Мин Чэнь подняла лицо. Ее искусственные глаза казались живыми, и Яо Исин даже уловил в ее взгляде серьезность, но, присмотревшись, понял, что ему просто показалось.
Мин Чэнь почувствовала, как его взгляд бесцеремонно задержался на ее лице:
— Я слепая, на что ты смотришь?
Яо Исин поспешно согнулся в поклоне:
— Прошу Достопочтенного простить, у меня не было злого умысла. Каковы будут указания Достопочтенного?
На какое-то время воцарилась тишина. Яо Исин покрылся холодным потом, кляня себя за то, что из-за слепоты Достопочтенного Мин Чэня проявил некоторую небрежность и неуважение, разозлив гостя, и теперь больше не смел опрометчиво раскрывать рот.
Однако Мин Чэнь не сердилась. Помолчав немного, она негромко произнесла:
— Я хочу попросить Правителя города об одной услуге.
Яо Исин не смел отказаться:
— Достопочтенный может говорить без утайки.
— У меня есть соученик, который должен был прибыть в Город Лисин раньше меня. Но я потеряла с ним связь, а в последний раз он выходил на связь где-то между десятой и двадцатой лилями к северу от города. Я тревожусь о безопасности соученика, но опасаюсь, что Раса демонов вернется, а я должна находиться в городе и не могу сама отправиться на его поиски. Не могли бы вы отправить отряд стражников, чтобы разыскать моего соученика? Если он погиб здесь… я еще успею успокоить его блуждающую душу этой ночью.
Яо Исин подумал:
— Раз Достопочтенный охраняет город, мелкие ёкаи за его стенами не посмеют бесчинствовать. Я сейчас же отправлю отряд воинов на поиски. Скажите, как выглядит этот бессмертный, есть ли у вас его портрет, чтобы нам было проще его искать?
— Его зовут Мин Чжу, при нем есть такая же Железная Печать, как у вас, ему лет пятнадцать-шестнадцать, одет в белое.
— Понял.
Когда они уселись на главные места в большом зале Резиденции городского главы, Мин Чэнь почувствовала, как повеяло ветром наружу — Яо Исин легким шагом вышел прочь. Рядом остался лишь мелкий чиновник, который не смел заговорить первым и не знал, как услужить, поэтому просто взял список погибших и пострадавших и тихо спросил:
— Достопочтенный, может, я зачитаю вам список жертв?
Мин Чэнь слегка взмахнула рукой в знак отказа, сложила пальцы в жест заклинания и достала из ладони Нефритовый Талисман. Ее губы шевелились, но звука не было; талисман слабо светился, то затухая, то разгораясь, словно дыша. Вскоре в Резиденцию городского главы влетел бессмертный журавль, изящно опустился перед Мин Чэнь, взял в клюв нефритовый талисман, расправил крылья и улетел.
Она отправила весточку с отчетом об увиденном и заодно поинтересовалась, не вернулся ли Мин Чжу.
Отправив послание, она произмолвила:
— Город Лисин действовал решительно, здесь наименьшее число жертв среди всех городов, пострадавших от Иллюзорной Темницы Облака Змей за всю историю. Прошу тебя, юный друг, зачитать мне этот список, а под конец я хотела бы кое о чем спросить…
Чиновник торопливо поднялся, прижимая книгу к груди, и пояснил:
— Когда это демоническое облако опустилось на землю, все мы снаружи были до смерти испуганы. Неизвестно откуда появилась девушка, подняла меч, высоко взметнула Железную Печать и громкокрикно объявила нам, что это иллюзия. Только тогда некоторые очнулись, иначе трудно даже представить, скольких людей еще поглотила бы эта напасть.
Договорив, он лишь тогда сообразил, что бесцеремонно перебил ученика школы бессмертных. В испуге втянув голову в плечи и крепко сжав книгу, он опустил голову, ожидая кары в холодном поту.
— Что это за девушка? — спросила Мин Чэнь.
Чиновник и сам не знал:
— Эта девушка не из Города Лисин, она ушла неизвестно когда. Судя по наряду, она похожа на странницу, путешествующую по разным землям.
Путешествовать в одиночку по диким местам, где кишат монстры, да еще и будучи девушкой — Мин Чэнь предположила в душе, что у этой девицы, пожалуй, есть кое-какие навыки владения мечом или же она оказалась проходящим мимо свободным практиком. Как бы то ни было, нынешняя ситуация изменилась, и ёкаи устроили яростное контрнаступление. Если удастся встретить эту девушку, все же стоило бы посоветовать ей найти убежище в каком-нибудь городе или сектантской обители ради собственной безопасности.
Чиновник был парнем простым и прямодушным. Услышав вопрос Мин Чэня, он напряг память и, внезапно вспомнив, торопливо выпалил:
— Точно! Она совсем молодая, на вид ей едва ли пятнадцать-семьнадцать лет! И поистине писаная красавица: в красном наряде, закутанная в серый плащ, а в руке держит самый обычный железный меч.
Чэн Цзиньчао вышла из Города Лисин, вложила меч в ножны, плотнее закуталась в плащ и оглянулась на небо: черные тучи больше не возвращались, надо полагать, ученики бессмертных уже вошли в город. Имя того адепта она расслышала нечетко, а его непроизвольно выплеснувшееся Дхарма-искусство обожгло ей лицо — до сих пор ощущалось жжение.
Нужно вернуться в Деревню Грушевых Цветков, забрать лошадь, багаж и А Су, а когда улягутся городские волнения, через Город Лисин продолжить путь на юг.
Ее плащ изорвался в клочья, лохмотья висели на теле, и вид был далеко не презентабельный. К тому же из-за поспешного бегства ветки и колючки порвали ткань во многих местах, так что она просто сорвала его, смочила у ближайшего ручья и протерла руки и ноги.
В глуши журчал ручей. Чэн Цзиньчао нашла камень, села на него и, вымыв руки, увидела кровавые следы, которые паутиной расходились от ладоней, превращаясь почти в трещины, уходившие до самых локтей.
Эта Железная Печать — штука нешуточная.
Путешествуя по миру, Чэн Цзиньчао была наслышана о Железных Печатях, которые Секта Тяньхэн жалует городам.
Обитель Секты Тяньхэн окутана тайнами. Она располагается к югу от Динчжоу, но не принадлежит ни к одной из провинций, представляя собой парящий в небесах город, где дорогами служат звезды, а облачными лестницами — лунный свет. Это сильнейшая секта праведного пути во всей Поднебесной.
Ученики бессмертных мчатся по миру, словно летящие искры или громовые раскаты: принимая тысячи обличий, они помогают смертным, рубят демонов и изгоняют нечисть, очищая этот мир.
Тех, кому суждено ступить на путь бессмертия и стать учеником секты, слишком мало, а тех, кто нуждается в защите — чересчур много. Поэтому Секта Тяньхэн дарует магические артефакты — Железные Печати в знак победы над нечистью. Они означают, что данный город обрел благословение бессмертных из Секты Тяньхэн и находится под их защитой, а также служат предостережением для окружающих ёкаев, удерживая их от опрометчивых поступков, иначе это будет расценено как вражда с Сектой Тяньхэн.
Конечно, владение Железной Печатью сопряжено с опасностью. Печать означает, что с точки зрения распределения духовной энергии эта территория находится в юрисдикции Секты Тяньхэн, и ее неизбежно могут присмотреть крупные ёкаи, используя как цель для атак, чтобы связать по рукам и ногам учеников бессмертных. В конце концов, Железная Печать — это союзный договор, и адепты Секты Тяньхэн не могут бросить в беде город, обладающий ею.
Чэн Цзиньчао знала, що сама Железная Печать способна подавлять демонов, поэтому и выбежала за пределы Города Лисин. Она сама была ёкаем, но иллюзия ее не одурманила, что и позволило ей предупредить правителя города и остальных, заставив их очнуться.
Умывшись у ручья, Чэн Цзиньчао отбросила мысли о событиях в Городе Лисин, на мгновение прикрыла глаза и прислушалась к окружающим звукам.
Никто не подглядывал, поблизости никого не было.
Ёкаю трудно вечно подавлять свою истинную природу; сколь бы человечным он ни казался, время от времени необходимо выпускать наружу свое подлинное «я», чтобы дать выход чувствам.
В водной глади ручья отражалось запыленное лицо красавицы: лукавые лисьи глаза в сочетании с безмятежным выражением. Вода заструилась от прикосновения пальцев, и стоило ей взмахнуть рукой, как отражение в воде рассыпалось, и красавица обернулась рыжей лисой. Ее настороженно приподнятые уши и черные, как смоль, глаза крутились во все стороны, еще раз подтверждая безопасность.
http://bllate.org/book/37783/4725791
Готово:
