Чжун Лай очнулся от слепящего солнца. Лучи палили вовсю — судя по всему, день уже перевалил за середину. В воздухе витал чуть резковатый запах дезинфицирующего раствора, сквозь который на миг пробился едва уловимый древесный аромат, но тут же растаял без следа. Чжун Лай открыл глаза и ощутил скованность в руке: опустив взгляд, он увидел капельницу, а туго наклеенный пластырь катетера заставлял неприятно зудеть тыльную сторону ладони.
Оглядевшись, он понял, что лежит в больничной палате, да и привычную одежду на нем сменили на больничную пижаму. В комнате стояли четыре койки, но занята была лишь его, поэтому тканевые перегородки оставались раздернутыми, свободно впуская льющийся из окна свет. Кроме него здесь никого не было — вокруг стояла глубокая, ничем не нарушаемая тишина, и даже из коридора не доносилось ни звука.
Система, только и ждавшая его пробуждения, нетерпеливо объявила:
【Носитель! Окончательная оценка за задание «Жертвоприношение бумажных людей в старом переулке»: S-уровень. Поздравляем носителя с выполнением задания!】
— …Сколько? — не поверил своим ушам Чжун Лай.
【S-уровень.】
— Повтори еще раз, сколько?! — Чжун Лай едва не сбросил одеяло и не подскочил на постели. — Ты выдала мне задание S-уровня?! За последние три года все шло так гладко, что у тебя возникли какие-то иллюзии на мой счет, да?!
【Срочные задания не подлежат фильтрации.】
Чжун Лай и сам прекрасно понимал, что задание было экстренным: тогда оставалось совсем немного до того, как Чэнь Ада наберет силу и пробьет формацию, а уж если бы эта тварь вырвалась наружу, последствия страшно было даже представить. Но это отнюдь не означало, что он готов смириться с выходками Системы, которая без малейшего предупреждения, втихомолку швырнула его в самое пекло.
— Ты ведь должна продлевать мне жизнь! — возмутился он. — Так почему в последнее время только и норовишь свести в могилу?..
【Носитель, мы можем привлекать помощь со стороны.】
— Кстати о помощи, я вот о чем подумал: это задание и вправду тянет на S-уровень? — засомневался Чжун Лай. — По-моему, Цэнь Фэйюнь не особо-то и напрягался…
Система будто бы на мгновение задумалась, а затем отозвалась:
【Особые обстоятельства. Анализ невозможен.】
Чжун Лай так и не понял, к чему относились эти «особые обстоятельства» — к самому заданию или к Цэнь Фэйюню. Впрочем, понимая, что подробностей от нее все равно не добьешься, он не стал допытываться. Да и если рассудить здраво, провал действительно грозил катастрофическими последствиями, а не появись вовремя Цэнь Фэйюнь, Чжун Лай с вероятностью в девяносто девять процентов не справился бы.
Тот даос явно был не из простых, и если судьба еще сведет их вместе, стоило бы у него чему-нибудь поучиться: нельзя же вечно полагаться на эту ненадежную Систему.
Приподнявшись на постели, он потер затекший затылок:
— Зачитывай расчет по заданию.
【Принято.】
【Цель задания «Жертвоприношение бумажных людей в старом переулке»: раскрыть правду, рассеять инь-ша.】
【Цель задания выполнена!】
【Популярность трансляции > 10 000, положительных комментариев > 1000. Задание трансляции выполнено!】
【Награда за задание: заслуги — 800; простой успокоительный талисман х5; простой защитный амулет х5; средний талисман изгнания зла х3; высший успокоительный талисман х3; однократное Заклятие Золотого Света особого ранга х1
(способно отразить одну атаку злобного призрака ниже S-уровня)
; восприятие духовной силы носителя значительно повышено.】
【Поскольку оценка за экстренное задание значительно превысила ожидаемую, все вышеуказанные базовые награды удваиваются.】
【В связи с перевыполнением задания на заслуги народной любви начислена дополнительная награда: заслуги — 500, доступно для обмена на 50 дней жизни.】
【За выполнение скрытого задания «Освобождение тринадцати невинных инь-духов» начислена дополнительная награда: заслуги — 1300, доступно для обмена на 130 дней жизни.】
【Остаток заслуг носителя: 3400, оставшийся срок жизни: 83 дня. Желаете обменять на срок жизни?】
От столь длинного перечня наград Чжун Лай попросту опешил. Переспросив несколько раз и получив утвердительный ответ, он уже не мог сдержать торжествующей улыбки и едва не расхохотался в голос, заявив, что Система наконец-то поступила по-человечески. Впрочем, опасаясь, что в будущем могут снова возникнуть непредвиденные обстоятельства и он останется без запаса, Чжун Лай решил обменять лишь половину.
【Принято. Обменяно на 170 дней жизни. Остаток заслуг носителя: 1700, оставшийся срок жизни: 253 дня.】
С тех самых пор, как он связал себя с Системой, ему еще ни разу не удавалось получить столько жизненного срока за один присест — этого с лихвой хватило бы, чтобы бездельничать больше полугода. Телефон лежал на прикроватной тумбочке; дотянувшись до него, Чжун Лай глянул на время — действительно, шло начало четвертого пополудни. Солнце сквозь стекло припекало так жарко, что щекам стало горячо, но Чжун Лай уже целую вечность не чувствовал этого дневного тепла.
Долгое время он вел исключительно ночной образ жизни: по ночам выполнял задания, а днем отсыпался дома без задних ног, превратившись в форменного вампира. В голове снова приятно затуманилось, потянуло в сон.
Однако прежде чем снова опустить голову на подушку, он все же открыл приложение для стриминга. Лучше бы он этого не делал: от наплыва данных экран завис, приложение едва не вылетело, а шквал входящих сообщений оказался куда безумнее, чем в прошлый раз. Лента замерла намертво, заставив его усомниться, не забилась ли вся память смартфона. Из десяти главных городских трендов ровно пять были посвящены ему, а строчка с темой «Стример мистики ночью посетил переулок Фонарей и раскрыл вековую тайну» и вовсе пробилась в общий рейтинг по всей стране.
Предложения о сотрудничестве от различных агентств сыпались нескончаемой чередой. С раздражением отправляя их в черный список одно за другим, Чжун Лай с тоской подумал, почему на платформе до сих пор нет кнопки блокировки всех запросов разом.
Трансляция оборвалась глубокой ночью — видимо, Цэнь Фэйюнь заметил включенный эфир и выключил его; Чжун Лай даже немного пожалел, что не успел прочесть последние комментарии. Впрочем, и в комментариях под записями творилось нечто невообразимое: люди сыпали проклятиями в адрес Чэнь Ада, сочувствовали госпоже Чжан, скорбели по невинным жертвам, а те, кто поначалу повелся на обман и набросился с обвинениями на торговцев, теперь слезно просили прощения.
Мелькали, конечно, редкие упреки в постановке и дешевом фансервисе, но они тут же тонули в бурном океане откликов. И, разумеется, многие переживали из-за его обморока; самый залайканный комментарий в топе гласил:
«Стример, отдыхай и набирайся сил! Даосский наставник, вам тоже хорошего отдыха!»
О его стриме даже написали вполне солидные издания: опустив подробности, не подлежащие цензуре, они вывели главную мысль о том, что правду невозможно скрыть навсегда. На этой волне повсюду заговорили о теории кармы добра и зла, и Чжун Лай окончательно, со всей очевидностью осознал: он стал по-настоящему знаменит.
Однако разбирать все это не оставалось сил: под мягкими солнечными лучами неудержимо клонило в сон. Чжун Лаю смутно казалось, будто он упустил из виду нечто важное, но думать об этом не было мочи — веки наливались свинцом. Он уже собирался уронить голову на подушку, когда дверь приоткрылась: на обход заглянул врач.
Увидев, что пациент очнулся, доктор расспросил о самочувствии и с улыбкой заключил:
— У вас сильнейшее переутомление и застарелый недосып. Если работа не горит, возьмите отгулы на пару дней, здоровье превыше всего. Вчера ваш друг привез вас сюда — у обоих лица были землисто-серые, прямо мороз по коже.
Вот теперь Чжун Лай вспомнил: он же так и не поблагодарил Цэнь Фэйюня!
Едва врач вышел, Чжун Лай поправил подушку, намереваясь снова лечь, и открыл чат с Цэнь Фэйюнем, как вдруг пальцы наткнулись на что-то твердое возле изголовья. Приглядевшись, он обнаружил аккуратно сложенный успокоительный талисман и деревянную табличку.
Деревянная табличка была небольшой, длиной примерно в две фаланги пальца, и отливала мягким, теплым медово-абрикосовым оттенком. Края ее были тщательно отполированы — ни единой занозы или острого угла; на ощупь дерево отдавало легким теплом. На лицевой стороне красовались два четких, летящих иероглифа — «мир и покой», вырезанных без каких-либо лишних узоров. Оборотная сторона оставалась гладкой, лишь в самом центре виднелось едва заметное круглое углубление.
Благодаря недавно полученной награде восприятие Чжун Лая обострилось, и он отчетливо различил тонкие струйки духовной энергии, плавно циркулирующие в этой сердцевине. В верхней части деревянной таблички виднелось крошечное отверстие, сквозь которое был продет темно-коричневый шнурок. С виду вещь казалась неприметной до чрезвычайности, однако прозвучавшее уведомление Системы развеяло всякие сомнения:
【Обнаружен персиковый талисман благополучия высокого ранга. Способен изгонять нечисть, защищать от иньской скверны и питать божественную душу. Поместить в рюкзак системы?】
Чжун Лай немедленно нажал отказ, мысленно проворчав, что эта ненасытная Система готова загрести под себя все подряд. Сжав деревянную табличку в руке, он набрал сообщение:
— Наставник Цэнь, на этот раз вы меня по-настоящему выручили, огромное спасибо.
Цэнь Фэйюнь, должно быть, освободился и ответил почти сразу:
— В твое тело проникла инь-ци. Держи талисманную бумагу и деревянную табличку при себе и не выписывайся из больницы как минимум три дня.
Чжун Лай уже собрался согласиться, когда на экране высветилось следующее сообщение:
— И как благодарить будешь?
Чжун Лай поперхнулся воздухом и на миг растерялся, не зная, что ответить. Спустя пару секунд он неуверенно напечатал:
— Будем считать, что я купил деревянную табличку и успокоительный талисман… Назовете цену, наставник Цэнь?..
Спустя долгую паузу собеседник неторопливо прислал одинокий вопросительный знак.
Чжун Лай не осмелился дразнить его дальше — кто знает, вдруг к нему еще придется обращаться за спасением жизни, — и поспешно дал задний ход:
— Шучу я! Как только выберусь отсюда, обязательно угощу вас обедом. Если что-нибудь понадобится, только скажите: разобьюсь в лепешку, но сделаю все возможное.
— Деревянная табличка вырезана из одного корня с моим персиковым мечом, — пришло в ответ. — Кто бы ни просил, никому ее не отдавай. Носи при себе и ни в коем случае не теряй. Потеряешь — будешь возмещать чем-то получше.
Чжун Лай невольно улыбнулся.
Впрочем, улыбка продержалась ровно секунду: в тишине палаты требовательно раздался сигнал Системы, возвещающий о новом задании.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37802/4769793
Готово:
