Спустя всего три минуты после того, как они покинули палату, лечебница взлетела на воздух.
Огненный вал с ревом взметнулся к небу. Раздались истошные вопли. В ревущем пламени бились человеческие силуэты, отчаянно пытаясь вырваться наружу, но массивные двери приюта были заперты намертво.
Безумие, крах, безысходность — этот кошмар напоминал оживший ад.
Выхода не было. Спасения — тоже. Только мучительная смерть в огне. Все надежды на спасение испарились, оставив после себя лишь глубокие борозды от ногтей на обугленном дереве дверей.
Пламя за спиной бушевало с такой силой, что даже выдающаяся скорость Бо Шо не гарантировала спасения. В этот момент ожила система надзора за экзаменами:
[До конца экзамена осталось: 30 минут. Пожалуйста, приступайте к ответам в рамках отведённого времени]
— Начать.
Мир перед глазами смазался, и окружение мгновенно переменилось.
Бо Шо очутился в самой обычной учебной аудитории. На школьной доске красовался аккуратно выведенный мелом лозунг: «Соблюдайте спокойствие и покажите всё, на что способны». Прямо над доской светился таймер обратного отсчёта, отмеряющий тридцать минут.
Гу Байюй и Сюй И уже сидели здесь — они начали тест раньше.
Бо Шо опустился на стул. Проходы между партами были узкими: его длинным ногам явно не хватало места, пришлось потесниться и вытянуть их вбок. На столе перед ним соткался экзаменационный бланк с вопросами.
[Текст задания: «Они твердят, что я болен. Нет! Нет! Нет! Это не больница, они все — исчадия ада. Господи, спаси нас...
Горит... Ха-ха-ха-ха! У меня получилось, получилось! Мы все обретём спасение!»]
[Вопрос 1: Кто этот «я» в тексте задания? (20 баллов)]
[Вопрос 2: Как именно возник пожар? (30 баллов)]
[Вопрос 3: Восстановите хронологию и полную картину произошедшего. (50 баллов)]
Первый вопрос не представлял никакой сложности. «Кто я?» Бо Шо, не колеблясь ни секунды, вывел аккуратным почерком: «Чжан Минцзе».
Однако на втором пункте кончик его пера замер.
Как именно возник пожар?
Судя по тому, что он видел своими глазами, пламя вырывалось прямо из глоток пациентов. Но как такое возможно? Человеческое горло не может гореть само по себе.
Бо Шо нахмурился, мысленно прокручивая в голове собранные зацепки. 007 услужливо систематизировал их и вывел полупрозрачным списком перед его глазами.
Бо Шо пробежался взглядом по списку и зацепился за обведённый символ «P4» в дневниковых записях.
Стоп. P4... Это же белый фосфор.
Бо Шо мысленно скомандовал системе открыть состав моющих средств, которыми пользовались в лечебнице. Так и есть: на первой строчке значился гипофосфит натрия.
Все последующие улики выстраивались в безупречную логическую цепочку, подтверждая его догадку: и пламя, которое никак не удавалось потушить водой, и едкий, удушливый запах в воздухе, и тёмно-коричневые стеклянные аптечные флаконы под кроватями, и следы химических ожогов на руках Чжан Минцзе. Теперь разгадка этого вступительного экзамена лежала на поверхности.
Чжан Минцзе, тот самый несчастный из текста задания, попал в лагерь конверсионной терапии. День за днём подвергаясь жестокому психологическому давлению, изощрённому насилию и изнурительному «лечению», он в конце концов сломался. Ему внушили мысль о собственной греховности. Пытаясь искупить вымышленную вину перед своим божеством, он сумел вычленить белый фосфор из обыкновенной бытовой химии, разлил его по тёмным склянкам и раздал другим пациентам, чей разум был так же искалечен пытками. Они совершили массовое самосожжение, проглотив фосфор. Всепожирающий огонь мгновенно охватил деревянное здание лагеря. Двери заперли снаружи, и те, кто ещё сохранил остатки рассудка и воли к жизни, оказались заживо погребены под обломками горящей лечебницы.
Бо Шо структурировал свои выводы и быстро записал их на бланке. Его почерк был аккуратным, но размашистым и уверенным. Пробежавшись глазами по строчкам в последний раз, он нажал кнопку сдачи работы.
Система надзора за экзаменами выдержала короткую паузу.
[Поздравляем кандидата Бо Шо с успешной сдачей экзамена! Оценка за работу: 100 баллов]
Голос бесстрастного диктора разнёсся над аудиторией, так что сидевшие неподалёку компаньоны замерли от неожиданности.
Сюй И вздрогнула и инстинктивно повернула голову — экзаменационный лист Бо Шо уже исчез с его стола. С момента, как он вошёл в класс, до финального звонка не прошло и пяти минут.
Юноша сидел абсолютно спокойно. Он слегка откинулся на спинку стула, небрежно положив руку на соседнее сиденье — поза свободная, даже ленивая. И в этой невозмутимости не проскальзывало ни тени радости от безупречного результата. Скорее, глубинное, укоренившееся привыкание. Для него этот триумф не был достижением — лишь закономерным итогом, единственно возможным вариантом развития событий. Настоящая, подлинная уверенность, выкованная безупречным мастерством.
[Награда за экзамен успешно начислена:]
[- Регистрационный номер официального кандидата: 10069]
[- Бонус за максимальный балл: 2000 очков]
[Добро пожаловать в Потерянный рай, кандидат 10069 Бо Шо!]
***
Потерянный рай
В Потерянном раю не существовало смены дня и ночи. Небо над головой всегда оставалось пронзительно-лазурным, а на самых окраинах этого мира раскинулась зона для прибывающих новичков.
Пункт обмена очков.
Девушка-регистратор за стойкой, не поднимая головы, пересчитывала ведомости:
— Оружие E-ранга и продление аренды жилья на окраине сроком на один месяц. С вас ровно двести очков, госпожа.
Как только расплатившаяся женщина отошла, следующий гость сделал два шага вперёд к стойке.
— Я хочу взять задание.
Глубокий, невероятно приятный голос мгновенно приковывал к себе внимание, но в его бархатных интонациях сквозила властная, непреклонная сила.
Рука сотрудницы, заполнявшая очередной бланк, замерла. Она подняла глаза, следуя за его жестом, и уставилась на самый верх инфо-табло. Там, во главе списка, горело особое поручение с наградой в сто тысяч очков.
Регистратор лишилась дара речи.
Она никак не могла понять: стоит перед ней истинный мастер или просто непроходимый глупец? Это задание висело в топе, за него брались исключительно легендарные ветераны из первой десятки рейтинга. Неужели этот выскочка думает, что его дают первому встречному?
С этой мыслью она подняла голову, чтобы рассмотреть смельчака.
Иссиня-чёрные пряди волос спадали на плечи просторного алого плаща, расшитого по краям золотыми узорами. Из-под глубокого капюшона виднелась лишь безупречная линия бледного, холодного подбородка.
Он стоял молча, но от него исходила столь тяжёлая, удушающая аура превосходства, что перехватывало дыхание. Слова насмешки, уже готовые сорваться с губ девушки, мгновенно застряли в горле. С одного взгляда становилось ясно: этот человек не может быть обычным обывателем.
Её голос невольно стал мягче, почти заискивающим:
— Послушайте, дело вовсе не в моём нежелании выдать вам поручение... У меня просто нет на это полномочий. Квесты столь высокого уровня выдаются на строгих условиях. Подать заявку могут только те кандидаты, которые занимают верхние строчки в общем рейтинге.
Юноша с тёмными волосами продолжал хранить молчание, пристально глядя на неё.
Регистратор почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поспешила предложить компромисс:
— Впрочем, есть одна лазейка... Задания можно передавать. Если вы сможете убедить любого кандидата ранга A или выше добровольно уступить вам право на выполнение, вы получите доступ.
Бо Шо не стал давить на девушку. В конце концов, она была лишь рядовым сотрудником, а простым трудягам стоило сочувствовать. Причина, по которой ему так отчаянно требовались очки, заключалась в недавнем предупреждении Системы 007: его следующим испытанием должно было стать подземелье B-ранга.
Чем выше статус экзамена, тем смертоноснее ловушки. Для него, кандидата скромного D-ранга, оказаться там — верный способ сгинуть без следа. Чтобы повысить шансы на выживание, ему было жизненно необходимо поднять свой ранг до C до начала теста.
Но для перехода на ранг C требовался ровно миллион очков эмоций. Бо Шо и сам не горел желанием ввязываться в столь опасные авантюры, но обстоятельства прижали его к стене. Одно игровое очко обменивалось на десять очков эмоций. Простой подсчёт показывал, что ему нужно добыть около ста тысяч игровых очков.
Он обратился к своему помощнику:
"007, проверь базу. Где ещё, кроме официальных поручений, можно быстро раздобыть крупную сумму?"
007 ненадолго умолк, шурша терабайтами данных, и вскоре отозвался:
"Хозяин, следуйте за указателем"
Перед глазами Бо Шо возник тонкий алый вектор-стрелка.
Двигаясь в указанном направлении, он миновал пёстрые и замусоренные кварталы зоны для новичков, свернул в один переулок, затем в другой, пока пространство перед ним резко не расширилось.
В отдалении высилась изящная серебристо-белая башня, чья архитектура неуловимо напоминала готические соборы Запада. Белоснежные стены были украшены затейливыми барельефами.
В самом центре площади возвышалась монументальная арка. По обеим сторонам от её массивных колонн извивались две исполинские иссиня-чёрные змеи. Их великолепная холодная чешуя грозно топорщилась, а бездонные антрацитовые глаза буравили каждого, кто осмеливался переступить границу этих владений.
Бо Шо замедлил шаг.
Его остановил не вид этих грозных стражей, а 007, который открыл ему истинную природу этого заведения.
Казино Поклонения Луне. Величайший игорный дом Центрального округа.
http://bllate.org/book/37801/4954171
Готово:
