Глаз на лице Обходчицы внезапно распахнулся: глазное яблоко бешено завертелось, словно пытаясь вывалиться наружу. Существо перед ними из последних сил сделало жест, указав пальцем вверх.
— Наверх? — предположил Ю Цинхэ.
Фан Чжие покачала головой, мрачнея:
— Она указывает на камеру наблюдения.
Цзи Суй ничего не ответил. Не сводя взгляда с выпученного глаза, он холодно произнес:
— Моей ставкой был честный ответ, а не жесты.
Фан Чжие растерялась, но тут же всё поняла.
Никто из них не стал спрашивать Цзи Суя, откуда ему известно об Обходчице и зачем он ищет босса. В конце концов, их связывало лишь временное сотрудничество, а лезть не в своё дело здесь было не принято.
Обезумевшие игроки вокруг, похоже, вовсе не обратили внимания на происходящее: едва партия завершилась, они с гоготом и гиканьем снова облепили игровые автоматы.
Глаз на лице Обходчицы вдруг растянулся в длинную узкую щель рта и огласил зал сиплым дребезжащим смехом:
— Четвертый этаж, ноль ноль три. Добро пожаловать.
В воздухе соткалась ухмыляющаяся рожица, вылепленная из алого тумана.
Цзи Суй посмотрел на оказавшийся в руке пропуск на верхний этаж: вещица показалась ему до странности знакомой. Впрочем, он промолчал и лишь молча убрал его в карман.
Двое других игроков смотрели на него со сложным выражением лиц. По какой-то неведомой причине обоим сегодня казалось, будто они только путаются под ногами и тянут группу назад, словно зелеными новичками были они сами… В общем, ощущение было совершенно сюрреалистичным.
— …Этот новичок обязан прийти в Третий регион, — пробормотал Ю Цинхэ, но стоило словам сорваться с языка, как он впал в глубокое замешательство: разве он уже не говорил этого раньше?
Он встретился взглядом с Фан Чжие — в глазах девушки застыло точно такое же недоумение.
Тем временем виновник их смятения, стоило ему вернуться в отдельную комнату, получил записку, которую передал Ван Тяньтянь. На ней белели короткие строки: [Я знаю, что ты жульничал, но у меня нет доказательств. Почему?] Не дрогнув ни единым мускулом, Цзи Суй всунул клочок бумаги обратно в руки Ван Тяньтяня.
— Что это? — бросил на него косой взгляд Ван Тяньтянь. — Я впервые выполняю поручение Обходчицы. Что ты натворил?
— Ничего особенного. Выброси.
— …Ты меня за дворецкого держишь? — скривился тот. — Может, мне к вам ещё и «молодой господин» обращаться?
Цзи Суй коротко усмехнулся, оставив выпад без ответа.
Обходчица оказалась права: он действительно смухлевал. Вот только она упустила из виду главное — в этом казино истина никого не волнует, вес имеют лишь доказательства. А живым доказательством сейчас был он сам.
Карточный игрок из него и вправду был никудышный, но какое это имело значение? Он знал, что перед ним Обходчица, и прекрасно понимал: она в любом случае сядет за стол, чтобы отыграть потерянную казино прибыль. Сыграть на этом было делом вполне естественным.
С какой стати раскрывать свои приёмы обычной пешке?
Ван Тяньтянь, очевидно, уловил неладное. Клочок бумаги в его ладони в мгновение ока обратился в пепел, и он заговорил о другом:
— Ноль ноль девятый хочет принести вам извинения.
Услышав номер, Цзи Суй сперва опешил, но тут же вспомнил: речь шла о вчерашнем бедолаге, чье место занял Вэй Чиань.
— Между коллегами в этом нет нужды, — отозвался он.
К чему наёмным работягам усложнять жизнь друг другу?
Ван Тяньтянь мысленно хмыкнул, припомнив, как сегодня утром некто пел совсем другую песню, выбивая компенсацию морального вреда. Он уже повернулся, собираясь уйти, когда Цзи Суй внезапно окликнул его:
— Кстати, Тяньтянь, а в чем конкретно заключается Железный закон казино?
Ван Тяньтянь, казалось, ничуть не удивился внезапному вопросу. Стоя спиной, скрывавшей выражение лица, он произнес всё тем же ровным голосом:
— В некоторых базовых правилах.
Цзи Суй прищурился:
— Меня интересует их суть.
— У меня нет допуска.
— Неужели? — Цзи Суй смерил взглядом замершую фигуру и протянул без тени спешки: — Управляющий, в чьих руках сосредоточены все дела третьего этажа, не имеет допуска? Тот, кто может манипулировать камерами в архиве, не оставляя улик, свободно расхаживает по залу казино и передает весточки игрокам от Обходчицы… Тяньтянь, и ты заявляешь мне, что у тебя нет допуска? Угадай, верю ли я тебе?
— …
Мир вокруг в это мгновение словно замер на паузе.
Наконец Ван Тяньтянь обернулся. Его лицо оставалось безмятежным, застывшим в глухом равнодушии:
— Держи рот на замке, и ты пройдешь подземелье.
Цзи Суй вскинул бровь:
— Даже если я намерен наведаться на четвертый этаж в ноль ноль три?
— …Как знаешь. Ты туда не пойдешь.
Шаги Ван Тяньтяня затихли вдали.
От неожиданного поворота событий бегущие комментарии зрителей взорвались новой волной сообщений:
[Твою же мать! Разве этот Ван Тяньтянь не был NPC-проводником? Что вообще происходит?!]
[Система ни разу не признавала его NPC… По нему же ясно видно, что он ключевая аномалия! Если пересмотреть трансляцию за первые пару дней, где стример ему угрожал, меня прямо в дрожь бросает…]
[Я с самого начала хотел сказать: в Комнате отдыха крупье ведь никого не было, так с кем он тогда разговаривал?!]
[«Ты пройдешь подземелье»… Тяньтянь решил прикрыть Абсолютное везение? Я сейчас от зависти умру…]
Поток комментариев оборвался уведомлением:
【Стример приостановил трансляцию, вам предложены другие материалы по подземелью…】
Цзи Суй захлопнул дверь и оборвал эфир одним плавным движением. Однако секундой позже ему стало не до улыбок. Это был первый раз, когда Цзи Суй счел выражение «неотвязный призрак» идеально подходящим описанием для аномалии.
— Он собирается тебя прикрыть? — послышался голос Вэй Чианя, стоявшего всего в паре шагов от двери.
Короткий вопрос прозвучал так, будто за ним крылся скрытый подтекст.
— Мне это не нужно, — отрезал Цзи Суй и после секундного колебания добавил: — К тому же я сомневаюсь, что это правда.
Когда тебе при первой же встрече угрожают смертью, любой затаит злобу и найдет повод расквитаться. С какой стати лезть из кожи вон, чтобы помочь обидчику? У него мозги набекрень или он попал в сюжет новеллы «Возрождение: я — наивный дурачок в казино»?
Впрочем, едва договорив, Цзи Суй спохватился: он ведь только что оправдывался перед Вэй Чианем. Оправдывался? Да с чего бы вдруг? Зачем ему вообще что-то объяснять?
От этой мысли лицо его одеревенело, и он замер на месте, словно пораженный окаменением.
Вэй Чиань тем временем с нарочито небрежным видом поднялся и, прежде чем Цзи Суй успел среагировать, провел ногтем по его ладони. Царапина вышла совсем не глубокой и безболезненной, но сразу бросалась в глаза.
Цзи Суй машинально опустил взгляд на руку. На коже неизвестно откуда уже виднелись две такие же полоски, и эта оказалась третьей.
Постойте… Третья царапина? Но как появились первые две?
Он перерыл память, но не обнаружил ни единого воспоминания об этих следах. Неужели во время игры в карты? Нет, исключено.
Оставалось лишь одно объяснение. Цзи Суй едва сдержал вспышку ледяной ярости:
— Когда ты успел это сделать?
Вэй Чиань нахмурился, долго и пристально изучал его раскрытую ладонь и наконец честно признался:
— Не помню.
— Не помнишь? А сейчас ты зачем это сделал? Только не говори мне, что у тебя память как у золотой рыбки — семь секунд.
Вэй Чиань помрачнел:
— Возможно, ты не поверишь, но я оставил сам себе подсказку: непременно сделать отметину на твоей ладони… Вот только я уверен, что помню лишь то, что сделал секунду назад.
Цзи Суй промолчал. Нахмурившись, он напряженно размышлял, как вдруг в голову пришла дикая, почти абсурдная мысль, совершенно неподходящая для подземелья A-уровня. Перед уходом Ван Тяньтянь обронил:
«Ты туда не пойдешь».
Но ведь он сел за стол с Обходчицей именно ради того, чтобы найти босса! С чего бы ему добровольно отказываться от задуманного? Значит, причина крылась во внешнем вмешательстве.
Слова Ван Тяньтяня звучали крайне любопытно: не «не найдешь», а именно «не пойдешь». Иными словами, существовала высокая вероятность, что под воздействием неких сил он просто забудет о визите в ноль ноль три на четвертом этаже.
Как заставить человека бесследно забыть о случившемся?
Просто удержать его в моменте до того, как это произошло.
Казино нашло простое решение: устроить сброс памяти, а затем бесконечно повторять второй день в казино — вплоть до самого завершения подземелья.
И сейчас шел уже третий сброс.
【До исчезновения казино осталось 3 дня 23 часа】
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37804/4768941
Готово:
