Женский голос прозвучал прямо в сознании Сунь Линьлинь. Видимо, опасаясь, что та не сможет определить даже восток, голос добавил:
— В направлении правой руки.
— Хорошо, благодарю вас!
Сунь Линьлинь тут же зашагала вправо. За эту ночь произошло столько всего, что сейчас она мечтала лишь об одном: вернуться в номер постоялого двора, как следует отмокнуть в горячей воде и хотя бы сменить эту грязную одежду.
Что же касается того, почему она вдруг исчезла на полпути? Придумает какую-нибудь отговорку — этого должно хватить, а её нынешний жалкий вид послужит лучшим доказательством.
*
Когда Сунь Линьлинь наконец увидела вдали знакомые городские ворота, у неё на глаза навернулись слёзы.
Одной лишь небу известно, сколько она блуждала по той глуши. Сунь Линьлинь помнила только, что путь, по которому она следовала за Е Тинжань и тем старшим соучеником для сбора информации, был весьма неблизким — не меньше десяти с лишним ли горных дорог.
А потом она ещё и провалилась в пещеру. Выход из той магической завесы находился слишком далеко от города, и к тому времени, как она добралась до ворот, небо уже начало сереть, и на улицах появилось немало проснувшихся горожан.
Теперь Сунь Линьлинь поняла, почему Чи Цяньнин превратилась в змею и обвилась вокруг её предплечья.
Эта особа явно знала, что путь будет долгим, и, не желая идти самостоятельно, примостилась на её руке.
Сунь Линьлинь несколько раз падала, Магическая сила была почти выпита Чи Цяньнин, и после ночного пешего перехода она выглядела измождённой и бледной, словно живой мертвец. А если прибавить к этому грязную одежду с налипшими травинками, то неудивительно, что в толпе ранних прохожих она выглядела чересчур вызывающе.
Почти каждый встречный провожал её взглядом, но, заметив длинный меч на поясе, никто не решался преградить ей путь.
В этом мире большинство людей были обычными смертными, лишёнными способности к культивации, и статус практикующего был очень высок. Если в какой-нибудь деревне рождался ребёнок, способный встать на путь культивации, это было сродни тому, как если бы в реальном мире в деревне появился гений, поступивший в самый престижный вуз страны.
Сунь Линьлинь наконец добралась до постоялого двора, где остановился отряд Секты. Как только она вошла, её появление тут же привлекло всеобщее внимание.
— Ой! Старшая сестра Е, Сунь Линьлинь вернулась! — первой воскликнула глазастая ученица.
Толпа мгновенно окружила её. Все они были подростками, без дурных помыслов, и, оказавшись в чужих краях в составе одной Секты, очень переживали за пропавшую Сунь Линьлинь.
Е Тинжань подошла и поддержала Сунь Линьлинь, которая едва держалась на ногах от изнеможения. Будучи самой старшей и сильной в этом небольшом отряде, она чувствовала ответственность за заботу о младших соучениках.
А ведь Сунь Линьлинь исчезла совсем рядом с ней, поэтому теперь Е Тинжань волновалась сильнее всех и тут же спросила:
— Младшая соученица Сун, что произошло? Почему ты в таком плачевном состоянии?
— Старшая сестра…
Сунь Линьлинь обессиленно выдохнула. К счастью, одна из младших соучениц заботливо протянула ей чашку воды. Сунь Линьлинь залпом осушила её, и в пересохшем горле стало легче.
Помахав рукой Е Тинжань, она слабо произнесла:
— Здесь слишком много глаз. Давайте поднимемся наверх и там поговорим.
— Хорошо.
Е Тинжань обратилась к остальным:
— Остальные тоже возвращайтесь в свои комнаты отдыхать. Вы почти не спали вторую половину ночи, вы все очень потрудились.
— Младшая соученица Чжи Юй, будь добра, сходи на кухню и попроси слугу приготовить горячей воды. Младшая соученица Сун в ужасном виде, ей нужно отмыться.
— Младший соученик Чжан, пожалуйста, найди старшего соученика Лю, который всё ещё ищет людей на окраине города. Он пока не знает, что младшая соученица Сун вернулась.
Е Тинжань отдавала распоряжения методично и спокойно, и все без исключения ей доверяли. Толпа постепенно рассеялась.
Истинно главная героиня этой книги! Такая сила личности — рядом с ней невольно чувствуешь надёжность и уверенность.
Раньше Сунь Линьлинь не слишком тесно общалась с Е Тинжань, но после всех событий этой ночи, вернувшись и почувствовав искреннюю заботу, она не удержалась и тронуто произнесла:
— Старшая сестра Е, вы просто святой человек!
Не то что та гадкая змея: укусила её, а если бы не выпила почти всю Магическую силу, Сунь Линьлинь не была бы так измотана.
Е Тинжань помогла ей подняться на этаж и проводила в комнату. Сунь Линьлинь села на деревянный стул и без сил обмякла, не желая шевелиться.
— Младшая соученица Сун, с чем именно ты столкнулась? — Е Тинжань села напротив и нахмурилась, выражая беспокойство.
— Э-э… это долгая история…
Сунь Линьлинь почувствовала неловкость: ну не скажет же она, что пыталась сбежать, да не вышло?
Собравшись с мыслями, она начала:
— После того как я отделилась от вас, я действительно хотела лишь отойти по делам, а потом как можно скорее догнать вас со старшим соучеником Лю. Но кто же знал, что, как только я собралась вас искать, случайно наткнусь на кое-кого другого. Тот человек был в маске, лица его я не разглядела, и мы начали сражаться…
Сунь Линьлинь продолжила:
— Старшая сестра, ты же знаешь мои способности. Поняв, что не справляюсь, я попыталась сбежать, но на пути провалилась в горную пещеру. Тот нападавший потерял меня из виду и исчез, а я, пройдя через все невзгоды, наконец смогла вернуться!
Выпалив такой длинный рассказ, Сунь Линьлинь налила себе ещё воды — от разговоров пересохло в горле. В конце концов, если судить строго, она сказала наполовину правду: она действительно свалилась в пещеру и чуть не лишилась жизни, пока выбиралась обратно.
— Вот как?
Е Тинжань не заподозрила лжи. Она нахмурилась, и её лицо стало серьёзным.
— Похоже, то место куда опаснее, чем мы предполагали…
— Да-да-да! — закивала Сунь Линьлинь, поддакивая: — Информация, которую мы получили, определённо неверна!
Раньше она не могла открыто говорить с Е Тинжань, поэтому лишь думала о побеге, но теперь, когда появилась зацепка, Сунь Линьлинь искренне добавила:
— Старшая сестра, нам нужно быть очень осторожными с этой целью! В этот раз мне, наверное, просто повезло унести ноги, но будет ли так в следующий раз — неизвестно. Задание Секты наверняка не так просто, как кажется на первый взгляд.
http://bllate.org/book/37793/4727819
Готово:
