Юноша стоял прямо перед ним. Неторопливо, почти лениво он поправил чуть примятый воротник. В его темно-фиолетовых глазах застыл холод, а на губах играла издевательская, высокомерная усмешка. Он смотрел сверху вниз, сквозь прикрытые веки, не скрывая глубокого презрения.
Его губы беззвучно шевельнулись, вытолкнув едва различимый шепот:
— Наслаждайтесь.
Бай Цзыхэн завороженно смотрел вслед уходящему юноше, ощущая, как кожу покалывает от острого, почти физического предчувствия беды.
Позади что-то изменилось. Некогда огромный, свирепый староста деревни теперь стоял на коленях, истошно воя от боли.
— Мой кровавый алтарь! Нет!
Он пытался собрать осколки руками. Черная шерсть на его лапах намокла, крошечные красные черви спешно карабкались вверх, вгрызаясь в плоть. Мерзкая слизь сочилась сквозь пальцы и тягучими каплями падала на землю.
Но все усилия были тщетны.
В конце концов монстр поднял налитые кровью глаза и бешено уставился на притаившуюся парочку.
— Сдохните, твари!
[Поздравляем! Вы успешно разгневали призрака B-ранга — «Старосту деревни». Дружеское напоминание: разница в силе слишком велика, настоятельно рекомендуем избегать прямого столкновения!]
— Дело дрянь! Бежим!
Кровь застыла в жилах Бай Цзыхэна. Поняв, что сейчас начнется, он напрочь забыл о покрывавшей его липкой жиже и, схватив Сяо Ци, рванулся к выходу.
Но в ту же секунду тяжелая дверь с грохотом захлопнулась прямо перед их носами.
Резко затормозившие Бай Цзыхэн и Сяо Ци ошарашенно уставились на преграду.
[Активирован предмет «Твердый как скала». Прочность двери временно увеличена.]
Сквозь щель в двери на них уставились круглые, как спелые абрикосы, глаза Сан Юй. На лице девушки не отразилось ни единой эмоции.
— Господин Бо просил передать: развлекайтесь на здоровье.
***
[Внимание: зафиксирована смерть кандидата Черной фракции Чжан Ху. Перед гибелью ваш союзник успел отправить видеозапись. Желаете просмотреть?]
Ледяной голос Системы надзора за экзаменами прозвучал прямо в голове, заставив Бо Шо невольно вздрогнуть. Он стоял, привалившись к стволу дерева, и только-только успел перевести дух, как пришло это скверное известие.
[Да / Нет]
Бо Шо мысленно выбрал «Да», и перед глазами развернулся экран с записью.
В темном, узком переулке отбившийся от своих Чжан Ху попал в окружение кандидатов Белой фракции. Кадры запечатлели его жестокую и мучительную смерть.
Внимательно вглядываясь в лица нападавших, Бо Шо пришел к еще более тревожному выводу.
"Белая фракция уже начала стягивать силы. Они кооперируются и планомерно истребляют одиночек из Черной фракции"
Ради баланса Система надзора наверняка подобрала примерно равные по силе команды. Понимая это, Белая фракция решила сыграть на опережение: сплотилась в единый кулак и принялась зачищать разрозненных противников, пока те не успели опомниться. Идеальная тактика, чтобы задушить врага в зародыше.
Сан Юй тоже посмотрела запись и мгновенно все поняла.
— Значит, скоро начнется бойня...
Не успели эти слова сорваться с губ Бо Шо, как в ушах нескончаемой трелью зазвучали системные оповещения.
[Зафиксирована смерть кандидата Черной фракции Чжан Ли.]
[Зафиксирована смерть кандидата Черной фракции Сунь Цяолин.]
Всего за пять минут список погибших пополнился шестью именами.
Черная фракция мгновенно сократилась до пяти человек, тогда как у Белой фракции в строю оставались одиннадцать.
[Зафиксирована смерть кандидата Белой фракции Сяо Ци.]
Что ж, теперь у них десять человек.
Впрочем, Бо Шо не был удивлен. Он и не рассчитывал, что разъяренный Староста сможет прикончить Бай Цзыхэна — все-таки тот был опытным игроком B-ранга. Бай Цзыхэн числился в кандидатах в Божественные фавориты, а значит, козырей в рукаве у него хватало, и вероятность его гибели от лап местного монстра была ничтожно мала. Однако столкновение с обезумевшим Старостой гарантированно лишило его пары жизней и заставило изрядно раскошелиться на защитные артефакты.
[До конца экзамена осталось: 36 часов]
[Разблокирована ключевая точка сюжета: Смерть Шаманки]
[Описание: Чтобы усмирить затаившуюся злобу, жители Деревни Снежной Горы ежегодно приносят жертву. Однако в этот раз ритуал пошел наперекосяк — Шаманка, проводившая обряд, была найдена мертвой в собственном доме. Для завершения жертвоприношения необходима молитва жреца. Но где же покойная спрятала священный текст?]
Бо Шо мысленно поморщился от игривого тона Системы.
"Это даже не намек, а прямое указание к действию. Игроков насильно сгоняют к дому Шаманки, сталкивая лбами, чтобы разжечь конфликт с новой силой. Какое дешевое и в то же время жестокое развлечение"
Текст молитвы был жизненно необходим обеим сторонам. Белым он требовался для завершения ритуала, а Черным — чтобы сорвать его, спрятав реликвию подальше.
Мешкать нельзя. Тот, кто первым доберется до хижины Шаманки, получит колоссальное преимущество.
По счастливой случайности Бо Шо и Сан Юй находились всего в километре от нужного места. А благодаря карте Бо Шо мог легко обойти остальных соперников.
Обиталищем Шаманки оказалась убогая мазанка с просевшей соломенной крышей. Дом стоял на окраине, где деревенские патрули появлялись редко, так что проскользнуть внутрь не составило труда.
Внутри все было ветхим и скудным. Стоило переступить порог, как единственная комнатушка предстала перед глазами во всей своей неприглядной простоте: сколоченная на скорую руку кровать, старое кресло-качалка, щербатый стол со скамьей, закопченная утварь у очага да длинная полка, заставленная глиняными кувшинами и склянками. Обстановка казалась убогой даже для глухой деревни.
Из темных углов доносился противный шорох. Там копошились мерзкие красные черви, и от звука их непрерывного чавканья по коже пробегал мороз.
Бо Шо активировал мягкое свечение Системы 007 и, сделав пару шагов вперед, наткнулся на распростертое на полу тело.
[NPC Шаманка]
Бо Шо бегло прочел всплывшую системную плашку и принялся изучать труп.
Седые, растрепанные волосы, глубокие, как высохшие русла рек, морщины на лице и иссохшие от старости конечности. С виду — обычная деревенская старуха. Она лежала с плотно закрытыми глазами, мертвенно-бледная, с посиневшими губами — смерть наступила довольно давно. Красные черви деловито сновали туда-сюда, проникая в ее плоть через рот и ноздри, с хрустом пожирая внутренности.
Обыскав покойную, напарники принялись перерывать комнату в поисках молитвы. Спустя пару минут Бо Шо обнаружил сложенный листок в глубокой щели между досками кровати.
Бо Шо приказал 007 скопировать текст в системный архив, после чего протянул бумагу Сан Юй.
Девушка быстро скользнула взглядом по строчкам и, убедившись, что это действительно молитва, вернула ее Бо Шо без тени интереса. Их цель состояла вовсе не в том, чтобы доводить ритуал до конца.
Внезапно взгляд Сан Юй за что-то зацепился. Она уверенно направилась к полке со склянками, на ходу доставая из кармана припасенные маску и плотные перчатки. Тщательно экипировавшись, она принялась откупоривать один сосуд за другим.
Большинство флаконов оказались пустыми, лишь в некоторых копошились запертые жуки или бледные, едва жизнеспособные личинки.
— Господин Бо, наденьте маску и отойдите на пару шагов, — не оборачиваясь, Сан Юй протянула ему запасную повязку.
Бо Шо послушно натянул маску и отступил назад, внимательно наблюдая за ее действиями.
Сан Юй некоторое время перебирала емкости, пока наконец не выудила склянку с мелким белым порошком. Откупорив соседний флакон, она осторожно пересыпала туда большую часть содержимого, после чего протянула получившуюся смесь Бо Шо.
— Порошок из этих тварей вызывает сильнейшие галлюцинации. Отличная штука для обороны.
Поблагодарив ее, Бо Шо убрал склянку. Оставаться в хижине дольше не имело смысла — пора было уносить ноги. Нужно было найти новое укрытие до того, как сюда нагрянут взбудораженные преследователи. Но стоило им сделать шаг за порог, как в ушах зазвенел бесстрастный системный голос.
[Внимание! Кандидат Черной фракции заполучил ключевой предмет — Лист с молитвой шаманки]
[Объявлен режим погони!]
[В течение следующего часа каждые десять минут местоположение предмета будет транслироваться всем участникам экзамена. Кандидату, владеющему молитвой, рекомендуется немедленно спасаться бегством.]
http://bllate.org/book/37801/5167278
Готово:
