— Мяу… — раздался из темноты мягкий, словно пух, голосок.
Из-под лестницы бесшумно выскользнул оранжевый котёнок и, быстро семеня лапками, подбежал к Дин Пэнпэн. Он обвился вокруг её лодыжки и потерся щёчкой о ногу.
Раньше, в родном городке, за Дин Пэнпэн повсюду цеплялись бездомные кошки — куда бы она ни пошла, обязательно находился кто-то, кто хотел прильнуть к ней. Она словно обладала даром притягивать котов.
Дин Пэнпэн присела и почесала котёнку за ухом:
— Почему все остальные рыжие коты такие толстые, а ты такой худенький?
— Мяу… — довольный от ласки, оранжевый котёнок растянулся прямо на полу и показал свой пушистый животик.
Дин Пэнпэн не заметила, как кто-то спустился с второго этажа и остановился на площадке первого, глядя на неё сверху вниз:
— Ты ещё не идёшь домой?
От неожиданного голоса котёнок мгновенно вскочил на лапы, насторожился и юркнул обратно в темноту.
Она подняла голову, и её сердце на миг замерло:
— Преподаватель Фу.
Фу Шэн был одет в свободную серую хлопковую футболку и длинные брюки, на ногах — полусапожки. Выглядел он бодро и свежо.
Дин Пэнпэн невольно занервничала:
— Преподаватель Фу, вы ещё спускаетесь в такое позднее время?
— Забрать заказ еды, — ответил Фу Шэн, спускаясь по лестнице. Он обошёл Дин Пэнпэн и, воспользовавшись своим ростом — выше метра восьмидесяти, — взглянул на пожарный ящик над лестницей. — Опять нет.
«Опять нет?»
Значит, еда исчезла уже не в первый раз?
Дин Пэнпэн встала и, встав на цыпочки, тоже заглянула на верх пожарного ящика. Там лежал толстый слой пыли, но по краям она была стёрта — явно кто-то недавно что-то там оставлял.
Она недоумевала:
— Почему не доставляют прямо к двери квартиры?
Фу Шэн посмотрел на неё. Взгляд был спокойный, но смысл ясен — всего одно слово: «Глупышка».
Он пояснил, как будто проводя для неё мини-лекцию по личной безопасности:
— Когда живёшь одна и заказываешь еду, лучше не указывать точный номер квартиры и не писать полное имя. И проси лишний комплект столовых приборов — это отпугнёт нежелательное внимание. Особенно таким девушкам, как ты, нужно быть осторожнее.
Дин Пэнпэн усвоила урок, но ей стало жаль пропавший заказ.
Фу Шэн сразу понял её мысли:
— Лучше потерять еду, чем стать чьей-то целью.
Да уж, это правда.
Дин Пэнпэн спросила:
— А вы сегодня что будете есть?
— Лапшу быстроварку, — ответил Фу Шэн без малейшего колебания.
Такой ответ явно говорил, что он часто питается полуфабрикатами — как и большинство одиноких мужчин: либо ест в кафе, либо заказывает доставку, а если не получается — греет лапшу.
А вот Дин Пэнпэн с детства запрещали есть и то, и другое.
Она подражала манере Фан Пин и наставительно произнесла:
— Лапша быстроварка совсем не полезна.
Фу Шэн приподнял бровь, в его глазах мелькнуло удивление.
— Разве ты не умеешь отлично готовить? — спросил он.
Дин Пэнпэн кивнула, потом покачала головой.
«Откуда он знает…»
Уголки губ Фу Шэна слегка приподнялись, и он усмехнулся загадочно:
— Так умеешь или нет?
— Умею, — призналась Дин Пэнпэн, но тут же хотела спросить: «А откуда вы знаете?»
Фу Шэн предвидел её вопрос и перебил:
— Если будет возможность, приготовишь мне что-нибудь? Хорошо?
Это «хорошо?» звучало куда соблазнительнее обычного «можно?» — почти как шёпот.
Он был человеком с сильным чувством границ, держал дистанцию, не терпел пустого общения. Но Дин Пэнпэн почему-то казалось, что Фу Шэн вовсе не так недоступен…
Возможно, они уже стали друзьями?
Не дожидаясь ответа, Фу Шэн добавил:
— Поднимайся наверх. Ты иди первой.
Как будто повторяя вчерашнее: он — сзади, она — впереди. Но на этот раз он не держал дистанцию, а шёл следом вплотную.
На каждом повороте лестницы Дин Пэнпэн незаметно косилась на него. Этот рост, эта фигура… Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась: это тот самый мужчина в маске с вечера знакомства.
Она решила спросить напрямую:
— Преподаватель Фу, можно задать вам один вопрос?
— Говори.
— Вы… — Дин Пэнпэн подбирала слова, — были сегодня в центре мероприятий?
— Был, — кивнул Фу Шэн. — Заменял коллегу: проверял, как проходит вечер приветствия первокурсников, а потом сразу вернулся.
— Понятно…
Дин Пэнпэн задумалась.
Проверка — это служебное поручение. Преподаватель Фу такой ответственный, он точно не стал бы во время работы отвлекаться, чтобы учить студентку танцевать…
Тогда кто же это был?
— А… — вспомнила она другое, — откуда вы знаете, что я отлично готовлю?
Фу Шэн ответил:
— Это уже второй вопрос.
«…»
Сама себя подвела. Дин Пэнпэн мысленно вздохнула — ну и ладно.
Болтая, они добрались до четвёртого этажа.
Уже у двери квартиры 402 Фу Шэн, хоть и шёл позади, первым дотянулся до ручки:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, преподаватель Фу.
Едва Дин Пэнпэн открыла дверь, из гостиной донёсся голос Фан Пин:
— Вернулась?
— Да, — ответила Дин Пэнпэн, снимая обувь. — Мам, я только что встретила преподавателя Фу.
Фан Пин:
— Преподаватель Фу тоже был на вечере приветствия?
— Мы встретились у подъезда. Он спускался за заказом, но еда исчезла.
Услышав это, Фан Пин вышла из гостиной с пультом в руке:
— Доченька, найди повод пригласить преподавателя Фу к нам на ужин!
Воспоминание о прошлом «вторжении» с пельменями ещё свежо, и Дин Пэнпэн не очень хотела:
— Мам…
— Да что ты! — Фан Пин нахмурилась. — Человек так занят, что даже поесть нормально не может! Пригласить его на ужин — разве это плохо?
С этими словами она вернулась в гостиную, бросив на прощание:
— Ты просто несмышлёная.
Дин Пэнпэн горько улыбнулась.
Да-да, всё, что говорят старшие, — правильно. В этом доме она почти никогда не бывает права.
Тем временем в соседней квартире 402
Фу Шэн, дожидаясь, пока закипит вода, устроился на диване и снова открыл аккаунт «Пэнпэн отлично ест».
Он не сказал Дин Пэнпэн, что ещё четыре года назад случайно наткнулся на её страницу и с тех пор следит за каждым постом.
С самого первого её видеоблога — каждый ролик, каждый статус он смотрел сразу после публикации.
Он знал, что она любит классическую музыку.
Он знал, что она мечтала научиться танцевать.
Он знал, что она отлично готовит.
И многое другое, что она когда-то показывала в своих видео, Фу Шэн помнил — хотя сама Дин Пэнпэн об этом и не подозревала.
Листая ленту, он вдруг увидел уведомление: [Опубликован новый пост].
Фу Шэн даже не задумываясь понял: это она. Ведь в его списке подписок был только один человек.
Новый пост от «Пэнпэн отлично ест» —
Без текста, просто фотография. На снимке — то самое красное платье.
Фу Шэн провёл пальцем к правому нижнему углу и поставил лайк.
* * *
До свадьбы рацион Фу Шэна: заказы еды и лапша быстроварка.
После свадьбы Фу Шэн: «Пэнпэн готовит восхитительно, но жена — не для кухни…» (берёт в руки половник).
Можно поужинать вместе?
В конце сентября в Инфэне осень приходит быстро и так же стремительно уходит. В Хуада клён уже сбросил два слоя листвы, и оставшиеся на ветвях листья уже не такие густые, как в начале осени.
В пятницу кампус почти пуст — лишь у входа в столовую толпятся студенты, а в остальных местах только осенний ветер.
У Дин Пэнпэн сегодня редкость — полный день занятий. Как только прозвенел звонок, Анна взяла её под руку и потащила в столовую.
Они свернули на малохоженную галерею, чтобы сократить путь.
— Не может быть! — воскликнула Анна. — Преподаватель Фу — твой сосед по лестничной площадке, и твои родители просят тебя пригласить его на ужин?!
Дин Пэнпэн испугалась её громкого тона и поспешила приложить палец к губам:
— Тс-с! Потише!
Анна тут же зажала рот ладонью.
Хорошо, что никто не услышал.
Их осторожность была оправдана. В Хуада соотношение полов крайне несбалансировано — девушек гораздо больше, чем юношей. Поэтому Фу Шэн в глазах студенток — фигура почти легендарная. Когда-то университет разослал карточки с телефонами всех преподавателей, и Фу Шэну пришлось на несколько месяцев отключить телефон, заблокировав сотни номеров.
Если бы кто-то узнал, что Дин Пэнпэн живёт напротив него, её бы тут же окружили.
— Что будешь делать? — спросила Анна, хитро прищурившись. — Может, тайком подсунем записку в его кабинет?
Дин Пэнпэн, робкая от природы, замотала головой, как бубёнчик:
— Ни за что!
Анна расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Да я шучу! Давай сначала пообедаем с Ао Лие — он председатель студенческого совета, наверняка знает, когда у преподавателя Фу сегодня пары. Ты потом просто зайдёшь в аудиторию.
Решив так, они двинулись дальше к столовой.
Там уже было полно народу: у каждого окна — длинные очереди, свободных мест почти не осталось.
— Эй, сюда! — Ао Лие, сидевший у окна, поднялся и замахал им рукой.
Он уже заказал три порции и поставил на стол суп:
— Смотрите, всё купил по своему авторитету! Берите, что хотите, не стесняйтесь.
— Ты молодец! — Анна уселась рядом и удивилась: — Ух ты, даже рёбрышки с таро есть!
Рёбрышки с таро в столовой Хуада — легендарное блюдо. Таро томится до нежности, сочетаясь со свежими свиными рёбрышками в горшочке. Через десять минут после подачи его уже не найти.
Ао Лие гордо ухмыльнулся:
— Круто, да?
Анна выбрала рёбрышки с таро, а Дин Пэнпэн колебалась между двумя оставшимися вариантами. Обе порции — с тушёными баклажанами в соусе из фарша, её любимым блюдом.
Но Ао Лие сам отдал ей свою:
— Пэнпэн, бери баклажаны — ты же их обожаешь.
Дин Пэнпэн прищурилась: «Беспричинная любезность — либо хитрость, либо обман!»
И точно: едва она села за стол, Ао Лие наклонился вперёд и заискивающе заговорил:
— Слушай, а не познакомить ли тебя с моим другом?
Дин Пэнпэн скрестила пальцы в знак отказа:
— Нет.
— Парень мой, характер хороший. Просто сделай мне одолжение.
— Отказ! — пробурчала она. — Я же его не знаю.
Ао Лие откинулся на стул:
— Но он знает тебя!
Дин Пэнпэн недоумевала.
Она ведь живёт по принципу «аудитория — столовая — библиотека», и кроме Анны с Ао Лие почти ни с кем не общается. Кто ещё мог её знать?
Анна, доев рёбрышко, вмешалась:
— Ты же на вечеринке приветствия всех покорила! Весь университет видел.
Над головой Дин Пэнпэн возник знак вопроса: «Разве не ты всех покорила?»
— В тот вечер там был фотоотдел. Они сняли твой танец с тем незнакомцем и выложили на главную страницу сайта университета.
Теперь над её головой уже три восклицательных знака: «Не-у-ж-е-ли!!!»
Ао Лие, тыча палочками в рис, завистливо проворчал:
— Теперь за тобой гоняется куча народу. А ты, зануда, даже не ценишь.
— Эй! — возмутилась Анна. — Моя Пэнпэн — отличница! Если не умеешь говорить нормально, молчи.
— Ладно-ладно, едим.
Но удержать Ао Лие от сплетен было невозможно. Проглотив пару ложек, он снова заговорил:
— Вы слышали?
Обе девушки одновременно перестали есть и повернулись к нему.
Добившись внимания, Ао Лие понизил голос:
— Похоже, между Дун Цянь и Фу Шэном действительно что-то есть.
Анна и Дин Пэнпэн хором:
— Невозможно!
— Кто такая Дун Цянь?
— Наш куратор, ты её ещё не видела, — пояснила Анна и бросила на Ао Лие презрительный взгляд. — У преподавателя Фу вкус куда выше!
Ао Лие пожал плечами:
— Вы, девчонки, просто не хотите верить, что он уже занят. Ждёте, пока он…
Слово «женится» застряло у него в горле и было проглочено.
Дин Пэнпэн подумала, что он поперхнулся, и посоветовала:
— Выпей супа, чтобы прошло.
— Нет, всё в порядке, — махнул он рукой и, чувствуя себя виноватым, уткнулся в тарелку.
http://bllate.org/book/3779/404275
Готово:
