— Если я скажу, что немного жалею об этом?
Сердце Цзун И резко сжалось.
— Жалею, что в тот вечер поступила так, — продолжила Янь Ханьцзе, и тон ее был до того спокойным, будто она рассказывала о ком-то другом. — Жалею, что все эти дни так давила на тебя.
Жалею… что, возможно, вообще не стоило начинать.
Тоннель остался позади, и машина снова вылетела в бушующую дождливую ночь. Белый свет и шум вернулись в тот же миг.
В горле у Цзун И пересохло.
Она смотрела на красные стоп-сигналы впереди, искаженные потоками воды, и перед глазами все немного расплывалось.
— Госпожа Янь, вы устали.
— Да уж, устала. — Янь Ханьцзе откинулась на спинку кресла, закрыла глаза, положив руку на лоб, и на запястье покачнулись бусины буддийских чёток.
— Наверное, и правда стоит хорошенько выспаться, помолиться Будде и успокоить душу.
Она больше не произнесла ни слова.
В салоне машины остались лишь шум дождя и безграничная, удушливая тишина.
Цзун И загнала машину на подземную парковку у дома Янь Ханьцзе.
Припарковалась, заглушила двигатель.
— Мы приехали, госпожа Янь.
Янь Ханьцзе открыла глаза и выпрямилась. Она не спешила выходить, вместо этого посмотрев на Цзун И.
Дождь, казалось, немного стих, но датчики движения на парковке заливали всё вокруг мертвенно-бледным, холодным светом.
— Спасибо, — произнесла Янь Ханьцзе хрипловатым голосом. Она толкнула дверцу и вышла.
Перед тем как закрыть ее, она на секунду замерла и повернулась к сидевшему на водительском месте Цзун И.
— Цзун И, — ее взгляд задержался на лице Цзун И, которое по-прежнему не выражало никаких эмоций, и лишь спустя долгое время она тихо добавила: — Будь осторожна на дороге.
Затем она захлопнула дверь, развернулась и направилась к лифтам.
Звук каблуков эхом разносился по пустой парковке, постепенно затихая.
Цзун И не шевелилась.
Она сжимала руль, слушая, как замирают шаги, как звенит сигнал прибытия лифта, как кабина поднимается наверх.
А после медленно опустила лоб на холодный руль.
За окнами машины дождь, неизвестно когда снова усилился.
Глава 8
Дождь окончательно прекратился.
Мокрый город был разрезан фонарями и неоном на бесчисленные кусочки движущихся световых пятен, которые отражались в глазах Цзун И, но не могли осветить эту глубокую пучину.
Прохлада руля, к которому прижался лоб, словно тонкая игла, проколола ту самую натянутую пленку, что звалась рассудком.
Жалеет?
Такой человек, как Янь Ханьцзе, тоже умеет жалеть?
Эти два слова, словно отравленный крючок, вонзились в плоть — неглубоко, но вызывая непрекращающуюся, тупую боль вперемешку с абсурдным, острой бритвой режущим чувством насмешки.
Она выпрямилась, завела мотор, и глухое рычание двигателя показалось особенно одиноким на пустой парковке.
Внедорожник медленно выехал наружу, снова вливаясь в поток машин после дождя.
На улицах еще не сошла вода, и колеса, проезжая по лужам, поднимали брызги — точь-в-точь эхо ее нынешней тревоги.
Вернувшись в собственную квартиру, она встретила лицом к лицу холодное, стерильное пространство, похожее на операционную.
Цзун И сбросила туфли и босиком зашагала по полу, шаг за шагом направляясь в ванную.
Женщина в зеркале была бледна, под глазами залегли тени, и лишь глаза горели неестественным блеском — в них бушевали эмоции, чуждые даже ей самой: гнев?
Обида?
Нежелание мириться?
Или… что-то еще?
Она открутила кран и плеснула в лицо холодной воды, пытаясь остудить этот безымянный огонь, поднимавшийся от самого сердца.
Капли воды покатились по щекам, затекли за воротник, заставив ее зябко вздрогнуть.
Она подняла голову: дорожки воды извилисто бежали по зеркальной глади, размывая это чересчур сдержанное и хладнокровное лицо.
Следующая неделя прошла так, будто кто-то нажал на какую-то странную кнопку беззвучного режима.
Буддийские чётки на запястье Янь Ханьцзе оставались на прежнем месте, постные обеды — тоже, и порой в воздухе по-прежнему витал легкий аромат сандала.
Но она больше не придиралась по утрам к температуре поданного Цзун И кофе, не добавляла внезапно на совещаниях ненужную Цзун И работу и больше не присылала посреди ночи адреса с двусмысленным подтекстом.
Она вернула себе подобающие генеральному директору доверие и дистанцию по отношению к ценному подчиненному.
Раздавала задачи, выслушивала отчеты, принимала решения.
Когда их взгляды пересекались, в них не было ни ряби, — казалось, будто все эти прошлые попытки прощупать почву, сближение, постепенное затягивание петли и даже то брошенное вскользь слово «жалею» были лишь плодом воображения одной только Цзун И.
Цзун И тоже вернулась в привычную колею, где чувствовала себя увереннее всего. Работа, эффективность, точность, безупречность.
Она даже добровольно взяла на себя несколько сложных проектов, изначально не входивших в ее обязанности, и с почти мазохистской концентрацией и самоотдачей заполнила ими всё свое время, забила до отказа голову.
Лишь в редкие минуты передышки — например, когда она новыми за полночь сверяла последние отчетные данные, или ранним утром, когда ее внезапно вырывал из сна кошмар — кожа на внутренней стороне запястья вдруг начинала ощущаться так, будто к ней все еще прикасалось что-то тяжелое, заставляя пальцы, стучавшие по клавиатуре или сжимавшие стакан с водой, слегка замирать.
Пятница, вторая половина дня, ближе к концу рабочего дня.
Цзун И отсканировала и отправила в архив последний подписанный договор, растирая уставшие глаза.
За окном стоял прекрасный закат, золотисто-красный свет заливал полгорода.
Она собрала вещи, собираясь уходить.
Когда она проходила мимо дверей приемной генерального директора, эта тяжелая ореховая дверь как раз отворилась.
Оттуда вышла Янь Ханьцзе с пачкой документов в руках, направляясь, судя по всему, к кому-то.
На ней сегодня был костюм из кашемира цвета светлого агата, выгодно подчеркивающий белизну кожи, а волосы были небрежно собраны — в этой прическе было куда больше непринужденности, чем в ее будничной строгости.
Буддийские чётки на запястье отсвечивали теплыми, мягкими переливами в лучах заходящего солнца.
Они столкнулись нос к носу прямо в коридоре.
— Госпожа Янь, — Цзун И остановилась и слегка склонила голову.
— Директор Цзун, — Янь Ханьцзе тоже замерла, ее взгляд упал на лицо подчиненной, задержался на мгновение и тут же скользнул на документы в руках. — Окончательный вариант оценки рисков по выбору площадки для Проекта «Искры» я посмотрела, все в порядке.
В следующий понедельник начнется стартовое совещание, вести будешь ты.
— Хорошо, — отозвалась Цзун И.
Воздух на мгновение замер. В конце коридора прошел кто-то из коллег, переговариваясь и смеясь, голоса доносились глухо.
Янь Ханьцзе, казалось, хотела сказать что-то еще, ее губы шевельнулись, а кончики пальцев бессознательно заскользили по краю бумаги.
Лучи заката косыми линиями падали из окна за ее спиной, покрывая ее силуэт пушистой золотистой каймой, и даже те чётки казались до нереального мягкими.
Цзун И молча ждала.
Но в конце концов Янь Ханьцзе лишь кивнула, качнулась в сторону и прошла мимо.
Край шелковой рубашки легко задел руку Цзун И, оставив после себя едва заметное ощущение легкого зуда.
Чётки в такт ее шагам описали в воздухе тихую дугу.
Ни заминки, ни взгляда назад.
Цзун И стояла на прежнем месте, слушая, как неторопливо удаляются шаги, замирая за углом коридора.
Лучи заката вытянули ее собственную тень, косо бросив ее на безупречно чистый пол — одинокую и четкую.
Она опустила глаза на свое пустое запястье.
Там солнце тоже оставило крошечный теплый след, который очень скоро, по мере того как двигался свет, растворился без следа.
Она развернулась и направилась к лифту.
Шаги ровные, спина прямая.
Лишь когда она спустилась на парковку, села в машину, захлопнула дверь и отрезала себя от любого шума и света — в этот самый миг, откинувшись на спинку водительского кресла, она закрыла глаза.
Двигатель не был запущен, а датчики движения на парковке погасли из-за ее долгой неподвижности.
Темнота ласково окутала ее со всех сторон.
В голове вовсе не крутились резкие столкновения, не всплывало удушающее кольцо из чёток, обжигающее дыхание у самого уха и шепот, пахнущий алкоголем.
Вместо этого там стоял другой образ: как только что в коридоре, в лучах заката, Янь Ханьцзе скользнула мимо, и чётки описали в воздухе тихую дугу, а ее пальцы едва заметно, нерешительно задели край бумаги.
И еще то, что было куда раньше, в машине посреди бушующего ливня — то легкое, словно вздох: Если я скажу, что немного жалею об этом?
О чем жалеть?
О начале?
О способе?
Или… просто о том, что не следовало показывать ей ту минутную усталость и растерянность?
В темноте Цзун И медленно подняла руку, кончиками пальцев легко надавив на внутреннюю сторону левого запястья.
Там ровно и мерно бился пульс.
Внезапно она вспомнила, как давным-давно, когда она еще была стажеркой и Янь Ханьцзе впервые вызвала ее одну в кабинет из-за почти идеального маркетингового отчета.
Тогда у Янь Ханьцзе не было ни чёток, ни постной еды — был лишь острый, как у сокола, взгляд, способный пронзить насквозь любую мишуру и маскарад.
Она положила отчет на стол и произнесла всего две фразы:
Сделано неплохо. Но вот здесь, — ее палец указал на один из логических выводов, — мысль пропустила шаг. Исправь.
Четко, быстро, без лишних расшаркиваний и похвал, но именно это заставило тогдашнюю Цзун И испытать дрожащее, опьяняющее возбуждение от признания высшего хищника.
С каких пор в этом взгляде, помимо оценки и контроля, появилось что-то еще?
И с каких пор это что-то другое стало вездесущим и ускользающим — точь-в-точь как темнота этой парковки?
Экрана телефона в темноте внезапно вспыхнул, залив половину ее лица мертвенно-голубым светом.
Это было напоминание о регулярном недельном отчете в рабочем чате.
Цзун И открыла глаза; короткая растерянность и рябь на дне зрачков мгновенно опали на дно, уступив место привычной ясности и холодной сосредоточенности.
Она завела машину, ревущий мотор разорвал тишину, фары вспыхнули, рассекая мрак и освещая знакомый выезд впереди.
Руль передал ладоням привычную тяжесть. Она нажала на газ, и машина плавно выскользнула с парковочного места, направляясь в обратный путь.
На запястье — абсолютная пустота.
Лишь пульс под кожей ровно и упрямо отсчитывал удар за ударом.
Глава 9
Стартовое совещание по Проекту «Искры» было назначено на понедельник, на десять утра.
В девять пятнадцать Цзун И уже прибыла в временный офис проекта, располагавшийся в новом южном районе города.
Раньше здесь находился креативный парк, переоборудованный из старого завода: часть грубого индустриального каркаса оставили нетронутой, добавив к нему обилие стекла и металлических конструкций. Внутри было светло, а в воздухе витали ароматы свежемолотых зерен кофе и та самая специфическая, слегка нервная бодрящая энергия молодой команды.
http://bllate.org/book/37782/4725736
Готово:
