— Должно быть, это одна из разновидностей заместительного жертвоприношения, — негромко произнёс Цэнь Фэйюнь. — Торговцы сжили Чэнь Ада со свету, взяв на душу грех, но поплатиться собственной судьбой побоялись. Вот и заменили человека бумажным, установив поминальную табличку от имени госпожи Чжан: спрятались за спину несчастной вдовы и бьют поклоны невинно убиенному — лишь бы тот сменил гнев на милость и отказался от мести.
«Я просто слов подобрать не могу… До чего же эти торговцы бессердечные…»
«Искупить грех они хотят не от чистого сердца, а из страха перед местью!»
«Прятаться за спиной чужой жены, чтобы замолить грехи? Чего-о-о?!»
«Если честно, я вообще не чувствую в них ни капли раскаяния!»
«Вот именно! Совершают жертвоприношение от имени жены — не зря там было обломанное благовоние! Чэнь Ада не принимает подношений! Его жена тоже жертва, а они прикрылись ею как живым щитом!»
«Действительно, теперь, даже если Чэнь Ада захочет отомстить, он не сможет найти виновных — не станет же он мстить собственной жене? Тем более что и она уже мертва…»
«Не зря бумажный человек госпожи Чжан плакал…»
«Но ведь госпожа Чжан покончила с собой из любви к мужу, вся её привязанность должна быть связана с Чэнь Ада! Неужели её душа сможет обрести истинное освобождение лишь тогда, когда упокоится Чэнь Ада?..»
«Трудно сказать. В те времена у женщин не было свободы воли. Бумажный человек госпожи Чжан столько лет возглавлял жертвоприношение — будь она против, всё давно бы уже сорвалось».
«Чэнь Ада столько лет не появлялся, значит, жертвоприношение всё это время действовало?.. Выходит, госпожа Чжан была согласна?»
«Да какая теперь разница! Он прямо сейчас обратится в лютого призрака! Жертвоприношение больше не действует!!»
«Что делать? Упокоение душ поможет?»
«В прошлый раз для Линь Чжисяо сработало упокоение душ, неужели с Чэнь Ада не выйдет?»
«Линь Чжисяо не была лютым призраком!!»
— А упокоение душ поможет? — тем временем спросил Чжун Лай.
— Даже если проводить упокоение душ, перед нами столетний инь-ша, да к тому же всё происходит в иллюзорном мире, — нахмурился Цэнь Фэйюнь. — Простые способы здесь бесполезны, придётся возводить алтарь.
— Успеем? — уточнил Чжун Лай.
— Простой алтарь возвести успеем, — отозвался Цэнь Фэйюнь. — Но у меня нет с собой нужных вещей.
— А? — растерянно обронил Чжун Лай.
— Я шёл сюда усмирять зловещую ци, — с едва заметной досадой в голосе продолжил Цэнь Фэйюнь. — С какой стати мне таскать при себе алтарь для упокоения душ?
Несколько секунд оба хранили молчание.
— У меня есть, — тихо произнёс Чжун Лай.
Он открыл панель обмена системы, и тут же прозвучало уведомление:
【Носитель, обмен на аварийный набор для простого упокоения душ потребует потратить все оставшиеся заслуги. Подтверждаете обмен?】
Чжун Лай выбрал:
[Подтвердить.]
Система оповестила:
【Обмен успешен, оставшиеся заслуги носителя обнулены, оставшийся срок жизни — 84 дня.】
Договорив, она на мгновение умолкла, и в её механическом голосе проскользнули тревожные нотки:
【Носитель, в случае провала задания вычитается 80 дней жизни. Пожалуйста, приложите все усилия для выполнения задания!】
Едва прозвучали слова «у меня есть», как в руках у Чжун Лая словно из воздуха возник ларец. Юноша тут же сунул его Цэнь Фэйюню. Тот открыл крышку: талисманы очищения души, благовония призыва души и печать избавления от бед были на месте, к ним прилагался мешочек с рисом успокоения души и даже редчайшее письмо-талисман перерождения — вещи исключительного качества.
Цэнь Фэйюнь пристально взглянул на спутника, но, заметив на лице Чжун Лая привычную мольбу «только не расспрашивай прямо сейчас», не стал допытываться. Он лишь сунул тому в руки персиковый меч, бросил строгое «держись подальше» и стремительно направился к колодцу, чтобы подготовить место для ритуала.
Рассыпав рис успокоения души ровным кольцом вокруг колодца, Цэнь Фэйюнь наклеил два талисмана очищения души на каменный сруб, а третий прижал к синей плите. Короткую палочку благовония призыва души он воткнул в расщелину между камнями, а печать избавления от бед крепко сжал в ладони. Сложив пальцы свободной руки в тайный жест, заклинатель зашептал заклятие — и зажатая между его пальцами маленькая деревянная печать озарилась золотым сиянием.
— Небо и Земля пребывают в естестве, скверная ци рассеивается. В пещере глубин пустота первозданная, ярко сияет великий исток. Грозные боги восьми сторон, ведите меня к естеству. Повеление талисмана духовного сокровища возвещает Девяти Небесам…
Сжимая персиковый меч, Чжун Лай с тревогой следил за происходящим. Пронизывающий до костей холод в воздухе заметно отступил, и юноша уже приготовился с облегчением выдохнуть, как вдруг синяя плита вновь заходила ходуном. Трещины с бешеной скоростью расползлись по камню — из глубины колодца что-то яростно рвалось наружу, отчаянно колотясь о преграду.
Брови Цэнь Фэйюня сошлись на переносице, но заклятие он читать не перестал. Все талисманы вместе с деревянной печатью в его руке вспыхнули ослепительным золотом, изо всех сил прижимая бушующую под колодцем нечисть.
Однако уже в следующее мгновение грянул оглушительный грохот: синяя плита разлетелась вдребезги, а три талисмана усмирения души мгновенно сгорели дотла. Окутанный густой чёрной дымкой скелет с яростным рёвом вырвался со дна колодца. Вокруг взметнулась к небесам зловещая ци, а ярость едва не вспорола небо иллюзорного мира над головой.
Цэнь Фэйюнь среагировал молниеносно: уклонившись от летящих каменных осколков, он метнул деревянную печать прямо в останки, затем выхватил письмо-талисман перерождения и заговорил резким, повелительным тоном, намереваясь подчинить дух силой.
Золотое сияние с грохотом столкнулось с чёрной дымкой. Скелет неестественно выгнулся и забился в воздухе, однако окружавшая его зловещая ци под двойным гнётом силы талисманов и даосского мастерства дюйм за дюймом сжималась и таяла.
Спустя считаные мгновения чёрная дымка окончательно рассеялась, и скелет, лишившись невидимой опоры, с глухим стуком рухнул на землю возле колодца и замер.
Над белыми костями медленно поднялся остаточный образ — размытый и неясный от слабости, но с тем же голосом, что принадлежал Чэнь Ада в иллюзорном мире.
— Они отняли у меня ремесло, сжили со свету… Я всего лишь хотел справедливости… Почему даже этого нельзя?.. — горько заплакал остаточный образ.
Остаточный образ начал медленно таять, и вскоре обида рассеялась без следа.
Камера прямой трансляции чётко запечатлела эту сцену, и в комментариях поднялась волна сочувственных вздохов.
«Иного выхода не было… Если бы его силой не упокоили, он обратился бы в лютого призрака, а став лютым призраком, начал бы убивать невинных людей — тогда его тем более пришлось бы только уничтожить…»
«Прошло уже больше ста лет, все те торговцы давно сгнили в могилах, кому теперь мстить?»
«Хочется верить, что тех мерзавцев в итоге покарала судьба. Разве стример в прошлый раз не говорил, что во всём действуют причинно-следственные связи?»
«Вот именно! Неужели можно искупить грех бумажным человеком и обмануть Небо?»
«Ребята! Я, как только услышал про купцов, сразу полез в сеть искать сведения. И угадайте, что нашёл?»
«Что там? Неужели выяснил, что торговцы и правда поплатились?»
«Да в том-то и дело, что ничего! Вообще ничегошеньки!!! История про жертвоприношение бумажных людей в переулке Фонарей довольно известна, хоть какие-то крохи информации должны были остаться, но в официальных источниках пустота! Ни единого следа! Ни в уездных хрониках, ни в исторических документах — ровным счётом ничего, одни байки блогеров в сети. Словно те купцы в своё время просто испарились!»
«Кстати, эту историю про жертвоприношение бумажных людей в переулке Фонарей я вроде тоже слышал от дедушки… Она ведь только из уст в уста и передавалась…»
«Выходит, те торговцы могли погибнуть ещё тогда? И даже потомков после себя не оставили?»
«Добро и зло всегда получают по заслугам!»
«Что люди творят — Небо видит!»
Система без умолку оповещала:
【Положительные комментарии +10, +30, +100…】
Пока зрители в комментариях оживлённо спорили и сокрушались, Чжун Лай с облегчением выдохнул. Опершись о стену, чтобы удержать равновесие, он уже собирался завершить трансляцию, как вдруг ощутил неладное.
Цэнь Фэйюнь у колодца так и не разгладил хмурых бровей. Помолчав, он повернулся к спутнику:
— Иллюзорный мир всё ещё не развеялся.
Чжун Лай услышал лишь системное уведомление: «Задание по заслугам народной любви выполнено», — однако слов «Задание выполнено» так и не дождался.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/37802/4769664
Готово:
