В мгновение ока мир перевернулся. Он услышал плач — будто совсем рядом, как вчера, как кошмар, неотступно преследующий его.
— Фэн Цин, забудь своё имя, забудь, кто ты, просто живи…
И он послушался. И больше ничего не помнил.
Но в нём сидел бунтарский дух, и он упрямо не желал смириться с судьбой. Какое там небесное предназначение, какая предопределённость, какие условности вроде «государь — подданный» или «пять постоянных добродетелей» — всё это лишь ядовитые змеи и кровососущие призраки, пожирающие людей. Он не сдавался и не признавал их власти! У него остался лишь один последний вздох, и ради него он будет держаться — хоть человеком, хоть скотиной, но выживет.
Он шёл навстречу закату. Дорога домой та же, но всё вокруг изменилось до неузнаваемости. Он спросил Чуньшаня:
— Как думаешь, жалка ли четвёртая девушка Чжао?
Это был непростой вопрос. Чуньшань долго не знал, что ответить, и лишь спустя долгое раздумье произнёс:
— Обычные люди, пожалуй, сочли бы её жалкой, но у отца-наставника свои причины. Я же слушаюсь отца-наставника во всём.
— Ха! — усмехнулся тот. — Умеешь ты говорить.
Конь под ним сделал шаг, копыта застучали по каменным плитам. Его прямая спина слегка покачивалась в такт движениям коня. Вскоре они добрались до Дворца Тайного Надзора. Казалось бы, разговор уже завершился, но вдруг он вновь заговорил, глядя с коня на угасающий закат. Его благородный профиль озарялся багрянцем вечерней зари, и Чуньшаню показалось, будто он прошептал:
— Моё рождение завершилось, чистая жизнь установлена, всё, что следовало сделать, сделано, и больше не будет новых рождений…
Убийца — Будда, жестокий — читает сутры. Разве не смешно?
Спрыгнув с коня, Будда остаётся Буддой, а Яньло — Яньло. Он держал в руке кнут и спросил Чуньшаня:
— Что в Доме Маркиза Юнпина?
— Тишина полная, — ответил Чуньшань. — Ни одного посетителя, ни малейшего движения. Это даже подозрительно. Я распорядился следить за ними в оба — ни одна муха не проскочит.
Лу Янь кивнул:
— А Восточная тайная служба?
— Позавчера опять появился лисий демон и принялся пожирать людей. Цао Чуньжан получил от императора такой нагоняй, что потерял сознание. Теперь лежит дома.
— А с У Дайюем разобрались чисто?
— Отец-наставник может не волноваться, — заверил Чуньшань. — Всё сделано без единого следа. Теперь посмотрим, как Восточная тайная служба выпутается из этого. Обман императора — преступление смертельное. По-моему, Цао Чуньжану не пережить этого месяца.
Лу Янь наставительно произнёс:
— Следите за Домом Маркиза Юнпина особенно пристально. Жэнь И — человек непредсказуемый.
Чуньшань согласился и уже собирался уходить, как вдруг служанка Шухуай тихо вошла и доложила:
— Господин, прибыл евнух У, срочный вызов из дворца.
Через три-пять дней траур в Доме Герцога закончился: прошёл месяц строгого поста, и за столом наконец снова появилась мясная пища. В тот день Цзин Цы рано утром отправилась в Зал Ишоу кланяться старшей госпоже и случайно застала там второго господина. Вся семья собралась вместе, и второй господин рассказывал о пограничных боях, успокаивая старшую госпожу:
— Ма Инлун вновь проявляет беспокойство, протягивает руку к Мэнъянскому и Мубанскому округам, каждый год устраивает стычки то в начале, то в конце года. Матушка, не тревожьтесь: император уже выделил продовольствие и средства, войска и припасы в избытке — старший брат справится.
Старшая госпожа прижала руку к груди, выпила полчашки женьшеневого чая под присмотром Мэйсянь и, немного придя в себя, сказала:
— Вы не понимаете… С тех пор как ушёл Чуньэр, у меня в душе постоянная тревога. Боюсь за вас всех… Вы всё время бегаете по делам. Постойте дома хотя бы несколько месяцев, не заставляйте меня переживать. Ночами не сплю, днём есть не могу.
Второй господин немедленно встал:
— Сын недостоин, тревожит матушку.
Цзин Цы, как и полагалось, добавила несколько утешительных слов:
— Бабушка, не волнуйтесь. Всё войско Восточного Юйского царства Ма Инлуна — не более чем капля в море по сравнению с армией дяди. Чтобы разбить его, понадобится самое большее три-пять месяцев — и непременно придёт весть о победе. Тогда император наградит дядю, и, возможно, он даже вернётся в столицу, чтобы лично поблагодарить за милость и воссоединиться с семьёй.
— Не прошу я для него титулов и чинов, — сказала старшая госпожа. — Только бы вы все были здоровы и целы — и я буду спокойна.
Затем она обратилась к Цзин Цы:
— Сейчас твоя тётушка по мужу в горе. Сходи с ней ещё раз в монастырь Дачжюэ. Пусть помолится, поставит табличку с именем усопшего. А ещё пожертвуй от моего имени тысячу лянов серебром — пусть это станет молитвой за благополучие всей нашей семьи.
На следующий день они отправились в горы. Монастырь Дачжюэ кишел паломниками. Увидев карету Дома Герцога, издалека подбежал юный монах и проводил госпожу к алтарю для окуривания и молитвы. Во время гадания госпожа вновь зарыдала — если бы не Цзин Цы, стоявшая рядом и утешавшая её, она бы, наверное, снова разрыдалась.
Потом госпожа, как обычно, отправилась слушать проповедь настоятеля, а Цзин Цы ушла в сад сливы, чтобы побыть в тишине. Все цветы уже опали, остались лишь голые ветви, переплетённые причудливыми узорами. Хотя на дворе была весна, перед глазами расстилалась картина запустения. Утун вела её всё глубже в сад, и вдруг за переплетением ветвей они увидели Лу Яня в белых одеждах.
Он обернулся и слегка улыбнулся — будто тёплый южный ветерок развеял тучи, что давно тяготели над её бровями. Она тут же забыла обо всём — обо всех предостережениях и наставлениях — и, оставив в прошлом всякие сомнения, улыбнулась ему в ответ, радостно окликнув:
— Лу Янь!
Он отвёл ветку, преграждавшую путь, и кивнул:
— Слуга здесь.
Больше слов не требовалось — этих было достаточно.
Утун потянула Байсу за рукав, и обе отошли за пределы сада. Сливы, словно ширмы, окружили их, скрывая от посторонних глаз, будто стыдливо пряча влюблённых. Перед ним стояла она — в короткой куртке цвета граната, с кожей белой, как нефрит, милая и очаровательная. Она склонила голову, глядя на него, как оленёнок, отбившийся от стада — искренняя и соблазнительная одновременно. Её голос звенел, как серебряный колокольчик, и, колыхнувшись на ветру, коснулся его уха:
— Лу Янь, как ты здесь оказался? Неужели… специально меня ждал?
— Именно так, — улыбнулся он, взяв её за руку. Почувствовав, что её пальцы слегка холодны, он крепко сжал их в своей ладони. — Как поживает госпожа-наследница в эти дни? Слуга заметил, вы сильно похудели.
Цзин Цы ответила:
— После всего, что случилось в доме, скорбь неизбежна. Когда времена наладятся, я снова поправлюсь. Не завязывай мне это… мне не холодно…
Он тем не менее накинул ей на плечи алый плащ и плотно запахнул его.
— На улице ветрено, лучше перестраховаться.
Она надула губки, делая вид, что обижена:
— Опять начинаешь меня отчитывать! Посмотри, у меня за ушами уже корка от твоих наставлений!
И, потянув его руку, чтобы он дотронулся до уха, вдруг замолчала — его пальцы остановились на её жемчужной мочке и нежно погладили её.
— Слуге предстоит отлучиться из столицы на некоторое время, — сказал он. — Пока слуги не будет, госпожа-наследница должна беречь себя. В Доме Герцога за вами присматривают — пусть это успокоит слугу.
Цзин Цы испугалась:
— Куда ты едешь? Неужели в командировку? Как император без тебя обойдётся?
— На юго-западе неспокойно, Ма Инлуна нельзя недооценивать, да и монголы не унимаются. Чтобы не оказаться между двух огней, слуга отправляется от имени императора инспектировать северо-западные гарнизоны.
Тридцать четвёртая глава. Временное расставание
Цзин Цы слегка опешила, помедлила и нахмурилась:
— Куда именно? В Шаньси, Сюаньфу, Датун или Гуюань?
— Везде, — ответил Лу Янь. — Если остатки Юань выйдут из Хэтао, они нападут на Сюаньфу, Датун и три пограничные крепости, чтобы потрясти саму столицу. Если же войдут в Хэтао — ударят по Яньсуй, Нинся, Ганьсу и Гуюаню, чтобы дестабилизировать Гуаньчжун. Все эти места — стратегически важные юго-западные укрепления, где сосредоточено множество гарнизонов и где царит полная неразбериха. Разобраться там потребует времени.
Поднялся ветер, щекоча виски. Её рука невольно потянулась к его груди и начала теребить пуговицу на вороте — ту самую, вырезанную в форме плода сянсы. Она молчала, капризно надув губы.
Лу Янь взял её за руку и мягко улыбнулся:
— Что с тобой? Губки надула — хоть маслёнку вешай.
— Вон сколько достойных чиновников при дворе! Зачем именно тебе поручать эту неблагодарную задачу? — Она подняла на него глаза, уже полные слёз, жалобно и печально. — Надолго ли? Когда уезжаешь и когда вернёшься?
— Минимум на месяц, максимум на два. Отправляюсь завтра. Как только дела будут решены — сразу вернусь.
Цзин Цы надула губы ещё сильнее:
— Слушая тебя, ясно одно: в северо-западных гарнизонах ты задержишься на два-три месяца. Месяц? Не верю тебе ни капли.
Едва сказав это, она расплакалась — без причины, но слёзы лились рекой и не останавливались.
Он вздохнул, вынул из её рукава платок и стал вытирать слёзы:
— Что с тобой? Всё говорили — и вдруг слёзы хлынули. Да ты просто неженка, не вынесла и малейшей разлуки. Не плачь. Чуньшань останется в столице. Если что — пошли Утун в Дворец Тайного Надзора, она найдёт его. В последнее время в столице неспокойно: откажись от приглашений в другие дома, лучше посиди дома. Посмотри, что ты наделала — чем больше говорю, тем сильнее плачешь! Придётся, что ли, снова брать на руки и утешать?
Она сначала лишь тихо всхлипывала, прикусив губу, но теперь разрыдалась вовсю, заливаясь горькими слезами:
— Ты ведь не понимаешь… Чуньэр внезапно ушёл, старшая тётушка тоже… а теперь ты уезжаешь на границу… Мне страшно становится…
Её плач растопил его сердце. Он готов был принести к её ногам все сокровища мира. Вздохнув, он прошептал:
— Сяомань… не заставляй меня волноваться…
— Ладно… — Она прикрыла глаза платком, чтобы не видеть его лица и чтобы он не видел её заплаканного вида. — Я ведь не такая уж плакса… Не знаю, что со мной сегодня. Может, просто ветер сильный — глаза режет.
— Да, ветер сильный, — согласился он, ещё плотнее запахивая на ней ярко-алый плащ, и тяжело вздохнул. Наклонившись, он нежно поцеловал сквозь шёлковый платок её слезящиеся глаза — осторожно, на мгновение, и отстранился.
Тысячи чувств разлуки — но глаза прикрыты тонкой вуалью, которую нельзя снимать. Трудно, трудно, трудно.
В саду воцарилась тишина. Постепенно её плач утих, убаюканный лёгкими похлопываниями его ладони.
Лу Янь окликнул:
— Чуньшань!
Тот мгновенно выскочил из-за угла, будто заяц, и протянул ему длинный узкий ларец. Лу Янь взял его, и Чуньшань тут же исчез, будто его и не было.
Внутри лежал богато украшенный драгоценными камнями португальский пистолет. Лу Янь сказал:
— Возьми его. На случай… если понадобится — хотя бы напугаешь кого-нибудь и выиграешь время.
Она взяла пистолет, прикинула на вес — он оказался легче, чем она ожидала, — и с любопытством спросила:
— Я ещё ни разу не держала в руках такое оружие. Знаю только, что этим занимаются в полку Шэньцзи, но этот экземпляр такой роскошный — явно не из их арсенала. Господин Лу… неужели вы снова присвоили казённое?
Он усмехнулся:
— Откуда он — не твоё дело. В пистолете нет патронов, держи его просто как диковинку.
— Кто же держит пушку или ружьё как безделушку? Люди ещё подумают, что я перевоплотилась из якши и готова убивать направо и налево.
Он посмотрел на её ещё не высохшие слёзы, и в его сердце пронеслись тысячи мыслей. Хотелось сжать её в объятиях и не отпускать, но в итоге пришлось лишь отпустить, вздохнув о жестокости судьбы и чувствуя глубокую усталость.
Он поддержал её, и они медленно направились к храму Цзюйшилинь. Казалось, между делом, он спросил:
— Недавно из Цынинского дворца присылали расспросить?
Она обернулась и притворно надулась:
— Так и знала — от Западной тайной службы ничего не утаишь! Госпожа Юйчжэнь приходила тайно, через чёрный ход, расспросила и ушла, даже чаю не выпила. Очень странно.
Лу Янь успокоил:
— Не волнуйся, она не посмеет болтать.
Она слегка удивилась:
— Господин Тайного Надзора и впрямь всемогущ — руки до самой императрицы-матери дотянулись! Осторожнее, дерево, что высоко растёт, ветер валит.
Он воспринял её поддразнивание как заботу и с благодарностью принял:
— Не тревожься о делах за пределами дома, госпожа-наследница. Слуга обо всём позаботится. Если придётся идти во дворец, избегай двух особ…
— Знаю, Юй Ваньжун. Я с ней не общаюсь.
— И ещё одна — наложница Сян из Дома Маркиза Юнпина. Она — даосская жрица, умеет гадать и предсказывать, пользуется особым расположением императора и тесно связана с Домом Юнпина. К ней нельзя приближаться. — Его брови слегка сошлись, выражение лица стало серьёзным. — Главное — запомни: в Дом Маркиза Юнпина больше ни ногой.
— А что случилось с маркизом Юнпином?
— Пока неясно, слуге нечего добавить. Но это правило — святое. Госпожа-наследница, не забывай.
Цзин Цы торжественно кивнула:
— Поняла. Буду слушаться тебя.
Он похвалил её:
— Умница.
И, проведя пальцем по её щеке — пухлой, румяной, в расцвете женской красоты, — добавил:
— Пора возвращаться. Скоро проповедь в главном зале закончится, а слуге…
Она перебила его, упрямо и властно:
— Тогда возвращайся поскорее и береги себя!
Он тихо улыбнулся — и весь увядший сад сливы перед ней вдруг озарился светом, словно мёртвые деревья ожили, а аромат цветов вновь наполнил воздух, пьяня и маня.
— Хорошо, всё будет так, как скажет Сяомань.
— Не слушаешься — накажу по возвращении!
Весенний ветер поблек, в горах всё ещё царила зима.
Когда они спускались с горы, Цзин Цы встретила госпожу. Та имела красные глаза — очевидно, снова плакала. Взглянув на вершину, госпожа увидела, как по ясному небу надвигаются чёрные тучи, и, прикрыв рот, вздохнула:
— Гроза и ливень. В эти дни действительно не стоит выезжать.
http://bllate.org/book/3780/404347
Готово:
