее сбережений.
В прошлом месяце снега не было, а пальцы Сун Инь оставались невредимы — она лишь слегка обожглась, покрывшись волдырями.
Шэнь Ижун не смела смотреть. Покрытые язвами пальцы ничего не чувствовали, но она все равно ощущала нежность ее движений.
Она закрыла глаза и откинулась на изголовье кровати, прислушиваясь к мягкому голосу Сун Инь:
— Наставник, в эти дни ни в коем случае не мочите руки. Умывание и обтирание ученица возьмет на себя.
Шэнь Ижун чуть не умерла от страха. Она повернула голову и неожиданно столкнулась взглядом с Сун Инь.
Удивление и испуг в глазах еще не успели исчезнуть, когда она заметила, что Сун Инь улыбается. Улыбка была мягкой и теплой, казалось, та не замышляла ничего дурного.
Сердце Шэнь Ижун дрогнуло, и она вдруг забыла, что именно хотела сказать секунду назад.
Стук сердца заглушал завывания метели, становясь все более частым.
[Пожалуйста, Хозяин, поддерживай образ злодейки.]
Шум ветра и снега снова усилился. Шэнь Ижун выдернула свою руку, а ее голос оказался холоднее снега.
Она взяла пиалу, сделала глоток лекарства, а затем со злостью швырнула ее оземь.
— Слишком горько. Ступай к двери и встань на колени.
— ...Слушаюсь.
Шэнь Ижун была заперта в кошмарах прошлого. Она закусила одеяло, проливая слезы, и снова и снова повторяла: Прости.
Сун Инь слегка замерла. Она отвела взгляд и тихо присела на краешек кровати.
Стоило ей отвернуться, как эта женщина тоже успокоилась. В состоянии полного расслабления та неожиданно снова перевернулась во сне, прижавшись лицом к бедру Сун Инь.
Сун Инь чувствовала ее теплое дыхание, а затем протянула руку и разгладила чужие брови.
Ее запястье внезапно перехватили. Лицо Сун Инь омрачилось неудовольствием, и, собираясь стряхнуть руку, она услышала сонный бормочущий голос:
— Послушная ученица, наставник потушит тебе свиную рульку на ужин, хорошо?
Знакомый голос, совершенно иная интонация и фраза, о которой Сун Инь и мечтать не смела.
Какое-то время Сун Инь не могла вырвать руку.
Лунный свет пробивался сквозь окно, падая на лицо Шэнь Ижун, и от этой улыбки в нем появилось еще больше прохлады. В этот миг помутившегося рассудка ей показалось, будто перед ней старый друг.
Сун Инь все же высвободила запястье. Постояв у окна, она оглянулась еще раз и наконец растаяла в лунном свете.
Когда на следующий день Шэнь Ижун проснулась, аромат орхидей в комнате практически выветрился.
Шэнь Ижун проснулась от лучей ослепительного солнца и с удивлением обнаружила, что не закрыла окно. Она машинально затворила его, взяла меч и приготовилась отправляться на выполнение задания, как велела Хуан Ли.
Хвост комара — тоже мясо, а поняв это, брезговать уже нечем.
Но почему снаружи так шумно?
Шэнь Ижун распахнула дверь и увидела толпу людей: защитник Ци стоял прямо у ее порога с сияющей улыбкой.
Чем эта картина отличалась от позавчерашней?
Разве в этом Дворце Демонов больше нечем заняться, что здесь все такие праздные? Вечно следят за ней и даже отгулов не дают!
Ци У было совершенно всё равно, что думает Шэнь Ижун. Он с улыбкой произнес:
— У Почтенной приказ: прошу последовать за мной.
Шэнь Ижун: «……»
Понурив голову, она поплелась следи за Ци У, не зная, с чем ей предстоит столкнуться.
Неужели Сун Инь наконец решила ее отхлестать?
Выдерживая всю дорогу завистливые взгляды окружающих, Шэнь Ижун уже окончательно разочаровалась в жизни, как вдруг почувствовала аромат еды.
Глядя на кухню, где работа кипела в самом разгаре, Ци У отдал распоряжение:
— Возвращайся. Сегодня у тебя выходной.
http://bllate.org/book/37805/4730481
Готово:
