— Я сдаюсь, — глухо произнес Сана.
Его плечи бессильно опустились, будто из тела в один миг вынули стержень, а выразительное лицо потемнело от досады. Он выдавил горькую усмешку и поднял взгляд на Бо Шо:
— Не разглядел я, с кем имею дело... Дерзнул же потягаться с вами.
Как только игра завершилась, по толпе зевак прокатился удивленный шепот.
— Что? Сана сам признал поражение?
— Да ладно! Он же у нас местная восходящая звезда. Я сам видел, как он виртуозно играет.
— Да бросьте. Дело не в том, что Сана слаб. Просто его соперник... на голову выше.
Эти слова озвучили мысли большинства присутствующих. Многие украдкой поглядывали на Бо Шо. В глазах наблюдателей восхищение мешалось с суеверным страхом, и никто больше не смел подать голоса. Властная, холодная манера держаться выдавала в нем опытного игрока высокого ранга — связываться с таким открыто дураков не нашлось.
Однако в этих стенах истинной властью обладал лишь азарт. Сана действительно был искусен, но здесь водились звери и покрупнее. Среди кандидатов хватало отчаянных безумцев, для которых игра стала смыслом жизни. Они с упоением бросали вызов любому, кто казался сильнее. Не успел Сана освободить место у стола, как вперед нетерпеливо выступил следующий желающий.
— Я тоже хочу сыграть с вами, — бросил он вызов.
Однако черноволосый юноша даже не удостоил его ответом. Из-под полей шляпы скользнул равнодушный взгляд глубоких темно-фиолетовых глаз. Бо Шо прошел мимо, словно перед ним было пустое место.
Демонстративное пренебрежение.
Лицо несостоявшегося соперника пошло багровыми пятнами от унижения. Не солоно хлебавши, он отступил назад, а остальные зрители, глядя на это, предпочли не нарываться.
[Получены очки эмоций от кандидатов: +100, +999...]
Дальнейшее превратилось в триумфальное шествие Бо Шо. Заручившись поддержкой Системы 007 и опираясь на врожденный актерский талант, он чувствовал себя здесь как рыба в воде. Баланс его игровых очков рос с поразительной скоростью. Но стоило ему войти во вкус, как путь преградили.
На этот раз перед ним вырос сотрудник казино.
— Приятно ли господин проводит время? — почтительно осведомился служащий.
Бо Шо окинул его оценивающим взглядом. В отличие от обычного персонала в строгой черной униформе, этот человек носил алый камзол, а на его груди поблескивала изящная брошь — явный признак высокого статуса.
— Что вам нужно? — сухо спросил Бо Шо, не выказывая ни малейшего желания тратить время на пустую вежливость.
Служащий в алом вежливо улыбнулся:
— Наша Королева азартных игр первого этажа желает пригласить вас за свой стол.
«Ифэйя?»
Бо Шо интуитивно повернул голову, устремив взгляд на уединенную ложу неподалеку. Темное одностороннее стекло скрывало происходящее внутри, выглядя холодным и зловещим, словно за ним притаился хищник, готовый в любой момент разорвать добычу. Юноша кожей почувствовал, как кто-то по ту сторону беззастенчиво и пристально разглядывает его.
Но стоило его ледяному взгляду скрестить траекторию с этой невидимой точкой, как непроницаемое стекло ложи начало медленно светлеть, приоткрывая завесу тайны. В глубине комнаты стояла женщина с длинными вьющимися волосами, облаченная в изящное платье-русалку. С мягкой улыбкой она кокетливо поправила спадающий на грудь локон, а во второй руке покачала бокал с красным вином, салютуя ему на расстоянии.
***
Служащий проводил Бо Шо в приватный VIP-зал.
Обстановка поражала роскошью, стирающей всякое сходство с шумным игорным домом. Под ногами лежал мягкий шерстяной ковер, поодаль призывно темнели глубокие кожаные кресла у экрана телевизора, а на лакированном столике красовались изысканные десерты и ваза с пышными розами. Стоило переступить порог, как в лицо плеснул густой, сладковатый аромат свежих бутонов.
— А вот и вы, — раздался вкрадчивый, томный женский голос.
Под мерный, чарующий цокот каблуков к нему приблизилась хозяйка ложи. Ее раскосые, по-лисьи лукавые глаза блестели. Яркая, притягательная красота подчеркивалась облегающим силуэтом платья, повторяющим каждый изгиб ее точеной фигуры. Любой жест, любое движение этой женщины дышали неприкрытым соблазном.
Приведший его алый служащий не смел даже поднять глаз. Он отвесил хозяйке нижайший поклон и поспешно ретировался, словно эта обольстительная особа была смертельно опасным чудовищем.
— Я заметила вас еще там, в зале, — протянула она. — Вы совсем не похожи на остальных.
Женщина коснулась пухлых губ кончиками изящных пальцев с безупречным алым маникюром. Ее голос звучал интимно, вызывая волнующие фантазии, а в самом тембре таилась едва уловимая ментальная магия, заставляющая собеседника терять бдительность и открываться ей навстречу.
Однако черноволосый юноша остался абсолютно невозмутим. Чары не оставили на его душе ни единой царапины. Плавным движением тонких бледных пальцев он снял шляпу. На свету обнажилось безупречно красивое, но пугающе холодное лицо. В изгибе его бровей и разрезе глаз читалось такое высокомерие, что любая попытка сблизиться казалась святотатством.
— Если вы пригласили меня только ради этих банальностей, — губ Бо Шо коснулась едва заметная, презрительная усмешка, — то нам не о чем разговаривать.
Эти холодные слова мгновенно развеяли напускной флер соблазна, безжалостно вернув инициативу в руки юноши.
Улыбка на лице женщины на мгновение застыла. Похоже, ей впервые встретился мужчина, настолько невосприимчивый к женским чарам. Впрочем, она мгновенно взяла себя в руки.
— Меня зовут Ифэйя. Я держу первый этаж этого заведения.
Она поставила бокал на стол. Притворная игривость исчезла, уступив место мягкому, располагающему тону, который непроизвольно внушал доверие.
— Я позвала вас сюда по делу, а вовсе не ради банальной игры.
Она жестом предложила Бо Шо сесть. Когда юноша опустился в кресло, Ифэйя ловким движением тонких пальцев извлекла колоду карт и веером разложила их на полированной столешнице.
Бо Шо едва заметно нахмурился, гадая, какую игру затеяла его собеседница. Не дожидаясь его вопросов, Ифэйя негромко, таинственно спросила:
— Верите ли вы в судьбу?
Прикрыв глаза, она занесла руку над колодой и плавно вытянула одну карту. Прижала ее алым ногтем к столу и перевернула. Только в этот момент Бо Шо понял, что перед ним лежат вовсе не игральные карты, а колода Таро.
Сам он никогда не увлекался эзотерикой. Лишь благодаря младшей сестре, которая в свое время бредила оккультизмом и вечно донимала его гаданиями, он вообще смог узнать эти символы.
На столе лежала перевернутая Башня.
Но это была не классическая колода Райдера-Уэйта. Изображенная на карте цитадель рушилась, объятая яростным пламенем. Падающие с высоты призраки и демоны застыли в жутких гримасах злобы и отчаяния. Вся картина дышала первородным хаосом и жаждой мести, обращая мир в пепел безысходности.
— Перевернутая Башня, — зловеще прошептала Ифэйя. — Полный крах, сквозь который, однако, брезжит призрачный шанс на спасение.
Свет в комнате незаметно угас. Лишь две свечи, вспыхнувшие по краям стола, выхватывали из полумрака тонкий профиль женщины, придавая ее облику мистические, пугающие черты.
Бо Шо иронично приподнял бровь и хмыкнул.
— Хотите сказать, что подрабатываете гадалкой в свободное от игр время?
«Проклятые любители загадок... Как же вы утомляете», — мысленно выругался он.
Атмосфера и впрямь становилась гнетущей. Глядя на эту женщину, Бо Шо почувствовал, как по спине пробежал легкий холодок. Но под его ледяным, проницательным взором Ифэйя лишь тихо, хрипло рассмеялась. В глубине ее лисьих глаз заплясали отсветы пламени, в которых сквозило чистое, незамутненное безумие.
Резким движением она отшвырнула карту в сторону. Лихорадочное возбуждение исказило ее голос, лишая его прежней мягкости:
— Я раскладывала эти карты тысячи раз! И каждый, каждый раз они пророчили лишь одно — абсолютную гибель! Но полмесяца назад случилось чудо... Нет, не так. Это было не чудо. Это было истинное божественное знамение!
http://bllate.org/book/37801/4981029
Готово:
