Сердце Чжун Лая бешено колотилось. Они с Цэнь Фэйюнем молча переглянулись; волоски на теле встали дыбом, и Чжун Лай невольно прижал к груди все еще теплый персиковый меч. Оглядевшись по сторонам, он задержал взгляд на лежащих на земле останках Чэнь Ада. Минул целый век, и кем бы тот ни был при жизни, от плоти не осталось и следа — только мертвенно-белый скелет.
Цэнь Фэйюнь тоже посмотрел туда и вдруг, словно что-то заметив, неожиданно опустился на корточки. Он долго и пристально вглядывался в кости.
— Как умер Чэнь Ада? — ни с того ни с сего спросил даосский наставник.
— Его столкнули в колодец, и он разбился... — выпалил Чжун Лай, но тут же осекся и поправился: — Упал в колодец. Тогда там была вода, так что он утонул.
Цэнь Фэйюнь поднял голову и посмотрел на него.
— Перед падением его толкнули, он ударился о край сруба, на лбу осталась рана... — припоминая увиденное прежде, продолжил Чжун Лай.
— На черепе нет повреждений, — перебил его Цэнь Фэйюнь.
Чжун Лай осекся на полуслове. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пока до него наконец не дошло.
— Должно быть, рана была не столь глубокой... — с трудом выдавил он и умолк, не в силах продолжать.
Цэнь Фэйюнь опустил голову и указал пальцем на одно место в области живота скелета.
Чжун Лай медленно подошел ближе. Вокруг стоял полумрак, поэтому он посветил фонариком и разглядел на одном из ребер след, похожий на ножевой порез.
«Что стряслось? Разве все не закончилось?»
«Что такое? На что смотрит даосский наставник?»
«!! Мамочки, я отошел всего на секунду, поворачиваюсь — а перед глазами скелет, а-а-а-а-а!»
«Что это значит? Чем заняты стример и даосский наставник? Почему оба молчат?»
«Не свети на кости, мне правда жутко…»
«Что значат слова даосского наставника?.. Неужели со смертью Чэнь Ада что-то не так?»
— Причина его смерти... не та, что казалась? — спустя пару секунд произнес Чжун Лай, вторя комментариям.
В то же мгновение от неподвижного скелета взметнулась к небу зловещая ци, ударив обоим прямо в лицо. Цэнь Фэйюнь протянул руку, чтобы прикрыть Чжун Лая, но тот инстинктивно отпрянул, и даос схватил пустоту.
Видя, что черная ци вот-вот настигнет Чжун Лая, Цэнь Фэйюнь в отчаянии уже собирался прокусить палец, как вдруг персиковый меч, прижатый к груди юноши, вспыхнул ослепительным сиянием. Черная ци отпрянула от света, и Чжун Лай, воспользовавшись моментом, бросился наутек, боясь стать обузой.
Вновь раздался голос Чэнь Ада, но в нем уже не было прежней скорби невинной жертвы — лишь беспредельная злоба и клокочущая ярость:
— Разрушили мои замыслы! Смерти захотели?!
Увернувшись от зловещей ци, Цэнь Фэйюнь протянул руку к Чжун Лаю. Тот все понял без слов и бросил ему персиковый меч. Перехватив клинок, даос наотмашь рубанул перед собой и звучно выкрикнул:
— Многолетний свирепый ша, отягощенный кармическими преградами! Он умер вовсе не безвинным!
Черная ци сгустилась в человеческий силуэт и схлестнулась с Цэнь Фэйюнем в яростной схватке.
Чжун Лай достал из рюкзака системы талисман изгнания зла, и на кончиках его пальцев вспыхнуло бледно-голубое пламя. Однако стоило талисманной бумаге сгореть на обезумевшем Чэнь Ада, как от него повалил лишь легкий черный дымок — талисман не возымел ровным счетом никакого действия.
— Иллюзорный мир — его владения! — резко бросил Цэнь Фэйюнь. — Талисманная бумага изгнания зла здесь бесполезна, мои силы тоже скованы! Ищи источник зловещей ци или то, чего он боится!
Едва прозвучали эти слова, как в воротах ограды мелькнули белые тени.
Тринадцать бумажных людей выстроились в ряд и один за другим вошли со двора, но стоило зловещей ци коснуться их хоть на миг, как они мгновенно обращались в пепел.
Уцелел лишь ведший их бумажный человек — женщина: содрогаясь всем телом, она медленно подняла голову.
Плотно сомкнутые веки внезапно распахнулись; тушь на ее лице потекла черными ручьями. Окоченевшая рука поднялась, указывая прямо на каменную стелу посреди двора.
Чжун Лая словно озарило. Бросившись к каменной стеле, он изо всех сил ударил по ней ладонью. Внешний слой камня с треском раскололся и осыпался, обнажив совершенно иную надпись:
«Писарь Чэнь Ада вошел зятем в семью Чжан, захватил родовое достояние, издевался над женой и убил тестя. Госпожа Чжан, верная долгу и чести, дождливой ночью заколола его ножницами, а после наложила на себя руки в петле. Чэнь Ада обратился свирепым призраком и принялся истреблять жителей переулка. Устроили жертвоприношение бумажных людей, где душа госпожи Чжан стала проводником, а жизненные силы горожан — приманкой, дабы усмирить свирепого ша».
Стоило Чжун Лаю прочесть высеченные слова вслух, как Чэнь Ада оглушительно взвыл и метнулся к нему, но Цэнь Фэйюнь преградил твари путь мечом. Тогда призрак развернулся и ринулся на бумажного человека госпожи Чжан.
Бумажный человек госпожи Чжан успела перевести руку, указав на небольшую пристройку в углу двора. В следующее мгновение черная ци свирепого ша накрыла ее, в пепел испепелив тонкую бумагу.
Чжун Лай, спотыкаясь, со всех ног бросился к постройке и рывком распахнул дверь. Это оказался дровяник.
Под потолочной балкой сидела белая призрачная тень с четкими чертами лица — остаточная душа госпожи Чжан!
Указав пальцем на расшатанный синий кирпич прямо под балкой, она в мгновение ока рассеялась без следа.
Чжун Лай выбил кирпич, из-под которого показались покрытые ржавчиной ножницы. В его памяти вихрем пронеслись чужие воспоминания: вздымающиеся до неба белые траурные полотна, безутешный женский плач, рев озверевшего мужчины в дождливую ночь, мелькнувший на окне силуэт женщины, бросившейся на мужа с ножницами в руках, затмившая небо черная ци и заваленные телами в циновках улицы…
Голова раскалывалась от невыносимой боли, но раздумывать было некогда. Он стиснул пальцы на рукояти ножниц, и от них полился призрачный белый свет. Вековые пятна запекшейся крови вместе со ржавчиной стали слой за слоем осыпаться с лезвий, обнажая сверкающую белизну чистой стали.
Голос Чэнь Ада во дворе сорвался на пронзительный визг. Едва выскочив из дровяника, Чжун Лай увидел, как черный силуэт, невзирая на удары Цэнь Фэйюня, с безумной яростью несется прямо на него.
Ударившая в лицо зловещая ци перехватила дыхание, вызвав приступ удушливого кашля. Едва не ослепнув, Чжун Лай тем не менее высоко вскинул ножницы и крикнул во весь голос:
— Чэнь Ада! Ты убил тестя и истязал жену, госпожа Чжан покарала тебя ради всеобщего блага! Целый век ты сеял смерть среди невинных людей, и все, что выпало на твою долю — справедливое возмездие!
Белый свет ножниц ослепительно вспыхнул и вонзился Чэнь Ада точно в межбровье. Свирепый ша истошно взвыл, когда сзади обрушился меч Цэнь Фэйюня: рассекши тело из призрачной тени, клинок разметал клубившуюся вокруг черную ци.
Все вокруг пошло рябью и закружилось — иллюзорный мир рушился. Каменные плиты, стены двора, жертвенный стол и поминальные таблички истаяли одна за другой.
Обретя свой подлинный облик, Чэнь Ада перекосил некогда правильные черты лица в дикой гримасе и попытался бежать, но Цэнь Фэйюнь метнул два листка талисманной бумаги, намертво пригвоздив его к месту.
Воздух на мгновение замер.
Дрожащий огонек в фонаре угас, уступив место ровному и яркому свету электрических ламп.
Дорога вновь стала широкой и ровной, вывески лавок по сторонам преобразились в привычные упрощенные иероглифы, а в воздухе повеяло сладковатым ароматом чая с молоком. И наконец Чжун Лай услышал оповещение системы.
【Поздравляем носителя: инь-ша рассеивается.】
Напряжение отпустило. Крепко сжимая ножницы, Чжун Лай бессильно опустился на корточки.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37802/4769694
Готово:
