Не прошло и мгновения, как в покои хлынула толпа служанок и евнухов. Одни несли лекарство, другие — воду, третьи — светильники, и мгновенно воцарившаяся в покоях мертвая тишина сменилась суетой.
— Его Величество, осторожнее, — Лэ Фуань помогал Ши Личэню выпить воды, а затем распорядился принести отвар.
Как только до Ши Личэня донесся горький запах, он нахмурился:
— Убери. Я не буду это пить.
— Я знал, что вы так скажете, — Лэ Фуань скривил свое старое лицо, изображая готовность расплакаться. — Весь день Его Величество проспал, не просыпаясь, я так перепугался, что у самого сердце прихватило. Ни поесть, ни отдохнуть не мог. Все это из-за того, что я не уберег Его Величество и позволил простуде одолеть вас. Ох, мое старое сердце...
Видя, что тот сгущает краски, Ши Личэнь бросил на него косой взгляд и заметил, как Лэ Фуань, прикрыв ладонью грудь, одним глазом подглядывает за его реакцией.
Встретившись с ним взглядом, Лэ Фуань поспешно зажмурился и, притворяясь больным, запричитал: Ой, ой, как больно.
Ши Личэнь усмехнулся:
— Притворщик, старый плут.
Поняв, что дело сделано, Лэ Фуань тут же прекратил свое представление. Он поспешно поднес лекарство и с довольной улыбкой принялся прислуживать Его Величеству.
Ши Личэнь не любил горький вкус, поэтому, поморщившись, залпом проглотил отвар и прополоскал рот теплой водой, чтобы хоть немного сбить неприятный привкус.
Пока он пил лекарство, Лэ Фуань вполголоса доложил о том, как после того, как Его Величество потерял сознание, его доставили во Дворец Цзычэнь.
Ши Личэнь о чем-то задумался и обвел взглядом покои, но Пэй Юйцзина нигде не было.
— А он где?
— Греет лекарственные мешочки для Его Величества, — с беспокойством ответил Лэ Фуань. — У вас все еще болят колени? Может, позвать главу императорских лекарей, чтобы он осмотрел вас?
— Не нужно. Мне уже лучше. Приготовьте воду, я буду купаться. — Ши Личэнь откинул одеяло, чувствуя неприятную липкость на теле.
Лекарственные мешочки, привязанные к его коленям, были еще теплыми. Лэ Фуань снял их, помог Его Величеству подняться и бережно набросил на него халат, при этом увещевая:
— Сейчас холодно, а вы только что оправились от жара. Боюсь, как бы вы не простудились во время купания. Может, не стоит? Позвольте мне просто обтереть вас?
Ши Личэнь одарил его легкой, едва заметной улыбкой.
Поняв, что дальнейшие уговоры лишь вызовут гнев Его Величества, Лэ Фуань смиренно склонил голову:
— Прошу прощения, Его Величество. Я немедленно велю подготовить все в императорской купальне.
***
Простуда — вещь крайне неприятная. Ши Личэнь не стал мочить волосы, ограничившись простым омовением, и уже через две четверти часа вышел из купальни, чувствуя приятную легкость во всем теле после теплой воды.
Покои были наполнены влажным туманом.
Пэй Юйцзин, сжимая в руках два теплых мешочка с лекарством, сразу же заметил императора, босиком вышедшего из купальни.
Даже его ступни, как и все тело, выглядели драгоценными, подобно нефриту. Когда он ступал по темным нефритовым плитам, на коже проступал легкий розоватый оттенок.
Одетый в алое одеяние, с волнистыми длинными волосами, он, казалось, был разгорячен паром, отчего на лице проступил здоровый румянец. Заслышав шорох, он лениво повернул голову, являя взору свое одурманивающее лицо.
— М? — Ши Личэнь приподнял бровь. — Чего застыл? Подойди сюда. — Он опустился на стул и постучал пальцем по колену. — Прикладывай.
Пэй Юйцзин опустил взгляд и послушно опустился на колени перед Ши Личэнем. Одной рукой он обхватил лодыжку императора, а другой закатал штанину, открыв взору стройную, белую, словно нефрит, голень.
Сверху раздался холодный голос Его Величества:
— Поаккуратнее со своими собачьими когтями.
Во всем его облике сквозила изнеженная спесивость.
Пэй Юйцзин рассеянно взглянул вниз и слегка ослабил хватку на лодыжке маленького императора, но на фарфорово-белой коже все равно остался красный след.
Тц.
А ведь он почти не приложил силы.
***
Вернувшись, Лэ Фуань застал Его Величество, который безвольно развалился в широком кресле. Проигнорировав Пэй Юйцзина, стоящего на коленях, он сразу же уставился на босые ноги императора, стоящие на полу.
— Ой, Его Величество, где же ковер? Ковер!
Лэ Фуань поспешно подстелил под ноги Ши Личэня мягкий белый коврик и, обернувшись, набросился на стоявших в комнате младших евнухов:
— Как вы исполняете свои обязанности? Не видите, что Его Величество без обуви? Я сколько раз говорил, что ковер должен быть наготове! Если ваши глазницы пустуют, так лучше их вырвать!
Слуги в ужасе повалились на колени.
Ши Личэнь, подперев подбородок рукой, равнодушно произнес:
— Я не велел им входить, пока купался. Не вините их.
У него не было привычки позволять посторонним присутствовать при купании, поэтому обычно он всех выпроваживал, приглашая войти лишь по завершении процедуры.
— Милосердие Его Величества безгранично, так и быть, прощаю вас. Впредь смотрите в оба!
Отчитав слуг, Лэ Фуань сменил гнев на милость, подошел к Ши Личэню и подробно доложил о том, что происходило, пока тот спал.
— Вдовствующая императрица вернулась во дворец сразу после полудня. Узнав, что Его Величество болен и спит, она не стала никого беспокоить.
Монастырь Цзюхуа находился недалеко от Цзинду, путь на карете занимал всего два часа, так что возвращение было ожидаемым. Ши Личэнь зевнул и лениво ответил:
— М-м, — не выказав ни малейшего интереса.
Видя, что Его Величество в обычном расположении духа, Лэ Фуань продолжил:
— Только что Вдовствующая императрица узнала, что вы проснулись, и поспешила прислать вам миску сладкого супа... Желаете попробовать?
Услышав это, Ши Личэнь внезапно поднял глаза. С момента его пробуждения до окончания купания прошло от силы полчаса — у Вдовствующей императрицы отличная разведка.
Он мягко улыбнулся:
— Раз это забота Вдовствующей императрицы, несите.
Лэ Фуань отозвался и позвал ожидавшую снаружи служанку.
Перед Ши Личэнем поставили миску со сладким супом. Он скользнул по ней долгим взглядом, склонил голову набок и, не притрагиваясь, насмешливо протянул:
— И правда, Вдовствующая императрица так старалась. Почти зима на дворе, а она умудрилась сварить суп из семян лотоса.
Служанка, опустив голову, звонко доложила:
— Отвечаю Его Величеству, в горном пруду за монастырем Цзюхуа цветет прекрасный лотос. Вдовствующая императрица лично распорядилась собрать и засушить семена еще летом, а как только вернулась во дворец, сразу же приказала сварить суп для Его Величества.
Летом.
Ши Личэнь припомнил, что как раз в то время Вдовствующую императрицу отстранили от дел, но она не унималась, и он под благовидным предлогом отправил ее в Монастырь Цзюхуа.
— О? — многозначительно произнес Ши Личэнь. — Раз Вдовствующая императрица так старалась, я тоже должен сделать ей подарок. — Он бросил взгляд на Лэ Фуаня.
Лэ Фуань понял намек и холодным голосом скомандовал снаружи:
— Ввести!
Через мгновение двое воинов Стражи Цзиньу втащили бесчувственного евнуха. Его тело было покрыто следами плетей, через одежду проступала кровь, а рот был разбит.
— Слышал я, что слуги при Вдовствующей императрице недостаточно усердны. Должно быть, они слишком шумные.
Ши Личэнь улыбнулся и беззаботно добавил:
— Поэтому я выбрал самого подходящего, чтобы научить его быть хорошим, молчаливым слугой, и передаю его Вдовствующей императрице.
Служанка от страха не смела произнести ни слова, низко опустив голову, а ее руки, державшие поднос, дрожали. Она узнала этого евнуха — видела его однажды во дворце Вдовствующей императрицы.
В покоях прозвучал легкий, как перышко, голос Его Величества:
— Можешь идти с ответом.
— Слушаюсь...
Служанка тихо ответила и передала миску с супом евнуху Фу.
Выйдя за пределы дворца, она внезапно почувствовала, как от ужаса подкашиваются ноги. Она тяжело дышала, по спине катился пот. Увидев воинов Стражи Цзиньу, волочивших евнуха, она побледнела от их острых взглядов и ее пробила крупная дрожь.
***
Лекарственный мешочек на колене был закреплен, и Пэй Юйцзин отошел в сторону. Его взгляд был прикован к рукам маленького императора, которые, держа ложку, помешивали сладкий суп. Длинные, изящные, словно из лучшего белого нефрита, пальцы не спеша играли ложкой, позвякивая о стенки миски, но суп он не ел.
Пэй Юйцзин смотрел на это с бесстрастным лицом.
Эти руки.
Когда он орудует скрытым оружием или кинжалом, в них столько силы.
Заметив взгляд Пэй Юйцзина, Ши Личэнь невозмутимо спросил:
— Проголодался? Еда не по вкусу?
Пэй Юйцзин не был уверен, что именно на уме у маленького императора, но, вспомнив обычный рацион, с кривой усмешкой ответил:
— Ежедневная трапеза Цзина состоит из сырой рыбы и сырой курицы, я не привык к вареной пище.
Конечно, сырое он не ел — обычно он тайком пробирался на императорскую кухню, чтобы раздобыть чего-нибудь приготовленного, но это не мешало ему упомянуть об этом перед маленьким императором.
В голосе Ши Личэня прозвучали неразличимые эмоции:
— Кажется, ты очень недоволен.
Пэй Юйцзин опустил голову:
— Цзин не смеет.
Эта фальшивая покорность вызывала у Ши Личэня лишь раздражение.
Чего можно ждать от главного героя с уровнем тьмы девяносто девять? Он был не против содрать с него эту личину.
Ши Личэнь прищурился, поманил Пэй Юйцзина пальцем и небрежно указал на пустое место перед своими коленями:
— Иди сюда, встань на колени. — Его голос был низким. — Веди себя послушно, иначе я не поленюсь позвать кого-нибудь, чтобы тебе помогли.
То же самое место. Только что он стоял на коленях, чтобы приложить лекарство, а сейчас — без всякой причины, ради чистого, нелепого унижения.
Взгляд Пэй Юйцзина потемнел, он отбросил притворную ухмылку и, смиренно опустив глаза, опустился перед императором. Прохладная ладонь внезапно сжала его шею и с силой притянула к себе.
— Что ты строишь из себя?
Ши Личэнь смотрел на Пэй Юйцзина сверху вниз. Он практически завалил его верхнюю часть тела себе на колени, а рука, сжимавшая горло, переместилась вверх, вцепилась в волосы на затылке и свирепо прошипела:
— Неужели ты думаешь, я не вижу? Твое притворство шито белыми нитками. Ты жаждешь убить меня, но продолжаешь изображать фальшивую преданность.
Он тихо рассмеялся, но в его тоне сквозила пробирающая до костей ледяная стужа:
— Что ты за тварь такая? Что ты строишь из себя покорного? Хорошего слугу? М? Мне не хватает слуг?
***
Боль от резкого рывка за волосы была красноречивым доказательством того, с какой силой маленький император сжал пальцы.
Пэй Юйцзин был вынужден запрокинуть голову, глядя на Ши Личэня. Его челюсть напряглась, а полуобнаженное тело прижималось к коленям императора.
На таком близком расстоянии он чувствовал тонкий аромат благовоний, исходящий от маленького императора, и отчетливо видел ледяную жажду убийства, скрытую в его улыбке.
Пэй Юйцзин охрипшим голосом произнес:
— Его Величество, что я сделал не так? — Он не мигая смотрел Ши Личэню в глаза, словно и впрямь был в полном недоумении.
Ши Личэнь улыбнулся и на деле показал, в чем именно была проблема.
Пять пальцев, мертвой хваткой вцепившись в затылок Пэй Юйцзина, рванули волосы, с силой ударив его головой о подлокотник кресла. Раздался глухой стук. После семи или восьми ударов подряд, от которых волосы Пэй Юйцзина окончательно растрепались, Ши Личэнь наконец приподнял его за волосы.
http://bllate.org/book/37769/4723855
Готово:
