— Похоже, тебе пора сменить прислугу. Болтливых, жадных и ленивых — всех в Синьчжэку!
В боку слегка кольнуло — она ущипнула его. Он не поморщился, а лишь усмехнулся. Странноватый человек. Он сжал её озорную руку и нежно размял в ладони — так тепло и ласково. Но в глазах мелькнула тень:
— Если он ещё раз осмелится так поступить, я вырву ему язык и отрублю обе руки.
Цзин Цы оцепенела, глядя в его глаза, полные ярости, и неуверенно произнесла:
— Ты что творишь? Второй молодой господин Жунь — не чужой. Я ведь выйду за него замуж и войду в Дом Маркиза Юнпина. Он станет моим мужем. Сейчас он просто назвал меня детским именем — разве в этом есть что-то дурное?
Эти слова больно ранили его. Лу Янь криво усмехнулся, и его взгляд стал ледяным и пугающим. Так смотрел не на Цзин Цы, а будто на заклятого врага, на злейшего недруга тысячелетней давности.
— Твой братец Вэньсю такой уж неприкосновенный, что никто и пальцем его тронуть не смеет? Посмотрим, как ты будешь умолять меня сквозь слёзы, когда я заточу его в императорскую тюрьму и применю к нему все сто восемьдесят пыток!
Он резко оттолкнул её и собрался уходить. Но на сей раз Цзин Цы не позволила — её маленькая рука легко ухватила его за воротник с вышивкой в виде юаньбао и без усилий вернула обратно.
— Опять ты всё свёл к одному! Не хочу я за него замуж! Завтра же побрейусь и уйду в монастырь — тогда будет покой. А ты ещё и злишься… Ты же меня напугал! Здесь и так темно и страшно, а ты смотрел на меня, будто голодный злой дух… Лу Янь, ты ведь не хочешь меня убить?
В голосе её прозвучали слёзы, и он больше не смог сделать ни шага. Он обернулся и посмотрел на её свежее, румяное личико — и только вздохнул.
Её руку, всё ещё державшую его за ворот, он аккуратно зажал в своей и прижал к груди. Тихо ответил ей, шепча на ухо:
— Жаль, что раньше не бросил тебя в озеро Юаньси…
Она замерла. Он снова улыбнулся — мягко, как весенний ветерок:
— Шучу, Сяомань. Не бойся. Я скорее пустлю нож себе в сердце, чем позволю тебе уколоть палец иголкой. Просто сейчас злюсь на Жун Цзина. Прости, что напугал тебя, Сяомань. Виноват, ваше сиятельство.
Она недоумённо склонила голову, разглядывая его. Наконец, будто осенило:
— Всё кружишь да кружишь… Выходит, всё из-за Чжао Сы! Ты так уж сильно любишь четвёртую девушку Чжао, что из-за неё со мной ссоришься? А я-то думала, бедняжка, целую вечность проговорила с тобой в этом ледяном месте! Вот уж злюсь!
Лу Янь был до предела раздражён. Гнев подкатил к горлу, он проглотил его, но тот снова поднялся. Наконец, сквозь зубы процедил:
— Боюсь, это я умру от твоих выходок.
— Да ты сам! Взрослый человек, а всё ещё требуешь, чтобы тебя утешали. Не стыдно?
— Ты уж… — Он фыркнул и щёлкнул её по носу.
Затем поправил ей одежду и причёску и вышел. Когда он прибыл в Зал Ишоу, старшая госпожа Дома Герцога уже ушла отдыхать в гостевые покои. Госпожа Маркиза Юнпина, конечно, ждала Цзин Цы, но не ожидала встретить здесь Лу Яня — и сразу занервничала, невольно подумав: «Какой же у Дома Герцога вес! На день рождения старшей госпожи лично пришёл глава Западной тайной службы, чей авторитет держит всю столицу в страхе!»
Лу Янь учтиво и тепло беседовал со старшей госпожой, щедро одаривая Дом Герцога вниманием и почестями. А вот госпоже Маркиза Юнпина он лишь слегка кивнул, не удостоив особым вниманием. Все присутствующие поняли: между главой Западной тайной службы и Домом Маркиза Юнпина явно возникла вражда. Теперь Маркизу Юнпину придётся ходить на цыпочках и непременно отправить богатый подарок в резиденцию главы службы. Но Маркиз Юнпин славился тем, что «умел гнуться», и не придавал значения пустой славе.
Примерно через время, нужное на сжигание одной благовонной палочки, Лу Янь, занятый делами, встал и попрощался. Уходя, он бросил Цзин Цы предупредительный взгляд. Но она нисколько не испугалась — гордо вскинула подбородок и вызывающе уставилась на него. Он не удержался от улыбки и про себя покачал головой: «Вот уж точно звезда беды!»
Цзин Цы осталась одна. Она вежливо поклонилась госпоже Маркиза Юнпина и получила в дар браслет из изумрудно-зелёного нефрита. Та при этом сказала:
— Это пустяк. Шестая барышня, если понравится — носите как игрушку.
Цзин Цы встала, поблагодарила и ответила скромными словами, соблюдая все правила этикета.
Дальнейшая беседа была сплошной вежливостью, но за каждым комплиментом скрывался скрытый смысл. Цзин Цы пришлось быть предельно внимательной, чтобы не упустить ни слова и правильно понять намёки обеих госпож. К счастью, главное уже было решено: госпожа Маркиза Юнпина ни словом не обмолвилась о ранении Жун Цзина, а старшая госпожа лишь хвалила второго молодого господина Жуня за его выдающиеся качества. Так, в улыбках и шутках, все обиды были забыты — и не потребовалось ни наказаний, ни извинений.
Проводив гостей, старшая госпожа, как и ожидалось, спросила Цзин Цы, почему та не вошла вместе с Мэйсянь.
Цзин Цы приняла озадаченный вид и неуверенно ответила:
— Не знаю, почему… Но всякий раз, когда люди из Дома Маркиза Хуэйи входят во дворец, императрица-мать избегает встречи с ними. Что творится в Зале Цинчжэн, мне неизвестно, но, кажется, и наследный принц не слишком жалует этого дядю. Поэтому я подумала: лучше не встречаться. Ведь никогда не ошибёшься, если следуешь указаниям императрицы-матери.
Старшая госпожа нахмурилась, поставила чашку с чаем и задумалась:
— Старшая госпожа Дома Маркиза Хуэйи — женщина вполне разумная…
Она явно хотела вытянуть из Цзин Цы больше. Но некоторые вещи теряют силу, если сказать прямо. Лучше оставить пробел для размышлений — чем дольше думаешь, тем страшнее становится. Цзин Цы будто вдруг вспомнила и повысила голос:
— Сегодня по дороге сюда я услышала от господина Лу одну новость. Маркиз Эньцинь где-то в горах разыскал могущественного даоса, который ныне в великой милости у государя. Дворец Чуньхэ снова оживился. Похоже, на новогоднем пиру наложница Юй лично выйдет встречать гостей и подносить вина.
— Правда ли?
— Да! Видимо, Маркиз Эньцинь куда проворнее Маркиза Хуэйи. Но нашему дому, связанному с наследным принцем, не следует слишком сближаться с ним.
— Да… действительно, есть и такой повод…
Видно было, что слова запали ей в душу.
Иногда именно в такие мгновения, когда мысль поворачивается на миг, судьба человека меняется навсегда. Она дала обещание Цзин Юй — и теперь сделает всё возможное. Удастся или нет — решит небо.
В лютый мороз солнце рано садится.
Наконец, весь день суеты и шума закончился. В покоях Чжуэцзинсянь жарко топили «дилун» — пол с подогревом. Цзин Цы расплела косы, переоделась и её укутали в одеяло. Четыре служанки хлопотали каждая по-своему, а она лежала без дела, но с душой, полной тревог. Столько загадок, а разгадать не может — и приказала Байсу и остальным сесть на маленькие табуретки у её кровати и поболтать.
В руке она крутила ночную жемчужину размером с куриное яйцо — светила ярче, чем фонарь рядом. Подарили днём — Чуньшань передал Байсу пару таких, сказав: «Пусть ваше сиятельство поиграет. Это не стоящие вещицы».
Она сначала обратилась к Банься, девушке с длинной косой:
— Ну-ка, расскажи, какие в доме сегодня новости? Я целый день развлекала старшую госпожу — чуть не задохнулась от скуки.
* * *
Банься уже клевала носом от сонливости, но при этих словах вдруг оживилась. Глаза её засияли, будто два маленьких фонарика:
— Барышня, вы сегодня не слушали оперу? Этот Ю Цзюйлянь — просто… да он же сам Паньань в обличье! Один взгляд — и уносит души! Настоящий лисий демон! Всего три-четыре месяца в столице — а уже знаменитость! Не верите — спросите любого на улице у Западных ворот, все знают Ю Цзюйляня!
— Что за чепуху несёшь! Ваше сиятельство пойдёт на улицу расспрашивать про какого-то актёра? Только ты такое и выдумаешь!
Байсу рассмеялась и потянулась ущипнуть Банься за губы. Та юрко спряталась за спину Цзин Цы и весело закричала:
— Сестра Байсу, не верь! Старшая госпожа любит этот театральный труппу, так что они останутся в доме дня на десять-пятнадцать. Загляните сами — тогда поймёте, в чём прелесть господина Цзюйляня! А то, глядишь, и вправду потеряете голову — и больше не придёте в Чжуэцзинсянь!
Байсу разозлилась, швырнула в сторону моток ниток и бросилась ловить Банься:
— Ты, дурёха! Твои губы! Сейчас зашью их нитками!
Рэньдун рассмеялась и разняла их:
— Сестры, подождите немного! Пусть барышня сперва спросит. У неё ведь заботы на уме…
Цзин Цы будто укололи в больное место. Она повысила голос, стараясь казаться уверенной:
— Вздор! Какие заботы! Просто скучно стало — вот и позвала вас поболтать. Не хотите — ладно, спать!
Рэньдун и Байсу переглянулись и тихонько усмехнулись. Рэньдун сказала:
— Конечно, у нашей барышни душа чиста, как родник! Откуда ей заботы? Это я ляпнула глупость. Простите, ваше сиятельство, не взыщите!
Байсу тоже добавила:
— Всё из-за этой дурёхи Банься! Я как раз хотела кое-что сказать вашему сиятельству.
— Говори.
— Сегодня вы виделись со вторым молодым господином Жунем — не поссорились?
Огромная ночная жемчужина перекатывалась в руках Цзин Цы. Она ответила неохотно, рассеянно:
— Где там! Он человек мягкий, с ним легко договориться.
— Слава богу… А по дороге домой я ещё видела господина Лу. Не столкнулись ли они с господином Жунем?
— Байсу… — Цзин Цы не отрывала глаз от жемчужины и вдруг спросила:
— Скажи… эти евнухи… они могут…
Слово застряло. Она задумалась и не договорила.
— Могут что? — переспросила Байсу.
Цзин Цы посмотрела на неё, помолчала и снова не договорила:
— Ну… ты понимаешь…
Слова повисли в воздухе, и слушавшие растерялись. Но Банься вдруг хлопнула в ладоши:
— А-а! Это! Я знаю! Во дворце говорят: евнухи — безкоренные, детей родить не могут. Но раньше, когда я служила во дворце, старые няньки болтали: некоторые евнухи, став «ни то ни сё», становятся злобными. Настоящей семьи не создать — так они всё равно берут жён и наложниц, одну за другой. Барышня! — Она воодушевилась, будто вернулась к прежнему ремеслу рассказчика, — у евнуха то, что нужно, не работает, так что жён он берёт только для издевательств. У них целые сундуки с ужасными приспособлениями! От одних слухов мурашки бегут!
Цзин Цы замерла, прикусила губу и молчала. Байсу ущипнула Банься за руку:
— Опять ты болтаешь без умолку! Хочешь говорить — иди на всю ночь в угол!
Банься обиделась:
— Я же говорю то, что барышня хочет услышать! Спросите Гуйсинь — она тоже слушала. Я хоть слово соврала?
Все обернулись к Гуйсинь. Та обычно молчалива и поспешно замахала руками:
— Я лишь мимоходом услышала. Память у Банься лучше — я всё забыла.
Но Цзин Цы уже впитала в себя болтовню Банься. Она подперла подбородок рукой и задумалась над теми страшными историями, что ходят среди старых служанок.
— Скажите… если у евнуха нет того… и он «ни то ни сё»… то как он видит женщин?
— Как скотину! — выпалила Банься, не задумываясь. Увидев, как изменилось лицо Цзин Цы, поспешила поправиться:
— Ой, прости, прости! Я хотела сказать: служанки, что ухаживают за евнухами, их как скотину держат — бьют и ругают. А барышню? Кто посмеет? Жизни не пожалеешь!
Цзин Цы стала ещё мрачнее. Жемчужина в её руке сжималась всё крепче. Она посмотрела на треножную курильницу с узором цветущей сливы и тихо спросила:
— У всех евнухов во дворце есть «дуйши»?
— Конечно! — Банься уже рвалась ответить, но Байсу толкнула её локтём, и та замолчала.
Байсу начала осторожно:
— Не у всех… но…
Банься не выдержала:
— У всех, у кого хоть капля власти! Либо берут старших служанок из дворца, либо покупают благородных девушек снаружи. Многие даже свадьбу играют по всем правилам! Но есть и такие, кто тайком заводит связи. А бедные господа, у которых ни денег, ни влияния, чтобы увидеть государя, вынуждены угождать старым евнухам. И ещё бывают дамы, что не выносят одиночества и выбирают красивых евнухов — всё же хоть половина мужчины…
— Выходит, ни один евнух не заслуживает доверия! — Цзин Цы разозлилась ещё больше, схватила ночную жемчужину и швырнула её. Жемчужина ударилась о стол, отскочила и покатилась под кровать.
Банься тоже испугалась. Байсу ткнула её пальцем в лоб:
— Ты опять! Что за слова в голову лезут!
Банься обиженно надулась:
— Так ведь правда же!
http://bllate.org/book/3780/404337
Готово:
