Как законопослушный гражданин нового времени, презирающий любые порочные развлечения, Бо Шо при одном только слове «казино» инстинктивно развернулся, чтобы уйти.
В голове тут же раздался панический писк 007:
"Куда?! Стоять! Это твой единственный шанс раздобыть кучу очков!"
Бо Шо замедлил шаг и покосился на возвышающийся в отдалении шпиль Белой башни.
— И что мы там забыли? — мысленно отозвался он, покачав головой. — С нашими грошами там делать нечего. Продуем всё в два счёта.
В этом плане он иллюзий не питал: в азартных играх везёт одному из тысячи, и рассчитывать на слепую удачу было глупо. Не успеешь оглянуться, как останешься без гроша в кармане.
"Что за пораженческие настроения! — 007 возмущённо упёр руки в бока. — У тебя же есть я! С моей помощью мы обставим любого. Победа гарантирована!"
Бо Шо, видимо, слишком долго стоял в нерешительности, потому что его заметил один из служащих казино и поспешил навстречу.
— Здравствуйте, господин. Могу я чем-то помочь?
Служащий едва скрыл восхищение, засмотревшись на статного юношу, но быстро взял себя в руки. Заметив, что взгляд гостя прикован к Белой башне, он вежливо улыбнулся:
— Перед вами — Казино Поклонения Луне, крупнейшее заведение во всем центральном районе. Не желаете зайти?
Стоит ли? Бо Шо всё ещё колебался.
В голове вновь зазвучал вкрадчивый голос 007:
"Ну же, мы ведь уже пришли. Глупо поворачивать назад"
Эта фраза обладала поистине магической силой для любого уроженца Голубой звезды — против такого аргумента устоять было невозможно.
— Веди, — сдался Бо Шо.
Служащий услужливо двинулся вперёд, увлекая гостя за собой через ухоженный внутренний двор прямиком к дверям Белой башни.
— Наша башня насчитывает девять ярусов, — на ходу пояснял проводник. — На каждом этаже вас ждёт свой Король азартных игр. Чтобы подняться выше, необходимо одолеть хозяина текущего уровня. Разумеется, чем выше вы заберётесь, тем щедрее будет награда.
Стоило Бо Шо переступить порог, как перед ним открылось колоссальное, залитое светом пространство.
Первый этаж напоминал растревоженный улей. Здесь собирались самые азартные игроки. Зал был разбит на десятки зон с самыми разными играми; в душной, прокуренной атмосфере яблоку негде было упасть. Повсюду летели фишки, вскрывались карты, слышались крики восторга и стоны отчаяния. Но, как и везде, в конечном счёте заведение всегда оставалось в выигрыше.
"Наша цель — третий этаж, — деловито пояснил 007. — Если одолеем тамошнего босса, сорвём куш в миллион очков. Этого с лихвой хватит, чтобы ты наконец поднялся до С-ранга"
Бо Шо мысленно вывел огромный вопросительный знак.
"Ты сейчас серьёзно? Думаешь, это так просто?"
"Ну я же с тобой! Не дрейфь, прорвёмся~"
Бо Шо старался не привлекать к себе внимания, но в этой пёстрой, беснующейся толпе он выглядел слишком чужеродно — словно капля ледяной воды, упавшая в кипящее масло. На него просто невозможно было не смотреть.
Из тёмного угла зала за ним пристально наблюдал бледный мужчина в белоснежном костюме и с вызывающе фиолетовыми волосами.
"Непростой малый", — такова была его первая мысль.
Посреди безумного хаоса и криков юноша держался с абсолютным, почти пугающим хладнокровием. Длинное алое одеяние ниспадало до самых щиколоток, тёмные, как ночь, волосы рассыпались по плечам, а точёный, благородный подбородок скрывала тень от глубокого капюшона.
От него исходила мощная, подавляющая аура, резко контрастировавшая с суетой игорного зала. Загадочный, отстранённый... Он никак не походил на отчаявшегося лудомана, готового спустить последнее. Скорее — на опасного гостя, пришедшего разнести это заведение в щепки.
— Приветствую. Меня зовут Сана, — раздался вкрадчивый голос. Мужчина в белом костюме подошёл ближе, решив завязать разговор.
Бо Шо неторопливо обернулся. Из-под капюшона блеснули глубокие фиолетовые глаза, алая ткань мягко колыхнулась. Он окинул незнакомца мимолётным, оценивающим взглядом.
— Что-то нужно?
Сана беззаботно рассмеялся:
— Да так, заметил, что вы здесь в одиночестве. Не хотите сыграть со мной партию-другую?
Вокруг них тут же начала собираться толпа. Завсегдатаи не верили своим ушам: сам Сана предлагает сыграть какому-то залётному новичку.
— Сана совсем из ума выжил? Зачем ему связываться с зеленью?
— Да он же его просто разденет до трусов! Чистой воды издевательство.
— Погоди зубы скалить. Глянь на этого парня в красном — он явно не из простых. Я бы не спешил с выводами.
По залу пополз шепоток. Бо Шо, обладавший феноменальным слухом, улавливал каждое слово.
Он слегка приподнял голову. Прямолинейность незнакомца его позабавила. Выдержав короткую паузу, Бо Шо спросил:
— Во что играем?
Сана окинул взглядом столы и уверенно направился к тому, что стоял в самом центре.
— Всё предельно просто. Карты. Будем сравнивать номиналы.
На зелёном сукне уже лежало несколько колод. Очаровательная девушка-крупье вежливо склонила голову:
— Желаете начать?
Сана небрежным жестом бросил на стол фишку в тысячу очков и сделал приглашающий жест:
— Прошу.
Бо Шо мысленно переспросил систему, точно ли всё под контролем, и, получив твёрдое заверение, выставил аналогичную ставку.
Игра началась.
Правила были элементарными: каждый получает по пять карт в закрытую. До того как открыть их, можно либо спасовать, либо вскрыться.
Колода зашуршала в ловких руках крупье. Карты так быстро и плавно взлетали в воздух, сливаясь в единый веер, что за их движением невозможно было уследить. Раздался тихий, сухой шелест, и веер ровной линией лёг на сукно.
— Делайте ваши ставки, господа, — с профессиональной улыбкой произнесла девушка.
Сана галантно указал на стол, предлагая Бо Шо тянуть первым.
Тот не стал отказываться и спокойно взял сверху пять карт. Его движения были плавными, уверенными и совершенно обыденными — никакого намёка на профессиональные трюки.
Сана прищурился, не сводя с него глаз. Он ни на секунду не поверил, что этот загадочный парень действительно берёт карты наобум.
Те, кто выживает в подобных местах и поднимается на вершину, всегда имеют козырь в рукаве. Слепая удача — сказка для дураков. Настоящие мастера никогда не полагаются на случай. Срезать колоду, подменить карту, просчитать раздачу или просто обмануть оппонента — в ход идёт всё. Побеждает тот, кто умеет жульничать незаметно. Главное правило — не попадаться.
Сана был убеждён: юноша напротив уже провернул какой-то хитрый трюк, который он просто не сумел разглядеть.
Эта мысль заставила его внутренне подобраться. Он выпрямил спину, и в его взгляде появилось напряжение. Когда пришёл его черёд, Сана привычным движением потёр указательный и средний пальцы друг о друга. На душе сразу стало спокойнее.
— Желаете сбросить карты? — спросила крупье.
— Нет, играем, — с улыбкой ответил Сана. Его цепкий взгляд впился в лицо Бо Шо. Чтобы отвлечь противника, он непринуждённо заговорил на постороннюю тему: — Знаете, у вас потрясающая осанка. Кем вы были до того, как попали на экзамен? Наверное, художником или музыкантом?
В голове тут же раздался возмущённый голос 007:
"Не слушай его! Этот гад жульничает! Он пытается заговорить тебе зубы, чтобы отвлечь, а сам в это время прячет в рукаве целую пачку карт!"
"Целую пачку?" — Бо Шо скользнул скептическим взглядом по безупречно сидящему белому пиджаку Саны.
И как только умудрился? Манжеты у него довольно узкие, запихнуть туда столько карт — это надо быть настоящим виртуозом.
Бо Шо тихо вздохнул и негромко, но отчётливо произнёс:
— Раз уж мы сошлись на дружеской партии, давайте обойдёмся без дешёвых фокусов. К чему нам портить отношения?
Сана замер. Его рука, только что тянувшаяся к колоде, оцепенела. Он отчётливо почувствовал, как взгляд оппонента на пару секунд задержался на его запястье.
Но это было за гранью возможного! Сана годами оттачивал ловкость рук. Даже старые, прожжённые шулера не могли заметить его движений. Как этот парень сумел раскусить его за долю секунды?
Сердце бешено заколотилось. Липкий, холодный страх заполз под воротник и ледяной волной ударил в затылок.
— Простите, не совсем понимаю, о чём вы, — натянуто улыбнулся Сана, отчаянно пытаясь сохранить лицо и прикидываясь дурачком.
В этом зале жульничали практически все, но существовало негласное правило: пока тебя не поймали за руку, это считается мастерством. Но если тебя публично уличат в обмане — расплата будет скорой и жестокой. Местные законы были суровы.
Однако следующие слова юноши заставили его окончательно похолодеть.
— В рукаве, — спокойно, без тени эмоций констатировал Бо Шо, словно зачитывал условие простой математической задачи.
Улыбка сползла с лица Саны. Губы мелко задрожали, а глаза округлились от ужаса.
"Нет... Быть не может! Он действительно всё видит..."
http://bllate.org/book/37801/4961287
Готово:
