Чжун Лай не знал, прозвучали ли брошенные Цэнь Фэйюнем слова «очень слаб» с высоты его собственного могущества или отражали объективную истину. Не понимали этого и зрители — комментарии оптимистично пестрели восторгами о том, как хорош собой даосский наставник.
Однако Чжун Лай и сам чувствовал, что нынешнее задание отличалось от прежних встреч с нечистью. За исключением самой Гу Сяосюй и исписанного листка, он вообще не ощущал на этаже никакой инь-ци — лишь когда выходил из старого корпуса наружу, видел клубящийся вокруг здания серо-черный туман. Складывалось впечатление, будто затаившийся внутри призрак намеренно прячется от него.
И всё же как уровень задания, так и обида, окутавшая Гу Сяосюй, доказывали: здесь обосновался именно лютый призрак. Даже при наличии деревянной таблички Цэнь Фэйюня тварь не должна была прятаться столь глубоко — та же Линь Чжисяо тогда ещё не стала лютым призраком, но и то почти не боялась его персикового меча.
Они молчали. После долгого неподвижного сидения Гу Сяосюй окончательно успокоилась. Нащупав на столе бумажный стаканчик, она отпила глоток — сколько прошло времени, было неясно, но вода давно остыла.
Чжун Лай всё размышлял над словами Цэнь Фэйюня о том, что из трёх огней ян-огня у неё остался всего один. В народе говорили, будто на макушке и на обоих плечах человека горит по невидимому пламени: чем ярче они пылают, тем обильнее ян-ци. Оттого и существовало поверье: если идёшь ночью и слышишь, как тебя окликают, ни в коем случае нельзя оборачиваться. Оглянешься — пламя на плече погаснет, а лишившись огня, человек открывает призраку путь к одержимости.
Что же стряслось с Гу Сяосюй? Что произошло с её ян-огнём?
Пока он размышлял, компьютер на посту медсестёр внезапно издал электронный писк. Гу Сяосюй среагировала мгновенно: будто повинуясь безусловному рефлексу, она резко вскочила на ноги.
Звук не резал слух и вряд ли служил сигналом тревоги, но в мёртвой тишине коридора отозвался гулким эхом, заставив сердце Чжун Лая пропустить удар. Испугавшись, что Гу Сяосюй снова попала под чужой контроль, он поспешно поднялся следом, готовый её перехватить.
— Время пришло, — негромко произнесла Гу Сяосюй, потирая висок. — Мне нужно проверить палату 307.
— Разве ты её уже не проверяла? — опешил Чжун Лай.
Гу Сяосюй бросила на него взгляд и сама протянула ему Правила ночного дежурства.
Только тут Чжун Лай вспомнил четвёртый пункт: палата 307 числилась палатой интенсивного наблюдения, где требовалось проводить регулярные обходы. Интенсивное наблюдение и регулярные проверки никак не могли ограничиться одним визитом за всю ночь!
Официальные правила висели и на стене главного поста медсестёр на первом этаже — там всё было в полном порядке, а инь-ци исходила исключительно от исписанного заметками листка в руках Гу Сяосюй. Потому Чжун Лай и заключил, что сами по себе двенадцать правил не таят опасности. В комментариях даже нашлись медики, подтвердившие: пункты самые обычные, по таким правилам дежурят почти во всех больницах.
К четвёртому пункту прилагалась пометка:
«Крайняя койка у окна в палате 307 пустует круглый год и легко покрывается пылью, уделять ей особое внимание, следить за чистотой».
Раз официальные двенадцать правил были чисты, Чжун Лай, вспомнив туманную фразу Гу Сяосюй «наставник защищает меня» и то, как трепетно она берегла этот исписанный листок, рассудил: под «правилами» в названии задания имелись в виду именно эти приписки.
Вот только он уже изучил пометки и не нашел в них ничего подозрительного: заботливые наставления наставника ученику, ни в чём не противоречащие больничным инструкциям, без малейшего налёта жути или скрытой угрозы. Так в чём же тогда крылся подвох?
Гу Сяосюй не стала дожидаться, пока он додумает мысль. Отыскав журнал записей, который Чжун Лай подобрал для неё чуть раньше, она собралась уходить.
— Только что твердила, будто умираешь, а теперь снова рвёшься на обход? — вздохнул Чжун Лай.
— Я ещё не уволилась, — тихо отозвалась Гу Сяосюй, опуская глаза и внося в журнал время обхода. — Я в ответе за пациентов.
Чжун Лай не стал её удерживать и пошел следом, вновь оставшись у порога наблюдать, как девушка проводит плановый осмотр спящего старика.
«Какая ответственность, боже мой…»
«Что-то здесь не так… Она ведь только что прекрасно понимала, что её кто-то контролирует? Неужели не боится повторения?»
«Будь я на её месте, вцепился бы в стримера и с места не сдвинулся!»
«У неё с головой всё в порядке? Ощущение, будто накатывает приступами… можно так сказать?»
«Выше дело говорят, она словно начисто забыла, что только что было!»
«Неужели она к такому привыкла? Если подумать, это ужасно…»
Бросив взгляд на комментарии, Чжун Лай с сомнением посмотрел на Гу Сяосюй. Её движения оставались быстрыми и сноровистыми: закончив осмотр больного, она привычным жестом задёрнула разделительную штору и, в точности следуя наставлению из приписки, направилась проверить чистоту пустующей койки у окна. Внезапно его кольнуло дурное предчувствие.
Чжун Лай сделал шаг в палату, но стоило его ноге пересечь порог, как Гу Сяосюй резко обернулась, будто почувствовав движение за спиной — столь стремительно, что в ней невозможно было узнать недавнюю отрешённую девушку. Чжун Лай замер.
— Я же говорила: в палатах, где лежат больные, вести стрим нельзя, — совершенно буднично улыбнулась она. — Выйди пока наружу, а когда дойдём до пустой, я разрешу тебе войти.
— Что такое? — удивилась Гу Сяосюй, заметив, что он не трогается с места. — Что-то ещё?
— Ты… — выдавил Чжун Лай, но голос перехватило, и ему пришлось с хрипом откашляться. — Почему ты задёрнула штору? В прошлый раз ты её не закрывала.
— Какой ещё прошлый раз? — снова рассмеялась Гу Сяосюй. — Ты же только что спросил у входа, можно ли стримить. Я сегодня впервые зашла в эту палату, ты от переутомления бредишь?
— Ты ведь и загремел в больницу из-за переутомления, а сам глухой ночью стримы крутишь, — продолжала она бормотать, отворачиваясь и шагая к дальней койке. — Эх, совсем себя не бережёшь… А штору закрывать положено, иначе свет из коридора мешает больному спать…
Чжун Лай оцепенел. Ледяной холод волной поднялся от самых пят. Краем глаза он заметил, как экран телефона вспыхнул цветным комментарием, но читать было некогда: рука Гу Сяосюй уже почти коснулась матраса пустой койки. Повинуясь неведомому наитию, он вскинул руку, намереваясь её остановить…
Внезапно из-за разделительной занавески разнёсся резкий, надрывный писк тревоги. Опешив от неожиданности, они оба разом уставились на закрытую шторой койку с больным.
Вскрикнув, Гу Сяосюй бросила пустую постель и в два счёта метнулась назад. Рванув штору в сторону, она принялась осматривать больного.
До Чжун Лая дошло: пищал аппарат дыхательного мониторинга, с пациентом что-то стряслось! Забыв об уговоре не тревожить больных, он заподозрил, что на старика повлияла инь-ци, с которой девушке в одиночку не совладать. Чжун Лай уже ринулся на помощь, но замер, заметив, как Гу Сяосюй в растерянности опустила руки, глядя на прибор.
— Странно… — пробормотала Гу Сяосюй, проверив монитор и переведя взгляд на ровно дышащего старика. — Показатели в норме, состояние стабильное… Отчего сработала тревога?
Чжун Лай замедлил шаг и неслышно ступил в палату.
Лишь переступив порог по-настоящему, он ощутил смутное, едва уловимое беспокойство. Успевшая остыть на груди персиковая табличка вновь обдала кожу жаром. В пустой койке Чжун Лай не приметил ничего подозрительного, зато над подававшим сигналы тревоги прибором отчётливо струилась бледная дымка инь-ци.
Гу Сяосюй инь-ци не видела и продолжала в недоумении проверять больного. Она пару раз позвала старика, но тот не отозвался, пребывая в глубоком сне.
Чжун Лая прошиб мороз. Вспомнив про вспыхнувшее сообщение от Цэнь Фэйюня, он опустил глаза к экрану телефона. Первое он пропустил, но Цэнь Фэйюнь прислал его повторно.
«Цэнь Фэйюнь: Дай мне взглянуть на её правила.»
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37802/4770507
Готово:
