Е Чаожуй и сам лишь недавно осознал, что некоторые специи, широко доступные в ином мире, в их эпоху стоят так дорого лишь по причине крайне малого объема производства. Если бы удалось наладить массовое выращивание на местной земле, цена бы значительно снизилась.
Конечно, сейчас это было не тем, о чем стоило задумываться. Согласно развитию событий в том романе, нужно было подождать ещё несколько лет. Когда Наследный принц взойдет на престол, двор снимет морской запрет и разрешит заграничную торговлю, и тогда возможностей будет предостаточно.
Отложив временно мысли в сторону, Е Чаожуй продолжил обсуждать с Матушкой Не кулинарные тонкости, заодно узнав много нового о том, как готовят в северных пограничных землях.
Пир из баранины настолько разгорячил всех присутствующих, что люди, охваченные возбуждением, не могли уснуть и до глубокой ночи просидели у костра, беседуя о прошлом и будущем, делясь всем, что приходило на ум.
Старейшина Не, потягивая целебный травяной отвар для улучшения пищеварения, приготовленный Е Чаожуем, внезапно спросил: Чао Жуй, я слышал от Сянь Вана, что ты собираешься вместе с ним торговать едой в городе. Неужели ты решил оставить учебу?
Да, пока решил повременить. Боковым зрением Е Чаожуй заметил, как обычно спокойный Отец Е помрачнел, а в его глазах отразилось глубокое чувство вины. Не желая, чтобы отец понял его превратно, Е Чаожуй решил изложить то, что вычитал в книге, иначе.
Тщательно подбирая слова, он произнес: Если честно, по пути домой я услышал кое-какие новости…
Он указал пальцем в небо: Поговаривают, что при дворе сейчас неспокойно. Борьба за престол становится всё ожесточеннее, в столице каждый опасается за свою жизнь, и дело дошло до того, что даже принцы стали вмешиваться в дела местных экзаменов. Поэтому, пока пыль не уляжется, я не хочу в это ввязываться.
Все, кто услышал это, были потрясены. Новость была слишком серьезной; откуда простым деревенским жителям знать о делах императорского дома?
Отец Е в испуге крепко сжал руку Е Чаожуя: Не ходи туда, ни в коем случае! Раз не учишься, так и ладно, будем честно обрабатывать землю и торговать, не надо соваться в дела тех великих людей.
Хорошо, отец, не волнуйся. Завтра я отправлюсь с братом Сянь Ваном на пристань в город, присмотрим подходящее место, чтобы разложить лавку, и будем жить своей спокойной жизнью.
Чтобы успокоить Отца Е, на следующее утро Е Чаожуй вместе с Е Чаонином и Не Сяньваном отправился в город. Во-первых, нужно было изучить рынок на пристани, а во-вторых — найти в городе дом старшей тетушки, чтобы через них выйти на надежный кирпично-черепичный завод.
Трое молодых людей отправились в путь засветло, чтобы застать тетушку и дядю до того, как те уйдут на работу.
Когда они подошли, ворота дома тетушки были распахнуты, внутри убирали со стола — судя по всему, они только закончили завтракать. Е Чаожуй подошел и постучал в дверь. Услышав звук, тетушка обернулась, и чуть не выронила из рук посуду. Находившийся рядом Ян Цин поспешил подхватить падающие предметы и, обнимая их, в изумлении уставился на вошедших. Его кузен — Сюцай — вернулся?
Чао Жуй! Тетушка, с покрасневшими глазами, подбежала к нему и вцепилась мертвой хваткой, словно боясь, что он снова исчезнет.
Дядя и мать дяди тоже подошли, глядя на заметно повзрослевшего Е Чаожуя, и со вздохом произнесли: Главное, что вернулся.
Когда ты вернулся? — Тетушка вытерла глаза, завела всех в дом и вложила каждому в руки по чашке горячего чая. — Позавтракали? Я сейчас попрошу твоего кузена Ян Цина сходить купить паровых булочек.
Не нужно, тетушка, мы уже поели, прежде чем прийти, — ответил Е Чаожуй, держа чашку в руках и сидя на низком табурете. — Я вернулся домой пять дней назад…
Что?! Ты вернулся пять дней назад? — Тетушка хлопнула по столу, нахмурив брови. — Пять дней прошло, и никто не пришел сказать мне ни слова? Что, решили, что мы для вас чужие люди?
Тетушка была в ярости и устроила им основательный нагоняй, отчитывая и Е Чаожуя, и Отца Е, а под конец даже прослезилась. Е Чаожуй, который покорно выслушивал ее, поспешил объясниться: он получил ранение по пути домой и только вчера окончательно поправился. Не Сяньван и Е Чаонин тут же подтвердили его слова.
Ранился? Где? — Тетушка вмиг забыла про гнев и потребовала, чтобы Е Чаожуй встал и показался.
После того как они объяснили все подробности, настроение тетушки значительно улучшилось. Подошло время дяде идти на работу, и Е Чаожуй воспользовался моментом, чтобы спросить про кирпичный завод для Не Сяньвана.
Дядя немного подумал и предложил им пойти вместе с ним: Семья, у которой я сегодня работаю, находится совсем рядом с тем заводом. У них там неплохо обжигают материал, добротный.
Благодаря рекомендации дяди, они очень быстро договорились о покупке партии кирпича по весьма выгодной цене. Товар пообещали доставить тремя частями, причем первую партию могли привезти уже сегодня после обеда; также дядя согласился помочь с покупкой балок для крыши.
Не Сяньван внес задаток, торжественно поблагодарил дядю и попросил его подыскать умелых мастеров: Мы предлагаем тридцать пять вэней за день работы с человека, плюс обед.
Услышав о предложенном заработке, дядя, напротив, был благодарен Не Сяньвану: Хорошо, хорошо! У меня как раз через два дня заканчивается работа, после чего я соберу людей и приду помогать вам строить дом.
Попрощавшись с дядей, они направились к городской пристани. Это было самое людное место в городе, торговцев там было не счесть, и конкуренция была крайне жесткой.
К полудню на пристани яблоку негде было упасть: торговые ряды тянулись вдоль главной дороги почти на сотню метров. Продавцы зазывали прохожих: одни торговали паровыми булочками и маньтоу, другие — лапшой и вонтонами, третьи — лепешками и сладостями.
Е Чаожуй издалека взглянул на прилавок с лепешками. Это были самые обычные хубины, причем уже готовые, остывшие и потерявшие вкус от долгого лежания, поэтому стоили они очень дешево: с начинкой по три вэня, без — по два.
Трое молодых людей разделились, чтобы внимательно изучить товары и цены по обе стороны дороги. В конце пути они нашли укромный уголок и расспросили продавца фигурок из теста о местных правилах.
Оказалось, что рынок открывается каждый день в час кролика. Торговцы выстраиваются в очередь и тянут жребий: какое место вытянул, на таком и встаешь. Конечно, можно поменяться, если обе стороны согласны.
Места не бесплатные: каждый день нужно платить сбор, размер которого зависит от расположения. Первые двадцать мест стоят три вэня, тридцать средних — два, а дальние — всего один.
Эти медные монеты считались не только налогом, но и платой за защиту: каждый день по улице патрулировали назначенные приставы, не давая никому устраивать беспорядки.
Рынок закрывался в начале часа петуха. При уходе каждый был обязан привести свое место в идеальный порядок. Обязательно проводилась проверка: если площадка оказывалась грязной, полагался штраф в сто вэней. Если кто-то получал такой штраф трижды, его изгоняли с пристани навсегда, лишая права торговать там когда-либо еще.
http://bllate.org/book/37775/4724673
Готово:
