Правитель города Лисин метался в смятении, его лицо побледнело, а рука с трудом удерживала Железную Печать. Он отчаянно пытался вырвать ноги из густой черной пелены, но это было выше его сил: стоило Железной Печати коснуться земли, как черная тень уже обвивала его пояс. Правитель города понимал, что его час пробил. Он видел, как вокруг гибнут солдаты — одни умирали на месте, других утаскивало во тьму, и всё вокруг утопало в криках и плаче. В глазах его потемнело.
— Это всё иллюзии! Ты всё еще стоишь на земле, с тобой всё в порядке! Ёкаи — мастера в искусстве одурманивания сердец! Все стойте на месте! Если поверите ёкаям, то по-настоящему умрете! Вставайте! Вставайте!
Голос, раздавшийся прямо над ухом, заставил его вздрогнуть. Правитель города поспешно открыл глаза и увидел юную девушку в красном одеянии. Она сжимала в руке самый обыкновенный железный меч и, обернувшись, посмотрела на него с пугающим спокойствием:
— Прошу правителя города отдать приказ: всем крепко схватиться за оружие и бить вверх!
Вверх? Он не понял, что она имела в виду. Над головой уже давно нависали тяжелые черные тучи. Девушка подцепила острием меча Железную Печать и высоко подняла ее:
— Скорее отдавайте приказ!
В этот момент он почувствовал, что черная тень уже поглотила его тело по пояс. Надежды почти не осталось, но, получив четкое указание, он всё же повиновался и закричал во весь голос:
— Всем воинам слушать приказ! Железная Печать у нас в руках! Бессмертный наставник скоро прибудет! Хватайтесь за оружие! Рубите эту демоническую тучу!
Как только он отдал приказ, тело стало удивительно легким, словно его крик действительно пронзил черные облака. Воины Города Лисин всегда отличались железной дисциплиной и прекрасной выучкой, но этот странный приказ сбил их с толку. Многие решили, что им не до того — руки, сжимающие оружие, уже начали исчезать в тени, так какой смысл в атаке?
И все же нашелся один мужчина, у которого черная мгла поглотила уже половину плеча. Услышав приказ, он взревел:
— Мать вашу! Где мой клинок?! Не могу же я умереть так позорно! Меч! Я должен хотя бы раз полоснуть ее! Руби!
Странное дело: стоило ему выкрикнуть это с отчаянной яростью, как он снова почувствовал свою правую руку. Сжав кулак, он с удивлением обнаружил, что клинок всё еще при нем! Стиснув зубы, он изо всех сил взмахнул рукой, разрубая черную пелену, а затем рухнул на землю.
Осмотрев себя, он увидел, что все конечности на месте, и восторженно закричал:
— Я жив! Вставайте! Рубите! Ты, вставай! Очнись!
Он начал дергать товарищей. Те, кого еще не успело затянуть полностью, увидев его живым и невредимым, исполнились надежды. Один спасал двоих, двое — четверых. Кто рубил, кто колол, кто просто бил — и вскоре все они оказались на земле. Словно очнувшись от кошмарного сна, воины ощупывали свои руки и ноги, не веря, что остались невредимы.
Правитель города тоже поднялся и громко закричал, призывая остальных солдат и чиновников последовать их примеру. Девушка в красном вскинула меч:
— Правитель города, ловите! Спешите в город спасать людей! Железная Печать в ваших руках, не смотрите на облака, не поддавайтесь иллюзиям!
Правитель города, только сейчас осознавший, сколько хаоса может твориться за городскими стенами, сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю, юная госпожа! — не дожидаясь ответа, он повел людей к городу.
Чэн Цзиньчао убрала меч в ножны, пряча кровоточащую правую руку. Та Железная Печать в руках правителя, скорее всего, была Магическим артефактом, дарованным Сектой Тяньхэн, и обладала силой изгонять демонов, к которой ёкаи не могли прикоснуться. Даже через сталь меча она получила серьезный ожог от артефакта. Если бы она задержалась хоть немного дольше, Железная Печать могла бы ее убить.
Разорвав край одежды, она перевязала ладонь, на которой проступили кровавые трещины, и с тревогой взглянула на город. Множество людей наверняка уже погибли в плену иллюзий — эта демоническая туча питалась человеческим страхом; чем дольше на нее смотришь, тем ниже она опускается, а те, кого она коснется, умирают по-настоящему.
Она хотела было пойти следом, чтобы помочь, но в этот момент увидела, как с неба к городу приближается ослепительная вспышка молнии. Похоже, прибыли бессмертные ученики Секты Тяньхэн, которых так ждал Город Лисин.
Добро и зло несовместимы. Чэн Цзиньчао знала, что она — ёкай, заслуживающий смерти, и не могла позволить себе встретиться с учениками праведного пути. Она лишь в последний раз посмотрела на город, набрала горсть земли и размазала по лицу, чтобы скрыть свою внешность, после чего развернулась и пошла прочь.
Но было слишком поздно. Раскаты грома в одно мгновение оказались совсем рядом. В один миг небо прорезала вспышка, разорвавшая черные облака в клочья. Даже густая мгла была уничтожена одним ударом, и мир озарился ослепительным светом. Грохот яростного грома сотряс сами горы.
Чэн Цзиньчао почувствовала невыносимую боль от жжения божественной энергии, поспешно закуталась в плащ и упала на землю. Сквозь слезы она увидела, как в воздухе завис человек в черном одеянии с угольно-черным мечом в руке, холодно оглядывающий город.
С неба донесся полный ненависти голос:
— Мин Чэнь!
Этот Мин Чэнь повернул голову. В тот же миг из того места, откуда доносился голос, взметнулись огромные волны облаков, принявшие форму улыбающейся лисицы. Она проговорила человеческим языком:
— Прикрой рот. Безумец Мин Чэнь не убил тебя с первого раза лишь потому, что ему это претит. Если продолжишь провоцировать его, у меня не будет второй жизни, чтобы тебя спасти.
Тот, первый голос, издал рычание, похожее на предсмертный хрип, но в итоге неохотно ответил:
— Есть.
Мин Чэнь замер в воздухе, не став преследовать облачную лисицу, лишь насмешливо хмыкнул.
— Смотри-ка, безумец разозлился! Попался на нашу уловку и теперь отыгрывается на слабых представителях Расы демонов, чтобы выплеснуть гнев! — лисица продолжала дразнить его, а после добавила: — Давай, убей меня! Я здесь… ну же, ну же…
Под звуки этого манящего шепота лисица из облаков постепенно рассеялась. Выглянуло солнце. На кирпичах городской стены еще виднелась кровь павших воинов, в городе царила скорбь. Правитель города опустил Железную Печать и посмотрел на Мин Чэня в небесах.
Чэн Цзиньчао сбросила плащ и встала, стараясь выглядеть невозмутимой. Однако любопытство взяло верх: ей хотелось увидеть, как выглядят эти могущественные ученики Секты Тяньхэн — до этого момента она знала о них лишь по книгам.
Сделав несколько шагов, она обернулась и замерла на месте. Тот самый ученик в черном, окутанный божественными молниями, плавно спустился на землю. Он снял с головы единственную заколку, сжал ее в руке, убрал длинный меч и, положив правую руку на городскую стену, прижался лбом к окровавленному кирпичу.
— Я опоздал.
Городские ворота были распахнуты, и правитель города, не помня себя от радости, бросился навстречу:
— Достопочтенный!
Чэн Цзиньчао испугалась, что правитель может заметить ее, и, плотно запахнув плащ, не оглядываясь, поспешила прочь.
http://bllate.org/book/37783/4725789
Готово:
