[Сказки — это мёд, которым взрослые, тщательно упаковав его во ложь, потчуют детей. Мне он, разумеется, не подходит: возраст, когда слушают сказки, я уже пережил. Я юноша, старшеклассник, путник, который вот-вот ступит на распутье жизни. Теперь для меня давно утратили смысл все эти вопросы: почему поцелуй принца пробудил принцессу, отчего хрустальная туфелька Золушки не превратилась обратно, как бабушка в брюхе серого волка осталась цела и невредима… Сказки оставлены детству, а моё детство давно ушло. И тогда они принялись плести для меня новую сказку под названием «будущее». Они говорят: вот вырастешь — и всё наладится. Но изменит ли поступление в университет мою жизнь? Стану ли я в будущем человеком, полезным обществу? Смогу ли я прожить свою жизнь со «смыслом»? Повзрослев, неужели я и вправду стану таким, как они ожидают? Не знаю. — Дорогой Ли Хуа, как мне повзрослеть?]
Это был бланк ответов по английскому, который Цзи Суй нашёл на полу в общежитии. Сочинение по теме начиналось со вступления про сказки, а дальше размашисто, на китайском, тянулась длинная исповедь, и баллов за неё, как нетрудно догадаться, не поставили.
Цзи Суй перевернул бланк, чтобы взглянуть на имя, но там, где ему полагалось быть, оставалось пустое место.
Он ненадолго задумался, потом небрежно швырнул бланк Вэй Чиань и собрался залезть на кровать. Но в следующую секунду чья-то рука резко стиснула его запястье.
— Ты чего?
Вэй Чиань нахмурился и тихо предупредил:
— На ней что-то есть.
— Знаю.
Благодаря пяти процентам власти злого бога Цзи Суй мог напрямую получить всю информацию о том, что сейчас находилось на кровати. Будь это что-то другое, он, возможно, ещё поколебался бы, но сведения о предмете на кровати гласили:
[Горошина: Дорогой Ли Хуа, мне хочется знать: как принцесса почувствовала горошину под матрасами?]
…Не знаю. Попробуем.
Цзи Суй с улыбкой стряхнул руку Вэй Чианя:
— Не мешай мне спать.
Вэй Чиань на миг опешил, но быстро поспел за ходом его мысли и послушно кивнул.
Веки отяжелели. Перед самым сном Цзи Суй подумал: наверное, он и вправду не принцесса.
А на другом конце общежития Гуйку и правда был близок к помешательству.
Пятьсот участников, десять классов — он обошёл их все по очереди, но Цзи Суя так и не нашёл. После долгой беготни ещё и услышал от других, что аномалия, участвующая в задании, надо же, так старается, столько времени ищет Ли Хуа. У него уже не осталось сил что-либо объяснять. Он сидел на месте, полный злобы, и давил кулаком человечков, слепленных из собственной чёрной тени, смотрел, как они срастаются заново, и давил снова…
Этим бы всё и кончилось, но тут к нему вдруг подсел какой-то игрок и спросил:
— Что, судьба тебя бросила?
Гуйку:
«…»
Комментарии с поразительной чуткостью подбросили ему слой душевных переживаний.
[Сяомин в беспомощности.]
[Дорогие земляки-аномалии, тут Сяомин уже придумал, как будет прятать труп.]
[О! Погодите! Значит, Сяомин только что искал не Ли Хуа, а Первого в рейтинге?]
[Сяомин видит, что у всех наконец-то мысли сошлись, и проливает слёзы умиления…]
Гуйку смотрел в лицо Юй Хуайчжэню и чувствовал острое желание выйти на арену и вцепиться ему в глотку. Но сейчас шла трансляция, а он — приличная аномалия, и это было бы не слишком удобно. Поэтому он ответил с лучезарной улыбкой:
— Ты пришёл один. Это J тебя бросил?
В тот же миг воздух словно умер.
— Поэтому я пришёл его поймать, — сказал Юй Хуайчжэнь.
— Ага, — кивнул Гуйку. — Ну и как, поймал?
— Тебя он оставил при себе. Ты, должно быть, знаешь, — произнёс Юй Хуайчжэнь с намёком.
Гуйку предпочёл прикинуться дурачком и не отвечать.
Пока они сидели в этом тупике, из-за двери класса вдруг донёсся шум.
— Нашли Ли Хуа!!
— Вы уверены, что это Ли Хуа?
— Железно! Ли Хуа, подтверждённый системой!
Услышав это, Гуйку с наигранным удивлением склонил голову набок и, хихикая, сказал Юй Хуайчжэню:
— Ого, тогда скорее пойдём посмотрим на Ли Хуа!
— …
Должно быть, у Цзи Суя и вправду не было таланта принцессы: под влиянием «Горошины» он провалился в совершенно незнакомое место. Вокруг стояла сплошная тьма, а под ногами лежало распутье.
В темноте вдруг зазвучал голос Закадрового голоса:
[Дорогой Ли Хуа, как мне сделать выбор?]
[Ночью я ворочаюсь без сна и не могу представить, куда ведёт моя дорога в будущее.]
[Все эти тревоги обратились в ту самую горошину из сказки и спрятались в груди, ощутимо, но не слишком больно перекатываясь под сердцем…]
Цзи Суй смотрел на две дороги перед собой без особой реакции. Он лишь запрокинул голову, вглядываясь в пустоту, и спросил:
— По какой из них ты хочешь пойти?
Комментарии растерялись:
[Постойте… он что… разговаривает с Закадровым голосом?]
[Вы, Абсолютное везение, после попадания в Первый мировой регион точно сошли с ума… Разговаривать с Закадровым голосом, вы шутите?]
[Первый мировой регион так сильно влияет? По-моему, прошло всего семь дней.]
[Те, что выше, можете замолчать? Из-за таких, как вы, и портится репутация нашего Первого мирового региона!]
У самого уха Цзи Суя зашуршало — кто-то писал.
…Это «Закадровый голос» отвечал ему.
[Не знаю.]
— Тогда не выбирай, — сказал Цзи Суй. — Часы, которые спешат на две секунды, ни разу не показывают верное время, а остановившиеся часы хотя бы дважды в сутки правы. Так что ты можешь выбрать ждать.
У уха снова зашуршало, но на этот раз написанное ещё не успело проявиться, как его стёрли почти что силой. Мир вновь погрузился в пустую черноту, и даже дороги под ногами не стало.
Цзи Суй промолчал, молча отошёл в сторону и принялся шарить вокруг. Наконец среди многослойной тьмы он отыскал единственное светлое пятно — 《Сборник сказок》.
— …
Вечерняя самоподготовка закончилась, и по правилам подземелья участникам оставалось лишь небольшими группками разбредаться по общежитиям, на время отказавшись от дальнейших попыток сблизиться с «Ли Хуа».
Узнав, что живёт в одной комнате с Цзи Суем, Гуйку без лишних слов уменьшился до облика ребёнка — так удобнее закатывать истерики и валяться по полу.
Всю дорогу многие игроки что-то обсуждали.
— …Я до сих пор не могу поверить, что Ли Хуа в этом подземелье и правда оказался маленьким мальчиком!
— Ребёнок — это как раз логично, нет? У какого старшеклассника будет Сказочный домик? К тому же с ребёнком проще сблизиться: дал конфетку — и симпатия набрана, разве нет?
— Но… разве Ли Хуа, о котором мы знаем, не тот, что из первого класса выпускного года?
— Система его подтвердила, как он может им не быть!
— Система подтвердила только то, что его зовут Ли Хуа. А вдруг это просто тёзка?
— А ты нашёл настоящего Ли Хуа?
Юй Мань шла по дороге, слушала шум вокруг, и ей было лишь скучно. Она грызла яблоко и говорила человеку на другом конце трубки:
— Качество участников в этот раз просто ужасное… Даже аномалии лучше.
— Эй, ты слушаешь? Мне кажется, после подземелья «Партия на жизнь» ты опять поглупел… Ю Цинхэ, ты у доктора Мяо мозги проверял?
Видя, что собеседник по-прежнему молчит, Юй Мань просто бросила яблоко в урну и повесила трубку.
Очевидно, то, что Цзи Суй вернулся в общежитие раньше всех, означало лишь, что он заранее прошёл через сюжетную сцену, а никаких особых привилегий ему это не давало. Бланки ответов, как листовки, разносили по комнатам, и даже горошины на кроватях лежали на удивление одинаково — будто у всего существовал единственный правильный ответ. Вот только почерк на этих бланках явно принадлежал разным людям.
Гуйку с воодушевлением толкнул дверь комнаты, расплывшись в улыбке, но не успел и слова сказать, как улыбка силой вернулась обратно.
Он замер на пороге. Перед глазами стояла картина: у кровати неподвижно стоит незнакомый мужчина и смотрит на крепко спящего Цзи Суя.
…Это ещё что за чертовщина? Куда меня занесло? Скажите, кто эта спящая красавица на кровати? А?!
Гуйку долго молчал, потом неуверенно спросил:
— …А ты кто?
— Прохожий.
Какой, на хрен, прохожий!!
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37804/4770280
Готово:
