Расспросив обо всём, что касалось правил и условий торговли, Е Чаожуй купил на прилавке две фигурки из теста, чтобы отблагодарить спутников: тигра — для младшего брата, а кролика — для Не Сяньвана.
Е Чаонин с восторгом принял подарок, а Не Сяньван, держа в руках совершенно не подходящего ему белого кролика, посмотрел на Е Чаожуя. Его брови слегка приподнялись, а взгляд безмолвно вопрошал: «Мне?»
— Ты что, не родился в год Кролика? — Е Чаожуй тоже приподнял бровь, не желая признавать свою маленькую шалость.
Не Сяньван долго смотрел на него, но в конце концов всё же принял фигурку.
Е Чаожуй чуть склонил голову, уголки его губ дрогнули в улыбке, но он тут же принял серьёзный вид:
— Рынок на пристани открывается в час кролика, значит, нам нужно вставать уже в час тигра. Нужно подготовить тесто, зелёный лук, дрова, да и дорога займёт не меньше двух четвертей часа.
Если хорошенько посчитать, времени на отдых почти не оставалось. Не Сяньван слегка нахмурился, глядя на Е Чаожуя, который был ему едва по плечо. Хотя тот стал крепче, чем три года назад, всё равно выглядел слишком худощавым. Выдержит ли он такие нагрузки?
Впервые Не Сяньван высказал свои мысли вслух:
— Не будем задерживаться допоздна, вернёмся сразу после обеда.
— Хм… — Е Чаожуй тоже считал, что времени уходит слишком много, но ведь они вышли на торговлю, чтобы заработать денег. — Давай сначала посмотрим, как пойдёт дело.
Закупив всё необходимое, троица отправилась домой. Когда они вернулись, во дворе под тёплым одеялом грелась на солнце только Матушка Е. Остальные были у соседей, где закладывали фундамент. Троица хотела пойти помочь, но их бесцеремонно выставили: Идите поиграйте в другом месте.
Делать нечего, Е Чаожуй повёл брата домой. Не Сяньван, отчитавшись отцу о кирпичах и черепице, тоже был изгнан: Здесь ты не нужен, ступай к Чаожую, посмотри, чем ему помочь.
Раз уж всё равно выдалась свободная минутка, Е Чаожуй заглянул на кухню. Проверив закрома, он обнаружил, что осталась лишь половина горшка соевой пасты и пасты из бобов. Ему пришла в голову мысль воспользоваться временем, чтобы сделать приправы и разнообразить вкус блюд.
Рецепты приготовления соевого соуса, рисового уксуса и ферментированного тофу он изучил ещё в прошлой жизни: учился у своего наставника и готовил всё сам, поэтому помнил процесс до мелочей.
Производство соевого соуса требовало долгого времени — больше полугода, поэтому нужно было сделать побольше. Они вытащили из угла кухни пустой чан, который идеально подходил для ферментации сои.
Е Чаожуй замочил тридцать цзиней бобов. Дождавшись, пока они разбухнут, он отварил их на пару до состояния, когда боб рассыпался при нажатии, выложил остывать, а затем равномерно обвалял каждое зерно в пшеничной муке. Несколько дней бобы провели в тени, чтобы на них появилась плесень, а когда они стали желто-зелёными, их переложили в горшки, залили солевым раствором и оставили бродить на солнце на полгода.
Справившись с бобами, они отправились в деревенскую лавку за рисовым вином и тофу — для уксуса и ферментированного тофу. Эти продукты готовились гораздо быстрее, их можно было пробовать уже через полмесяца.
Когда всё было закончено, день ещё не клонился к вечеру. Е Чаожуй взял с собой двух «хвостов» — большого и маленького — и отправился в бамбуковую рощу. Они нарубили бамбука и настругали палочек, которые понадобятся для торговли.
Пока они были заняты делом, снаружи послышался шум. Выйдя за ворота, они увидели, что привезли кирпичи, а следом за телегой тянулась толпа зевак.
Отец Не и остальные начали выгружать товар во дворе семьи Е. Односельчане, глядя на груды синего кирпича, начали перешёптываться: Похоже, охота и правда приносит немалый доход. Посмотрите, какой огромный дом строят, да ещё из такого отменного кирпича.
Да-да, я на днях видел, как тот дядя из семьи Не подстрелил оленя. Слышал, какой-то господин в городе выложил за него десять лянов серебра.
Десять лянов! — ахнула толпа.
Кто-то завидовал, кто-то откровенно ревновал, и от этой зависти на душе становилось кисло. Наконец, кто-то не выдержал: Семья Не охотится в наших горах за деревней, а ведь горы — наши, общие. Семья Не должна делиться частью серебра с деревней! Столько лет охотятся — не говоря о большем, хоть сотню лянов должны отдать!
Большинство слушавших лишь закатывали глаза, считая это абсурдом, но у некоторых загорелись глаза, и они начали прикидывать выгоду, выжидая, кто осмелится заговорить первым.
Эти слова услышал Староста, который как раз беседовал со Старейшиной Не. Лицо его вспыхнуло от стыда, он не смел взглянуть в глаза семье Не, развернулся и гневно прикрикнул на того, кто это сказал:
Что ты мелешь! Горы стоят там, где стояли, и любой зверь в них достаётся тому, кто сумел его добыть. Ты его не растил, не кормил, с какой стати это твоё?! Видал я наглых людей, но такой бесстыдности — никогда! Ещё сотню лянов подавай! Ты хочешь меня осрамить? Хочешь сам стать Старостой?!
Староста пользовался в деревне большим авторитетом, и от его крика тот человек испуганно втянул голову в плечи. Остальные, у кого были недобрые мысли, поспешили притихнуть.
Выпустив пар, Староста вытер лицо и со стыдом начал извиняться перед семьёй Не: Прошу прощения, все здесь люди бедные, вот и зациклились на своих клочках земли. Простите за дерзость, я, как Староста, приношу свои извинения. Они просто немного жадны, но злого умысла не держат.
Ничего, ничего, — отмахнулись члены семьи Не. Они только что зарегистрировались в деревне Шуанси и не хотели лишних проблем. Как говорится, с порядочным человеком легко сойтись, а от подлеца не убережёшься. Если сейчас устроить скандал, нет гарантии, что потом сельчане не начнут их травить.
К тому же Староста явно защищал своих, и если они продолжат настаивать на своём, то покажут неуважение к нему, а это прямая дорога к вражде. Поэтому, даже если на душе было неприятно, им пришлось проглотить обиду.
В этот неловкий момент медленно подошёл Е Чаожуй, а следом за ним — Е Чаонин и Не Сяньван. Оба они сохраняли ледяное спокойствие, и окружающие сельчане невольно расступились, пропуская их вперёд.
Все собрались? — Е Чаожуй, как всегда, излучая дружелюбие, по пути улыбался и здоровался со всеми.
Да, вот, пришли посмотреть, — улыбаясь, отвечали сельчане. Они всё же уважали этого юного Сюцая в деревне.
Е Чаожуй подошёл к Старейшине Не, встал рядом и, глядя на Старосту и остальных, сделал удивлённое лицо: Неужели все вы пришли сюда, чтобы поблагодарить дедушку Не и дядю Не?
В толпе послышался невнятный ропот: никто не понимал, к чему клонит Е Чаожуй.
Е Чаожуй не обращал внимания на их мысли и продолжал с чувством: Как хорошо, что дедушка Не и остальные решили поселиться в нашей деревне! Теперь не нужно бояться, что дикие кабаны зайдут в деревню, а если повезёт, глядишь, и нам, как в прошлом году, перепадёт немного мяса. И не нужно переживать из-за стычек за воду с деревней Шанфэн. Найдётся ли у них хоть кто-то, кто сможет одолеть дядю Не или Брата Не, а?
Напомнив об этом, сельчане наконец вспомнили, сколько добра семья Не сделала для деревни. Ведь они не только прогоняли кабанов и помогали делить воду, но порой и помогали искать людей в горах или собирать лекарственные травы.
http://bllate.org/book/37775/4724674
Готово:
